被过大的劲道摔上岸，昏迷中的一剑闷哼了声将腹中河水呕了出来，他缓缓睁眼，见到一张突然在眼前放大的老脸，意识不清楚的他努力抬了抬眼皮。
「……」老头捻了捻发白的胡须，脸上布满阴霾。「啧，怎么还活着。」老头翻了翻一剑，把过脉象又喃喃道：「……大概也差不多了，晚上来便成。」
一剑意识又再度模糊，隐隐约约只听见苍老的声音道：「快死一死吧，老夫等着你的骨头好练剑呢！隔了那么多年才又流下来了一具，活人我可不好做事。」
一剑昏昏沉沉地倒在岸边，偶尔清醒，但大多数时间皆在晕厥。待太阳西下，老头子高高兴兴要来收成时，见一剑还有气息，真是既惊讶又生气。「你这小子，命怎么这么硬啊！受这么重的内伤都死不了，老天玩儿我吗？！」
一剑悠悠睁眼，眼前朦胧一片，但那张皮皱皱发白白的脸他却有些印象。
「老……老……」
「老什么老，老夫等了一个下午耐心都磨尽了。」老头挽着袖子，作势将手掐在一剑脖子上，恶狠狠地笑着：「正是早死早超生，你的尸体老夫留有用处，早些阖眼吧！」
「老……大夫……」一剑吐出了三个字。
那老头一楞，呆了半晌，以为自己听错，便又再问：「你说什么？再说一次！」
「……老大夫……你怎会……在这……莫非也……遇险……」一剑记得这张脸，当年剖腹取子救出莫秋的，便是这德恩堂的大夫陆川芎。
老头听见一剑的话后脸色大变，紧紧掐着一剑的脖子，前后猛力地摇晃。「你见过我这张脸？你见过我大哥？小子，我大哥现在可好？你快说，快说，你要说了，老夫就饶你这条贱命不死，你若不说老夫横劈竖劈，把你扔进炼剑炉里炼剑……」
老头还没说完，一剑便因为喘不了气，翻白眼厥了过去。
老头张嘴倒吸了口气，连忙将手松开。
再次醒来，一剑恍如隔世，身上的伤引起剧烈疼痛，胸口沉得几乎连喘气也困难。他慢慢下了竹榻，稍微打量此处一番。
简单陈旧的小屋中，一些凌乱沾血的布条随意扔在地上，铜盆内的血水尚未倒掉，他身上伤口包扎凌乱，而救他的人早已不知所踪。
一剑慢慢地走出小屋，放眼望去，只见此地空旷，远处四片绝壁环绕，上头青苔藤蔓蔓生。
此时正当隆冬，偏南之地虽不至于下雪，但也该是带着寒意才是，然而几阵空谷清风卷来，却隐约透露些暖意。
不知是谁救了他？伤仍重，但一剑心里坚持着想先向救命恩人道谢。他撑着矮墙沿着热风来处缓缓走去，没几步路便见着不可思议的景象。
（）
三座燃着滔天烈焰的熔炉矗立在不远处，铁锤锻造铁器时所发出的叮叮声响传出。
一剑走近几步，只见剑庐里那名救了他的老人正专注锻打着铁器粗坯。
剑身成形的粗坯置入水中，「嘁──」地一声细小水花四冒，那老叟拿起粗坯看了看，却发现中央斜斜裂出一条细痕，脸色当下难看至极。
「他娘的就是无法成事！」老叟恨恨骂了声。
一剑因熔炉过热导致气息不畅而猛咳几声，老叟抬起头来，放下手中东西便奔向一剑。「死小子你总算醒了，浪费我一堆仙丹妙药。说，你怎么认识我大哥的，我大哥陆川芎如今可好，过得如何？」
老人家虽老，可力道却半点也不小，一剑被这么一撞喉间漫起甜味，呕出的血又叫他生生吞了回去。此人救了自己，一剑虽略有反感，但仍压下不快回道：
「陆大夫是在下外甥的救命恩人。陆大夫身子很是硬朗，在下逢年过节都会去探望他，偶尔兴起大夫喝上一坛花雕都不是问题。」
一剑这时也发现此人不是德恩堂的老大夫。那老大夫心慈面善，与这人虽有九分相像，但只一分邪气便令两人差之千里。再是那老大夫仙风道骨，腰杆直挺，这名老人家却因长期锻造铁器不堪负荷，而驼了背。
「……花雕……都这么多年了，大哥爱喝花雕的习惯还是没改过……」老头有些出神，过了好一会猛地醒来，眼底又漫起先前要置人于死的那份狠戾。「老夫不信你的话，你小子也不知真否与我大哥相熟，反正你落入我这天绝谷便是绝了生机，我如今便要拆你骨头炼剑！」
「前辈！」一掌袭来，一剑急急闪避。
「生人炼剑也可，看老夫把你扔进剑炉里，用你的骨血炼出一把旷世神兵！」
老头五爪如鹰勾一挥而过，一剑胸前再度皮开肉绽，对方又化爪为拳重击一剑丹田，一剑真气霎时溃散，本几度吞下的腥甜大口呕出，溅在锻打台那把方成粗坯的铁剑上。
老头抓住一剑的衣襟腰带，大喝一声将一剑整个人抬了起来，便要扔进烈焰滔天的巨大熔炉里。
一剑抓起置于锻打台上的粗坯铁剑，心一横剑尖猛力扎进老头脖子侧边，炙热的剑身接触到掌心肌肤，顿时弥漫起一股焦肉味。
剧痛由被烧得焦红的掌中传来，一剑却将剑握得死紧毫不放手。只消再稍稍施力，就算不能同归于尽，他也可重伤这名老者。
老头瞪着那把抵在自己脖子上的冒烟钝剑，不敢轻举妄动。
一剑吼道：「老头子几岁的人了、铸了多少年剑！铸剑者最重要的是心诚心静摒除杂念，你要一辈子想着生人炼剑铸神兵，那这辈子都别想炼出一把好剑！」
「小贼子敢教训我！」老头吹胡子瞪眼地怒得想杀人，可性命又受制于他人手上，实在动弹不得。
「俺爹祖上世代铸剑，俺十三岁开始每日摸剑、铸剑、试剑，俺没资格，谁有资格！」一剑开口句句铿锵，那语气里的笃定并非自负，而是这些年的磨练的确让他练就一身功夫。
「延陵家？你是延陵家的人？！」老头显然又被意外击溃，他一把将一剑摔到地上，讶异问道。
重击让一剑嘴边溢出些许鲜血，他挥手拭去，努力从地上挣扎起身，目光无惧地直视对方道：「俺……在下延陵一剑！」
「欸，我管你一件还是两件，我问你，你懂延陵家的锻剑秘技『千堆雪』是不？」喜出望外的老头皱脸一变，笑嘻嘻凑向一剑。
一剑略觉有异往后退了一大步，他抿着双唇戒备地看着老头，不知这人到底想干什么。
「你懂千堆雪！瞧你这模样我就知道你懂！」老头轻易看清了一剑心思，大喜过望地又叫又跳起来。「果然天无绝人之路，以为送了具尸体来，没想到比尸体更好，竟送了延陵家传人来！老天爷啊──」
一剑知道了，他看着老头又哭又笑的模样，原来这是个疯子！
然后，很久以后。
「欸，我说傻小子，你就教老夫千堆雪锻造法又会怎样，你这脑袋怎么就是不开通？」老头子捻着发白胡须坐在巨石上，往下望着站在瀑布底下捞鱼的一剑。
在天绝谷中已有些时日，一剑身上伤势早好全，然而此地四面皆是光滑峭壁又有青苔附生，循不着出路的一剑唯有和这老头子一起在谷里待了下来。
然而一剑大感意外的是老头姓陆名当归，乃铁剑门数十年前赫赫有名的人物，如今的当家陆玉也该称呼其一声师叔祖，这人某日突然在武林上销声匿迹，众人以为是凶多吉少，没料竟然是陷在这天绝谷里。
老头说天绝谷本来有条山径通往外界，可就那么不凑巧，十几年前坍方埋了山道，注定了一剑接下来的日子都得和这阴晴不定的老头携手共度。
（）
「千堆雪乃延陵家独门绝技，从来不传外人，陆前辈你还是死了这条心吧！」一剑额边青筋暴露。
这老人家几个月来不停在他耳边碎碎念，一剑不想与这几次差点杀了自己的「救命恩人」计较，哪有地方就闪哪去，可此人不肯放过他，竟是黏得比苍蝇还紧。
「铁剑门陆家与赤霄坊延陵家本就同出一脉，如此紧密无间的关系，你又岂能将老夫看作外人。」老头缠着一剑整日，可即便费尽口舌，这性子比牛硬、脾气比驴倔的小贼子就是不肯松口。
一剑不理他，径自专注水中游鱼，盯好猎物后弯腰伸手扑了进去，起来时浑身湿淋淋，却还是两手空空。
「……」这些日子他总是饿得头昏眼花，老头没待他伤好便将他赶出小屋，他天为盖地为床，露天席地倒是睡得挺自在，但就是每日三餐都得来抓鱼，有时捞了一整天才捞到那么一条，叫他连鱼骨头都想吞下肚裹腹。
「小贼子，你别敬酒不吃吃罚酒！」老头和这死小子磨了大半天，什么好听话都说了，就不见此人动摇念头，他气得七窍生烟，一跃过去将一剑踹入水里，压着他的头让他爬不起来。
只见湖面上无数水泡冒出，一剑努力挣扎，老头却是怒声连连：「说不说、说不说？不说我就取了你这条小命，叫你连鱼也不用吃了！」
一剑咕噜咕噜地喝了好几口水，鼻子脑袋也呛得发疼，本被压着的他忽然向下一潜借着水流滑了出去，老头急忙扯住他的衣服把人揪了，于是一老一少就这么又在湖边激烈打斗起来。
最后一剑被打得鼻青脸肿内瘀外伤，而后给老头拖上岸，一把狠狠按在地上。
即便屡次败北，一剑眼里的火光不但不曾熄灭反而越烧越旺，他怒视着老头，抿紧的丰厚双唇在说着他从无透露延陵家之秘的打算。
「小贼子，别忘了你还欠我一条命，受人恩惠怎可不报，你不是这般忘恩负义无耻下流吧！」
一剑脸色一变，暴声吼道：「死老头你好意思说，这些日子是谁几次把俺扔进湖里，是谁几次险险断俺性命？欠你的一条命，你早取走不知多少回，还敢同老子说要报恩！俺呸！」
一剑唾沫喷到老头的皱脸上，老头抹抹，又狠声道：「那又如何，反正老夫就是要你报恩！」
顿了顿，老头突然灵光一闪想起一个好主意，那张狰狞的脸突然化作和蔼可亲的样子，他捏了捏一剑的骨头，探了探一剑的脉象，好声好气地说道：「看你小子除了脑袋差了点，其实性格倒也还合老夫的意，也不知是谁教你这身七零八落的武功，浪费了这身万中选一的奇佳根骨。」
突然被这般掐来掐去，又见老头笑得一个是毛骨悚然，一剑背脊发冷，身上寒毛一根根全竖了起来。
只听老者志得意满再道：「这么吧，老夫就委屈点，收你为徒如何？你拜了老夫为师，那咱们俩也算是一家人了，这千堆雪锻造法告诉你的师父，总不为过吧！」
「做你个春秋大头梦！」一剑愤然道。
忽地碰的一声，老头气得挥拳，把一剑左眼揍出一圈黑。
「气死老夫、气死老夫了！这不行、那不行！」老头仰声长啸：「你这头牛、你这头驴，真是倔到死！」
「疯老头！」一剑摀着眼吼道。
天绝谷里的日子最初过得慢，一剑总想外头的爹和妹妹，还有那才丁点大无法照顾自己的莫秋。
他没放弃过寻找出路，然天意弄人，此处真的绝了出处，也许他得在此度过余生。
最后放弃了拼死也要出去的想法，爹和妹妹自己会照顾自己，莫秋那头妹妹也会多少看顾，他们必定能好好生活，自己无须担心。
内心的不安与焦躁，渐渐地在和老头的三天一小打五天一大打中被磨尽。
老头是陆家人，陆家与延陵家本来就为死对头，开始时一剑几次差点连命都送掉，但或许是在谷里太久太闷了，老头打着打着竟和一剑打出感情来，自然也舍不得一剑太快归西。
有时下手太重令一剑吐血昏迷，老头会少少输些真气不把一剑弄死，后来干脆边打边指点一剑武功，还骂道：「小贼子武功实在差，难怪会被人刺了扔下河……一次两次死不了，今日注定死在我这高手手中！」
一剑被老头损得恼火肚子里也闷火，一边埋头苦练武艺，一边竭力钻研老头的招式破解之法。
偶尔老头会嘲笑一剑几句，扔个口诀让一剑这头笨牛努力想，等到一剑猛然惊觉，是无数春尽秋来，三个年头过去，而他，竟也到了能和老头拆上百招而身上只带少许伤的境界。
这日天方破晓，一剑已经起身捕鱼。
他将岸边的树枝拾起，专注观察水下动静，一把射出，再涉水将深深嵌入湖底的树枝拔起，上头串了三条肥美硕大的鱼，早上用恰是刚好。
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烤好了鱼，一剑一脚踹开木屋的门，浑厚洪亮的嗓音顿时回荡房里。
「疯老头，吃饭了！」
一剑本以为老人家会如以往躲在暗处偷袭他，所以一入门便架好招式应对。然而左等右等却是不见人影袭来，觉得奇怪的一剑松下戒备往屋里头走去，仔细瞧过，才发现那老头陆当归竟是脸色惨白地倒在床下呻吟。
「老小子，你咋了？」一剑心里一惊，急忙将老人家扶上床，二话不说就输入内力在老头经脉探了一番，当他发觉老头浑身真气消滞虚弱不已，实大为骇然。
「阿……阿牛……」老头玻ё叛郏勾沟难燮び倘缜Ы镅苟グ阏霾豢哪Ｑ！�
「俺在这！」一剑被这突如其来的变故弄得慌了手脚。
「老夫就快不行了……老夫……」老头咳了一声，嘴角溢出些许漆黑如墨的瘀血。
「怎么会这样，你中毒了？」
「老夫早些年被仇家下毒，以前本靠内力强加压制，可这些年年纪大了身子也朽，近几日感觉不对，原来正是毒已逐渐蔓延开来……」
一剑焦急地说：「咋会这样，这里没大夫，俺咋救你？」
「老夫的事情老夫自己知道，活了这么久，其实也够本了，只是有件事情老夫一直放心不下……」老头突然握住一剑的手，一脸凄怨地说：「老夫年轻时甚得师尊疼爱，又年少有成，行事但凭一己之念，肆无忌惮……如今老了……」
「你现下脾气还是一样，半点都没变过、半点都没！」一剑说着自以为安慰人，其实没人被安慰到的话。
老头脸上一扭，又迅速恢复过来。他强忍毒发痛苦道：
「那时恣意妄为，为了追求天下第一的武功，老夫做了错事。老夫曾经听师祖说过，铁剑门镇门之宝赤霄剑里藏着武林绝学赤霄剑法，那剑法一共只有七招，却招招出神入化无人能及，老夫一时蒙了心智，竟斩断那把赤霄剑窥探秘籍。后来师尊大怒，将老夫赶出师门，声言若不能将赤霄剑断剑重生，这一生一世不许老夫重回师门……」
一剑见老头话说得毫不间断无意休息，怕他会没气，连忙阻止道：「老头先喘一下再讲，你身体有恙，别一大段话都不停！」
老头惊觉自己露出马脚，连忙作势咳了几声，呸出几口黑血。他又痛苦呻吟道：「……阿牛……你与老夫一辈子都离不开这天绝谷了，老夫如今虽可先你一步离开，但这数十年记挂心头的愿望，却也永远无法实现了。老夫死后，劳烦你在老夫脸上盖块白布……只因老夫实在无脸面对九泉下的先师啊……」
「老头……你不会有事的！」一剑红着眼眶，突然扳过老头的身体，贴着他的背输入体内真气。「俺现在就替你运功驱毒！俺今早抓了三条鱼，三条烤焦两条，知道你胃口大又挑嘴，特地留了一条烤焦一条没烤焦的给你，你千万别死，活下来吃鱼啊！」
老头子没想到一剑会为他红眼眶，见这三年来让他打过骂过