这下可犯了众怒，吃救济粮的不止水旺一家。他这一讽，讽得大家心里都不是滋味，于是纷纷指责起八斤来。
三穷三富不到老，你八斤也有那一天的。
好动扶人手，莫开杀人口，八斤你是为富不仁。
皇帝都有草鞋亲，你怎么六亲不认？
村长说，狗改不了吃屎，滚他的蛋！我们开会，县里又要举行扒龙船比赛了，我们合计合计。
说到扒龙船，大家又兴奋起来，刚才的一丝不快，立刻烟消云散。扒龙船的壮观情景和他们得胜回朝的光荣与喜悦，立刻梦幻般地回到了身边，让他们个个回味得眉飞色舞，一脸陶醉。
村长的意思，其实很简单，就是问大家还参不参赛。哪有不参赛之理？！我们不参赛，这龙舟赛就没什么看头了，参！
这个村，年年比赛都拿第一。
村民们，个个都是好船手。
三
好几天，水旺都有些闷闷不乐，想到八斤对他的蔑视和轻贱，他实在憋得心慌。好男儿不为五斗米折腰，我水旺干吗要因这二百斤救济粮让人奚落呢？我水旺就不信会被二两米饿死！翻来覆去，他还是决定不要了。
水旺女人问，不要，夏荒咋过？当紧时，一根稻草都可救命，二百斤，可吃好长一段时间呢！
水旺说，没关系，我讨米也不会让你们娘儿母子挨饿。
女人听他的，只是担心，这一不要，正好合八斤的意，让八斤开脸。
开脸就开脸，我们穷也要穷得有骨气，穷得硬扎。想着八斤的那些话，我就咽不下那口救济粮，那是一口气啊，怎么咽得下？
村长一听不要了，骂，一头猪脑壳！不要，你就狠了？不要，他就看你顺眼了？活人被死人气死，真是！
水旺铁了心，不管村长怎么说，村长女人怎么劝，他都不要了。
村长只好长叹一声，道：
嗨——，不要就算了，以后在其它地方想点办法。
村长女人秀接口安慰道：
旺，不要紧，吃完了，到哥家来背，要不，让你哥给你送去。
水旺的鼻子有点发酸，说，嫂子，还有呢，吃完了再讲。
从村长家里出来，水旺一身轻松。那口气，像一座大山压得他心痛，现在山搬掉了，那痛也没了，真是人活一口气咧。他痛快得不禁哼起了民间小调：
上山砍柴不用刀
下河挑水不用瓢
阿哥有心恋阿妹
只要眨眼动眉毛
四
水旺是个好歌手。
当年，他就是唱着山歌，把乡里最有名、最有姿色的玉唱来的。水旺的嗓音，像是在水里洗过的，亮闪闪，湿润润，又清又爽。音高，可以飘过一座山；音低，可以潜入一条河。加之他俊模俊样，年轻时，很是风流得意了些年头。那些多情少女的媚眼，把水旺包围得水泄不通。可水旺在一次赶边边场时，碰见了玉，便一见钟情，打起了玉的主意。
边边场是湘西腹地男女的一种爱情习俗。见风就长的湘西男女，爱情往往比身子长得还快。十六七岁时，无论男女，浑身都散发着醉人的情愫。那情愫在男人女人的眼里泡着、脸上笑着、身上爬着，热烘烘的，看得见、摸得着、嗅得到。青春的火焰，熊熊燃烧。他们一到逢场天就成群结队地赶场去，不买什么，也不卖什么，就是满场睃来睃去，寻找自己的梦中情人。寻到了，就双双相邀到圩场周围的田边地头或庄稼地里、树林中去了。叫边边场。
水旺就是到边边场上碰见玉的。玉那天穿着蓝花格子的确良，透明的，正在发育的奶子像两颗气球，还在痒痒发胀。一跳一跳的奶子，让水旺的心也一跳一跳的，到了喉咙口。玉的辫子很长，一根，用红绸布扎着，在丰满的腚部一擦一擦，擦得水旺眼都直了。好像那根辫子不是玉的发，而是水旺的手或鞭，轻轻地摩挲着玉的屁股。
玉也似乎看到了，转过身来，一笑，一笑，又一笑。玉转身时水旺做了亏心事似的吓了一跳，眼，也慌乱地从玉身上跳开。再慌乱地收回来时，发觉玉在向他发信号弹，便勇敢地迎了上去，唱：
妹妹生得嫩鲜鲜
好比园中嫩瓜巅
有心给妹搭瓜架
妹妹瓜藤牵不牵
玉也是天生丽质的好歌手，见水旺金口一开，便顺口对接：
丝瓜牵藤上屋檐
哥妹有情正好连
牛栏起在田坎上
肥水不落外人田
就这么三言两语，水旺把玉“骗”进了洞房。
现在，在这庄稼地里，水旺又想起了那天的情形。
太阳已经西斜。水旺和玉都一个劲地猫在苞谷林里锄草。苞谷秆快一人高了，水旺和玉就像两只藏在苞谷林里的野猫。公猫戴着一顶草帽，母猫带着一顶小斗笠。一前一后，像两只大蘑菇。几蔸桐树下，有一片荫地，一只黄狗蜷缩在树下乘凉，几只蝴蝶在石板上的几丛草叶上飞舞。高高的树枝上，挂着只竹篾饭篓。饭篓有些年纪，盖檐已脱了截。天很高很蓝。云很白很淡。凉爽的风从林间、山口呼呼刮过来，把苞谷叶吹得飞起老高，无数匹绿色的丝带交错飞动着，泥土与庄稼的气息挥洒得笙歌曼舞。水旺扯下脖子上的帕子揩了一把汗，舒畅而响亮地吼了两声：
吆嗬嗬——！
吆嗬嗬——！
是水旺叔吗？
听到吼声，立时有人接应了。
水旺听出是少帅，八斤的儿子。水旺钻出苞谷林，喊：
少帅，你在那边做什么？
捡柴。叔今儿有好事？又是唱歌又是吼山。
叔还会有什么好事？八辈子也轮不到我，穷快活！
歇口气，抽根烟？
好！过来歇啊！
少帅就过来了。背后是一片绿色的山影。
少帅钻出灌木丛那片绿色时，顺便抱了一大捆柴，码在车上。他有一部手扶拖拉机，当地人叫牛儿车或雀猫腿腿，很形象。少帅家正在立屋，要的是柴火。
少帅的确很帅。少帅留一个小分头，头发乌黑，鼻梁很高，眼睛凹深，整个线条柔和而坚挺，既有阳刚之气，又有阴柔之情，英俊清纯，一表人才，是村上公认的俊小伙。他人才好，嘴巴甜，心眼又好，因此，很有人缘，很讨人喜欢。他爹跟谁记仇，合不来，他知道，却从不因此跟着他爹与人记仇、合不来。他有自己的是非观、处世观，该怎的就怎的。他常说，我爹是我爹，我是我。加之，他又很慷慨大方，乐于助人，老少和三班，寨上的年轻人，小妹妹，常常一串一串地跟着他。用乡下的话说，像只母狗娘，走到哪儿都跟着一群公狗。
水旺和少帅，双双都到了桐树下的那块荫地上，坐了，抽烟。
少帅说，叔，你的歌唱得好咧！
好个屁，好个屁，赶鸭子上架。水旺不自在地捋捋短裤，笑。
是好，你什么时候教教我，让我也唱个婆娘回来。
你哪要唱？你说的比唱的好听，多的人来。
我要唱一个最好最乖的，像婶。
讲蠢话，你婶算个啥？哟，想婆娘了？小鸡鸡长成侦察机了？晚上睡觉硬通宵了？到时候，叔给你找一个。
少帅不好意思，红了脸笑。
稍稍沉默后，少帅转了话题，问，叔，听说，我爹又跟你过不去了？水旺长叹一声，嘿——没办法，好些年了。当叔的，对不起你们这些娃儿。
我爹是个不讲道理的人，心眼小，你别往心里去。
我也常这么想，一到那时候又忍不住，做不到，真是无脸见你们。
我也难过，我也不知道如何劝我爹。你真的把救济粮名额退了？
退了，倒不全因为你爹。人活一口气，也好，多吃多占，心里也不是味。
那你夏荒怎么过？
边走边看，没有走不出去的山。这么多年都熬过来了。
话虽这么说，水旺的眼睛却透出了忧郁和迷惘。
少帅看了看水旺，拿出二百块钱，递给水旺：
叔，拿着先用，不够再拿。说着，就往水旺身上塞。看样子，这是他跟水旺搭话的主要目的。
水旺哪里肯要，边推边道：我还过得去，我还过得去，你自己修屋要的是钱。
见水旺不肯要，少帅不好意思了，急急地问，叔，你是怕钱沾了我爹的腥气？
哪是这个意思！你有这番心，叔就知足了。好多事，叔就是对你看才忍了的，要不，更那个。叔谢你了，叔真的过得去，快收起来，要不，叔不高兴了。
少帅无奈，只好委屈地长叹了一声。
风和蝴蝶，都风度翩翩地往他们面前走过。
五
回到家里，少帅的母亲已开始做饭了。
一团团炊烟从家家户户的屋顶上、屋檐下飘出来。瓦缝里、丛林中，都有炊烟的影子在氲氤飘舞。青草池塘，水烟徐徐，诗意绵绵。乡下人做饭都很晚，常常是山色空，山色暗淡了才点燃朴素的饭香和天边的晚霞。
因少帅家修屋正用工匠，就早了些时候，晚霞落山时，少帅母亲已炒了好几个菜，鱼虾、肉蛋，一条村路都香。
少帅跟母亲和工匠们一一打了招呼后，就忙着下柴。公路是从半山腰过来的，正好经过少帅家门口，很方便。
少帅家在村上是最气派的，三栋吊脚楼亲密地靠在一起，雕梁画栋，煞是壮观。屋坎下是菜园，冬瓜、南瓜、西红柿、辣椒等时令蔬菜尚未挂果，却长得正旺。屋后的橘子园，刚爆芽，胭脂扣般，繁星点点。
少帅三兄弟，一人一栋楼，按理够了。可三兄弟都嫌老头子八斤嗦小气，不愿跟八斤长住。几兄弟合计，便出钱出力，再修一栋，让老头子独住。为此，老头子很不高兴，嚷，我是麻风？都不粘我！
下完柴，开饭。泥瓦工、木匠和男人们一桌。乡下人待匠人好。再苦，每餐都得炒两个好菜，工钱照样一分不少。待匠人好，一是打心眼里好客，二是打心眼里敬重手艺人，三是怕招待不周匠人施法术。主人家若对匠人太过分太不尊重的话，匠人们往往会不声不响地施一些法术，让主人不得安宁。比如让主人家柱头天天流污水，床头发霉长蛆等。这是屡见不鲜的。少帅家早年用匠人时，八斤舍不得酒肉，故意在菜里放很多盐，让人咸得不能吃。匠人也不做声，走后三天，怪事出现了。八斤的床铺上每天有一只癞蛤蟆，早出晚归，非常准时。八斤知是得罪匠人，把匠人请回赔了不是送了礼物，才算了事。就此，八斤再吝啬，也不敢怠慢匠人。
边吃边扯时，八斤扯到了水旺。说见了水旺就血翻。几个匠人就附和，水旺哪是您的菜，比哪样败哪样。八斤一脸的得意，端起酒杯一碰，明儿加两个菜。匠人就喜欢这，便不停地给八斤上菜奉子（奉承之意），你八斤现在大富大贵，县上都有人巴结您，水旺算什么，癞蛤蟆一个！八斤接话，就他那本事，屙尿都没我硬！
少帅听着听着就烦了。爹那副恃强凌弱、盛气凌人的样子和匠人那副投其所好的嘴脸，实在让他生气。爹，人家没惹你，你咋吃饭也不自在？
咋了？你心痛了？我说我的，你吃你的，管老子的闲事？
你老子天下第一，哪个敢管你的闲事？
那你放什么屁！
你那样瞧不起人家，又天天把人家挂在嘴里，什么意思？还不是心虚！说明你把人家看得很重呢！人家水旺叔恨归恨，做归做，从不把你挂在嘴上，人家才叫真的瞧不起你！
八斤怎么都没想到儿子会这样当着客人的面败他，气得把桌子一拍，杯子筷子全吓得跳起来。好你个杂种！竟敢污蔑老子！你再左一个水旺叔右一个水旺叔，替人家说话，老子撕烂你的嘴！
少帅不吃那一套，也把筷子往桌上一拍，喊，我就要叫，你有本事就来撕！嘴巴撕烂了，我用屁眼叫，叫水旺叔，叫八斤爹！
本来火药味很浓的气氛，被少帅一句屁眼叫，把匠人和家人惹得捧腹大笑。
少帅娘说，你看你们两爷父子，你看你们两爷父子，为一个仇人吵得天翻地覆，真是吃多了没事干！少帅到一边去，不要惹他！
少帅不动，气鼓鼓的，被匠人们拉走了。
六
农历五月初二，是赶场天。每逢农历含有二、五、八数字时，是县城赶场的日子。其实，繁华的县城早成了百日场，但乡下人还是根深蒂固地按这些日子走。
本就起得很早的村上人，起得更早了。吃的已经吃了，煮的还在煮。不少人都忙下街赶场。凡逢赶场下街，男女老少，都要穿戴一新、打扮一番。殷实一些的人家，姑娘们还要戴上银项圈、金手镯，银项圈上还吊了很多串鸡心项链。一摇一摆，银饰叮当，有如翠鸟的翅膀拍动一串银铃。一根根有颜色的丝线，在女人的衣襟和裤边绣出山水田园、花草虫鱼，绣出兔猫狗鸭等一切可爱的小生灵。那些颜色、声音和生命，都在女人的服饰上跳动、飞舞，构成乡村景色最富韵致的一笔。
村庄又开始走动了。有到栏里捉猪时猪的叫声，有到笼里捉鸡时鸡的叫声，有扯起嗓子呼朋邀伴的声音。
赶场下街去啊——
等一下，我也去！
快点啊！
等一下，我就来！
那我到车路上等你噢？
好咧，讲话算数。
喊的答的，多是些嫂子婶子们。
这一喊一答，把那些赶场下街的喊得慌慌的，生怕单了伴。
水旺今天也要赶场下街。隔山的姨家快娶儿媳了，他得备了一些礼去。要过端午了，他还得给两个孩子割两斤肉。肉割回来，放点盐，煮熟，晾干，可以放上三五天不臭馊。那么，好些日子，小孩就像过年一样快乐。
他刮了胡子，爽爽脸，再换一身半新不旧的干净衣服，就年轻了许多，看上去只三十来岁。本来一表人才，只是生活的风尘让他无从修饰打扮，无从体现俊美。
他背了一大捆烤烟和陈年辣椒，又捉了五六只土鸡，上路了。温顺的大黄狗，欢天喜地，跑前跑后，为他送行，跟了老半天还不肯回去。水旺愠怒地跺跺脚，回去！狗就站了，在那儿摇尾点头。
到了车路上，村上已有好些人在那儿了。村上离城不远，十多公里。有走路等伴的，也有搭车等车的。村上有四部牛儿车，都停在路边揽客，两块钱一个人，坐的还多。少帅的车是款式最新的，坐的人也多。
大家见了，都相互问：
下街赶场去？
赶场去！
买什么？
不买什么，卖点山货！
算是打了招呼。见水旺这么显得年轻英俊，有人打趣：打扮得这么年轻亮哨，不是相亲吧，水旺？
老得尿都屙不出了，还年轻亮哨，涮我坛子！
说真的呢，还可以骗十个八个十八九岁的小姑娘。
骗你老婆还差不多，回去问问你老婆，愿不愿意跟我睡。
惹得大家又是快活地大笑。
少帅笑着，走到水旺身边。叔，坐我的车，我们一起走。
水旺还是不肯上车，他知道少帅不会收他的钱，他也不愿坐八斤家的车，少帅再好，也是八斤家的儿子。因此，他边谢边跟几个伙计上路了。
为这辆车，少帅没少跟他老爹吵架。少帅没考上大学，八斤就给他买了这辆手扶拖拉机，也就是牛儿车或雀猫腿腿。少帅很高兴。他没日没夜地进货拉货，带客，想攒足钱，自己买一部大卡车，跑大地方赚大钱。但�