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「如果秦大人同意放人，我倒是愿意重金买下岁君常，他探矿的能力非常人所及，如果有他在，我名下矿业必定日进千里。」
「岁家银矿尚未彻底挖空，至少还有好几年的纯银，秦大人已私自允我加入岁家银，分一杯羹，不，分一份力为大人尽力！」
在七、八分醉意下，宴请的矿主不小心说溜嘴。虽然很快地掩饰盖过，但已经让县太爷心里有底了。
年有路半夜醒来，东张四望，看见女工都睡得很熟。自从姐姐离开后，很少人陪她，她跳下床，乖乖穿鞋子走出通铺。
「哥！」她吓了一跳。
年有图看见她，也愣了下。「有路，妳睡不着么？」
「我尿急。」
年有图摇头，牵起她的小手，往茅厕走去。「姑娘家这样讲话不好听，要说解手。」
「喔，解手。哥，你来找我啊？」
「其实也没有什么事……有路，等过几天，哥带妳离开常平县，好不好？」
她仰头看他一眼。「要去哪儿？」
「暂时没个定论。也许往南走吧。」
「那可以去姐姐家。她说她家很好玩，跟矿场不一样。我没进过矿场以外的屋子，哥，你有住在县太爷那里，那儿是不是跟矿场不一样？」
年有图忽然停下脚步，盯着她的小脸好一会儿，忍不住蹲下来抱住她小小的身子。
「有路，他是妳爹，妳老叫他县太爷，不是很奇怪吗？」
她闷声说：「哥也叫他县太爷。都是叫同一个人，没有差。」
「是啊……我也叫他县太爷……」
她被抱得好紧，开始有点忍不住。「哥，我尿急……我要解手。」
年有图苦笑地放开她，她冲向茅厕。
「有路！」
年有路面带苦恼，回头看她的兄长。
「如果……县太爷不在，妳伤不伤心？」
她想了一下，道：「哥在就好。」不行了，要来不及了，她顾不了哥，狼狈地奔进茅厕里。
年有图沉默地望着茅厕的方向，心思远扬，忽然间，身后有人平声道：
「有图，三更半夜的，你在茅厕前做什么？」
年有图立时转身，瞧见是他最崇拜的岁爷，不由得吓了一跳，东张西望一看——
「不是有人在监视你吗？」他脱口。
「你以为在我的矿场里，小小的几名练家子就能看住我吗？」那声音平平的，又开始「杀人如麻」起来。
果然不傀为他最崇拜的岁爷啊，连县太爷特地雇来的人手都没法看住他。年有图掩去内心的情感，斥道：
「半夜三更的，你是罪犯，不该在矿场随意走动！」
岁君常哼了一声，道：「我是来警告你，别坏我的事。」
「什么？」
「非要我重说一次吗？别坏我事。有图，你心里在想什么我很清楚，县太爷算是你爹……」
「是我爹又如何？」年有图冷笑：「他无后，才让我认祖归宗；有路的名字是我取的，因为他不肯命名！」
「你的意思是，你对他没有感情了？」
「岁爷，你是什么意思？」他防备地问。
「即使任我作主，你也不会难过？」
年有图愣了好半晌，结结巴巴道：
「岁爷，你……」
「矿脉是你炸的，不是吗？你明知谁有心要谋害我，却又不敢明白说出来，只能想了个蠢法子来提醒我。」他必须说，当他看见矿处被炸时，几乎要狠狠地责骂这忠心的混蛋。有许多方法可以暗示，用不着浪费炸药去示警！
年有图动了动嘴，难以置信地看着他。
「你早就知道？那么、那么……你知道为何、为何我要出卖你？」
岁君常闭了闭眼，一脸厌烦。忽然间，他很庆幸与他共难的是那个还算聪明的小老头，即使有图忠心，有时也觉得这小子疑问太多。
「有图，你当我是笨蛋么？我自乱葬岗消失后，你找我几天？」
「岁爷消失几天，我就找了几天！」他激动地说：「你身上什么东西也没有带，你又这么娇贵，即使躲在山里也撑不了几天！」
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「你在矿洞一看见我时，你打什么主意我都清楚得很。老大夫必跟你提过我体内余毒未清，为了让我能及早接受治疗，所以你选择让我走回阳光下。有图，你以为为何我束手就擒？因为是你，你无论如何也会想尽办法将我转至矿场，老大夫不敢看诊，怕县太爷有所警觉矿工反他，这些你们都以为我不知情吗？」语毕，突然见到年有图朝他扑来。
他眉心微拢，本要踹开这小子，后来强忍下来，任由年有图抱住他的大腿。
「岁爷！果然不愧是我最崇拜的爷，什么事情都在你的算计之中！」呜，他当叛徒也当得很辛苦。「岁爷，你什么时候来常平县，我就什么时候跟着你，虽然后来我认祖归宗，但我很清楚谁才是我学习的目标……」顿了下，他低声说道：「那是跟我有血缘关系的老人，我怕你会瞧不起我，才不敢明白警告您。」
「你是你，你爹是你爹，干你什么事？」
年有图闻言，暗自激动地紧紧抱住他的大腿。
岁君常一脸忍耐。「有图，我是来警告你，谁也不准坏我的计划，谁也不准动县太爷，懂吗？」
「爷，你哪来的计划？你长年待在常平县，虽然每年出县几回，但你从未认识过什么达官贵人，怎么……好痛！」用不着弹他额面吧。
「我自有打算。记得，不要插手，没必要弄脏你的手！」语毕，他闭上眼，极力忍耐年有图肉麻的拥抱，直到不知第几阵夜风吹过，他终于发声道：「有图，你放手。再不放手，就休怪我无情了。」
在茅厕里——
年有路捣着耳朵，不知道该不该出去。难道哥没有发现，岁爷爷发出的声音愈来愈难听了吗？
姐姐曾告诉她，岁爷爷愈是看重的人，愈会用这么可怕的声音去毒害他，那是不是表示……岁爷爷愈来愈看重哥了？
可是，岁爷爷的声音让她拎着裤子连动都不敢动，她不要岁爷爷也这么看重她，今天晚上她躲在这里睡觉，不要让岁爷爷发现好了……
第九章
事情说是急转而下，不如说一切照岁君常的预料。
星星之火可以燎原，一句不经意的流言，一个不起眼的小动作，绝对能撩拨彼此的信任。
何况，两个贪心人兜在一块，哪来的信赖根基可言？
「岁君常，这就是你说的银矿？」秦大人惊叹地抚过地图：「怎么可能呢？山腹之间竟然藏有丰富银矿，岁君常啊岁君常，你到底是什么人物，为何天下的矿产都在你的掌握中？」
他闻言，沉声道：
「秦大人，有些事是不能明说的。」
秦大人点点头，想起近日南北矿业提及岁君常时，说他天赋异禀，不论到了何处，总能教他找出上等的矿石来，世上要找这样的奇才难矣。
人人都以为南北矿业的主子与他密谋私会，是为了抢岁家银矿，哪知，他们对银矿毫无兴趣，个个愿以巨额重金撤销岁君常的罪名，买他回自家矿场开掘新矿。
这令他好奇了起来。能够无视岁家银而执着于岁君常此人，此人到底有什么能力，现在……再度轻抚过那张图卷。
岁君常果然有其过人之处，要合作也是跟这种人合作，才能长保财富。岁家银矿迟早会有挖光的一天，但如果有像他这样的人才，只怕一生矿银不完……
思及此，秦大人吩咐下属，将公文取来，直接盖上官印。
「岁君常，这是你跟万家福的转让文以及撤销罪名的公文，你看清楚了？」
「何必看？既然大人有心与在下合作，没有基础的信赖哪来的长久合作？」他连看也没看就收起，随即起身。
秦大人连忙追问：「你就一个要求？」
「是，草民只有一个要求。」他毫不考虑地说：「我可以与大人合作，却绝不愿意与陷害我的县太爷合作，您是京师官职，迟早回京师，但县太爷则否，他不是一个有远见的人，再者，他始终是你的背上芒刺啊，大人。」
秦大人闻言一震，想起那税收官之死是二人共谋……
「等等！岁君常，那么为何你愿意与我合作？」
「当然要合作。秦大人，您以为您得利许多，我跟你合作完全没有好处？」见秦大人一脸默认，岁君常笑道：「以后岁家银你占三成，将来要委派哪位税收官由你作主，你想从中图利多少都随你，但这对我来说，不过是失去点利润而已。我在朝中需要有官员当靠山，而且官员愈高愈好，我巴不得秦大人您能借着岁家银与银饰能爬上高官，您官位愈高，对我愈有利，您的靠山是源源不绝的银矿，而我的靠山正是您在朝中的地位哪。」黑眸绽放势利的光芒。
秦大人愈听愈心痒难耐，目送这名对他极为重要的男子走出房门。
也该是他下最后决定的时候了……
他负手而立，衣衫束带随着即将入秋的轻风飞扬。由这山丘往下看，可以清楚瞧见岁家矿场。
成千上百的矿夫在挖矿，他一手创造的银厂、矿场，甚至因银矿而繁华的常平县景色尽收眼底。
「岁兄。」不知何时，有人徒步走到他的身边。
他头也没有回，道：「万家福的兄长吗？」
年轻男子微微一笑：「岁兄果然厉害，你我根本没有碰面的机会，竟然能猜出我是谁。」
「不止是你，连银匠都是小老头的兄长，不是吗？」万家福那小老头的性子，绝不会随便让男人抚上她的脸。
「小老头？」年轻男子怔了怔，而后放声大笑：「岁兄，这小老头……可别让万家其他兄弟听见啊。」虽然真的挺适合福福的。
岁君常这才回头看他一眼。这男子约莫二十五、六岁，是标准的江南相貌，偏着斯文俊美，但双眸带锐，不是简单人物。
「你们万家，个个毫无神似之处。」
年轻男子笑了两声，上前，与他并立于山丘之上。
「我家七兄妹，虽是同父同母所生，相貌却完全不一样。福福她排行老六，咱们兄长本以为她是最后一个，所以十分疼她，没有想到多了一个少七。」挑眉看向岁君常。第一次近距离接触，即使对方有上等的条件，他也不认为这个男人配得上他家的妹子。「岁兄，你真是走运了。」
「走运？」
「没人告诉过你，我家妹子的特殊体质吗？」见岁君常并没有主动询问，万家兄长很好心地说：「我家妹子，自幼体质带灾，不管她到哪儿，身边一定有人出事。」
「然后？」
万家兄长眼底抹过难读的光彩。「岁兄，你看来一点也不介意，但你可别忘了，你也吃过这样的苦头。」
岁君常的确一点也不在意。「我可不信天底下有什么天生。没有一番努力，哪来的成果？何况是福禄喜灾这种虚无缥缈的东西？」万家福也只是个普通的小老头，嗯……稍微丑了点，但他喜欢就好，不过他可不想跟她说明，至少要欺压她一下才爽快。
万家兄长凝视他一会儿，明白此人当真不介意她的「谣言」。他摊摊手，真正坦白道：
「你信不信我都得告诉你这件事，家福并非带灾之身，她也不会为你带来喜庆，岁兄，世上没有白来的喜事，有得必有失，人们只会在意平空而来的喜事，却没有注意到紧跟而来的灾难。家福，是制衡。」
「制衡？」
万家兄长瞧见岁君常质疑的眼神，轻笑两声：
「你觉得我迷信？无所谓，你若真跟她有缘，将来有的是时间验证。想必有人曾跟你提过家福一些事，好比，在朱乐县发生一桩惨案……穷客栈的老板因家福住上一晚而失火。」
「这干她什么事？」
「是啊，这干她什么事，她也只不过将喜灾颠倒过来，朱乐县老板本该先找到金子才会在一夜之间失火，烧得一点也不会留下，也许连命也不会留住，但她在场，所以先灾后喜，保住了他的金子与性命。你呢，岁君常，我不知道你的喜事何在，但若没有家福在，也许你就死在地道里。」
「我没有死在地道里，全仗她的百宝货袋。」干她何事？了不起，货品是她选的而已。
万家兄长耸了耸肩，说道：
「以后你自然明白。」没有经历过，不会明白那种微妙的变化。
「万家福就是万家福，就算带灾，我还应付不了吗？」岁君常冷眼注视着他。「听说京师有官员又要来？」
「没有。」
「那就是你放出的谣言了？」
他微笑：「打我发现那些南北矿业专程前来常平县，不是来看戏而是来帮人的，我就明白你打的主意。岁君常，常平县县太爷用了一个最愚蠢的法子谋夺你的矿场，你却用星星之火点燃他的多疑。我助你一把，本要买通朝官前来助阵，但毕竟太浪费时间，不如假造京师又有朝官前来的假象，让县太爷以为秦大人决意舍弃他，造成窝里反……我催化整件事，也是为了我家妹子着想，你切莫见怪。」
岁君常抿唇不语。
他一向厌恶有人相助，此举分明是要他欠下人情债。偏偏这个男人是小老头的兄长……回头改欺她一下，谁教她兄弟一堆，个个惹人嫌。
万家兄长见他勉强接受，不由得暗自失笑。
「为什么你们万家为她许了那种亲事？」岁君常忽然问。
万家兄长一怔，而后恍然大悟，道：
「你是说，对方是个不惑之年的男子？家福若是性子好动，我断然不会为她配那种亲事，但她个性沉稳，也唯有年长者才适合她，再者……」俊眸抹过狡猾的光芒。「这样的亲事，只能让他俩相敬如宾，她心里最爱的还是她的兄长们，又有什么不好？」
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正要不爽开口，山丘下一辆马车让他的视线转移，那辆马车急驰过矿场，直往山背的乱葬岗而去——
「县太爷去乱葬岗做什么？」马车行驰未免太过急促了，令他隐觉不安。
「县太爷？」万家兄长诧异，循着他的视线看见那辆马车消失在转角。「你是说，那方向是乱葬岗？县太爷可曾去过那种地方？」
「不曾。」语毕，瞧见京师秦大人的人马追逐在马车之后，其中万少七也在快马之列。「不对！」
岁君常迅速滑下山坡，疾步奔向京师人马，他一跃而起，喝道：「下马！」立即拉下一名京师随护，骑上快马。
万姓兄长动作也快，见到最后策马的是自家小弟，连忙喊道：「少七！」
万少七回头一看，很有默契地伸手拉他上来，随即追上岁君常，迎风对他喊道：
「县太爷知道秦大人撤你罪刑，还你清白，又私藏山腹银矿地图，再加上听说京师朝官赶来，他跟秦大人闹开，秦大人竟然当众质疑县太爷谋杀税收官，嫁祸给你，所以……」
「所以，他逃了？没有任何辩解？」万家兄长问道。
「三哥，我在场全看见了！哪来得及辩解？根本是要就地格杀了好不好？」
「你在场？」万三哥嫌他骑术太糟，不顾万少七落马的危险，硬是跟他换了位子。
万少七早已习惯，反正他天生被虐待惯了。「我去找福福，三哥，你知道的，二哥设计银饰向来只要看福福一眼就够了，福福就在她的房里画县解图……」
「废话少说！」
「是是，我带年有路去找她，咳咳，正好撞上县太爷�