“怎么样？”
两人不约而同地发问，不愧是姐弟。
“很棒。”D说道。比起两人的特技，这句话更接近奇迹。
两人立刻高兴起来。
白色雾霭被推了过来，包围三人。冲出瘴气后，气垫船——湿地用的渡船和栈桥接了舷。
这是足以载运一百人或是五十辆马车的大型气垫船。貌似商人的四、五名船客，跟先下到栈桥的摆渡老人打了招呼后下船。所有人瞧见D后都张大了嘴，看到他背后的马车后，则又脸色惨白，那模样十分值得一看。
满头白发的摆渡人粗声大气地喊：“好了、好了，上船、上船！十分钟后就出发。”
※※※※
开船后不到十秒，岩石与栈桥便统统消失在白雾面纱的彼方。
D在船的最尾端，一直望着位于船首的操舵处，以及正在和摆渡老人说着什么的两名小孩。此时，蓝色马车出声问话：“正在通过沼泽吗？”
D回答：“是湿地。去休息吧。”
似乎即使躲入棺柩，待在马车里，男爵也能知道外面情况。而且如果是凭监视荧幕知道的话，就不会说是沼泽，由此看来，应该是靠贵族的超能力知道的。
“另外还有三个人……两个是小孩子。”
或许是从这句话的语气中听出了什么，D脸上出现了冷厉神色，说道：“别违反约定。”
“我知道，放心吧。”回答后，马车的主人又说：“虽然是多管闲事，不过说不定敌人正准备动手。有个家伙能在空中飞。”
“知道了。”D应道。
不知D究竟有何打算？这里虽然说是湿地，却深得无法测出深度，马车或棺柩一旦从船上摔落，都不像有可能再度浮起。而且，就算是D，在四周为泥泞所包围的情况下，也应该没有对付自空中来袭的敌人的方法。
此时，一个横躺于右舷前方十公尺处，看似倒地树木的东西突然直立了起来，“飕！”地朝这边伸出，简直跟惊奇箱里装了弹簧的人偶一样。
姐弟俩“啊！”地惊叫。那东西看起来和木头一模一样，但前端有着形似吸盘的嘴巴，以及三只眼睛。
“噢喔？！”叫了一声以后，摆渡老人转动船轮。船只一面带起泥巴喷向那东西，一面向左拐弯。
哪一边快？它的嘴巴朝少年头上——朝着船只弯了下来。
以那为中心，三个人影开始奔跑。两个较小的人影跑开，漆黑身影则奔近，接着闪光迸现。
那东西的头被斩成两段，头部发出“碰！”的声音砸在船上，颈子则翻滚扭动犹如长鞭。
空中瞬间暴绽出蓝黑色血花，当那鲜血如冬季的怪异骤雨般倾盆洒落时，气垫船已经以高速远离原来的方向。
“你、你们到底是什么人？”也难怪握着舵轮的摆渡老人会如此问。
“就跟你看到的一样，是个特级师哟。”女孩张开双手恭敬地行了个礼。
“我们从以前待的小马戏团，被叫到了都城的大马戏团去喔。”少年将手按在胸口，低头行礼。
“要去都城呀……”
大概是由于这份工作的缘故，老人胆识过人，他在说像是佩服的话时，语气依旧不变。
“不过只是俩个小娃娃要旅行，通过边境一定很辛苦吧。爸爸妈妈呢？”
“老早就死翘翘了啦。”少年回答，丝毫没有一点阴影。
“是这样啊。我问了多余的问题哪。”老人微微一笑，又转向D那边，“不过，你——”
少年与少女正用超乎尊敬，说是爱慕也不为过的眼神看着D。在老人要继续说下去前，D问：“不是应该走在安全的路线上吗？”
“不，那个——这就是平常的路线了。换句话说，跑错了地方的是那个家伙。虽然这事很少有——不过不用担心，我不会走险路的。”
“有危险生物的巢穴吗？”
“恩，在更东边的地方。没问题的，这儿不可能会有的。”
“前方有危险的东西吗？”
“这个嘛……大概是〔旋风〕吧。”
“那是？”
“不用担心，时间还很充裕——”才刚要说话，老人不禁倒抽一口气。
前方漂浮着黑色的横倒树木，而且还不只一根两根而已，而是塞满了整个视野，还在成群蠕动——“怎么——会这样？！这些家伙的巢穴应该在更东边才对！”
“倒退。”D抓住孩子们的手。
“来不及了！必须慢慢通过。别说话、也不能呼吸！”最后的要求强人所难，不过对老人来说，这恐怕是无庸置疑的认真命令。
如今，进入了那群黑色横倒树木——长颈龙之中的气垫船，停止了空气喷射，靠着从底部撑出的浮囊和汽油引擎，换成低速前进。前进得缓慢无比，仿佛风平浪静。
D姑且不论，俩姐弟和摆渡老人自然是脸色苍白，因恐惧而无法动弹。不过两个小孩即使面对害怕的东西也没把眼睛转开，果然是生活在边境的人。
还不足一公尺——在舷侧外三十公分处的泥巴跟水洼里，黑油油的它们正蠢蠢欲动。
虽然它们大多数都静止不动，但偶尔有一只微微蠕动后，周遭的好几只就会跟着它一起蠢动，恶心的泥泡弹出泥巴，将泥沫溅入船中。
有句话叫〔不入虎穴焉得虎子〕，但现在却不是要得虎子，反倒像是为了保住自己的性命，而进入虎穴——还是进入了数百头饥饿猛虎的巢穴。
事实上，大家并不清楚多大的声音和力道会让它们醒来；但就摆渡老人看来，恐怕会觉得如果现在发出的引擎声、船身带起的水波再强上一点，怪物们就会群起而攻。
气垫船前进。
只能把命运托付予引擎声以及船泛起的水波。
十分钟……二十分钟……摆渡老人低低“啊！”了一声。
在大约一百公尺的前方——已无它们的踪影，眼前只有一望无际的黑色泥土与积水。
姐弟无言地互相拥抱，两人的手依旧抓着D的手。
“啊？！”摆渡老人又再轻叫了起来。这次的语气不一样。
因为在这骇人水路的终点处——黑色泥土上，孤伶伶站着一个人。
那是个男人，自颈部以下覆盖着葡萄酒色的斗篷状物体，脸又细又窄。
若是棺柩里的男爵在外面，大概会认为自己最糟的预感成真了。当D收拾地下刺客的那一晚，从空中袭击男爵的人，就是这个男人。
“刺客？”D问道。
这句话确实传入了前方男子耳中，但那对姐弟只是用有些奇怪的表情看了D，而摆渡老人听到了也毫不在意。
“没错。”男子立刻答道。“我的名字叫西邱。和你后面马车的主人交手过一次，这次是第二次了——而且，不会再有第三次。”
“是你让这些生物跑来这里？”
“正是如此。我在摆渡的路线上洒了那些家伙喜欢的食物。能来到这里真不容易，不过你们得死在这里了。”
西邱一伸双手，斗篷张开，那是巨大的酒红色飞翼。
看到飞翼内侧的发光圆筒那一刹那，D命令道：“全速前进！”
他们尚未通过凶兽的巢穴，但纵使如此，摆渡老人却像中了妖术似的听话照办。
切换引擎速度，回复气垫船机能的同时，宛如喷射机喷射气流的空气，赋予了船身一公尺的高度，以及一百二十公里的时速。
气垫船急速前进的瞬间，男子身上的圆筒喷出了白烟与火焰。
千钧一发，飞弹消失在船前一刻的位置，爆出轰然巨响还有高耸水柱。
极其骇人的嘶鸣声响起，镰状的长颈陆陆续续伸入空中，怪物们〔目卑〕（这是一个字哦，念BI，打不出，只能组合了）睨眼下的生物。
西邱没有射出第二发的余裕。
不给怪物们弯下颈子的时间，气垫船撞上了西邱。
没有撞到，葡萄酒色的色块飞入空中。
或许由于那色块并非垂直飞升，而是先往横飞再上升的缘故，D的离鞘一剑和他擦身而过，迟了一瞬间射出的白木针也被他轻松闪过，西邱名副其实的〔身轻如燕〕。
飞升到离地二十公尺后，他停在空中，火焰与白烟从他两腋下射出。
“呜噢！”摆渡老人操控舵轮，但慢了数十分之一秒，飞弹命中船尾。
不过只有船尾护栏被炸掉，大概是由于飞弹本身是小型飞弹，还有摆渡老人的技巧高明使然。
然而两辆马车猛然倾斜，当白色的车身往船尾滑去时，姐姐看到被炸掉的缺口比马车来得大，放声大喊：“危险！”
D疾跃如电，抓住了蓝色马车最前面的马匹身上的缰绳。
蓝色马车前进，白色马车也跟着往前移。
黑亮龙头与吸盘状的大口，从三个方向往他头上冲了下来。
D着这马匹，挥出一剑。
即使身处如此险境，吸血鬼猎人的剑技依然神准无比。三个龙头皆被斩落，其中一个掉在船里，往船首方向滚去。
D正欲疾奔——船尾猛然下沉，马车再度下滑。D正要拉住马，却又停止了动作。
惨叫声响起。
因为刚刚被斩下，在船上滚动的龙头，出其不意地跳了起来，用头上的吸盘吸住了摆渡老人的肩膀。
“呜哇哇哇哇！”
老人向后摔去，脸部刹时变成满是皱纹的木乃伊状态。因为它们是以生物的体液作为住食。
“飕！”白木针疾射而至，打穿了怪物的脑袋。
在它离开的同时，老人也摔倒了地上——马上又爬了起来。
他死命转动船轮，向左转弯。必须要从长颈龙比较少的水路穿过去才行。原本路线的前方，早就被相互纠缠的长颈给堵住了。
或许托了摆渡老人的神技之福，渡船毫无滞碍地穿行过耸立如林的黑色长颈，终于脱离了它们的巢穴。
“太好了！”少年大叫了起来。这也情有可原。
然而，紧接着又换成面向船尾的少女害怕地惨叫：“追过来了！”
不知它们在水中的身躯是什么形状，那些高举的头颈自动倾斜成六十度角，用不输给时速一百公里渡轮的高速追了过来。由于速度极快，船身剧烈摇晃、弹跳，连支撑着马车的D也无计可施。
“船长先生——要被追到了啦！”在姐姐大嚷的同时，气垫船的方向突然一变。并不是因为摆渡老人的关系，而是因为泥水发生了变化。
“啊、啊、啊、啊——”不知是姐姐先，还是弟弟先——两人发出了不像人类发出的恐惧尖叫。
只见泥沼正在旋转。旋涡外缘的直径足足有一百公尺长，而且还在不停扩大；相对的，旋涡内侧——漏斗状的斜面，也正不住地增加深度跟斜度。船只只能被离心力压在旋涡上端附近。
这个应该就是摆渡老人之前所说的〔旋风〕。
它本来是潮汐涨落时加上特定条件后，才会产生的海上大型旋涡，但现在却发生在泥沼里。
而且，当通过怪物巢穴时所花的时间，与为了逃跑而改变的方向加在一起后，渡船便刚好冲入了泥泞大旋涡的正中央。
不仅只有渡船，连逼近的一群黑色龙颈也相互缠卷，不停翻滚转动着滑下泥浆斜面，接连被吸入漏斗的底部。这幅战栗的光景除了令人发毛之外，居然还让人有滑稽的感觉。
笑声从头上洒了下来。
抬眼一看，D和那对姐弟看到身披斗篷的人影，浮在旋涡边缘五公尺外，离船约有十公尺高的空中。
不知道那斗篷有何机关，连上下拍动也没有，就能让西邱浮在空中。
“怎样，D？这一切都是我准备好的陷阱。让你和那些怪物相互攻击，让船跑到它们里面消耗时间，还用上飞弹，都是为了要让你们直接跑进这里。能从那些怪物中逃出来也实在厉害。不过虽然你花了那么多工夫，但还是得死在泥巴里面。还是说，你会有办法逃过这一劫？”
西邱弯身大笑，“你们能逃离这里的方法只有一个，那就是我把飞弹射到旋涡的中心去。只要让旋涡的底部变形，泥浆的流向就会改变，因为它毕竟跟海水不同。不过，那飞弹现在却是要送给你们的。”
银色圆筒在西邱腋下转向他们。无论D如何高明，也似乎无法逃过一劫。
就在此时——两个人影跃入空中，不，因为船被吸在旋涡的斜面上，正确来说，是他们往斜上方跳了出去。
人影和人影在空中相碰后，马上再度弹升。西邱连做梦也没想到这两人是冲自己来的，一方面因为两个人影太过迅速，一方面也由于完全没料到会有这种本事的人在船上。
一瞬间，三个人影撞在一起，飞弹喷着火焰射出——飞弹往泥涡中心射去。
就在让人觉得会爆出黑色水柱，不，应该说是泥柱时，旋涡以令人吃惊的速度停了下来，斜面升起，渡船被推回到了水平面上。
三个纠缠在一起的人影往船上摔了下来。
D的一剑迎了上去。
姐弟毫发无伤；西邱的身体从中被砍成两段，飞天刺客喷洒着犹如红墨水的鲜血，头下脚上地摔入泥海中。
第四章 塔罗斯的武器库
从长颈龙、大旋涡、西邱的攻击种幸免遇难的渡船，在击毙西邱过了三十分钟后，抵达了对岸的渡口。
D确认两辆马车跟小孩都已下船后，正要上岸——“这档事可够我吹嘘一辈子了，”摆渡老人对他咕哝着。“不过你也知道，救了大家跟船的真正英雄不是你，对吧？”
摆渡老人的视线落在手提行李箱，茫然站着的两个幼小身影上。
“我也不是叫你带他们走，但至少拜托你跟着那些小孩直到坐上马车为止哪。唉，他们还真勇敢。”
“我很赶。”D语气冰冷。
“马车不到晚上是不会来的。在这段时间，谁担保他们不会遇上坏人啊？我又非得马上返航不可。”
“你走吧。”说完，D踩过渡板上岸。
看着D的背影，老人冷不防念了句：“真无情——跟贵族一个样的王八蛋！”
走近两姐弟后，D说了句：“做得很好。”接着从瞬间红了脸的孩子们身上移开了视线，翻身上马。
姐弟俩默默目送领着马车往主要干道行去的黑衣年轻人。他们并没有感到悲伤，父母都已不在了，这并非第一次与人离别。
“不知道还会不会再遇到呢……”少年喃喃自语。他十分清楚答案，所以没向D拜托什么。
“忘记曾经和那个人在一起过的事吧，恩？”
听到姐姐的话后，少年点了个头。以他的年纪，还不知道其实姐姐比他难过百倍，但除了这样以外，也不能多做什么。
不过至少——“也没有回头看我们一眼啊。”
第二辆马车的背影登上了和缓斜坡的顶端，青年的身影已然不见。
“他是和谁都没有缘分的人呀，所以不会回头的。”
少女注视着歪立于斜坡坡底的路标，不禁觉得到都城的距离十分遥远。
接着她望向天空。离太阳下山还有段时间，却又觉得那时间很短。
※※※※
“已经看不到他们了？”
听到蓝色马车内飘来的话，D应道：“你在意？”
“我在迷迷糊糊中有看到战斗……我们能够没事，都是那对姐弟的功劳。”
“既然如此，去道谢如何？”
“说什么蠢话！”
这句污蔑的唾骂，是蜜丝卡说的。
“即使已经迈向了日落西山的时刻，我们仍是贵族。要对低等人类低头这种事，就算流干了最后一滴血也做不到。哼哼，这样的情感是像你这种半调子贵族无法理解的。”
她的声音变成了魂飞魄散的惊叫。
因为四匹马突然仰立了起来。
虽然不到一秒它们就恢复原状，但蜜丝卡