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婆媳两个聊了好半天，直到前院来传话，说老爷和二爷在前院吃饭了，她们俩才想起来该吃晚饭，于是就叫人摆了饭菜，两个人吃了，常太太看时候不早，天也黑了，就让明姜先回去，剩下的事明日再说。
明姜回去的时候，常顾还没回来，她换了衣裳，随意拣了本书，就倚在临窗的炕上边看边等常顾回来。这一等就是大半个时辰，常顾回来的时候都已经到了该睡觉的时辰了。
“怎么这时候才回来？”明姜迎上前接过常顾脱下来的披风，递给了蝉儿，又塞了一个手炉给常顾，“冷不冷？”
常顾不接，反握住明姜的手：“不冷。”拉着她到炕上坐下，“怎么在灯下看书？也不怕伤了眼睛。”
明姜笑了笑：“随便翻翻，也不是认真要看的。”抽出手来，接过了蝉儿端上来的茶，送到常顾跟前，“公公怎么说的？”
常顾先喝了一口茶，又让丫鬟们都退了出去，才答：“安家和乔家确实有些恩怨，父亲说安家本是后来的，却仗着和方家处的好，处处要压乔家一头。你知道吗？安鹏的母亲，本来是乔家先去求娶的，可是最后却让安家娶了回去。还有安鹏的岳家，本也跟乔家有亲，乔家那时想把这门亲事搅黄了却没成功，怪不得乔正敏整日和安鹏不对付呢！”
乔家是青州本地人，青州卫里面多有乔家子弟，可是乔家家主现在也只是个指挥佥事，安鹏的祖父却是同知，高乔家一头，又和方指挥使很亲近，自然是要处处压着乔家了。
明姜听了瞪大眼睛：“还有这事？”很聪明的没说“你看我早说你该去问公公”之类的话。
常顾笑着点头：“还有很多旁的事呢，他们这些人也挺有意思的。”说着伸手将明姜揽到怀里，“父亲今日居然只教训了我一刻钟，你说稀奇不稀奇？”
“想来公公是想着你已经成婚，长大成人了，所以就没有像以前一样了吧。”明姜笑眯眯的回道。
常顾想了想，点头说道：“说得有理！原来成婚还有这个好处。”又转头搂紧了明姜，在她耳边低声说道，“贤妻，时辰不早，不如我们去做些夫妇该做的事？”
明姜脸上一热，推了推他：“还来？你昨日就折腾着不让人睡觉，唔……”话没说完，嘴就被人堵住，接着身上一轻，已经被常顾抱起来往卧房去了。
其后几日明姜都在常太太那里听她讲青州卫各家的情况。方指挥使一家从太祖时起就世袭青州卫指挥使，在青州是根深蒂固的世族，只是方家人口不丰，连旁支加起来也及不上乔家嫡支人多，所以在军中的子弟也不如乔家多。
乔家的祖宗本是方家祖宗的属下，两家的关系早年是十分和睦的，但乔家人口繁多，渐渐在青州开始与方家分庭抗礼，方家哪能容忍？就开始着手培养亲信来跟乔家相争，也因此安家这样后来的，才能与乔家这个地头蛇一较高下。
另外三个指挥佥事里，杨家和李家都是自祖宗世袭到今，石家倒是后来才调过来补缺的，比安家来的稍晚，到青州才十来年，可也比常家根基深多了。
在地方卫所里，大多是方家乔家这样祖宗世代承袭的，像常家这样从上面调来的少之又少，于是他们想融入当地的圈子也很困难。可是常家在兵部有人，跟锦衣卫的关系又深，常怀安本人也会做人，来了以后着意跟方重交好，方重呢，也不满足于仅在青州经营，想给子弟另找些出路，因此对常怀安的示好多有回应，才使得常家能在短短两三年里在青州站稳脚跟。
方重今年四十多岁，上有七十老母，家有一妻三妾，正妻娘家姓彭，妻妾共生有四子三女。儿子里除了次子都是嫡出，女儿却都是小妾生的。前三子都已成婚，最小的儿子今年才十四岁，正在议亲。女孩里面，两个小的还在待嫁。
“方家大奶奶是莱州卫指挥使的长女，是个极圆滑伶俐的，她嫁到方家后已经生了两子，在方家老太太和方太太跟前都极有脸面。方家二奶奶是杨佥事的女儿，他们家老二是庶子，这位二奶奶也极少出来应酬，我并没见过几次。方家三奶奶是方家老太太的侄孙女，刚嫁过来没几年，看着很温柔贤惠。这次去方家，多半是这位三奶奶招呼你，你若跟她谈得来，不妨多与她谈谈。”常太太介绍的非常仔细，说完方家又把其余几家的女眷跟明姜一一介绍了一遍。
明姜听在耳里记在心中，回去之后又叫人铺纸研墨，把今日听来的都写了下来，每一家写一张纸，将各家的情形都写好了。常顾回来看见稀奇：“你这是从哪里得来的？”
“我从母亲那里听来的，怕自己记不住就写了下来，后日就要去方家了，我可得记熟了才好呢！”明姜一边说一边把最后一张纸写完。
常顾捡了几张纸看，一边看一边还要求明姜填内容：“在方大维这里标注一下，与杨安不睦，杨安就是他二哥方大绅的妻弟，昨儿杨安不知道怎么惹了方大维，被方大维堵在外面打了几棍子。”
明姜非常吃惊：“真的打吗？打的重吗？”
常顾点头：“真的打，不过应该也不太重，太重了容易给长辈发觉。”
明姜依言在方大维旁边填了几笔，又问：“那杨安也不回家去告诉长辈么？”
常顾笑了笑：“想来是不敢告诉的，我猜他多半做了什么亏心事，不然方大维不会打他。再说就算不是他的错，他也不敢声张，他又惹不起方大维。”
明姜第一次听说这样的事，很是好奇，就接着问道：“那杨安怎么不告诉他姐夫？”
“告诉也白告诉，方二也不敢惹方大维，他是丫头生的，又没甚才干，在方家哪有底气？”常顾语气轻蔑，已经翻到下一张，“安鹏的妻子胡氏，就是乔正敏的表妹，他岳父跟乔正敏的父亲是表兄弟，是前千户所的千户。”
明姜的关注点还在那句丫头生的：“丫头生的？方家怎会让丫头生下孩子？”
常顾也不太知道，“好像方二的生母是方太太的陪嫁丫头，可能是方太太念旧情，就让生下来了吧。不过生下来又如何？总是低人一等，出去也让人瞧不起，指着后背说丫头养的。”
明姜一下子想到了唯一熟知的庶子李俊繁，就说：“李世叔也是姨娘生的，也没有这样被人瞧不起呀？”
常顾也跟李俊繁一同在学堂读过书，对他有些印象，听了明姜的话就笑着看了明姜一眼：“那是你不知道。再说李大人也看重他，着意栽培，众人自然就不会表现出来，可若是他和他两位兄长一起出门，你再看看中间的差别就知道不一样了。”
作者有话要说：哼哼，双更了
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107复杂
从常顾那里听了太多的事；以致于明姜在见到那几位少奶奶的时候；心情颇有些微妙。方家大奶奶热情周到；并没给人圆滑世故之感；反而给人一种易于接近、且真心诚意。那位二奶奶一直不说话，只跟在方大奶奶后面微笑，明姜想起常顾说的话；心里不免对她有几分怜悯。
果然如常太太先前所料，在明姜被介绍给来到的长辈女眷们之后，就由方三奶奶招呼着去和年轻媳妇们坐；又给她依次介绍那些年纪相近的媳妇们。
方三奶奶生得颇有几分秀丽；只是肤色没有那么白；说官话也带着一股浓浓的山东口音：“这是安二奶奶，安四奶奶；平日咱们都是常来常往的，正想和你多亲近亲近呢！”
安二奶奶身材丰满高大，比旁边的安四奶奶高了半个头，说话却异常温柔和气：“说来今日倒是常二奶奶年纪最小呢，人也最水灵，看着就让人喜欢。”
明姜跟这两位见了礼，又谦虚了几句，特意多看了几眼安鹏的妻子安四奶奶，见她穿着丁香色潞紬对衿袄，腰上系着石榴裙，脸上挂着亲热的笑，两边脸颊上还各有一个浅浅的酒窝，明姜少不得也恭维了一下这两人，又夸了夸她们妯娌的服饰。
方三奶奶就又往下介绍：“这是乔三奶奶和乔五奶奶，乔五奶奶家里也是南边的，我记得是淮安的吧？”竟直接说起了乔五奶奶，把乔正敏的妻子乔三奶奶冷在了一旁。
乔五奶奶穿着银红织金缎子对衿小袄，翠兰遍地金拖泥裙，头上是一副新打的黄澄澄的赤金头面，衬得她一张瓜子小脸越发白皙，听方三奶奶介绍了就笑着应道：“是，听说常二奶奶家里是平江的？”果然一副南边口音。
明姜还真不太习惯这个“常二奶奶”的称呼，却也没表现出来，只笑着答：“是，不过家父几年前外放到山东，我就跟着来了，有好几年没回去过了。”
方三奶奶站在旁边笑着看她们寒暄，等说了几句话，就又往下给明姜介绍，好一会儿才把屋子里这十几个年轻媳妇介绍完毕，然后又拉着明姜跟她一起坐，“今日常二奶奶第一次上门，我可是得了嘱咐，要好好招呼着的，诸位姐妹别怪我偏心。”
旁人都说不会，只有安四奶奶不依：“怎么我第一次来那会儿，嫂子就没心疼我，多招呼我一些呢？”
“你快少来撒娇卖痴了！”方三奶奶笑呵呵的嗔道，“就没有你不敢去的地方，还用谁招呼你？”
安四奶奶就拿帕子掩了脸，假作要哭：“嫂子这是有了新人忘旧人了，看见常二奶奶这样斯文可人，就嫌弃起我来了。”又转头跟她嫂子说，“二嫂咱们快家去吧，免得一会儿方三嫂子烦了我们，却又不好意思赶，心中不快呢！”
安二奶奶笑着推她：“要走你走，别说她不赶，她就是赶了，我也得赖着看完了戏再走！”
没等安四奶奶接话，对面坐着的乔三奶奶忽然插了一句：“可不是么！今日这样好的戏，错过真是可惜，我这里正庆幸今日来了呢！”说着用帕子捂着嘴轻笑，眼睛还故意斜了一下安四奶奶，她生了一副狭长飞翘的丹凤眼，这么一斜安四奶奶，倒像是抛了个媚眼给她。
“二嫂就是爱说笑，您瞧瞧，你随口说了句笑话，就有那不明白的要当了真，以为你真是那没见过世面、瞧见什么都是戏的人了呢！”安四奶奶不甘示弱，连看也不看乔三奶奶，只拉着安二奶奶说话。
乔三奶奶自小在乡里长大，最听不得别人说她没见过世面，一听这话脸立刻就拉长了，正要还嘴，却被方三奶奶抢了先，“我比你痴长几岁，就叫你一声妹子了。”她好像全没察觉那两人的唇枪舌剑，只拉着明姜说话。
明姜笑着点头：“那可好了，我姐姐们都在京里，从小都没见过面，一直盼着有个姐姐谈天解闷呢！”
方三奶奶就笑眯眯的说道：“那我就不客气了。妹子是读书人家长大的，从小见的都是斯文人，可能不太习惯，咱们这些姐妹啊，日常见了面说话取笑，都是这样直来直往的，也惯爱夸张说笑，你别当真，她们这是亲热呢！”
明姜刚才确实有些惊讶，但此时自然还是顺着方三奶奶说：“其实我看着姐姐们如此亲热说笑，心里正羡慕呢。”
安四奶奶立刻接上：“既如此，改日我做东下帖子请的时候，妹子你可得赏脸，咱们多亲香亲香！”
明姜虽然意外她这样热情，可当着众人的面，自然也只有应承的。方三奶奶又说了些新鲜有趣的话，就有下人来请，说要开戏了，请奶奶们移步入座。方三奶奶就携了明姜的手，请众人一同往戏楼里就座听戏。
今天唱的是南戏，明姜有好些日子没听过了，一时倒听得入了迷，也忘了观察那些奶奶们之间的暗潮汹涌，只顾着怀念当初在平江的时光，又感叹这戏到底唱得一般，不及平江的多矣。
听完戏方三奶奶就招呼着大伙入席吃酒，吃完酒又引着众人出去园子里转了一圈，意思意思的赏了赏梅。然后常太太看时候不早，就带着明姜要告辞回去，冬日天短，方太太也并没强留，只说改日有空再叫常太太婆媳过去坐，让方大奶奶送了她们出去坐车回家。
回到家里，常太太也没留明姜，“今日应酬了一天，想来你也累了，先回去歇了吧，有什么话明日再说。”
明姜答应了，还是先服侍着常太太换了衣裳，才告退回房。她回去刚换了衣裳卸了钗环，常顾就掀了帘子进来：“这么早就回来了，戏唱得不好？”
“怎会不好？”明姜迎上前去，“你这是从哪回来？”
常顾看明姜脸上的妆容还没洗去，就催着她先去洗：“糊在脸上不难受么？我在书房看书的，听说你和娘回家来了，刚去看了娘回来。”
明姜也就顺势去净了面，然后坐到妆台前梳头，一边梳一边跟他讲今日的见闻：“我真没料到，安四奶奶竟是这样一个厉害的人物！只是她娘家不是和乔家有亲么，怎么还这样下乔三奶奶的面子？”
常顾走到她身后接过了蛛儿手里的梳子，让她出去，然后自己亲自帮明姜通头发，“好像是近几年乔家子弟结亲，岳家的门第都普通，多是家财万贯却无甚官职背景的，许是因此，她们才瞧不起乔家的奶奶吧！再说安鹏跟乔正敏那样不对盘，安四奶奶自然还是向着自家夫君了。”
明姜此刻只感觉自己踏进了一个完全陌生的世界，她从小跟着祖母和母亲出去应酬往来，见的都是文官内眷，行事说话皆有礼含蓄，就是彼此有嫌隙，互相讥讽也多是含沙射影打机锋，哪有安四奶奶和乔三奶奶这样几乎明刀明枪对着来的？她忽然有些担心自己应付不来。
“安四奶奶还说改日要下帖子请我，我总觉得，她有些过分的热切。”明姜从镜子里看着身后的常顾说道。
常顾专心致志的给明姜梳着一头黑亮长发，听见明姜这句话却不意外，“你要是喜欢就去，不喜欢推了也无妨。这青州府的内眷，不只是卫所这边的，连同府衙那边的都算上，想巴结你的人可不在少数。”
明姜听了一愣，略动动脑子也明白了：“可是因为祖父？巴结我有什么用呀，我又不懂得什么。”
常顾放下手里的梳子，弯下腰将脸贴到明姜的脸旁边，也从镜子里看她的脸，笑道：“是呀，所以你也不用多理会，有人来请，你先问问母亲，想去就去，不想去就推了好了，别勉强自己，怎么高兴就怎么来。”
两个人一起看着镜子对视，明姜心里甜滋滋的，就轻轻歪了歪头，将自己的头和常顾的头靠在一起，常顾闻到她身上的馨香，心里不由得有些痒，扭头在明姜唇上偷了一个吻，然后从后面将明姜抱进怀里轻轻摇晃，问她：“明姜，你现在高兴么？”
明姜轻轻点了点头：“高兴。”
常顾就又低头在明姜唇上轻轻啄了一下：“我也很高兴。”
这次之后，因为眼看要过年了，各家都忙，也就少了宴请，明姜没再出去过，只跟着常太太准备过年。闲暇有空的时候，也跟常太太说了那些年轻奶奶们那日的说话行事。
常太太少不得要嘱咐她：“我知道你一向是个稳妥知礼的孩子，断不会跟着她们学那些，只是还想白嘱咐你一句，和她们一般言辞争锋，就算胜了也没什么趣味。只要不是被人欺上门来，便只跟她们敷衍着就行了。若当真有能合得来的，再用心交往就好。”
明姜答应了，又听常太太说了许多她当年和这样人家女眷往来的事，心里渐渐对这个婆婆多了几分佩服，既能和那些武官女眷们融洽的交际往来，又没失了读书人家小姐的风骨，实在是很不容易。
108过年
今年是明姜嫁过来过的第一个年；因此在还有几天过年的时候，她就问起常顾往年他们是怎么过年的；“守岁的时候，就你和公公婆婆三个人么？”
常顾点头：“也没有旁人了啊；父亲多是和清客们在前院�