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叫眼官的蛮婆子在窑洞里眯了个盹儿，本来还想多躺会儿，可过雨停了，她不得不起来上路。蛮婆子是不能欺骗自个的，欺骗自个就等于欺骗了神，犯戒者神力和功力会大大损伤，这碗饭也就吃不长了。就如她们从不跟主人家要米和面一样，米面的夫妻酒肉的朋友，要人家米面就等于拿走人家的一半，这种事儿做不得。盘缠和物什却是另码事，那是主人孝敬给神的，做为神的代言人，她们不能不收。神也得吃饭，她们宁可饿死穷死，也不能亏欠了神。
叫眼官的蛮婆子在过雨激起的腥尘里走出窑洞，这时候她有些茫然，四下茫茫，山野无比的空旷，世界在她眼里一片浑沌，真有点蛮荒未开的滋味。魂到底在哪？她应该能把魂找回来，可她担心错走了方向。
方向对蛮婆子来说，最最重要。
方向错，凉水儿泼，方向对，满钵儿挣。
正怅望着，忽见天空中多了个物件，黑黑的，高高的，一飞儿一飞儿，朝她头顶移来。魂！叫眼官的蛮婆子脱口而叫。叫声尚未落地，一团青烟腾起，就从她身后腾起，迅速地，急切地，朝二道岘子相反的方向飘去。叫眼官的蛮婆子大叫了一声，天呀，我差点就错了方向。这一下她有了劲，腿跋得老高，脚步子窜得好快，边走边摸着怀里的黑碗子，想随时随地一黑碗把魂给扣住。
就这么着，叫眼官的蛮婆子从通往二道岘子的山道上一路追魂而来，忽然就看见了面前这座坟，还有坟边立着的豁家。
“不要你的米，不要你的面，千里路上寻烟来，但见洞中有姻缘……”
“混帐！”
冷不丁让人打断怅望，水二爷一肚子的怒气全给冒了出来，就在他张口想骂第二句时，头顶上忽然一黑，一个黑影儿晃晃悠悠地遮挡了雨后钻出的太阳。“鹏——”
水二爷颤悠悠叫了一声，叫眼官的蛮婆子惊了好几惊，她明明望见是一团青烟么，咋给到了坟上，突地就变成了鹰？不过，她脑子就是快，还在水二爷恍惚间，手里的三才板又响了。“天上太阳明晃晃，地里庄稼汗汪汪，要问衣路有多长，坟里还得把人葬。”叫眼官的蛮婆子绝不是瞎唱，也就在水二爷一楞神的空，她便明了，这两座坟，必是一老一少，老者过不了四十，少者过不了二十。按坟的排向，应该属于娘儿俩。少者的坟上土还是新的，那些个被老鼠打出的洞，忽然间就让她开了天眼。
天眼一开，主意便来。
等她再次走进水家大院时，水二爷就杀鸡宰羊地招待起她来了。
叫眼官的蛮婆子那一天是一举两得，第一，她为冤气四舞的水家大院指出了一条路：给亡儿娶妻。一座孤坟守着孤儿寡母，老的闭不了眼，小的不甘心。生时没成人姻，亡后再举阴亲。第二，她告诉刘家，魂是找不回来了，也没必要找，天意。青烟幻成鹰，这丫头，心高着哩。心比天高，命比纸薄，上辈子就是个孤魂，这辈子，还是。
一趟路禳眼掉了两家，叫眼官的蛮婆子挣得满当满回去了。走时，果真没拿一碗米，一把面。骡子上驮的，全是比面比米值钱的物什。
难题留给了水刘两家。一家的丫头要亡，救不下，冷中医也这么说，真是救不下。一家的亡儿要娶，阴亲，赶在落气前抬进门，圆房后等天亮，天一亮，一对人儿便到了一起。
那就瞌睡遇了枕头，正合适。偏不。叫眼官的蛮婆子走时，把话说得响响的：“八字不合，万万成不得，另谋。”
这一谋，就谋到了西沟来路家。西沟来路的丫头拾草也是个病秧子，按冷中医的说法，应该活不过一年。
五糊爷来来往往，说的就是这门子亲。
转眼间，拾粮到院里已有一月光景。这一月，拾粮过得不一般。水家跟何家不能比，长工跟短工不能比。两个财主家，各是各的使人招儿，各是各的拿人法儿。想要挣口长饭吃，拾粮就得耐住性子受。受得受不得都要受。
好在，拾粮内心里不怕这受。
月末这一天，拾粮正在草滩上放羊，羊倌有事回了家，管家老橛头让他暂时顶几天。空旷辽阔的大草滩上，拾粮正在专心致志练炮肚，炮肚是羊倌的看家本领，羊在草滩上跑起来没个野，你想拿双腿撵，非把你挣死。练好了炮肚，照准头羊一石头甩出去，乖乖的，全都回来了。拾粮看见过老羊倌甩炮肚，那准儿，一甩一个神。有天他惊见三小姐也拿着炮肚，照准山崖上的一只鹰就甩，天呀，差点就给打着。
这三小姐，在拾粮心里越来越像个魔。
拾粮模仿着老羊倌的样子，正要甩，突然就有声音说：“你妹妹拾草要嫁到水家来。”
拾粮一惊，手软软地垂下来，炮肚里的石头，愣了好几愣，“当”一声落在了草滩上。
7
之前，拾粮耳风里也听到些关于妹妹拾草的事，对那些个骇死人的传言，他不信。满嘴里胡吣哩，草草可是爹的心上肉，爹能那么狠心？再说，我家草草那么好，老天爷能收她？不能！
可这些日子，拾粮犹豫了，害怕了。水家大院听到的，看到的，还有隐隐感觉到的，好像都不大对劲儿。这个心细的孩子，打五糊爷领着他上路的那一刻，心里就多了几层想，他实在弄不明白，一向挑长工比挑女婿还挑得仔细挑得苛刻的水家大院，咋就会瞅上他？莫非——这下，拾粮终于信了。说话的不是别人，正是跟他一起放牲口的老橛头的外甥，一个叫三猴子的半大子光棍。
“等着吧，拾粮，等你家拾草抬进院，你就有好日子过了。”
三猴子说完这句，撇下拾粮，扯开他的驴嗓子，喊破天爷一样吼起他的小桃梅来：
正月里的桃梅花正呀月正我和我的小妹妹看呀花灯花灯一串明呀小妹妹散散你的心二月里的桃梅花呀龙抬头我和我的小妹妹上呀彩楼彩楼万丈高呀小妹妹小心闪坏了腰三月里的桃梅花三呀月三我和我的小妹妹上呀江南江南路好远呀小妹妹搭个火轮船四月里的桃梅花四月呀八我和我的小妹妹摘呀黄瓜黄瓜大的大呀小妹妹小的才开花三猴子的声音喊得能把天裂开，拾粮耳朵里，却啥也听不见。三猴子正要扯上嗓子把小桃妹喊到五月里，拾粮猛就怪惊惊呜嚎了一声。那声呜着实子怪，不高，也不低，轰沉沉的，像是一群狼合了劲儿为同伴发悲，狼在同伴死去的时候就会发出这种闷腾腾的呜嚎。又像是一头公牛在向群狼发出攻击时的那种响，嘶哑，郁愤，却又不可阻挡，暗含着震彻天地的力量。三猴子让这一声呜震住了，嘎地收起喊，张大了嘴巴盯住拾粮。草滩也让这声呜给震住了，瞬间没了声息，仿佛，那一声呜，能遮天蔽地。
草滩上怕的就是这声音。
猛地，三猴子看见，一向老实巴交的新长工拾粮突然学犍牛那样将眼瞪了几瞪，头美美地冲天空中牴了几下，一扬蹄子，跑了。
他丢下幸福的吃草的一群羊，也不去院里说一声，就跑了。等三猴子醒过神，那瘦弱的黑影儿已消失在茫茫草滩上。
这个下午的来路心情有点好，东沟那边又死了人，事主家刚刚给他磕过头，请他去东沟斩穴。沟里一死人，斩穴人来路的心情就能好起来，他这门手艺，还没被人忘掉。东沟那些个有头有脸的人家，还在桩桩事儿上记得他。斩穴人来路拿着铁锨，正要出门，院门突然就让拾粮给撞开了。
“娃，你不放羊哩么，咋？”
来路一脸惊，他被儿子拾粮突然闯回来的样子吓坏了。
“不，不啊，爹——”拾粮猛地拽住爹，沉腾腾喊了一声。
这个下午，西沟这座篱笆门掩起的小院里，真正演了一场伤心戏。来路先是左抵右挡，不让儿子把话问出来。拾粮哪里肯，双手死死地抓着爹的胳膊，就一句话：“草草是不是要嫁到青石岭？”
来路惶惶的，面对瞒了一年的儿子，有点抵挡不住了。脸色紫着，黑着，涨红着，熄灭着，一波儿一波儿地涌过浪，最终，一把推开儿子，腾地就给抱头蹲到了地上，哭扯着嗓子嚎道：“拾粮你个狠心的，你把爹往死里问哩。”
登时，拾粮清楚了，明白了，这事是真！妹妹真要嫁给已经死去的宝儿！
“草草呀——”拾粮叫喊着，扑向窑洞。窑洞门晃了几晃，拾粮一头给栽倒了。
这一天的来路家，着实子撕心裂肺。五糊爷闻讯赶来时，就见父子俩一个爬在院里，嚎天扯泪。一个，抱着炕上奄奄一息的妹妹，两股子清泪河水般流。就连傻儿老大拾羊，也躺在院子里恓恓惶惶地抹眼泪。
“做啥哩，做啥哩，你们这是做啥哩？”五糊爷想安慰，却被眼前这景儿弄得又酸心又难肠，劝着的人停下劝，陪着一家人流起泪来。
流完，五糊爷掰过拾粮的肩：“娃，你坐下，听五糊叔跟你说。”
“我不听，我谁的话也不听！”
“娃，你得听！”
到了此时，五糊爷也不想瞒谁了，事情到这份上，再瞒还能顶啥用？水家那边已发了话，改天择日拿人。水二爷把话说得很是响当，他水家要拿就活拿，死不拿。死了拿去没用，既冲不了喜，也招不了魂，他水家花钱要花个明白。
这主意真是损得很，也不知哪个挨天刀的出这损主意。把个活人抬过去，跟坟里的魂灵儿拜堂子，闹新房，还要圆满七天的房，上下见血红，最后伴着一声鸡叫，双双去坟里过日子。人世上，何时听过这等的事儿？可水二爷偏是能说出口，还要他保证来路家不翻供，一切按水家的规矩来。天爷，到了这份上，五糊爷也不捂了，不盖了，横竖就按水家的意思说出去，他自个也能解脱些。
说出去。
“不呀，五糊叔——”拾粮的头重重地撞在炕沿上。
来路听见这一声，知道自己一年的努力白费了，甚至，这一辈子的奔弹，都成了空。“不活了，不活了，我快碰死吧。”
“来路！”五糊爷喝了一声。“哭哩喊哩顶用哩，不活，你给谁不活？碰死就势大了？咋就不听劝哩，好话说了一窑洞，咋个就听不进去？”
哭嚎声慢慢弱下来，目光，全都盯住了老五糊。五糊爷突然就像天爷那般伟大，一下就把这院的苦难给撑了起来。
“来路，拾粮，都听好了，话，我只说一遍，主意，最终还是你们自个拿。这人，横竖是救不下了，要救得下，谁走这一步？青石岭那头，你们不嫁，嫁的人多，排队哩，挤门哩，你们想好了，错过这个门，可就没这个店，我五糊，一辈子不做亏心事，话搁到明处，事摆到理处，想想，多想想，想好了，回头给我个话。”
说完，急不可待地，往外扑，生怕再蹲下去，自个就要先反悔。
唰一下，静了，真静了。
绝望的静中，炕上死睡着的拾草仿佛扑腾了两下，猫似的，冲拾粮发出一声弱小的叫……拾草得的是怪病。三年前娃还好好儿的，水灵灵一张脸，谁看了也说俊俏。这个家，就因了这张俊俏的脸，一下生动了。三个光棍合着奏出的无奈，让这一汪儿水一漾，变成了活生生的浪朵儿。都说来路有福气，养下个好闺女，长大了，准是一棵摇钱树。来路自个也信，摇不摇钱的他且不管，屋里有了草草，这暖暖的气息，香喷喷的味儿，都让人觉得这才像个家。谁知，突然的一场横祸，就把这窑洞里的美好和宁静给打破了，打碎了。
三年前一个太阳很毒的正午，丫头拾草按爹的嘱咐，去东沟桥头三野地锄豆子。三野地是东沟财主何大鹍的祖传地，何大鹍念在来路给他爹斩过一口好穴，让老何家风水不断，就在地里给来路踩出五步，算是赠了他。来路靠着这五步地，种些豆子或山药，也算个贴补。最好的时候，还收过一石粮，这可不是个小数字，值一个短工一年的工钱哩。来路很感激何大鹍，对这五步地看得格外重，从不许地里有个草星儿。豆花开败豆秧儿疯长的时候，天降了一场透雨，把满山遍野的豆麦淋得绿油油的，谁都相信这是一个大丰收的年景。来路更是不敢懈怠，天天催着拾草去地里看，说豆长草也长，草欺豆儿荒。
湛蓝湛蓝的天空下，十一岁的拾草手拿铲子，站在绿油油的豆地里。六月的青风峡是它一年里最美的时节，绿色从四面涌来，将峡谷染得跟仙境一般，那些被阳光和雨露召唤出来的各色山花，更是山鸟一般鲜活着人们的眼睛。十一岁的拾草被这满眼的秀色牢牢抓住了，这个自小没娘的孩子，生来却对花啊草的有一种同影相怜之情。往往，她会站在叫不出名的山花面前，眼里溢着荧荧的光儿，心儿扑扑的，恨不得将这些脆弱而娇嫩的生命搂在怀里。这个正午，她更是表现出少有的痴，甚至有点舍不得拿手里的铲子冲那些雨后冒出的新芽儿下手。她在地里弯腰锄一阵，就会抑制不住地仰起裹在红头巾的那张嫩脸，水扑扑儿的目光一跳一跳地扑向远山峻岭处。
突地，山顶上跃出一点一点的白。那白像是有人藏在山后甩出来，甩到这一山的绿中，煞时便让山变了颜色，也让山坡下的人变了心境。果真，拾草的眼让那白抓住了，那白带着生动，带着俏皮，来了就往绿深处扑，就往绿怀里钻，就要把绿变成自己的。拾草连惊了几眼，就发现山巅早已不是刚才的山巅，山巅让那连成片的白搅得流动了起来。
拾草盼着的时候终于到了。
还未等羊倌三憨爷显出身，拾草双手已卷成喇叭，冲山巅喊：“桃梅，三憨爷，桃梅——”
羊们惊讶地眯起眼，冲山坡下望，见是十一岁的拾草，甜甜地一咧嘴，吃草去了。
白的尽头，山巅跟天的连接处，羊倌三憨爷最后一个跃出来。这是个一辈子跟在羊后头的人，仿佛，他是羊群中最老的那只羊。人刚显张脸，唱声，已滚到了山底下。果真是桃梅。
五月里的桃梅花五呀端阳我和我的小妹妹过呀端阳雄黄高升上呀小妹妹边喝边喧谎六月里的桃梅花热呀难当我和我的小妹妹缝呀衣裳缝外蓝单衫呀小妹妹小妹快穿上山坡下，豆地里，十一岁的拾草早已按捺不住，接上嗓子，就唱。
七月里的桃梅花七呀月七天上的那个牛郞会呀会织女牛郞在河东呀小妹妹织女在河西八月里的桃梅花月呀正圆我和我的小妹妹把月呀赏月儿实好看呀小妹妹我陪着你看……“拾草——”
“三憨爷——”
一老一少，隔着山坡打起了招呼。
第二章 种药
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民国28年四月头上三位来客突然做出的这个决定，将平静的青石岭带入一场漩涡，此后若干年，以养牧为生的水家大院便陷入了一场旷日持久的中药争夺战中。
如果不是突然而至的变故，西沟来路家十四岁的女儿拾草，就要顶着红盖头体体面面嫁到青石岭家财万贯的水家。日子都已说好了，水二爷甚至打发管家，四下张罗着置办过喜事的一应物儿了。偏是，在这节骨眼上，古浪县城的县长孔杰玺带着两个人，来到了水家。
古浪县县长孔杰玺是一个多少有点神秘的人，之前，他跟水家也算有点来往，因为仇家的关系，面子上也互称亲家。水二爷对这个人，说不上亲也说不上远，来了，当贵客一般招待，走了，也不当啥皇亲国戚的惦着。只是，这两年，因为水二爷跟仇家