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他看见查尔斯淡蓝色的眼睛流露出感兴趣的神情。此君已整整一年没到过拉斯维加斯了，他一定非常怀念在那里的胡作非为。科里回忆起在拉斯维加斯时，这家伙从不要求别人陪他打高尔夫球，这就意味着他并不喜欢打高尔夫球。有许多堕落的赌徒喜欢早上在桑那都大酒店的大高尔夫球场打球，此君却是个无聊的懒汉。可是，现在他仍然在犹豫。
“反正你哥哥迟早会知道的，”科里说，“当然从我这儿得知总比从催债人那儿得知要强得多。你是了解我的，我永远都不会出格的。”
“帮什么样的小忙？”查尔斯问。
“小意思，他一听到我的建议就会同意干的。我向你发誓，他不会介意，而且很乐意帮这个忙。”科里轻描淡写地回答。
查尔斯无奈地微笑着说：“他不会乐意的！不过还是进俱乐部来再说吧，我们边喝边谈。”
一小时后，科里上路回纽约。他连哄带骗总算说服了查尔斯打电话给他哥哥，安排了他们的会见。作为交易，科里将帮助查尔斯结算他在拉斯维加斯所有赊欠筹码的债务，没有人再来催他还钱。下次他去拉斯维加斯还可以住最好的套间，并且一直都有人陪伴；而且作为奖励，科里将派一名从英国来的说纯正英国口音英语的、高挑个子双腿修长的金发女郎整个晚上陪伴他。她可是桑那都大酒店助兴演出中最美丽可爱的舞蹈演员，查尔斯一定会爱上她，而她也会爱上查尔斯。
他们最后达成了协议并做好了查尔斯在月底重游拉斯维加斯的安排。这时的查尔斯十分得意地认为自己正在品尝蜂蜜，而不是被人往喉咙里灌蓖麻油。
科里先回到派拉若酒店去梳洗并换衣服。他情愿步行到服装中心去，所以归还了轿车。他在房间里换上了一套他最好的名牌西装，里面是丝绸衬衣。还打了一条传统的棕色的编织的领带。衬衣的袖口都扣上钮扣。从查尔斯的描述中，他已经了解到许多有关埃里·汉姆希的情况，他不想给此人留下一个不好的第一印象。
在服装中心穿行，科里对这个城市的脏乱和街道上行人那痛苦憔悴的脸感到恶心。这里到处可见由黑人或那些因酗酒而脸部干裂发红的老年人推着的一种装有金属架子，上面挂满了色彩鲜艳的衣服的手推车，这些人像牧民赶畜牲那样推着车子满大街乱撞，既阻碍交通，又往往差点把行人碰倒。街道上那些被扔掉的报纸、吃剩的食物、空的饮料瓶子就像沙漠里的石块和衰草一样，随时会卡住手推车的轮子，而且弄脏了科里的鞋子和裤脚。人行道上挤满了人，即使是露天的地方也憋闷得使人几乎不能呼吸。四周的建筑物看起来就像是冲向天空的恶性肿瘤，阴森恐怖。科里有一瞬间后悔自己出于对墨林的爱护而要来到这种鬼地方。他非常厌恶这座城市，甚至认为人们选择这种地方居住简直不可思议。这些无知的人还要责备拉斯维加斯，还要咒骂赌博，让他们见鬼去吧，起码赌博能使拉斯维加斯保持清洁。
汉姆希大楼的入口处似乎比其他地方整洁些，通往电梯的贴了白瓷片的走廊上面的那层污秽也似乎要薄一点。科里心里想：上帝啊，这是一个多么令人作呕的地方！但是当他在六楼走出电梯时，立刻就改变了这个想法——虽然接待员和秘书的素质还达不到拉斯维加斯的水平，可是埃里·汉姆希的办公室套间的豪华气派却比他们那里的毫不逊色。
科里一眼就看出埃里·汉姆希的确不是一个等闲之辈。只见他身穿深色的丝织西装，雪白的衬衣上打着一条珍珠白的领带。在科里开口说话时，他那颗硕大的脑袋向前倾侧着，全神贯注地听，那双凹陷的眼睛似乎带有悲伤的神情，把此人那精力过剩而且并非善良之辈的真相深藏着。科里心想：可怜的墨林，竟然不得不和这种人打交道！
因为要和这种对手打交道，所以科里尽可能简要地说明来意，一副公事公办的腔调。科里知道和这种人讲客气是不必要的，只会浪费时间，于是直截了当地说：“我来是为了帮助两个人，一个是你的弟弟查尔斯，另一个是我的朋友墨林。请你相信我的话，这就是我来此地的唯一目的。要我帮这两个人的忙，你就得帮个小忙。如果你拒绝，我谁也帮不上了。当然，即使你拒绝帮忙，我也不会做伤害任何人的事，一切都将照旧。”说到这里，他停顿了好一会儿，想让埃里·汉姆希有机会插话，但是这人只是挺着那水牛一般粗大的头专注地听着，就是不开口，那双忧郁的眼睛连眨都不眨一下。
科里继续往下说：“你弟弟查尔斯在拉斯维加斯的桑那都大酒店欠下五万多美元的债，他还欠了其他酒店25万多美元。现在我就说清楚，我的酒店决不会逼他还赊欠筹码的债，因为他是个非常好的顾客，一个非常好的人，其他赌场可能就不会对他这么客气了。当然，如果你利用你的后台，他们也无法逼他还债，我知道你的后台很硬，但是这样一来，你就欠了你的后台的人情，而且最终你还人情债时所花的代价就比我要求帮的小忙要大得多。”
埃里·汉姆希叹了口气，然后用他那柔和而又有力的声音问道：“我弟弟是个好赌徒吗？”
“并不怎么样，”科里说，“但赌技如何其实没有多大差别，人人都会输钱的。”
汉姆希又叹了口气说：“他在生意上也不怎么样！我准备给他钱让他退出，这样我就可以一劳永逸地摆脱他了。我必须解雇自己的亲弟弟。他现在除了嫖和赌，什么都不会干。他年轻时可是个了不起的推销员，可以说是最棒的，只是现在年纪大了，而且对做生意不感兴趣。我不知道我能否帮他的忙，但我是肯定不会帮他还赌债的。我没有赌的爱好，凭什么要我来为他的爱好还债？”
“我并没有要求你替他还债，”科里解释道，“我所能做的是：我们酒店准备把他在其他赌场的赊购筹码的表格全买下来，这样除非他来我们赌场赌并且赢了钱，否则他就不必偿还这笔债。当然，我们不再让他赊购筹码，我也会采取必要措施，不让其他赌场再让他赊购筹码，这样做的好处是他就只能够用现金购买筹码来赌，也就不会输得太惨了。这是我们给他的特别优惠，就像我们容许人们赊购筹码是出于特别优惠一样，我可以承担起保护他的责任。”
汉姆希仍然在密切地注视着他，一边问：“但是我弟弟仍然会沉迷赌博？”
“你永远也劝阻不了他去赌的，”科里简单地回答道，“像他这样好赌的人多的是，但像你这样不好赌的人却很少。好赌是因为现实生活不再令他感到激动，也可以说他已经感到厌倦了，这是很普遍的现象。”
埃里·汉姆希点点头，用他那水牛般的脑袋权衡了一会儿利弊，然后对科里说：“这对你来说可真是一桩不坏的交易。你自己刚才也说过，没有人能够追回我弟弟欠的债，从这种意义上来说，你也就没有损失什么东西。当我那愚蠢的弟弟怀揣几万美元去你的赌场时，就全被你赢了过去。这样看来，你又赚了，不是这样吗？”
科里小心翼翼地说：“还有另外一点：你弟弟还会由于签名赊欠筹码而欠下更多的钱，当他欠的钱达到一定数量，使得某些人值得去催讨或者值得下力气去催讨时，有谁能估计一个人会做出什么傻事来？请相信刚才告诉你的话：你弟弟是离不开拉斯维加斯的，赌瘾已经溶进了他的血液。像他这样的人会从世界的各个角落跑到拉斯维加斯来，而且每年都要来几次。我也不知道他们为什么要来，赌博对他们的吸引力是你我都无法理解的。请记住，我得把他赊欠筹码的表格都买下来，这可是得花大价钱的。”其实当他说这话时，自己心中也没有底，还不知道如何才能说服郭鲁尼伏特接受这个建议，但如今他非这么说不可，至于能否兑现，那就待以后再去伤脑筋吧！
“你要我帮什么忙？”埃里终于用同样柔和而有力的声音提出了这个问题，这是一种属于圣人的声音，似乎会给人们带来精神上的安宁，但如今这声音给科里留下了深刻的印象，并且第一次对自己的这一招是否灵验感到担心。
科里说：“你的儿子保尔作证指控我的朋友墨林。你还记得墨林吗？你曾经许诺让他的余生都过上幸福的日子。”科里的声音渐渐强硬起来，他对这个人所显示出来的力量感到不快。他知道，这个人的力量来自于他那积累了半生，已经富甲天下的财产；来自于他在这个充满敌意的世界上，能够从穷鬼变成富翁的诀窍；来自于虽然有一个愚蠢弟弟的拖累，仍然在人生的道路上成功拼搏的干劲。
埃里·汉姆希对科里这句挖苦他的话完全无动于衷，他甚至连微笑都没有，只是一味地听。
“你儿子的证词是唯一指控墨林的证据，不错，我也明白保尔是被吓坏了。”突然，科里看见那双一直在注视着他的黑眼睛危险地闪了一闪，这是因为被眼前的陌生人掌握了自己儿子的教名，并且熟悉和轻蔑地使用这个名字而感到恼怒。科里马上报以友善的微笑，说：“汉姆希先生，你有个好儿子，人人都知道他是被利诱和威胁才向联邦调查局做出这样的供词的。我向一些高明的律师请教过了，他们说他可以在大陪审厅放弃原来的证词，使陪审团不相信他以前的有关证词，这样做是不会得罪联邦调查局的。保尔甚至可以完全收回原来的证词。”他再次研究对面的那张大脸，仍然什么都看不出来，他又往下说：“我相信你儿子不必服现役，也不会受到指控。我也知道你已经为他安排妥当，他不须履行他的军人职责。他百分之百没问题，不会受此事牵连。我认为你已做到万无一失，如果他肯帮这个忙，我向你保证，这种情况将保持不变！”
埃里·汉姆希现在换了另一种腔调说话，更强硬些了，不再柔和，倒像一个经验丰富的推锁员在兜售商品那样充满说服力：“我多么希望我能够那样做。那个名叫墨林的青年是个好小伙子，他帮了我，我将永远感激他。”科里注意到此人经常把“永远”挂在嘴边，并非是中途做出来的姿态。他曾向墨林许诺要使他的余生都过上幸福的生活，现在又说他将永远感激墨林，一个该死的代理人说些模棱两可的话就把自己的责任推得一干二净！科里第二次感到愤怒——这个人竟然把墨林当成笨蛋那样耍了，但是他仍然装出笑容可掬的样子继续听这家伙说下去。
“我帮不上任何忙，”汉姆希说，“我不能让我儿子冒险。这样做我妻子不会原谅我的，他是她生命中的一切。我弟弟是个成年人了，谁能帮得了他？又有谁能引导他，使他改邪归正？但我必须照顾好自己的儿子，他是我的命根子！这件事以后，请相信我，我会为墨林先生帮任何忙的。10年、20年、30年以后，我都永远不会忘记他。当这件事了结后，你可以请我帮任何忙。”汉姆希先生站起身来，从桌子那边伸过手来，他那魁梧身体微曲着，脸上带着感激与焦虑的表情说：“我希望我儿子有你这样的朋友。”
科里冲着他一笑，边和他握手边说：“我不认识你的儿子，不过你的弟弟是我的朋友，他月底会到拉斯维加斯来看我，别担心，我会好好照顾他的，绝对不会让他惹麻烦。”他看到埃里·汉姆希脸上迷惑不解的表情，干脆趁机发挥，多说几句。
“既然你帮不了我，我就必须为墨林请一位好律师。也许地区律师以前告诉过你：墨林会认罪和获得缓刑，一切都将顺利结束，特别是你的儿子不但免于出庭作证，而且永远也不必回到部队去服役，你一定也相信了这种可能性。但是，我现在要告诉你的是：墨林将不认罪！这就不可避免地会有法庭上的审判，你的儿子就不得不在公开法庭抛头露面，而且你儿子必须提供证词，这就必然会引起公众的广泛注意。我知道你对此是不屑一顾的，但是报界就会穷追猛打，非查出你的儿子保尔人在伺处，现在从事何种工作不可。我不管谁答应过你什么，反正这样一来，你儿子必将不得不去服兵役，单是新闻界施加的巨大压力已够他受的了。除了这个，到那时，你和你的儿子都已树敌，用你的话来说就是：我会让你的余生都过上不幸的生活！”
当科里把这一利害挑明之后，埃里·汉姆希重新靠在椅子上盯着科里，他那张凹凸不平的胖脸上与其说是布满愤怒还不如说是忧郁中夹着悲哀，于是科里更进一步把话说明白：“你有你的后台，打电话给他们，听听他们的忠告，你也可以向他们打听我的情况，告诉他们，我是为桑那都大酒店的郭鲁尼伏特工作的科里·克鲁斯。如果他们同意你的意见，就打电话给郭鲁尼伏特吧，我是帮不上忙了，而你也从此欠了他们的人情。”
汉姆希靠在椅子上问：“你说如果我儿子按照你的要求去做，一切都会顺利？”
“这点我可以保证！”科里说。
“他就不必回到部队去？”汉姆希再问。
“这点我也可以保证，”科里强调，“像你一样，我在华盛顿也有许多朋友，而且有些事情上我的朋友能做到的，你的朋友却不一定做得了，何况在这件事上，他们恐怕不敢和你沾边！”
埃里·汉姆希送科里到办公室的门口时，对他说：“谢谢你，非常感谢你！我要把你对我说的一切仔细考虑考虑，我会和你联系的。”
当科里走到了套间的门口，他们再次握手。科里说：“我住在派拉若大酒店。我明天早上就要飞回拉斯维加斯了，所以要是你今晚能给我打电话，我将不胜感激！”
但是打电话给他的却是查尔斯·汉姆希。查尔斯带着醉意十分高兴地说：“科里，你这个小杂种！我不知道你用的是什么办法，反正我哥哥让我告诉你，一切都没问题，他完全同意照你的意思办。”
科里心中的一块石头当即落了地。他猜到埃里·汉姆希肯定打过好些电话去调查他，而郭鲁尼伏特一定在全力支持他，才会有如此理想的结果，他为此更对郭鲁尼伏特充满了感激和敬仰之情。他对查尔斯说：“那太好了！我们月底在拉斯维加斯见，你会玩得极痛快的！”
“我一定来！别忘了那个舞女！”查尔斯·汉姆希高兴地嚷道。
“忘不了！”科里笑道。
接完电话，科里穿戴整齐出去吃晚饭。在餐厅的走廊上，他用公用电话和墨林交谈：“一切都办妥了！只不过是一场误会而已，你会没事的。”
墨林的声音听起来似乎很疏远，几乎是抽象的，没有像科里期待的那样充满感激之情。“多谢，”墨林说，“我们在拉斯维加斯见。”一说完他就挂上了电话。
第二十二章
科里·克鲁斯为我把一切都搞妥，使我不受法律制裁，但是爱国的弗兰克·埃尔克就惨了，他终于被审判和定罪，不但被解除现役职责，只保留平民职务，还要去监狱服一年有期徒刑。一周后，少校把我叫到他的办公室。他没生我的气，也没表示义愤，甚至脸上带着亲切的笑容。
“我不知道你是怎样做到的，墨林，”他对我说，“你终于获得了无罪宣判，祝贺你！整个事件实际上都是个天大的笑话，他们应该做到的是把那些小子投入监狱才�