这阵，汗衫却摆在眼面前，树槐猛就想，老二是不是？
副官仇家远看够了何树槐景致，这才慢吞吞说：“本来这事我也不想跟你说，但，怎么你也是水家大姑爷。不说，显得我不够意思。这事你也别张扬，你家老二眼下还没啥危险，但往后，很难说。这么着吧，你带上我这封信，快快去趟古浪县城，把它交给孔县长。”
“孔县长？”
“你就甭多问了，想救你家老二，就按我说的去做。”
何树槐疑惑了片刻，不敢再犹豫，拿了信就往外走。出门的时候，听见大梅的声音响在院里，大梅唤他去马厩看看，说是英英的枣红马不吃草了。何树槐哪还有这心思，心里忿忿道，死了管我屁事，马重要还是我家老二重要！
何树槐赶到古浪县城，县长孔杰玺不在，说是去了省城。省城的赵总督找几个县的县长紧急商议事儿。何树槐在一家小车马店住下，他必须等到孔县长，这是副官仇家远再三交待过的。这中间，何树槐就听说县城抓共产党的事，哟嘿嘿，风声传得那个紧，可吓死个人哩。听一起住的人说，县城已开了杀戒，上头发了话，对可疑分子，用不着请示，就地正法。县城这两天，天天有人被那个掉！何树槐吓得，赶忙到街上买了香，在小店里烧香磕头，心里祈祷着，千万别把他家树杨也给杀了啊。
见着孔县长是在第三天后晌，见面的地点是古浪桥头一片树荫下。县长孔杰玺看完副官仇家远的信，脸色瞬间暗下来，半天，他说：“想不到你家老二也搅和了进去，这事，麻缠大着哩。”
何树槐急得要哭，这孔县长虽是熟人，可上次县上征粮，他替父亲拒绝过他，种药那档子事，他也出过难题。如今老二犯在人家手里，由不得他不急。“孔县长，你可要想个法子，救救我家树杨，他年少无知，定是上了别人当。”
孔杰玺一听，哭笑不得，却又不好表示出来，只道：“你也不必乱急，事情嘛，总还是有商量的余地，不过……”
“不过啥？”
县长孔杰玺诡秘地眨了下眼睛，道：“这么着吧，你再住一天，等我仔细打听一下，明儿一早给你个准信。”
那个夜晚，何树槐住在车马店里，一夜未眠，脑子里老是保安团拿枪毙人的镜头。同时他也后悔，没把老二树杨的事放心上。树杨凉州城念书，是有些变化，这变化，他应该能注意到的，可惜他让一沟的庄稼绊住了，没把树杨及时打邪路上拉回。何树槐悔啊——第二日，大清早，县长孔杰玺的信使敲响了门，何树槐惊问：“孔县长咋没来？”信使怒他一眼，道：“这种地儿，县长能来？”说着，交给他一封信，要他火速离开古浪县城，按信上交待的办。
何树槐没敢在路上停留，一路奔到家，才打开信，眼就直了，当下，火冒三丈，跳了起来：“妈妈个日，原还把他当个人哩，没想……”骂到一半，突然噤了声，再仔细往下看信，看着看着，他就哑巴了。
信是直接写给父亲何大鹍的，孔杰玺以古浪县长的名义，要何大鹍紧急筹措粮二十石，牛五头，羊二十只，说惟有如此，才可以保树杨平安无事。否则，他也没有办法。
父亲何大鹍看完信，厉声高叫起来：“姓孔的，你太贪了！”叫完，一把抓过长子树槐：“说，那狼吃的干了啥事？！”
何树槐再也不敢隐瞒，将弟弟参加共产党的事如实道给了父亲。何大鹍听完，登时楞了眼，重叹一声，倒在了炕上。
他最担心的事，还是发生了。
事实上，老二何树杨的所作所为，并没有瞒过父亲。父亲何大鹍是从老二树杨近阵子的神乎劲儿上看出蛛丝马迹的，不过，他一直没细问，他相信自个的儿子还不至于糊涂到那份上，没想……何大鹍一反常态，当下便让老大何树槐按孔杰玺的要求去办，并说：“你再额外给我备些大洋，五斤烟土，我有用。”何树槐颇感意外，父亲一向是个对官府不理不睬的人，这一点跟老丈人恰恰相反，怎么会？见他犹疑，何大鹍一脸郑重地说：“娃，这回不跟往常，就怕花了这些银两，还未必能把你兄弟救回来。”何树槐见爹心事愁重的样子，这才相信事情远非他想得那么简单，闷住声，一言不发地操办去了。
3
何大鹍带着银两和大烟赶到古浪县城时，正赶上城外马家沿枪杀乱党。据说，乱党是保安团和县城的宪兵队抓获的，因为形势紧，来不及审，就地枪决。马家沿被前来看热闹的人围个水泄不通，何大鹍骑在马上，朝里巴望了一眼，心就打嗓子眼跳了出来。“快走，赶紧找白会长！”他冲牵马的管家钟田说。钟田一看这阵势，早吓得面无血色，牵马往人少处走时，两条瘦腿儿直打软儿。
白会长在自己家里接见了财主何大鹍，两人算是熟悉，这些年也没少打交道。白会长快人快语：“何东家，你来得正好，我正要找你哩。”
“哎唷唷，会长大人，快帮帮我吧，我都急死了。”何大鹍的声音像是在哭。“何东家，事儿我也是刚刚听说，令公子参加乱党，实在是罪不能赦，不过……”
“我的大会长，你就甭吓唬我了，银两和粮食我都带来了，求你快快想个法子，把犬子给救出来啊。”说着话，何大鹍快快将烟土放到琴桌上。白会长看了眼烟土，知道何大鹍这次是真心来求他，心里转念了片刻，道：“何东家，按说，这事我义不容辞，可眼下风声紧，再说令公子犯的事，是掉脑袋的事，一时半会，我也拿不出办法。这么着吧，你先把粮和银两交到商会，容我想个法子，看怎么才能把令公子救出来。”
“这……”
何大鹍脸上露出了难，紧跟着涌出一层不满。路上他就想好，不见兔子不撒鹰。但……“怎么，你信不过我姓白的？”
“哪敢，哪敢，白会长，兄弟可是实心实意求你的呀。”
“何东家，闲话就不说了，事情有多急，你比我更清楚。我刚刚接到消息，凉州城的宪兵队马上要来古浪抓人，说是乱党的重要分子逃脱了。”说到这儿，白会长故意将话停下。再看何大鹍的脸色，就不只是吓了。
尽管白会长最终也没给何大鹍保证什么，何大鹍还是如数将县长孔杰玺提出的银两和粮食交到了商会手上。接下来，何大鹍便如坐针毡，候在古浪刘家客栈，等县长孔杰玺这边的消息。
几乎同时，县长孔杰玺和商会白会长却在秘密运筹着一件事儿。自从副官仇家远来到古浪，收购中药材的事便成了商会的中心工作，好在白会长为人不错，在古浪商人间说话还很有份量。中药材的收购也没费太大劲。但在几天前，县长孔杰玺突然接到一条密令，要他务必在月底前紧急筹措一笔资金，交到凉州城一个叫骆驼的商人手里。至于拿这钱做什么，对方没说，县长孔杰玺也不便多问，只能按对方说的去做。可眼下筹措资金哪有那么容易，古浪本就一个小县城，商户本来就少，加上为副官仇家远购药，已让商户们掏了不少腰包，各乡各沟的财主又视财如命，很少有人主动拿钱出来。正在焦急中，突然收到副官仇家远托何树槐送来的信，如此这般，让何家拿出一大笔银两来，为国民军购药。县长孔杰玺当下就拿定主意，先把这笔钱挪过去，应了那边的急，事后再想办法，替东沟何家补上。两人一合计，白会长也是这个意思。眼下四处用药，小小的古浪，就是天天长银子也来不及啊——白会长也是一片感慨。
所以，一等何大鹍上门，白会长立即通知手下，暗中跟凉州城的骆驼联系。县长孔杰玺这边，忙着派人打听何家二公子的下落，拿了人家的钱，多少也得跟人家说句实话。但是直到现在，他还不知道何家二公子是不是真的出了事，不出事人又在哪里？
副官仇家远将消息封锁得牢牢的，就是他跟白会长，也不肯多透露半句。“白兄，仇副官这边，到底卖什么药啊？”两人各自奔波一番，又回到商会的一间秘密处所里，县长孔杰玺忧心忡忡地问。
白会长轻叹一声：“孔兄，眼下真真假假，弄得你我都摸不清方向，看来形势真是不容乐观啊。”
“你说，国共真的要撕破脸？”默了半天，白会长又问。
县长孔杰玺摇头，几天前他从省城回来，带着一肚子纳闷，将省城赵总督开紧急会的事说了。白会长听完，久长地不做声，看得出，他的疑惑比县长孔杰玺还重。这两人，心里原本是没装什么党派的，尽管眼下都是国民政府的人，但两个人都认准一条道，不管姓共姓国，只要是打日本人，就是一家人。看来，形势逼迫着他们改变看法，甚至做出某种选择。
“白兄，假设有一天非要你我做出抉择，你说，我们该听谁的？”县长孔杰玺想了半天，还是把话摔给白会长。白会长喝了口茶：“孔兄，你是县长，当然别无选择，不过，眼下这么下去，我怕……”
“怕什么？”
“他们如此草菅人命，我怕天理不容呀——”
白会长说着将白日里马家沿枪杀乱党的场景再次描述了一番，那场景真是残酷极了，也可怕极了。县长孔杰玺当然知道枪杀乱党的事，他曾竭力阻止过，可眼下他这个县长，说话已不那么好使，宪兵队和保安团名义上是要听他的，但他们做事从来不跟他打招呼，他们各自都有主呀。身为一县之长，却不能阻止这种不人道的事在自己的县内发生，孔杰玺真是觉得亏对县长两个字。
两人谈喧半天，终也没谈喧出个所以然，特别是何去何从的问题上，两人一时半会都拿不定主意。不过，这次交谈，让他们的心更为沉重，对时势，也越发不安。尤其县长孔杰玺，如果上面真要按赵总督说的那样办，他这个县长，还当得下去么？
三天后，东沟财主何大鹍带着县长孔杰玺一纸信，心里实腾腾地回到了自家大院。信中说，二公子何树杨目前一切都好，不必太过担忧，但鉴于目前形势，还不便放出来。要何大鹍安心回家，时机成熟时，自然会有人将二公子带到东沟。“我说嘛，他们不就是想从我这里拿银子嘛，拿给他！”说完这句，何大鹍猛看见晒在院里的一件衣裳，是那件缀了红记心的汗衫！当下，心里就翻起一股恶浪。你个不安分的，敢参加乱党，这次回来，看我不挑断你的筋！
水二爷真是兴奋得要死！
对水二爷来说，没有什么比听到东沟何家出事更令他兴奋的了。他跟东沟何大鹍本来就是死对头，两个人斗了一辈子，现在还分不出高低，令水二爷十分烦恼。前段日子，他要给宝儿娶亲，帖子送过去后，又被东沟何大鹍当面撕了，还骂他吃人饭不干人事，为了自家儿子，竟能想出这么损的主意。水二爷听了，差点把肺气炸，若不是大梅捎过话来，让他不要当真，公公就那死脾气。怕是，他要撵到东沟去，跟何大鹍当面理论。
现在一听何家出了这大的事，何大鹍一次让人掠走那么多银子，他笑得嘴都合不拢了。
“好，真好！我叫你嚣张，叫你看不起我姓水的！这下，有你老狗哭的！”水二爷还没高兴完，一件不愉快的事发生了。平阳川仇家忽然托人捎来信，说最近生意不大好，仇达诚又患了腰痛病，行路不方便，这席，就不吃来了，请亲家原谅。
水二爷学东沟何大鹍那样，愤愤地将信撕了，心里骂：“痛死才好，把你个奸商！”骂完，又觉不是那么回事，细一想，明白了，仇家是碍着儿子的面，不好意思来。水二爷心里笑了笑，想想自从仇家远穿了这身国民党的皮，耀武扬威来到青石岭，平阳川那边，脚踪立刻就断了，包括二梅两口子，也不上他家的门，证明，仇家对这个老二，也是有忌讳的。
忌讳就好，我盼的就是这个！水二爷心里诅咒着，嘴上却虚情假意说：“你跟亲家捎个信儿，二公子在我家很好，他现在是红人哩，我水老二都是仰仗着他，才发点小财，我恨不得把他供桌上，天天烧香哩。”来人并不明白他们亲家之间那些小肚鸡肠的事，还以为水二爷说的是真，感激万分地去了。水二爷这才来到南院，他要跟英英好好谈谈。
水二爷近来发现，丫头英英跟仇家远拉开了距离，不像以前那么没脸没皮地往仇家远跟前凑了。这是好事，不管英英心里怎么想，只要能拉开距离，水二爷就认为是好事。
英英在屋里做针线活，英英是很少做针线活的，吴嫂刚来院里时，水二爷再三叮嘱，要她腾出点时间，多教教英英。“一个丫头家，不会针线活，成什么样子？”吴嫂倒也尽职，耐着性子教了很长时间，可惜，水英英天生就不是做针线活的料，针头线脑到了她手里，都像是有刺，使唤起来比马鞭还难。后来水二爷不再勉强，反正英英迟早是要招上门女婿的，大不了将来再雇个下人，伺侯她便是。没想，今儿个，英英竟一针一线地绣鞋垫。
水二爷站在门口，静静地望了女儿一会，眼角四周溢出难得的笑。英英听见动静，抬起头，见是爹，慌忙就将鞋垫藏在了身后。
“我说院里咋少了声音呢，原来我宝贝疙瘩在弄这个。”
“爹——”英英娇嗔了一声。
水二爷呵呵笑笑，进了屋，顺势在炕沿上跨下半个屁股。
“拿来让爹瞧瞧，我宝贝女儿绣的，一准比别人强。”
“爹！”水英英再次嗔了一声，脸红了半边。她也是闷得慌，院里院外忙忙碌碌，就她一个闲人，四处插不上手，也懒得插，加上最近她跟仇家远之间老是别别扭扭，再也找不回以前那份亲密劲儿。两天前她又意外从下人拴五子嘴里听说，仇家远借着外出办事的空，老是去会西安城那个女学生。拴五子还说，仇家远所以能当上副官，跟那个女学生有关，她舅舅是个人物，早在三年前，他们就暗中定了亲，是女学生的舅舅一手撮合的。
这话打翻了英英心里的五味瓶，两天里，她吃饭不香，睡觉不稳，更懒得有心思骑马。脑子里反复就响着一句话：“骗子，他是个骗子！”
把自己关在南院，英英把前前后后的事想了几遍。越想越觉得自己傻，自己是啥，一只山沟沟里的麻雀。人家心里惦的、念的，是西安城的女学生，舅舅还是大官。怪不得他对自己不咸不淡，想理了理一次，不想理，眼皮都懒得抬一次。英英心里虽是不服气，却又无可奈何，谁让她只是青石岭牧场主的丫头呢？英英虽然心高气傲，但也是个识时务的人，这点怕是跟了她爹水二爷。况且，二姐一再提醒她，小叔子仇家远是个靠不住的男人，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。“他心在天上哩，这号男人，看着好，真要跟他过日子，一天也踏实不了。”这是二姐的原话，英英当时觉得二姐是在故意贬低仇家远，现在想想，就觉这话在理。这且罢了，英英也不是非要把自个嫁给他，真要嫁，她还得掂量掂量。她只是咽不下这口气，凭什么自己就能输给西安城的女学生？
思来想去，英英觉得是自己的脾性害了自己。她恍惚记得，仇家远曾经说过这样一句话：“天下哪有你这号当女子的，上天入地，弄拳舞棍，男人见了你，躲都来不及，还敢娶你？”类似的话，何家二公子何树杨也说过，是挨了她一马鞭后说的。看来，他们这些念了书装了墨水的男人，心里是容不下她这种女子的。英英暗自发誓，要改掉自己的脾性。
“我就不信，我讨不来男人的喜欢！”英英跟自己赌气，不为谁，就为她自己。
做针线活，是她迈出的第一步。没想，事情才起个头，就让爹撞上了。
水二爷似�
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