吉姆·哈里森看完后也得出了同样的结论。
“这符合敲诈。”阿曼达说，“或者是一个有规律的约会。”
“不过这种情况最多只持续一、两个月，”他说，“以前她们也兑过现金。在每周的同一天、填写差不多的金额，倒是你希望得到的情况。”也许她们最后不能忍受继续被敲诈，于是想断绝与敲诈者的来往，结果被他杀了。
这种假设相当有理，但是他们还没有找到有力的证据。
她有点失望，因为他们不能立即查明凶手，但阿曼达还是认为他们今天的发现是非常关键的。现在她需要做的事是再次研究那些支票，然后耐心地筛选她知道的情况，直至凶手的面目渐露。她相信她最终肯定会找到所有的证据，只要将它们好好拼起来，她将弄清凶手是谁，以及他的动机何在。
她需要回家独自安静地呆一晚上。没有别人打扰。
“让我花点时间再想想这些支票。”她说道，“如果我发现什么，会给你来电话的。”
“我马上就撕下这些支票．检验上面的指纹。也许我们会很幸运地找个与某个嫌疑犯一样的指纹。”
“可能更幸运些，能查出凶手是谁。”
吉姆·哈里森疲倦地点点头。他在期待着案子的突破，因此将紧抓这跟救命稻草。“啊，”他说道，“我想有百分之八、九十的把握。”他说着，拿出一叠证据袋，然后挑出那些支票。阿曼达随即离开了办公室。
第十九章
阿曼达沏了杯茶，端着份三明治来到屋外的平台上。一轮满月的银光洒在院子里，不远处传来的邻居家的狗叫声打破了庭院里的宁静。
她喝了口茶，又咬了口三明治，就再也不想吃下去。她斜靠在身边的一张桌子旁，想着自己是否疏忽了什么东西。
她觉得6个女子在经济上都非常宽裕这一事实也许能说明一些情况。她们可以付给那些掌握内情的人一大笔钱，以对自己不想让人知道的事情保密。不然，她们为何不直接在支票上填写某个公司或个人的名字？
这有可能是敲诈，也许还有别的可能。
很显然，这和隐私有关。但是除了掩盖，还有别的原因促使她们为之付一大笔美元吗？也许要隐瞒病情，但乔伊恩·兰德斯医生从没有费心去掩饰她们的治疗过程，因为她们的支票上都写着原因呢。
她们孤独吗？她们都有追求者，而且她们生活中的男子，别人几乎都清楚。没有任何迹象表明她们与男人有秘密关系，并出于担心或羞涩而出钱请人守口如瓶。
她实在想不通，于是沮丧地回到屋里。她竭力想使自己的头脑清醒下来，寄希能茅塞顿开，然而，她的脑子里一片浆糊。
就在百思不得其解之时，她看到桌上放着一堆几天前送来的信件。第一封是唐奈利昨天晚上拿进来后放在桌子上的，后来他们去找特里西亚·罗杰斯．结果唐奈利忘了取回去。这封信上写着“寄给唐奈利”，但没有落款，不禁引起了她的好奇心。她立刻给他打电话。
“你好吗？”他接到电话后问，“今天的调查顺利吗？”
“很不错，我想我们发现了一些情况，但还没有合理地解释清楚。”她又换了个话题，回到自己想问的那一点上。“我在家里，很安全。我只是发现你的信在我桌上，信封上没有写发信人的名字。谁给你写的？你是不是把什么事瞒着我了？”
“我哪敢？你别担心，这可能是我最新的一个客户。她知道该谨慎行事，连支票都不愿给我，而是要兑成现金再给我。”
阿曼达把原本要说的话咽了下去。“噢，天哪，”她轻轻地说。“是这样。”
“怎么了？你说什么？”
“是有关系的！”她激动地叫了起来。“你不明白吗？我敢打赌每个被害的女人都雇了个私人侦探。”
“真奇怪，你是怎么想到这一点的？”
她向他解释着那些兑成现金的支票。“那6个女人可能都和自己的丈夫或男友处得不好，或许是遇到了什么麻烦，然后她们就雇了个私人侦探。我忘了现在有越来越多的女人是这么做的，尤其当她们在感情上受到了男人的伤害，或者担心艾滋病等等的时候。她们可能想知道男的是否骗了她们，或者是否隐瞒了过去的事情。”
唐奈利惊得一语不发。
“喂，说话呀。”
“你说得有理，”他承认道，“要我帮忙的女人确实和被害的6个女子很象。她担心跟她睡觉的男人有别的性伙伴，她怕染上艾滋病。”
“她自然会找侦探调查。可是，她有疑心的话，为什么要和那个男人睡在一起呢？”
“我想她是这两个月才起疑心的。”
“唐奈利，布赖斯今天晚上在附近吗？我要找他谈谈，我相信他有类似的客户。如果我们能发现她们曾经雇过同一个侦探的话，也许他知道一些情况。他可能会告诉我们那些女人的生活特点。”
“布赖斯可能做过这方面的调查，他对本地的私人侦探的情况比我了解得多。我呼他一下，让他去你那儿。”
“过一会儿，我得给哈里森打个电话，把我们的想法告诉他。正规的私人侦探在档案里留了指纹，是吗？”
“应该是的。”
“如果支票上有指纹的话，我们可以将它们和计算机中存的作对照。我一有消息就告诉你。”
她放下电话，立刻想起来还没有给基斯·豪打电话。她匆匆和哈里森通完话，就拨通了豪的电话。她和莱内特的关系不错，也许知道莱内特有没有雇私人侦探以跟踪安德鲁·斯通或出于别的原因。
阿曼达开门见山地问：“莱内特是否雇了个私人侦探，帮她打探安德鲁·斯通什么时候回到亚特兰大？”
“她不会为这事雇个侦探的。他每天至少给她打十几个电话，她总能知道他在哪里。”
“噢。”
“你知道她在考虑复婚的事吗？”
“和安德鲁？”
“对。我想他已经把她弄得没折了，但她仍对他心存疑虑。也许为此，她才请了个侦探帮她调查他在外面是否还有女人。他发誓过他的过去永远地过去了，但我知道他是个心猿意马的人。”
基斯·豪顿了一下，接着说：“我实在不能相信她真的看清了他。他只有等她出了事，才装得很爱她，很悲伤。真恶心。”
阿曼达不想听她讲那些关于斯通缺点的话。“那么，你知道她找了私人侦探没有？”
“对不起，我不知道。你可以问问约翰·莫顿，他是我们公司的安全负责人，经常和莱内特一起出去。他应该知道。”
“好，谢谢你，基斯。你帮了个大忙。”
阿曼达挂了电话后想，如果别的受害者也雇过侦探的话，谁会知道这事呢？也许威廉·亨尼西知道。他的婚姻不顺，是不是因为他欺骗了他的妻子？然后她雇了某个侦探来查清楚？如果真这样的话，他知道吗？
她把电话打到他家。他的妻子听上去很年轻，当她知道阿曼达的意图之后，有些怀疑地说：“他在办公室里。”难道她对亨尼西也不信任？
“多谢。我试着再打一次，顺便恭喜你，我采访他时跟我说你怀孕了，”阿曼达说这话仅仅是为了打消他妻子对她的疑心。
“多谢。我们确实为此很激动，那女人稍稍放松地说，“如果你找不到他的话，我让他给你打电话？”
“好的。”阿曼达希望在他回家之前，她能和他通一次话。
很快，她就在他办公室里找到了他。他听出了电话那头的说话者不是他的客户。阿曼达在说话之前突然胡思乱想他是否为了要个孩子而敲诈他的前妻。阿曼达觉得不可能。
“我想省点时间，直接问你一个问题。劳伦是否怀疑你和别的女人有关系？”
“你这是什么问题？”
阿曼达很不耐烦。“我并不论证你在婚姻上是否不忠，但如果劳伦真的雇了个私人侦探来跟踪你的话，你一定要跟我说。”
他慢慢吐了口气。“好吧，我在结婚时是和别的女人来往过，但并不长。她可能怀疑过我并找了个侦探，但她没有对我承认这一点，我也没有见到谁在暗中跟着我。这很重要吗？”
“是的，因为我认为所有被害的女子都被敲诈或曾用现金付给她们雇的私人侦探。这只是个假设而已，但如果我能证实一个被害者的情况的话，其他几个人的也自然清楚了。我想那位侦探可能目睹了对我的调查有利的事情。”
“我很想帮你，但我并不清楚。”他疲倦地说。“对不起。”
妈的，妈的，妈的！她总是那么不顺，也许吉姆·哈里森的运气好些。她马上给他的办公写拨电话，刚拨了四个号码，线就断了。
她不禁打了个冷颤，并立刻意识到将出什么事。霎那间，她脑子里所有的材料在顷刻之中全都拼接起来，变成了一幅清晰的杀手的图像。
没有停电，也不曾有人故意切断电缆。杀手肯定一直在偷听她的电话，听到了她和唐奈利猜测的一切，也听到了她和基斯、亨尼西的谈话。杀手肯定觉得她离发现他、认清他只是近在咫尺之间。
阿曼达的直觉告诉她．杀手正在一步步地走来。是的，当那个黑影走近窗口，走近后门时，她已经断定自己在电话死掉那刻所作的猜测是正确的。她同时想起了彼得并不是杰克逊的儿子，也明白了他那天晚上为什么会出现在山麓公园里，他是被人利用了！
毫无疑问，杀手便是布赖斯·卡明斯，唐奈利委以暗中保护她的人！
第二十章
平台上似乎有轻轻的脚步声，布赖斯正在向后门走来。阿曼达觉得逃跑该是最好的办法，但是没有时间了。她知道在布赖斯进屋之前，她已无法出门，更不用说钻进她的汽车打报警电话了。
她可以大声向邻居叫喊、制造一场骚乱，或者朝窗户砸个硬物，这是自卫课上经常讲的方法。但是，她想在别人有所反应时，她也许早已死了。而且，她对自己说，如果她运用智慧的话，也许能制服布赖斯……然后写成报道。
她慌乱地朝厨房看看，直至找到了她的钱包。她盯着吱吱咯咯直响的后门门把，又立即冲进凌乱的厨房，在柜子里找到了她的手枪，放进钱包。
她又按下了钱包裹的微型录音机的录音键，然后在一张椅子中坐下。当今晚这场恶梦结束时，她将有足够的证据。门终于被拧开了。
她抬起头，似乎井不害怕，倒是有点吃惊。当她意识到可以很方便地拿到枪时，放心多了。
“布赖斯？出什么事了？”她很得意自己的噪声并不颤抖。她的漠然也许能让他平静一点。
她也许完全估计错了。
他的表情也同样的冷淡。“我刚才听到这里挺闹的，我想最好来看一看。一切都好吗？”
她笑了笑。“我挺好的，只是几分钟前电话断了。”
他继续做出保护人的样子，走过去拿起电话听了听。“对，有人切断了某处的电缆。我察看一下，然后给电话公司去个电话。”
“你认为有人切断了我家的电话线？”她注视着他的表情。毫无反应。他是绝对的冷静、因此也显得更加可怕。“不过，很高兴体能来看我。我正好想跟你谈谈。”
他眯起眼睛。“是吗？”
“请坐。你想喝咖啡‘还是啤酒？”
“不必了。”
他没有坐下来，身子斜靠着碗柜。那姿势做得很随便，但掩盖不了突然的紧张。阿曼达的目光移到他手上，想起那双手掐死了6个女子，她禁不住不寒而栗。
“你当私人侦探有几年了？”
“四五年了吧。”
“调查过什么案子？”
“很普通。为客户跟踪别人。有时候是离婚案，有时候给津师帮忙。”
“有没有女人雇你？”
“当然，和男的一样多。问得很无聊。”他看上去比刚进屋时不安。他弹着指关节，这似乎是习惯性的紧张动作。
“我不太明白。好象越来越多的女人雇佣侦探调查她们的丈夫或者男友是否忠诚。你也知道，现在的人与人之间的关系是怎么回事。”
“我想问问你有没有遇到过现代的浪漫故事。”
他似乎没有理解她的意思，因此没有表现出吃惊的神情。事实上，她茫然地看着别处。阿曼达警告自己千万不能让他太镇定。她东张西望地看着，弄得他不知道她在想什么。他也许不知道她正在拼合所有的证据。
“结婚了吗？布赖斯？”
他警觉地看了看她。“我？干嘛？”
“听说私人侦探在婚姻问题上很冷漠。”
“不，我两年前离了婚。结婚对警察来说是不怎么好。”
阿曼达算了下时间。他离婚时已不在警察局干了，而且是在第一起谋杀案发生之前。难道他很讨厌前妻，于是开始追逐别的女人？
“出了什么事，是不是因为工作占了很多时间？”
“时间，危险。她对我不放心，就找了个家伙跟踪我。”他的脸突然涨得通红，“小贱妇。”
这就是造成他杀人的动机？阿曼达心想。他指责前妻怀疑他欺骗了她，也许他无法向她泄怒，于是就瞄准了其它雇佣侦探的女人。不过，现在要他承认自己的罪行还为时过早，她决定使他再次处于不安状态。
“彼得怎么样了？”
他毫无表情地看着她。“谁？”
“咱们在公园碰到的那个出走小孩。”
“噢，彼得。”他耸耸肩。“没消息。”
“奇怪，我在看杰克逊的档案照片时，发现他没有儿子。”
那一刻，布赖斯差点摔倒在地。“杰克逊？”他急急忙忙地说，“谁说他姓杰克逊了？是华莱士，彼得·华莱士。”
“那是我弄错了。”阿曼达真想给自己倒一杯咖啡，但她不能离开座椅，这样，她才能靠近她的枪。
“那你有没有跟踪过一个叫威廉·亨尼西的男子？”她不想立即提及被害的女子。
他立刻谨慎地看了她一眼。“亨尼西？啊，我不认识他。即使认识．你也知道我不会告诉你的。”
“那么卡尔·泰勒呢？他的堂姐认为他又吸毒了。我想她会找你证实一下的。”
他开始在房里踱步。“告诉你，我不会谈这些事情的。你一直在唐奈利身边，你该知道。”
她笑了笑。“别这样。”她迟疑了一下，心想要不要说出那些女人的名字。还是等一会儿吧。“你怎么知道马丁·路德·华盛顿回到城里了？”
他停下脚步，不解地看着她。他伪装得很不错。
“谁？”他问道。
“警方认为他是杀了马尼·埃文斯的凶手。吉姆·哈里森说过你提醒他们华盛顿回来了。”
“是他家里人让我找他的。”
“他们怎么碰巧找上了你？你认识马尼？”
“我们见过。有时候我跟她周围的男医生打打篮球，汉克·莫顿也参加。”
她点点头。“没错。我看见你们都参加了莱内特的葬礼。我想，你去那儿是因为乔要你保护我。”
“确实是这样，但是我本来也要去的。”
“因为汉克？”
他又开始踱步，不愿回答她的问题。
“还是因为安德鲁·斯通？你跟他熟吗？”
“不太直接。”他毫无慌意地看着她。
他走到她身后，将手搭在她的靠背上。他的手离她的脖子近在咫尺