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七公公已经说出去了一大截，他继续说着：〃要管好你爹留下的这一切，不是件容易的事。小姐你作为这家产的唯一的继承人，许多事，一定要〃
七公公不得不又一次停下来，因为妤小姐听了一会，显然又不在听他说话，在宽大的孝服下面，妤小姐全身的肉都在动弹，她不安分地动来动去，像一只不安分的小鸟似的，脑袋一会朝这边看，一会又望那边看。她注意到站在那的黑压压的男人们都在盯着自己看，于是她也充满挑战意味地盯着他们看。她的目光火辣辣的，看到了谁，谁的目光连忙有些心虚地让开。
妤小姐好像突然明白了今天这场面是怎么回事，毫不含糊地打断了七公公的话。〃我知道今天怎么会来这么多人，一呢，自然是来给我爹奔丧，这二呢，恐怕就是有点担心了，担心我爹一死，他原来答应给族里的那份钱，就没了。如今这钱都在我手里捏着，我说给钱，就给钱，我说不给，就不给了，你们拿我也没办法，不是吗？〃
男人们的分寸有些乱，没想到妤小姐一开口，竟然直截了当地说出这种岂有此理的话。大家又一次忍不住窃窃私语，脸上什么样的表情都有。大小姐人古怪，说话倒是很会说中要害，不过太尖酸刻薄了。那边跪着守灵的女人们，都伸长了脖子往这边望。妤小姐接着悠悠地说：〃大家放心好了，我爹原来怎么样，他死了，现在还仍然是怎么样。〃
第12节：花影（8）
妤小姐似乎给大家吃了一粒定心丸。今天来奔丧的男人中，有许多人都是妤小姐家的佃农。一个长衫上有块大补丁的男人，站在人群中，偷偷向七公公挥手示意，七公公不太明白他的意思，他索性向前走上一步，带着几分为难地对妤小姐说：〃大小姐，今年的收成，怕是不太好，到年底这租子〃
妤小姐不当一回事地看了那人一眼，说：〃那就把今年的租子免了吧。〃
男人们议论纷纷，有的高兴，有的不高兴，因为免租子只是妤小姐家的佃农高兴。妤小姐免了租，别的出租土地的人就会感到有压力，而且这一免租，直接影响到了原来应该给族里的钱。坐一旁的竹山四叔终于忍不住，冒出了一句，提醒说：〃你爹在世时，可从来没有过这规矩。〃
〃是呀，老爷在时，租子全免了的规矩，可也从来没有过。〃竹山四叔的话立刻得到别人的响应。
〃老爷？〃妤小姐白了竹山四叔一眼，懒洋洋地说；〃老爷不是死了吗？〃
〃这规矩，既然是了规矩，怕也不是随随便便就都能变的。现在暂不说这个。〃七公公皱着眉头，觉得妤小姐太不像话，不能由着她的性情胡说下去。他扬起左手，把站在人群中的怀甫叫到了面前，语重心长地对妤小姐说：〃你们家这一房，四世单传，人丁一向不旺，如今更是没一个像样的男人，族里面合议了一下，决定让怀甫来帮着料理料理家务。怀甫这孩子忠厚老实，也是你未出五服的堂房兄弟。〃
妤小姐斜眼看着那个叫做怀甫的男人。这是一个既高大憨厚又老实巴交不敢正眼看人的青年。妤小姐兴趣盎然，摆摆手，让他走近一些。怀甫对旁边的人看了一眼，诚惶诚恐地往前走了几步。
妤小姐看着心神不定、脸红得像猪肝的怀甫，忽发奇想，暗暗地笑起来，说了一句让大家哗然的话。〃喂，你会烧烟吗？〃她不动声色地问道。
怀甫摸不着头脑地看着妤小姐，不知如何回答才好。
妤小姐知道大家现在都目瞪口呆地看着自己，更有些得意，她天生就喜欢让别人感到吃惊，脸上继续做出一本正经的样子。她的眼睛里现在除了怀甫，好像周围没别的人。〃我告诉你，我那爹，在我五岁的时候，就开始往我脸上喷大烟。你叫什么的，对了，叫怀甫，你来了也好，以后就你来给我喷烟吧。不会，这没关系，现学嘛。〃
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妤小姐提出让怀甫替她喷烟，在大厅里立刻引起了巨大的反响。派怀甫进大宅，是甄氏族人经过讨论做出的重要决定。高大憨厚老实巴交的怀甫肩负着特殊的使命，他的任务是，在妤小姐没有招到合适的夫婿之前，帮着妤小姐料理大宅中的事务。妤小姐毕竟是女流之辈，有些事，必须有一个男人出来打交道才行。怀甫是甄氏族人安排在大宅中，防止妤小姐胡作非为的监视人。
第13节：花影（9）
当甄老爷子暴亡的消息传到尧山村的时候，甄氏族人议论纷纷，立刻召开了紧急会议。大家一致决定，不管怎么样，要立刻为妤小姐招婿。大宅里好歹得有一个男人撑住场面才是，事情已经到了这一步，替小姐招婿，便显得迫不及待十万火急。大家七嘴八舌，终于达成一致的妥协，这就是妤小姐招婿之后，生了第一个儿子，必须交由素琴抚养。这个儿子不仅应该姓甄，而且作为家产的未来继承人，他必须拥有特殊的地位。也就是说，这个儿子的存在，将限制着妤小姐丈夫的权力。甄家大宅的家产，必须姓甄的男人来把持，无论是妤小姐，还是被招赘进门的女婿，都只是暂时地照料这些家产而已。甄氏族人不能容忍属于甄家的财产，落入异姓人之手，或者被一个抽大烟的女继承人随意糟蹋掉。
甄家大小姐抽鸦片已经是一个公开的秘密。进入民国也十几年了，妤小姐竟然会在大庭广众，堂而皇之地宣布自己的这一嗜好，这不能不引起一片哗然。甄家老爷子就一个独生女，一向视为掌上明珠。他疼爱女儿的办法有些特别，正像妤小姐向大家理直气壮地宣布的那样，早在妤小姐五岁的时候，甄老爷子便是自己一边抽大烟，一边通过往女儿脸上喷烟，来逗她玩。让父亲往自己脸上喷烟，这是妤小姐童年记忆中，最有趣的一件游戏。这游戏从童年到少年，一直到妤小姐成为大姑娘，都断断续续地持续着。不过进入少年以后，替她喷烟的已经不是她父亲，而是从小负责照顾她的吴妈。
等到妤小姐真正明白抽鸦片不是什么好事的时候，她已经离开不了鸦片。由于甄氏父子都抽鸦片，妤小姐沾上这一嗜好，对于甄家大宅来说，本来也没有什么大不了。妤小姐也会像老抽鸦片的男人一样，自己烧烟泡，躺倒在烟炕上，抱着烟枪喷云吐雾。但是她很少自己捧着烟枪抽鸦片，而是习惯让别人替她喷烟。因为甄老爷子在一次开玩笑时，曾经警告她说，女孩子老捧着烟枪抽大烟，天长日久，会变成歪嘴的。
〃一个歪了嘴的丫头片子，日后保证找不到婆家，〃妤小姐的父亲笑着逗女儿说；〃这人长得再漂亮，嘴歪了还有什么用？〃
妤小姐的嘴没有歪，她还是那样漂亮，光彩照人，任何男人见了都会动心。由于她有鸦片瘾的名声，就算她有倾城倾国的美貌，果然没有人敢斗胆娶她。甄家纵然有万贯家产，纵然可以给妤小姐一份丰厚的陪嫁，然而娶一个最终会为了抽鸦片，不惜倾家荡产的儿媳妇，毕竟不是一桩开玩笑的事。妤小姐很小的时候，甄老爷子就为她订下了门当户对的婆家，可是对方一得到妤小姐抽鸦片的风声后，就立刻找借口毁了约。
第14节：花影（10）
乃祥成为残废之前，媒人的腿都快跑断了，妤小姐的婚事仍然没有着落。甄氏父子整天过着花天酒地的日子，偶尔想到妤小姐的终身大事，心里也急，也后悔不该让她沾上抽大烟的恶习，结果活生生地把婚事给耽误了。妤小姐自己嘴上不说，脾气便越来越往古怪里发展。早在十七岁的时候，她就开始偷偷地阅读哥哥的《金瓶梅》。这本《金瓶梅》是妤小姐有一次在嫂子素琴那玩时，随手从素琴的枕头边偷走的，起初只是想随便翻翻，一旦她发现那书是如此有趣，便再也不打算还给素琴。素琴明知道书在妤小姐那，跟她讨了几回，她不肯还，也拿她没办法。
百无聊赖的妤小姐在很长的一段时间内，就靠阅读《金瓶梅》来解闷。这本中国古代著名的色情小说，成了妤小姐偷偷获得性知识的手册。熟读了《金瓶梅》的妤小姐，在乃祥变成残废之后，运气开始变得好起来。总算有男人开始看中她，乐意进甄家当女婿。妤小姐一度也差点成为新娘子。很多人看中她是甄家财产唯一的继承人，于是完全从投资的角度，纷纷派媒人上门提亲。一名西装革履梳着分头的年轻人，毛遂自荐地表示乐意娶妤小姐为妻，他出入甄家的客厅，夸夸其谈，确确实实地让妤小姐动了一回心。妤小姐初恋刚萌芽就流产了，很快就有事实证明这个满口新名词的年轻人，只不过是个地道的骗子，他不仅家中已娶了妻子，而且是本城一位有钱寡妇公开的姘头。他是乃祥当年的赌友，也是继乃祥之后，小城中最喜欢拈花惹草的浪荡子。
年轻的浪荡子是从有钱的寡妇那里，知道了妤小姐急于嫁人的秘密。因为有钱的寡妇，还是在没有守寡以前，就和乃祥有一手。此外，这寡妇也是素琴的好朋友，她们在一起闲谈时，糟践妤小姐是她们有兴趣的共同话题。很难说年轻的浪荡子走进甄家大宅，素琴没有起到过穿针引线的作用，反正当甄老爷子一旦发现浪荡子的真相以后，便立刻喊仆人将他撵了出去。
〃我的女儿再没人日，还轮不到他这个畜生！〃暴跳如雷的甄老爷子，在浪荡子被撵走后的第三天，仍然还没有息怒，他怒气冲冲地对自己的一名小妾喊道；〃就不信我这儿难道养不起她，有什么大不了的，是我的女儿，我养，我养她一辈子。〃
为了吸取教训，甄老爷子在女儿的婚事上，变得让人难以置信的挑剔。凡是有媒人找上门来，他首先想到的，就是对方在算计女儿将要继承的甄家遗产。无数的媒人莫名其妙地让他给轰了出去。儿子已经成为废人，唯一的女儿绝不能轻易落入坏男人之手。有一个女婿将走进甄家大宅的想法折磨着他，他不能忍受一名陌生的不属于甄家的男人，未来要在自己曾经夜夜狂欢的地方，不可一世称王称霸。
第15节：花影（11）
〃爹知道男人是怎么回事，〃甄老爷子有一次很严肃地对女儿说；〃我们这大宅里是男人的天下，你真招了个女婿回来，他小子今后跟你爹和你哥一样，讨了一大堆小老婆，你怎么受得了？〃
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一个丫鬟拎着铜壶上来给大家沏茶，妤小姐懒洋洋地看着自己的茶碗，把手伸了过去。她声音极响地喝了几口茶，随口说道：〃七公公，喝茶，大家都喝茶。〃今天来了这么多男人，看着这些男人一个个拿自己毫无办法，妤小姐感到很兴奋很得意。
七公公仍然是一脸的不高兴，作为族里年龄最大的长辈，本来指望自己今天能有机会显显威风，可自从进了大门以后，他一次次忍受着妤小姐的不像话。他板着脸，端起了茶碗，用碗盖拨了拨浮在上面的茶叶末，轻轻地啜了一口茶，干咳了一声，将谈话引入择婿的正题。
七公公说：〃小姐的婚事，怕是也得尽快考虑了。〃
正端着茶碗的妤小姐，眼睛一亮，好像是没听懂他的话，又好像是对他的话特别感兴趣。
〃男大当婚，女大当嫁，就算是为了甄家这偌大的家产，小姐也得尽快招婿才是〃
妤小姐咯咯咯笑起来。她的笑非常刺耳，非常放肆，让七公公感到莫名其妙，不知道自己是不是什么地方出了差错。在今天这样的日子里，在这么多男人面前，而且是在灵堂里，甄老爷子的灵柩，就停放在那挂着的白帘子后面，妤小姐热孝在身，她竟然敢这样肆无忌惮地大笑。七公公思路完全被妤小姐的笑声打乱了，嘴角气得一阵一阵地哆嗦，他腾地一下站了起来，站了一会，又不知所措气鼓鼓地坐下，不知道说什么才好。所有的人都感到意外，站在一边的男人，还有不远处跪那守灵的女人，都看着七公公尴尬的神情。
妤小姐好像也觉得自己有些过分了，脸上的笑容突然收住，说：〃今天这是什么日子，怎么会想起我的婚事来了。哼，老爷子在时，也没人管，他这一撒手去了，你们倒为这事着起急来了。〃
大家都哭笑不得。七公公忍无可忍，已到了按捺不住的时刻。妤小姐做出很认真的样子，酸溜溜地问：〃七公公，别把话说一半，你老人家说说看，我该找个什么样的男人？〃这种话，按说一个大姑娘是不应该说出口的，可是妤小姐根本不当一回事，立刻就把这一层遮羞的薄纸捅破了。很显然，作为一个青春已被耽误的老姑娘，妤小姐心头的不痛快被触动，她不得不以恶作剧的态度，对待眼前这些一本正经的鸟男人。
大厅里不愉快的尴尬场面，终于被近乎辉煌的丧宴代替。让妤小姐赶快招亲应该是今天的重要话题，可是刚提出来，便被妤小姐半真半假地弄僵了。好半天，没人说一句话。妤小姐好像等得有些不耐烦，冷笑着说：〃怎么，没话讲了，那就吃饭，有什么话，吃了饭再说吧。〃
第16节：花影（12）
这是一个很庞大的宴会场面，一桌桌酒席已在丧篷里排开，一眼望过去，壮观无比。身着灰长布衫的男人们纷纷入座，开怀畅饮。身着孝服的甄家的女人们，在侧面的厢房另开了两桌。
甄家成群的女仆丫鬟穿梭其间。
男人们喝了酒，话便多起来，早忘了是在什么地方，猜拳行令，大声吆喝。乡绅模样的竹山四叔站起来，向七公公敬酒，七公公也不推辞，端起酒碗，一饮而尽。
厢房里的女人们，也不甘示弱，卷起了袖子，端起酒碗，说喝就喝。甄老爷子在世时，最讨厌繁文缛节。既然老爷子生前不讲究，他老人家这时候骑鹤西去，当然更没必要讲究。
灵堂里只剩下乃祥和妤小姐。兄妹两人并排而坐，妤小姐回过头来，看着木偶似的坐在木轮椅上的乃祥，他面部呆板滑稽的表情，引起了妤小姐的反感。从外面传来一阵阵喝酒时男人和女人的喧闹声。妤小姐突然站了起来，将木轮椅推到了大厅的门口，然后又推着轮椅沿长长的地坪往前推。木制轮椅吱吱咔咔地响着，妤小姐推着像幽灵一样的乃祥，从一桌桌喝着酒的男人的身边走过。
正在喝酒的男人们只顾大碗喝酒，大块吃肉，大家都不在意正从他们身边碾过去的木轮椅。有人注意到了，为了不想扫兴，也装着不曾看见。前来奔丧的男人，很多人赶来，就是为了痛痛快快吃这一顿。他们才不在乎这大宅的未来命运会怎么样。
一群已经吃饱了的小孩，正在架空的地坪下面〃躲猫猫〃玩，他们玩得很投入，爬进爬出，弄得浑身都是泥。一个流着鼻涕的小男孩从地坪下面钻出来，突然爬到地坪的长木板上面，然后从正喝着酒的桌肚底下钻过，腾地一下，出现在妤小姐推着的木轮椅前。小男孩目瞪口呆地看着乃祥的面部表情。
乃祥僵硬的表情，显然吓了小男孩一大跳。小男孩站在那里不动弹，挂着的鼻涕越拖越长，就在快要掉下来的那一刻，猛地一吸，又吸了上去。妤小姐对小男孩很不客气地瞪了瞪眼睛，小男孩不买账地看着她。妤小姐是一个很漂亮的姑娘，小男孩并不觉得她可怕。
妤小姐将乃祥推向侧面的厢房，那里一片喧闹，�