太后不侍寝- 第9部分

沈清却一把拽住我的手，“我们是兄妹，无妨。”

我骇住，嚷道：“兄妹，别自欺欺人了，人人都知道我们并非血亲。”

沈清松开手，极为严肃地说：“我们是血亲，你爹跟我爹是亲兄弟，我们是嫡亲的堂兄妹。”

魏伯的话不期然地响起，我下意识地摇头，“不！我姓叶，你姓沈，根本半点关系都没有。”

沈清思量片刻，道：“你先等会，我让你见个人。”

轻靠在汉白玉的栏杆上，看着清可见底的湖水中，五颜六色的小鱼无拘无束地来回游动。

身后传来窸窣的衣裙摩擦声，伴着细碎的环佩叮当声。

我轻轻回头，就看见一位绿衣女子在沈清的陪伴下袅袅而来，端庄秀丽，光洁的脸上挂着亲切的笑容。

不是蕙姨是谁？

咬着下唇，道：“我没想到会在这里见到你。”

蕙姨平静地答：“我本来就是沈家的人。”

沈家的人呵，难怪会有这种气度。

只是，沈家的人竟能拉得下身份到惜福镇做艺妓？

蕙姨似乎看出我的讥讽，笑了笑，“阿浅，我去惜福镇，完全是为了你。”

我亦笑，“你不会早就料定我终有一日会进宫，所以特地到惜福镇教我弹琴绣花吧？”

“阿浅，怎么对姑姑说话？”沈清低喝。

我冷哼一声，他还真把自己当兄长了。

蕙姨缓步上前，细细地打量我一番，低叹：“你跟谁学得这般刻薄？”

跟谁学的，命运教给我的。

转头依然去看水里的鱼。

蕙姨轻柔的话响在耳边，“我是个孤儿，五岁时沈老太爷在路上捡到了我，因见我体虚多病，就将我送到青云庵休养。在庵里待了十年，佛经没念好，倒是学了一手好琴，还有一身功夫。老太爷没的那年，我回到沈府。相爷说等出了孝就给我找个人家嫁了，不巧当时二爷染了时疾，心里牵挂着你，遂托我去看看。”

“到惜福镇那天，看到你爹抱着你买包子，掏遍了全身，只得了两文钱买了一个包子给了你。你吃完包子睡了，你爹将你缚在背上，到城外挖野菜，上树掏鸟蛋……你爹可真笨，那么矮的树都爬不上去……我跟了你们三天，最终决定留下来。”

我泪如雨下，不是因为蕙姨投身青楼，也不是因为她多年来的接济，我是为了爹。

若不是沈家，爹原本可以考个功名，娶个门当户对的妻子，生几个聪明可爱的孩子，何苦一个人拉扯着我流落异乡，还要为了生计去做那些有辱斯文的事。

他养我这么大，受到的苦，别人不知道，可我心里明白。

蕙姨掏出丝帕欲替我拭泪，我闪身躲开。她的手停在半空，抖了一下，眼中露出一丝黯然，低声道：“阿浅，我虽是为了你留在惜福镇，可这十几年来，我从没后悔过……沈家接你回来，也是为了你好。”

听了此话，眼泪倒是止住了，一时找不到帕子，胡乱地用衣袖抹去腮边的泪水，道：“蕙姨此言差矣，你不是为了我，而是为了你自己。你想报沈家的恩情，所以去了惜福镇。你看上我爹，所以留下了。如今我爹死了，你无人可依，正好沈家用得上我，所以你想方设法让我留在沈家……你说，徐福到惜福镇，跟你有没有关系？”

蕙姨微张着嘴，愣在那里，好半天才开口：“不错，是我让他来的，你跟我说完要到盛京，我就送了信回来。你孤身一人无依无靠，在京城要如何生活？”

我倔强地说：“我既然打算来京城，自有法子养活自己。你答应过在我爹坟前见面，为什么失约？”

蕙姨叹息，“我去了，看到吴勉在，就先解决了他。等我追上你时，你已跟徐福在一起了，所以我就没露面。”

原来，那日，在爹的坟前，吴勉突然倒下，是因为蕙姨。

那个让我快走的人，也是蕙姨。

原本我以为会是留给我玉指环的那人，没想到竟是蕙姨。

一时竟不知如何是好，咬了唇，道：“爹临去前，让我照顾你。如今，想来没有这个必要了。爹给你买的琴，我带来了，你自己去萃英园取。十几年前，沈家不要我，不认我，现在也不必相认。我姓叶，不姓沈，我只有一个爹，叫叶坤，其余的什么干爹亲爹与我全不相干。沈相的生辰已过，我的差事也完了，这几日的吃穿用度权当我的工钱，从此两不相欠，告辞。”

沈清一个箭步拦在我面前。

我冷笑着推他，“沈公子放心，不就是进宫吗，我肯定去。我倒想看看，没有沈家这个靠山，我是不是就活不下去了。”

沈清迟疑着，让开了。

擦肩而过的瞬间，他却低低道：“阿浅，以后不管有任何事，只要我能做的，必定会帮你。”

声音真挚，让我忍不住想起初次见他时，沐浴在晨阳中的，那双温和的眼睛。

终于什么也没说，脚步不停地经过了他的身边。

☆、13初入宫

远远地看着夕阳笼罩下巍峨高耸的宫殿，重重地叹了一口气。已是最后的期限，沈相有句话说的没错，率土之滨，莫非王臣，我既是逃不了，不如乖乖地送上门去。

尽管，进去了，有可能一辈子都出不来。

这两天独自逛了京城的许多地方，到八珍楼吃了酥皮烤鸭，去白水河看了梅林，甚至到望月楼门口转了一圈，可惜望月楼的姑娘矜持得很，并不像惜福镇杏花楼的姑娘那般衣着轻薄地在街上拉客。

夜深人静的时候，独坐在客栈，看着窗外万家灯火，静心思索着这些日子发生的事情。很多的困惑，很多的不解，想不通猜不透，可有一件我却清楚地明白，爹生前从未提到沈家与田家，他并不希望我去复仇，换言之，他只想我能平安地活着。

于我自己而言，我也不愿与沈家有何牵绊，毕竟那些事情离我太遥远。

我在意的只是，有朝一日将爹的遗骨迁过来，埋在白水河畔。

回头再望一眼密密匝匝的民舍，看一看行色匆匆的男女，大步往宫门口走去。

心底有些悲凉。

尚未踏上护城河上的拱桥，这份悲凉就变成了愤怒。

宽大的马车旁，沈清摇着折扇从容地站在那里，他身后那人，分明是脂粉未施的朝云。

“我在这里等了你两天。”他淡淡地开口，声音带着丝嘶哑。

我讥笑，“你怕我不来？放心，我虽然傻，也不至于傻到不顾性命地违抗圣旨。”

一丝恼怒闪过他眉间，转瞬不见。他无奈道：“我送你进去。”

我拒绝。

他却根本不顾我的意愿，昂首走在前面。朝云则习惯性地上来接我手里的包裹。

此处虽然离宫门尚有一段距离，到底仍属皇家禁地，我不愿与之争吵，沉默着跟了上去。

沈清不知跟守卫说了些什么。守卫先是为难地摇了摇头，无奈地进了里面，再出来时，身后跟了个太监。太监看起来很好说话，连连点头，笑着将我迎了进去。

朝云也跟着踏进了宫门。

我诧异地看着她，她低声道：“大少爷已打点好了，我来陪着姑娘。”

忍不住回头望，沈清迎着斜阳负手而立，看到我回头，他展颜一笑，和煦若暖风。

我到底愣了片刻——他这神态，并非作伪。

说不出心里是何感受，急急地转过身，亦步亦趋地跟在太监后面。夹道两侧是灰突突的围墙，有些地方墙皮脱落，露出里面的青砖。墙根处，苔藓斑斑驳驳。

看着一眼望不到头的夹道，我的心便如这天色，乌蒙蒙的。不知走了多久，眼前豁然开阔起来，出现了假山花草，亭台楼阁，还不时有宫人提着宫灯匆匆地走过。

太监仍是沉默着，专挑了僻静的小径走，约莫半柱香的功夫，来到一处冷清的院落。

院子里静悄悄的，只正对着院门的一处屋舍隐隐透着亮光。

太监低咳一声，“徐姑姑，人我带来了。”

屋内传出苍老的声音，带着丝威严，“有劳公公了，让她自己进来。”

太监应着，朝我们使了个眼色，小跑着走了。

莫名地，心里有些紧张。

朝云亦是，上前推门的手抖个不停。

门“吱吱呀呀”地开了。

昏黄的灯烛旁，一个年老的宫女正吃饭，头也不抬地说：“来得倒巧，快去厨房拿饭，没准还有点残汤，再晚可什么都没了。”

我离得近，瞧见她面前的半碗糙米饭和一盘黑乎乎的瞧不出原貌的菜叶子，遂低声道：“多谢姑姑，我不饿。”

徐姑姑嗤笑一声，“吃不下吧？现在不饿，等饿的时候想吃都没有了。”仍是狼吞虎咽，像吃什么山珍海味一般。

终于咽下最后一颗饭粒，徐姑姑放下筷子，自怀里掏出一块棉帕，拭了嘴角，才缓缓抬起头，“咦”了一声，“怎么是两个人？”

朝云解释道：“我是沈相送来与姑娘做伴的，已经跟上面说好了。”

徐姑姑冷眼打量我一番，沉声道：“到了宫里，除了上面的主子全都是奴才，哪有什么姑娘？”

朝云恭敬地应着，“姑姑教训得是。”

徐姑姑懒懒地起身，拉开抽屉，找出半截蜡烛，就着烛火点燃了，递过来，“眼下宁翠院新来的宫女只你们两人，屋子都是空的，随便找间歇下。明儿一早，有教引姑姑来教你们规矩。”

朝云忙道谢，接过蜡烛。

走廊极深，两侧墙壁上嵌着油灯，许是没人住，灯多半没亮，只有三五盏发出幽暗的光，照着四周越发阴森可怕。借着昏黄的灯光，看到走廊两侧房间的木门上写着南一，南二，南三等号码。

我们不敢多往里走，就选了离徐姑姑最近的南二号房。

屋子不大，并排四张木床，上面被褥倒是齐全，只颜色陈旧了些，散发着说不出道不明的味道。

看了看窗子，仍糊着厚桑皮纸，并未换上窗纱。

我欲开窗透气，朝云犹豫道：“就怕蚊虫进来。”

忍受浊气还是捱蚊虫叮咬，这是个两难的选择。想起古人所说的“久而不闻其臭”，放弃了开窗的打算。

选了右边靠墙的床铺，抖了抖被子，细细检察一番，被褥虽有些潮气，好在没有见到虱子。

朝云出去两趟，不知从何处提来半桶清水，各自洗手净面，便相对无言。

事实上，自打进了宫门，也就方才说过半句话。

我原本铁了心想与沈家撇开关系，她这一来算什么？

何况，她心心念念的不是沈清吗，如今进了宫，再见面可是难。

冷冷看过去，朝云坐在床边整理带来的包裹，里面有个冰蓝色绣番红花的荷包，是我送给她的。

几近燃尽的蜡烛“噼啪”爆了个烛花，灭了。浅淡的月光被桑皮纸遮着，屋内的一切都影影绰绰的，瞧不真切。

朝云蓦地走近，“扑通”跪在地上，“我知道姑娘不喜沈家，可大少爷将我给了姑娘，日后我便是姑娘的人，定全力辅佐姑娘。”

我不扶她，只淡淡地问：“辅佐我什么，争宠还是……”

“活着，”朝云打断我的话，“大少爷吩咐我，一切以姑娘性命为首要。只要姑娘活着，多不过三五载，定会接姑娘出去。”

活着，他不想让我争宠吗？毕竟，若能在宫里站住脚，对沈家也是一大助力吧。

或者，那日我所说“靠女人维系富贵”的话刺痛了他的心？

又或者，他怕我这不讨喜的性子不但争不了宠，反而为沈家带来灾难？

我哂笑一声，看向眼前这个面目模糊的女子，“他许你什么好处？”

朝云低低回答：“若保得姑娘平安，出去后，少爷会三媒九聘娶我进门。”到最后，声音几不可闻。

我倒吸一口气，沈清果真善解女儿心，也豁得出去。怕就怕，即便我们侥幸能出宫，沈相可会允许自己的儿子娶一个低贱的奴婢？

门口传来徐姑姑的声音，“快安置吧，二更了。”

我对朝云道：“起来吧，不管你是不是我的人，在外人眼里，你我也算是一根绳上的蚂蚱了。希望你以后不会后悔进这个皇宫。”

朝云应道：“奴婢既已决定了，自不会后悔。”

但愿吧！

远远地传来梆子声，又有值夜太监尖细的声音，“天干物燥，小心火烛。”

果真是二更天了。

床铺上难闻的气味一直萦绕在鼻端，熏得我睡不着。正辗转发侧时，朝云轻轻说了句，“六皇子亦是爱花之人，他住的玉清宫养了好几个花匠。”

朝云是在宽我的心吧。

若真是让我照料花木，这份差事不难做。

朝云接着道：“六皇子幼时因中毒失明，皇上格外怜恤他，允他依旧住在宫里。其他的皇子都分府出去住了……听说，六皇子脾气不太好。”

这样隐秘的消息，朝云自然不会凭空知道，该是沈相或者沈清告诉她的。

想必这两天，朝云做了不少功课。有她在身边提醒着，的确比我一人瞎闯要安全得多。

长舒一口气，想到六皇子。

身有残疾的人，心理上往往敏感多疑，脾气不好却是情理之中，以后我要更加小心便是了。

因着心里有事，一夜不曾安睡，半梦半醒之间，感觉窗纱发白，门外响起脚步声，遂强打着精神起了身。

朝云也没有睡好，眼底有明显的青色。

起床的第一件事就是打开窗户，早晨清爽的空气扑面而来，心情好了许多。

朝云又去提了水来，欲服侍我洗漱。我拦住她，“昨晚姑姑说的对，你我都是来做奴婢的，没什么主仆之分。以后你我只以姓名相称，我自己的事自己来，免得多生了事端。”

朝云迟疑着点点头，“姑娘先洗，我去问问姑姑厨房在哪里。”

看着她匆忙离开的背影，我有些无语。

洗漱罢，看窗外树枝上架着长竹竿，正合适晾衣服。便将两人的被褥都搬出去晒了。

正打扫屋子，朝云推门而入，急忙抢我手里的扫把，“姑娘我来。你别污了手。”

我正色看着她，“朝云，刚才的话，你是不是没往脑子里去？”

朝云红着脸道：“姑娘……阿浅，我明白……我打听了，厨房倒是不远，很方便，我将饭菜领回来了，现在要用吗？”

我郑重道：“朝云，在这宫里，我们无依无靠，凡事只能靠自己，所以务必不能出错。”

朝云凝肃地点了点头。

早饭是糙米熬得稀粥，外加一碟青菜一碟腌芥菜头。

那青菜看着与昨晚的毫无二致，令人毫无食欲。我只喝了半碗粥，便再吃不下。朝云就着芥菜头将粥喝光了。徐姑姑胃口依然好得很，将饭菜吃得干干净净。

刚吃过饭，教导新人规矩的任姑姑就来了。

任姑姑脸型瘦削，眼睛不大，嘴角略下垂，看着很严肃，穿一身秋香色宫装，领口露出里面白色的立领棉衫，棉纱的盘扣扣得整整齐齐，头发已有些斑白，利落地绾成一个圆髻，只插了支如意银钗，整个人透着干练爽利。

“按说咱们做下人的，最重要的是对主子忠心，举止言语不过是虚礼，可在宫里，这规矩却至关重要。凭你再怎么忠心再怎么有计谋，被人在规矩上挑了漏子，就像是砧板上的肉，后果如何可由不得你们了。”任姑姑毫不罗嗦，直接点出学习规矩的重要性。

我与朝云均非无知幼童，自然丝毫不敢懈怠。

不学不知道，一学才明白，原来这坐立行卧，端茶倒水，步伐大小，行动快慢，说话声音的高低处处都有讲究。

以前，爹也曾教导过我的言谈举止，可在任姑姑看来，我却连最平常的福礼都行不好。

相比起来，自幼长在沈府的朝云动作要正确规范得多，捱得训斥也少得多。

一上午，不知道行了多少次礼，曲了多少次膝，我几乎都站不住了，任姑姑才大发慈悲地放我们休息。

任姑姑刚出门，我立马瘫在地上动弹不得，朝云没闲着，去厨房领了午膳来。

挣扎着去饭厅，经过徐姑姑房间时，随手