于是王乃使人驰而往问泉阳令曰：“渔者几何家？名谁为豫且①？豫且得龟，见梦于王②，王故使我求之。”泉阳令乃使吏案籍视图③，水上渔者五十五家，上流之庐，名为豫且。泉阳令曰：“诺。”乃与使者驰而问豫且曰：“今昔汝渔何得④？”豫且曰：“夜半时举网得龟。”使者曰：“今龟安在？”曰：“在笼中。”使者曰：“王知子得龟，故使我求之。”豫且曰：“诺。”即系龟而出之笼中，献使者。
①名谁为豫且：谁的名字叫豫且。②见：同“现”。③案：查阅。籍：户口册。④汝渔何得：你捕鱼得到何物。渔：捕鱼。
使者载行，出于泉阳之门。正昼无见，风雨晦冥。云盖其上，五采青黄；雷雨并起，风将而行。入于端门，见于东箱。身如流水，润泽有光。望见元王，延颈而前，三步而止，缩颈而却，复其故处。元王见而怪之，问卫平曰：“龟见寡人，延颈而前，以何望也？缩颈而复，是何当也？”卫平对曰：“龟在患中，而终昔囚①，王有德义，使人活之。今延颈而前，以当谢也，缩颈而却，欲亟去也②。”元王曰：“善哉！神至如此乎，不可久留；趣驾送龟③，勿令失期。”
①昔：通“夕”。②亟：急，赶快。③趣驾：赶快驾车。趣，通“促”，意思是赶快。驾：驾车。
卫平对曰：“龟者是天下之宝也，先得此龟者为天子，且十言十当，十战十胜。生于深渊，长于黄土。知天之道，明于上古。游三千岁，不出其域。安平静正，动不用力。寿蔽天地①，莫知其极②。与物变化，四时变色。居而自匿，伏而不食。春仓夏黄，秋白冬黑。明于阴阳，审于刑德③。先知利害，察于祸福。以言而当，以战而胜，王能宝之，诸侯尽服。王勿遣也，以安社稷④。
①蔽：遮盖。②极：尽头。③审：清楚，明白。刑德：处罚和恩惠。④社稷：国家。“社”是土地神，“稷”是谷神。古代帝王都祭祀社稷，以后社稷就成了国家的代称。
元王曰：“龟甚神灵，降于上天①，陷于深渊。在患难中。以我为贤。德厚而忠信，故来告寡人。寡人若不遣也，是渔者也。渔者利其肉，寡人贪其力，下为不仁，上为无德。君臣无礼，何从有福？寡人不忍，奈何勿遣②１
①降于上天：从上天而降。②奈何勿遣：怎么能不送走它。
卫平对曰：“不然。臣闻盛德不报，重寄不归；天与不受①，天夺之宝。今龟周流天下，还复其所，上至苍天，下薄泥涂。还编九州②，未尝愧辱，无所稽留③。今至泉阳，渔者辱而囚之。王虽遣之，江河必怒，务求报仇④。自以为侵，因神与谋。淫雨不霁⑤，水不可治。若为枯旱⑥，风而扬埃，蝗虫暴生⑦，百姓失时⑧。王行仁义，其罚必来。此无佗故⑨，其祟在龟⑩。后虽悔之，岂有及哉。王勿遣也。”
①与：给予，授予。②还：通“环”，环绕。③稽：停留，拖延。④务：务必，一定。⑤霁（ｊì，继）：雨雪停止；云雾散，天放晴。⑥若：或，或者。⑦暴：又猛又急，突然。⑧时：季节。⑨佗：通“他”。其他。⑩祟：鬼神作怪。
元王慨然而叹曰①：“夫逆人之使②，绝人之谋③，是不暴乎④？取人之有，以自为宝，是不强乎⑤？寡人闻之，暴得者必暴亡，强取者必后无功。桀纣暴强，身死国亡。今我听子，是无仁义之名而有暴强之道。江河为汤武⑥，我为桀纣⑦。未见其利，恐离其咎⑧。寡人狐疑⑨，安事此宝，趣驾送龟，勿令久留。
①慨然：感慨的样子。②逆：阻挡。③绝：截断，破坏。④暴：凶暴。⑤强：强横。⑥汤武：汤是商朝开国君王，武是周朝开国君王。这里“汤武”是“行仁义的君王”的代称。⑦桀纣：桀是夏朝亡国之君，纣是商朝亡国之君。这里用“桀纣”代称“暴强无道的君王”。⑧离：通“罹”。遭受。咎：灾祸。⑨狐疑：犹疑不定，拿不定主意。
卫平对曰：“不然，王其无患。天地之间，累石为山。高而不坏，地得为安。故云物或危而顾安①，或轻而不可迁；人或忠信而不如诞谩②，或丑恶而宜大官，或美好佳丽而为众人患。非神圣人，莫能尽言。春秋冬夏，或暑或寒。寒暑不和，贼气相奸③。同岁异节，其时使然。故令春生夏长，秋收冬藏。或为仁义，或为暴强。暴强有乡④，仁义有时。万物尽然，不可胜治⑤。大王听臣，臣请悉言之。天出五色，以辩白黑。地生五谷，以知善恶。人民莫知辨也，与禽兽相若。谷居而穴处，不知田作。天下祸乱，阴阳相错。悤悤疾疾⑥，通而不相择。妖数见⑦，传为单保圣人别其生，使无相获。禽兽有牝牡⑧，置之山原；鸟有雌雄，布之林泽；有介之虫，置之谿谷⑨。故牧人民⑩，为之城郭（11），内经闾术（12），外为阡陌。夫妻男女，赋之田宅，列其室屋。为之图籍，别其名族（13）。立官置吏，劝以爵禄（14）。衣以桑麻，养以五谷。耕之耰之（15），鉏之耨之（16）。口得所嗜，目得所美，身受其利。以是观之，非强不至。做曰田者不强，囷仓不盈（17）；商贾不强（18），不得其赢；妇女不强，布帛不精（19）；官御不强（20），其势不成；大将不强，卒不使令；侯王不强，没世无名。故云强者，事之始也，分之理也，物之纪也。所求于强，无不有也。王以为不然，王独不闻玉椟只雉（22），出于昆山（23）；明月之珠，出于四海；镌石拌蚌（24），传卖于市；圣人得之，以为大宝。大宝所在，乃为天子。今王自以为暴，不如拌蚌于海也；自以为强，不过镌石于昆山也。取者无咎，宝者无患。今龟使来抵网，而遭渔者得之（25），见梦自言，是国之宝也，王何忧焉。”
①顾：反而。②诞谩：欺诈不恭谨。诞：欺骗。谩：怠慢。③奸：干扰。④乡：同“向”。⑤治：研究。⑥悤悤：紧急、匆忙。⑦：通“孽”。灾祸。⑧牝牡：雌雄鸟兽。牝：雌性鸟兽。牡：雄性鸟兽。⑨谿谷：山谷。谿，山间的河沟。⑩牧人民：治理人民。（11）城郭：城邑。郭：外城。（12）经：划分界限。闾：古代居民组织单位。二十五家为闾。术：城邑中的道路。（13）名族：姓名。（14）劝：鼓励。（15）耰之：播种后用耰来平土，掩盖种子。耰：是一种农具，形如大木榔头，用来捣碎土块，平整土地。（16）耨：锄草。耨：是一种锄草农具。（17）囷：圆形的谷仓。（18）商贾：商人。散文中，商与贾同义。对文中，商指行商（运货贩卖的商人），贾指坐贾（囤积营利的商人）。也有的说行者为贾，坐者为商。（19）布帛：丝、麻、绵织物的总称。布：麻、苧、葛、棉织物的通称。帛：丝织物的总称。（20）御：控制。（21）分：职分，名分。理：标准，原则。（22）玉椟：玉匣子。雉：野鸡。（23）昆山：即昆仑山之省称。（24）镌：凿。拌：通“判”。分开，剖割。（25）遭：遇。
元王曰：“不然。寡人闻之，谏者福也①，谀者贼也②，人主听谀，是愚惑也。虽然，祸不妄至，福不徒来。天地合气，以生百财。阴阳有分，不离四时，十有二月③，日至为期。圣人彻焉，身乃无灾。明王用之，人莫敢欺。故云福之至也，人自生之；祸之至也，人自成之。祸与福同，刑与德双。圣人察之，以知吉凶。桀纣之时，与天争功，拥遏鬼神，使不得通。是固已无道矣，谀臣有众。桀有谀臣，名曰赵梁。教为无道，劝以贪狼④。系汤夏台，杀关龙逢⑤。左右恐死，偷谀于傍。国危于累卵⑥，皆曰无伤。积乐万岁，或曰未央⑦。蔽其耳目，与之诈狂。汤卒伐桀，身死国亡⑧。听其谀臣，身独受殃。《春秋》著之，至今不忘。纣有谀臣，名为左强。夸而目巧⑨，教为象郎⑩。将至于天，又有玉床。犀玉之器，象箸而羹（11）。圣人剖其心（12），壮士斩其胻（13）。箕子恐死，被发佯狂（14）。杀周太子历（15），囚文王昌（16）。投之石室，将以昔至明（17）。阴兢活之，与之俱亡。入于周地，得太公望。兴卒聚兵，与纣相攻。文王病死，载尸以行。太子发代将，号为武王。战于牧野，破之华山之阳。纣不胜败而还走，围之象郎。自杀宣室（18），身死不葬。头悬车轸（19），四马曳行（20）。寡人念其如此，肠如涫汤（21）。是人皆富有天下而贵至天子，然而大傲。欲无厌时，举事而喜高，贪很而骄。不用忠信，听其谀臣，而为天下笑。今寡人之邦，居诸侯之间，曾不如秋毫。举事不当，又安亡逃１
①谏：规劝君主、尊长或朋友，使之改正错误和过失。②谀奉承、讨好。贼：害。③有：又。④贪狼：贪狠如狼。⑤“系汤”两句：桀囚汤于夏台事，见卷二《夏本纪》。系：拘系，即囚禁。夏台，狱名。《索引》谓“夏日均台”。桀杀关龙逢事，见《庄子·人世间》、《荀子·宥坐》、《吕氏春秋·必己》等。据云、桀无道，为酒池糟丘，关龙逢极谏，桀遂囚而杀之。⑥危于累卵：极言非常危险。累卵：以卵相叠。⑦未央：未荆⑧汤卒伐桀：事见卷二《夏本纪》、卷三《殷本纪》。卒，终于。身死国亡：指夏桀身死国亡。见卷二《夏本纪》。⑨夸而目巧：夸夸其谈，眼神乖巧。⑩郎：通“廊”。象廊：以象牙为饰的廊庑。极言宫室建筑之豪华。（11）象箸：象牙筷子。相传纣曾用象牙筷子吃饭。见《韩非子·喻老》。（12）圣人：指比干。相传比干进谏连续三天不离开，纣大怒说，“我听说圣人心有七窍，不知是真是假。”于是杀了比干，剖开比干心相看。见卷三《殷本纪》。（13）胻：脚胫，即小腿。《尚书·泰誓》说，纣“斮朝涉之胫”。《伪孔传》说，“冬月见朝涉水者，谓其胫耐寒，斮而视之。”（14）“箕子”两句：是说纣杀了比干，箕子恐惧，于是装疯，纣又把箕子监禁起来。见卷三《殷本纪》。被发，同“披发”。（15）杀周太子历：据《史记会注考证》引陈仁锡曰：“‘历’字衍文。太子，谓伯邑考也。”此事不可考。（16）囚文王昌：纣曾把文王囚在羑（ｙǒｕ，有）里。见卷三《殷本纪》。（17）以昔至明：从夜晚到白天。昔，通“夕”。（18）宣室：《集解》引徐广曰：“：“天子之居名曰宣室。”（19）轸：车箱底部后面的横木。（20）曳（ｙè，叶）：拖，牵引。（21）涫：沸滚。
卫平对曰：“不然。河虽神贤，不如昆仑之山；江之源理，不如四海，而人尚夺取其宝，诸侯争之，兵革为起。小国见亡①，大国危殆，杀人父兄，虏人妻子，残国灭庙，以争此宝。战攻分争，是暴强也。故云取之以暴强而治以文理，无逆四时，必亲贤士；与阴阳化，鬼神为使②；通于天地，与之为友。诸侯宾服，民众殷喜③。邦家安宁，与世更始。汤武行之，乃取天子；《春秋》著之，以为经纪④。王不自称汤武⑤，而自比桀纣。桀纣为强暴也，固以为常。桀为瓦室，纣为象郎。征丝灼之，务以费（民）〔氓〕⑥。赋敛无度，杀戮无方。杀人六畜，以韦为囊⑦。囊盛其血，与人悬而射之，与天帝争强。逆乱四时，先百鬼尝。谏者辄死，谀者在旁。圣人伏匿，百姓莫行。天数枯旱，国多妖祥。螟虫岁生⑧，五谷不成。民不安其处，鬼神不享⑨。飘风日起⑩，正昼晦冥。日月并蚀，灭息无光。列星奔乱，皆绝纪纲。以是观之，安得久长！虽无汤武，时国当亡。故汤伐桀，武王克纣，其时使然。乃为天子，子孙续世；终身无咎，后世称之，至今不已。是皆当时而行，见事而强，乃能成其帝王。今龟，大宝也，为圣人使，传之贤（士）〔王〕。不用手足，雷电将之；风云送之，流水行之。侯王有德，乃得当之。今王有德而当此宝，恐不敢受；王若遣之，宋必有咎。后虽悔之，亦无及矣。”
①见亡：被灭亡。②鬼神为使：即以鬼神为使，借助鬼神作用以治国。③殷：富裕。④经纪：纲常，法度。⑤称：相当，符合。此处是“与……相比”的意思。⑥氓：老百姓。⑦韦：熟皮，加工过的皮子。⑧螟：食禾害虫。⑨享：鬼神享用的祭品。⑩飘风：旋风。
元王大悦而喜。于是元王向日而谢，再拜而受。择日斋戒，甲乙最良。乃刑白雉①，及与骊羊②；以血灌龟，于坛中央。以刀剥之，身全不伤。脯酒礼之③，横其腹肠。荆支卜之④，必制其创⑤。理达于理⑥，文相错迎。使工占之，所言尽当。邦福重宝⑦，闻于傍乡。杀牛取革，被郑之桐⑧。草木毕分，化为甲兵。战胜攻取，莫如元王。元王之时，卫平相宋，宋国最强，龟之力也。
①刑：杀。②骊羊：黑色的羊。③脯：干肉。④卜：古人以火灼龟取兆，以预测吉凶，叫卜。这句中的“卜”，意思是求它的卜兆。⑤制：灼出（兆文）。创：兆文。⑥理达于理：王念孙说，当为“程达于理”。“程”与“呈”，古字通用，“灼龟为兆，其理纵横，呈达于外，故曰程达于理，文相错迎”也。⑦福：《集解》引徐广曰：“福者副，藏也。”⑧杀牛取革，被郑之桐：《集解》引徐广曰：“牛革桐为鼓也”。就是用牛皮钉在郑国出产的桐木上制造出鼓。
故云神至能见梦于元王，而不能自出渔者之笼。身能十言尽当，不能通使于河，还报于江。贤能令人战胜攻取①，不能自解于刀锋，免剥刺之患。圣能先知亟见②，而不能令卫平无言。言事百全，至身而挛③；当时不利，又焉事贤！贤者有恒常，士有适然。是故明有所不见，听有所不闻；人虽贤，不能左画方，右画圆；日月之明，而时蔽于浮云。羿名善射，不如雄渠、蠭门；禹名为辩智，而不能胜鬼神。地柱折，天故毋缘，又奈何责人于全？孔子闻之曰：“神龟知吉凶，而骨直空枯。日为德而君于天下，辱于三足之乌④。月为刑而相佐，见食于虾蟆⑤。蝟辱于鹊⑥，腾蛇之神而殆于即且⑦。竹外有节理，中直空虚；松柏为百木长，而守门闾⑧。日辰不全，故有孤虚⑨。黄金有疵，白玉有瑕。事有所疾，亦有所徐。物有所拘，亦有所据。罔有所数⑩，亦有所疏。人有所贵，亦有所不如。何可而适乎？物安可全乎？天尚不全，故世为屋，不成三瓦而陈之（11），以应之天。天下有阶，物不全乃生也。”
①贤：胜过。此处意思是高超本领。②亟（ｊí，急）见：迅速见到。亟：迅速。③挛：卷曲而不能伸展。④辱于三足之乌：《淮南子·精神训》说，太阳里有一个三只脚的乌鸦。⑤见食于虾蟆：《淮南子·说林训》说月亮蚀于蟾诸（即虾蟆）。⑥蝟辱于鹊：《集解》引郭璞曰：“蝟能制虎，见鹊仰地。”⑦腾蛇之神而殆于即且：《集解》引郭璞说，腾蛇是龙一类动物。《正文》说，即且是蜈蚣别名。⑧门闾：即门。⑨日辰不全，故有孤虚：《集解》说，天干叫日，地支叫辰。引《六甲孤虚法》说：“甲子旬中无戍亥，戍亥即为狐，辰巳即为虚。甲戍旬中无申酉，申酉为孤，寅卯即为虚。甲申旬中无午未，午未为孤，子丑即为虚。甲午旬中无辰巳，辰巳为孤，戍亥即为虚。甲辰旬中无寅卯，寅卯为孤，申酉即为虚。甲寅旬中无子丑，子丑为孤，午未即为虚。”⑩罔同“网”。捕鸟兽鱼类的工具。（11）不成三瓦而陈之：《史记会注考证》引张文虎说法，“陈”应是“栋”字。“不成