“好。”鹏哥儿不假思索，一脚把球踢给了常顾。
明姜走过去把球抢了过来，问鹏哥儿：“是跟娘玩，还是跟爹玩？”
鹏哥儿立刻抛下了他爹，摇摇摆摆的跑到了明姜跟前：“娘。”
常顾摇头叹气：“他这既不是想和你玩，也不是想和我玩，只是想和球玩罢了。”
明姜却不管这个，抱起鹏哥儿来亲了一口，又感叹一句：“这孩子又重了，我都快抱不动了。”然后用额头顶着鹏哥儿的额头说：“胖娃娃，胖娃娃。”
鹏哥儿也使劲跟明姜对着顶，嘴里还学：“胖娃娃，胖娃娃。”
“你还笑人家，不想想你小时候有多胖！”常顾在旁笑话明姜，“只可惜我不会画画儿，不然真该给你画下来，将来等鹏哥儿长大了给他看，省得他光看他自己的画儿羞臊。”
明姜终于抱不动鹏哥儿，走到常顾身边将孩子递给他抱，“你别得意，早晚我要问出来你周岁抓了什么。”说得常顾立时就没话讲了。
第二日安四奶奶来访，看见鹏哥儿就感叹：“要是我们贤哥儿有你们鹏哥儿一半懂事听话就好了，这几日我都快被他给磨疯了，没见过谁家孩子有他那么多话要问的。”
明姜拉着她坐，笑问道：“所以你就把他扔在家里自己来了？那怎么也不带着义哥儿？”安四奶奶今年正月里又生了一个男孩儿，取的乳名叫义哥儿。
提起幼子，安四奶奶更头痛了：“这孩子太爱哭了，虽不用我自己带，我可也愁得不行了，哪敢带他出门啊？哭起来没完没了，谁受得了？这孩子准是托生错了，本该是个姑娘的！”
“小孩子哪有不哭的？姐姐便是想要个女孩儿，也只能等下一胎了。”明姜亲手递给安四奶奶一杯茶，让她消消火气。
安四奶奶喝了口茶，长舒了一口气：“也只能这样想了，只是这一两年我是再不想生了，等我忘了疼再说。唉，不能讨你们鹏哥儿做女婿，如今也只能期望你赶快生个女孩儿，来给我们做媳妇了。”
明姜绝倒：“姐姐也太心急了些，我这里连信儿都没有，你就巴望着我生个女孩儿呢！”
安四奶奶拉着明姜的手笑道：“我先定下来，防着旁人捷足先登，这就叫近水楼台先得月。对了，今年你们回青州么？”
“还没听二爷说，怎么？姐姐今年要回去？”明姜奇怪安四奶奶怎么忽然提起这话。
安四奶奶摇头：“义哥儿这样子，我怎么回得去。不过我们老太爷今年越发不好了，来信想让我们四爷带着贤哥儿回去一趟。”
明姜听说不免关切的问了几句，又说：“贤哥儿虽说不小，可爷们哪会看孩子？姐姐放心？”
安四奶奶叹了口气：“那也无法，只能让乳母和婆子路上好好看顾了，老太爷不知能不能挺得过明年春天，他现在想见四爷和贤哥儿，我总不能拦着，我正跟四爷商量，让他早些告假，早些回去呢。”
明姜点点头：“那倒是，早些走，路上不必太赶，也少吃些苦。”又让安四奶奶喝茶。
安四奶奶有些日子没来，拉着明姜说起了家常话，一说就是半个时辰，将自己最近听闻的新鲜有趣的事都讲给了明姜听，明姜也讲了些自己出门听来的趣事，两人说得高兴，明姜就要留安四奶奶吃饭。
“今日就算了，家里有两个小讨债鬼，我还得早些回去，等四爷他们父子走了，我在家闲着无事再来看你吧！”安四奶奶起身要告辞。
明姜留不住，也只得起身相送，安四奶奶携着她的手走到正房门口，忽然停住脚步，说：“差点忘了一事，妹妹可曾听说，朝廷要加开武举？”
153武举
“武举？”明姜一愣；“并没听说；何时的事？姐姐哪里听来的？”
安四奶奶看着丫鬟们都落后几步站着；就压低声音说：“是我叔父说给我们四爷听的，这次四爷回去也想打听一下此事有没有准信，妹妹没听你们二爷提起过？”
明姜摇头：“他这几个月总是跟着出海剿匪；我们闲着说话儿的时候少；他并没提过。”
安四奶奶也就没多说，只让明姜跟常顾透个风；也多打听一下，“你们家在京里，想来这消息比我们准。”
送了安四奶奶出门，明姜回来坐下；想起似乎哪一年常顾曾经说过，刘大人提起朝廷或有意开武举科，可是这两年并没有任何一丁点的消息，他们也就都没把此事放在心上。可是如今胡千户他们居然得到了这个消息，那就应是有些根据的了。
晚间常顾回来，吃完晚饭，明姜就把安四奶奶的话说了，又问常顾：“你可曾听说此事？”
“安鹏也跟我提了几句，他还在徐千户跟前探过口风，但徐千户明显并不知情。他说胡千户是听丁指挥使提起来的，只是刘大人并没提过，这事想来没什么准头。”常顾答道，“若是此事真的定准了，京里必会来信的，安四奶奶准是想探你的口风，看来安鹏并不信我不知呢！”
明姜笑了笑：“这么说安四爷有意要考武举？”
常顾把赖着他的鹏哥儿抱起来颠了颠，说道：“考不考的不一定，先打听打听章程总是要的，若是跟前朝一样要考试策，那卫所里也没几个人能去考的。”
明姜听说并没什么准信，也就不在这上面纠结，转而问回家的事：“今年过年可要回青州？”
“不回去了吧，实在太远，儿子还这么小，哪经得起奔波，那一年你可把我吓坏了。”常顾看着明姜丰润的脸颊，“脸色惨白惨白的，连娘都吓到了。再说今年也没多少假期，刘大人得到消息，白千山和另一个匪首结了盟，正谋划着要寻我们报复呢，今年得格外加强戒备。”
明姜给他说的有些不好意思：“我也并没有那么弱，只是时间长了不坐车，一时受不住颠簸罢了。”
常顾正用手揉鹏哥儿的胖脸蛋，闻言答道：“你如今不也一样是很久没坐车？等过完年开了春，若是我们再要长时间出海，我就让人送你们母子回青州住一段，左右我不在家，你们也寂寞，回去正可陪陪爹娘。”
这倒是个好法子，不过：“那匪首正要寻你们的晦气，你们若还出海，不是正中他的下怀？”
鹏哥儿拨不开他爹的手，终于忍受不了，回头找明姜求援，常顾这才笑着住手，答道：“刘大人想带着我们去摸他的老巢，不过总要看时机，明年再说吧。”
夫妻两个又逗着鹏哥儿玩了一会儿，就让乳母带他回去睡，鹏哥儿依依不舍，常顾不理他，揽着明姜回内室，不让明姜看他：“不能让这小子耽误了我们给他生弟弟妹妹。”说得明姜伸手捶了他一记。
于是常顾过后就给家里写了信，说今年不能回去过年，等明年天暖了再说，写好信连同要孝敬两位老人的年礼请安鹏一道带回了青州。
今年冬天格外的冷，近海处有很多地方结了冰，船行不得，白千山那帮海匪也就都很消停，并没出海来挑衅，常顾他们也跟着享了福，舒舒服服的过了年。刘振西说话也很算数，在年前给常顾正式升了千户，常顾因此又做了一回东，请了大伙来家吃酒庆贺。
刘振西自从来到登州以后，除了要去莱州巡视，从来没离开过登州，连过年也是守在这里，而他每年惯例会在年前请留守的将领们吃饭，这天正是腊月二十八，常顾去刘振西那里赴宴，一直到了戌时末才喝的醉醺醺的回来。
明姜已经等的昏昏欲睡，看他回来了，忙让人先端来备好的醒酒汤，又亲自服侍他洗脸洗脚，给他脱了衣服扶他上床去睡。常顾喝了醒酒汤，微微清醒了一点儿，等明姜也收拾好了上床来，就伸手抱紧了她，嘴里含含糊糊的说了一句什么。
“你说什么？”明姜没听清楚，还以为他说的是梦话。
常顾闻见明姜身上淡淡的幽香，就把脸往她脖颈里埋，又咕哝了一句，明姜还是没听清，只当他是醉话，也没追问，拍着他说：“睡吧。”
第二日两人醒的都有些晚，明姜醒来的时候，看见有光线已经透过窗子照了进来，身边的常顾还睡的香甜。明姜侧了头去看他，经过了一个冬天，这人的脸色终于养的白了些，面皮上也比夏天时细了些，只是却再不能回复当初少年时的清润如玉。
经过几年军中生活的磨砺，常顾完全蜕去了少年的稚气，整个人变得沉稳内敛，就连唇上和下颔都特意留了胡须，想把自己显得更加成熟可靠一些。明姜知道他有多努力上进，也知道他吃了许多苦，却从不曾回来告诉自己，所以看着他的变化格外心疼，忍不住伸出手去轻轻摸他的胡须。
常顾的胡须不长，还硬硬的有些扎手，明姜摸着摸着就摸到了他下巴上，常顾觉得痒，略侧了侧脸，继续睡。明姜顽心忽起，索性支着手撑起来，低头去亲他的唇，亲了一下没反应，明姜胆子更大了些，又伸出舌头舔了舔他有些干的唇瓣，还是没反应，明姜索性张嘴咬了他一口。
“唔。”常顾终于发出了一点声响，迷迷糊糊的睁开眼，看见明姜正趴在自己身上笑眯眯的看着自己，就也咧开嘴笑了笑，“什么时辰了？”
明姜伸手揪了揪常顾的鼻子：“天都大亮了，再不起来你儿子就要来笑话你了。”
常顾已经又闭上了眼，手却伸出来抱住了明姜的腰：“难得有这空闲，多睡一会儿么，不给他开门，他就进不来。”
明姜失笑：“有你这样当爹的么！还睡呀，不饿么？起来吃点东西。”
常顾不睁眼，懒洋洋的答：“有你在怀里哪会饿？饿了就吃你好了。”
“呸！”明姜啐了一口，伸手捏住常顾的鼻子，“昨儿怎么那么晚才回来？”
常顾不得不睁开眼睛，拉开明姜的手，答道：“刘大人留我多说了几句话。”他似乎真的没睡醒，眼睛里还有些迷蒙，懒懒笑着问明姜：“明姜，你想不想进京去？”
明姜一愣：“进京？去做什么？”
常顾趁她发愣，也伸手捏了她的鼻子一下，说道：“刘大人说，武举的事儿已经有眉目了，等过完年朝廷开衙办公，估摸着就要廷议。如果真的定下来，刘大人有意为我作保，推我去考武举。年前岳父大人来信也嘱咐我闲时多看书，还特意指了几本要我一定要看，现在看来，只怕就是武举要考的科目。”
明姜呆了一会儿，等反应过来就是一喜：“这么说，如果要考的话，咱们就要回京？”
常顾点头：“是，我们家籍贯在直隶，无论是乡试还是会试，都要在京里考。只不知今年能不能定下来何时开考，不过想来朝廷若是下了决心，也就不会太晚。”
“真的？那你想去考么？”明姜真是喜出望外，可又担心常顾别有打算，就多问了一句。
她又喜又忧的，早都在脸上显了出来，常顾就笑着拍拍她的脸：“我怎么会不想去考？听刘大人说，若是真的考中了武进士，必定比现在这样熬资历升迁更快，前途更好，而且我已有军功在身，又有他的保举，再加上有岳父大人的教导，想来想中一个名次不难。”
明姜这次是真的欢喜起来，索性坐起身拉常顾：“那还等什么？快起来，吃了饭去读书，你这么些日子都没怎么摸书本，还敢在这里说大话！”硬把常顾拉了起来，又叫丫鬟们进来服侍，等收拾好了吃完早饭，果然就赶着常顾去读书。
常顾耍赖：“我自己读书多没趣儿，你也来，坐我旁边我才读得下去呢！”
“我没空，我还要看着鹏哥儿，还要安排过年的事儿呢，你给我老老实实的读书！”明姜板起脸，叮嘱了常顾好几句，然后就关了门，出去看鹏哥儿去了，把哭笑不得的常顾留在了房里。
鹏哥儿早就闹着要找明姜，乳母看着正房一直静悄悄的，不敢叫他去，只哄着他在厢房玩儿，等看见明姜过来，鹏哥儿立刻就跑着冲了过去：“娘！”把乳母吓的一路小跑跟着，生怕摔着了他。
明姜弯腰接住鹏哥儿：“哎哟，这么大劲，怎么了这是？”
鹏哥儿撅着嘴：“娘，来玩。”说完又迈着小短腿蹭蹭蹭跑回去，抱起了他的球，然后松手一脚踢给了明姜。
明姜捡起球，冲着鹏哥儿晃了晃，鹏哥儿紧紧盯着她手中的球，小脑袋也跟着球一起晃。明姜故意往左边一伸假装要丢，鹏哥儿就紧张的往左边跑，发现他娘没扔，就站在原地傻乐。明姜笑得不行，然后作势往右边扔，鹏哥儿又往右边跑，明姜收回来一扬手，直接扔到了左边，鹏哥儿惊叫着追到了左边捡起球，然后还回头得意的冲着明姜示意。
屋里的丫鬟都笑得嘻嘻哈哈的，明姜也笑个不住，又伸手要接：“来，扔给娘。”
鹏哥儿举起球往后仰，使了好大的劲把球扔给明姜，结果使劲太大，自己没站住，噗通坐倒了在地上，乳母本来吓了一跳，正要过去扶，明姜却已经看着鹏哥儿笑出声来，鹏哥儿一开始也吓了一下，抬头看见他娘笑得开心，自己也就跟着嘿嘿的傻笑，接着一骨碌就爬了起来，又跟明姜扔球玩。
常顾自己坐在西里间手握着书，听见自东厢房传来的欢笑声，自己也忍不住笑了，终于能安下心来读书。
154准备
在明姜的监督下；常顾这个年过的十分清心寡欲；每日里不管是否要见客应酬；都需看足至少三个时辰的书，若是出门做客吃酒，这一日没有看书；那么后几日也得想法补回来；明姜那里可是专门给他记着的。
常顾觉得十分有趣，有时候故意耍赖不看书；只为了让明姜来哄他；今日要吃什么小点心；明日想喝明姜亲手烹的茶，后日又要明姜给他酿梅花酒；反正他要读书；也没让明姜闲着。
晚间看书看得晚了，还要说肚饿，让明姜亲手去给他做夜宵吃。明姜对于下厨一道不大精通，也只会煮点有花样的粥，再给他搭一些腌好的小菜，常顾却吃得津津有味、啧啧赞叹，要明姜以后接着给他做。
过完了年青州来信，也是嘱咐常顾不要荒疏了书本，要他记得严仁宽的教导，有暇的时候一定要记得多读书。末了说安同知在正月初六日过世，安鹏要在家守孝，估计不会再回登州了。
常顾和明姜读完信都是一惊，明姜就说：“那安四奶奶那里……”
“估摸着很快也要回青州去，但这事咱们不好直接上门，且等着她来送信吧。”常顾说道。
明姜点头，又叹息：“这样冷天，让安四奶奶带着义哥儿赶路，也实在太辛苦了。”
常顾也有些叹惋：“本来刘大人有意今年给安鹏升一升的，可惜了。”夫妻两个叹息了半天，又觉得安鹏回家去守孝，虽说不是承重孙，不需要守足三年，可一年后还不知是什么情形，他们两家这些年交好，是真有些不舍。
过了两天，安四奶奶遣了心腹婆子上门，说家里老太爷过世，安四奶奶要由堂兄护送回家奔丧，不能亲来辞行，请明姜勿怪。明姜自然连说不会，又问了他们要出发的时间，还是亲自过去，提前送了一送。
“我们二爷说，待今年天暖了，若是他们又要出海，就让我回青州住一阵，那时我再去探姐姐。”明姜握着安四奶奶的手说道。
安四奶奶脸上笑容有些勉强：“那是最好了。我这里忙忙乱乱的，都没好好招呼你，等回青州吧，我一定好好招待你。”
明姜安慰她：“姐姐说这话岂不外道？我是不放心姐姐，特意来看看的，哪还要你招待我？姐姐这里急着回去，我也就不打搅了，姐姐路上千万保重，虽说奔丧是急事，可也要顾惜自己身子，还有义哥儿呢！”
安四奶奶应了，亲自送明姜出去，两下就此告别。安四奶奶他们也没耽搁，隔了一天就从登州出发，回青州去了。
她一走，明姜也就少了个可以去的地方，等天暖了海冰化�
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