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刚转过后花园的月洞门，就有一股浓香扑鼻而来，待往前走了几步，就看见小径两旁一丛丛的蜡梅已经次第开放，嫩黄的花朵上有的还托着白雪，在万物萧瑟的冬天，看着分外喜人。
明姜不急着走过去，先是远远的端详，将枝干的形状和花朵点缀的样子细细瞧了一遍，然后才走到近前去嗅花香。这蜡梅花色泽鲜艳，外面似涂了一层蜜蜡，若不是有浓香扑鼻，真的会让人以为是捻蜡所成。她刚把手放上去想折一枝下来，就听见后面有人说话。
“阿诚你瞧，好一幅冬日探梅图！”是常顾的声音。
明姜转头一看，果然是常顾和严诚联袂而来。严诚站在常顾身边，隔着十几步远看向明姜，她披了一件大红披风，手上扶着一支嫩黄的蜡梅，旁边不远还有间杂种植的南天竹，尚有绿叶在，绿叶中依稀可见几枚红果，一阵风吹过摇下了些许树上的积雪，真是一幅极美的画卷。
常顾的眼睛则一直盯着明姜的手，深褐色的梅枝上开满了嫩黄的花朵，一只芊芊素手扶着枝干，越发显得那手极白，几乎可以与花托上的雪媲美。他正想走近了细瞧，那手忽然一动，只听一声清脆的“喀”声，那支蜡梅就已被手的主人折了下来。
明姜手里擎着那支蜡梅花展示给对面来的两人看：“如何？这一支不错吧？旁枝侧斜，正合入画。”
常顾走近瞧了一瞧，点头：“不错，可惜我没有这个本事，不然正可画一幅美人折梅图……”话没说完就被身侧的严诚踩了一脚，这才醒悟自己的话有些唐突，赶忙转圜：“师妹把你自己也画进去吧，红衣黄梅衬白雪，想来十分好看！”
明姜并没意识到什么，只笑眯眯的答：“我哪里会画自己呀！人物我不在行，也只能画些花鸟虫鱼罢了。你们也来赏梅？”
作者有话要说：有多少人和我一样，以为蜡梅其实和梅花是一种的？
《本草纲目》载：“蜡梅，释名黄梅花，此物非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。花：辛，温，无毒。解暑生津。”清初陈淏之《花镜》载：“蜡梅俗作蜡梅，一名黄梅，本非梅类，因其与梅同放，其香又相近，色似蜜腊，且腊月开，故有是名……”
梅花一般比蜡梅晚两个月开，颜色有白、粉红和红色，其实是不同品种
蜡梅是灌木，梅花是乔木，嘿嘿，有不知道的大家一起长个知识吧~~
差点忘了说，下午6点应该还有一更，应该，嘿嘿！~
85赏梅
严诚觉得常顾这小子站的离自己妹妹有些近；就往前迈了一步；推着常顾往一边走，嘴里答明姜说：“嗯；我们去后面亭子里；你折几支就回去吧，天冷，别冻着了。”
“这时节去亭子里不冷么？”明姜看着他们俩问道。
常顾回头笑答：“我们让人拢了火盆；又放了帘子、铺了坐褥；略坐一会儿无妨的，要不师妹你也来？”
明姜摇摇头：“帘子都放下来，又看不见外面景致；有什么趣儿？”
严诚只拉着常顾走：“是没什么趣儿；你玩你的吧。”
明姜转头问蝉儿：“他们捣的什么鬼？”蝉儿摇头：“奴婢也不知。”严诚越不让她去，明姜反而越发好奇起来，先跟蝉儿折了几支蜡梅，回去给母亲和嫂子一人送了一瓶，又让人给严诚和常顾屋子里各送了一支，等把自己屋子里的摆设好了，她也暖和过来了，就又穿了披风往后花园去。
她不让蝉儿出声，两个人悄悄的往后花园亭子里去，转了弯果然远远的看见亭子四围都放下了帘子，再走几步就闻到一股食物的香气。原来这两个家伙在这里偷吃，明姜心里琢磨着，又往前走了几步，忽然发现两侧的帘子上都留了一尺见方的口子，上面糊了透光的窗纱，从外面可以隐隐看见里面的情景，再听着说话声辨认，似乎不是只有严诚和常顾两个人，严谦也在。
明姜闻着里面似乎传出来熟花生的香味，好像还有肉味，终于忍不住跑到跟前掀开帘子钻了进去。里面三个人正在笑，听见声音抬头一看是明姜，每个人都说了一句话。
“妹妹来了，来，到哥哥这里坐。”这是很高兴的严谦。
严诚一脸惊讶：“你怎么又回来了？”
常顾则指着他们中间的火盆上烤着的东西，问明姜：“你是不是闻着香味来的？”
明姜谁也没理，先四顾打量了一番，因为放下了帘子，亭子里显得略有些暗。他们在边上的座椅上都铺了厚厚的坐褥，中间燃着火盆，上面架了个铁架子，穿着什么东西在烤。每个人手边都有一个小几，小几上摆着些烤熟的花生、山芋1、苞谷等。四角还各有一个小火炉，有的上面坐着水，有的上面烤着些吃食。
她走到那透光的窗纱前往外望，能朦胧的看到外面雪地上怒放的蜡梅，转头看了那三个人一眼：“你们还真会享受，竟能想出这个法儿来！”
严谦指着常顾笑答：“这是常顾告诉我们的法子，他说他们在京里常这样坐在园子里赏雪，可惜咱们这里没有琉璃，不然还能更亮堂暖和些。”
严诚起身坐到了常顾旁边，把自己的位子让给明姜：“既来了，就坐下吃点东西吧。”
明姜顺势过去坐下，又问：“你们这样折腾，娘可知道么？”
“这帘子就是娘找出来的！”严谦指了指挡风的帘子，“原先只看到库里有这个，都不知是做什么的，拿出来一挂才知道，原来先时人家都是用这个挡风赏雪，可惜前两年咱们不知道，真是白白搁着浪费了。”
常顾把架子拿下来，从上面取下一小团烤的有些焦的物事，放在小碟子里递给明姜：“你尝尝。”
明姜不知那是什么，不敢接，看了看严谦，严谦却只笑眯眯的看着不说话，还是严诚说：“是麻雀，先时家里炸着吃过的，这是烤的，你尝尝滋味。”明姜这才接过来，用筷子挟起来咬了一小口，带着点焦味的肉香盈满口鼻，虽然只有外皮上略有些盐味，肉却鲜嫩，很是可口。
等她吃完，常顾又给她倒了杯茶：“怎么样？不错吧？”
明姜接过茶来道了谢，喝了一口答道：“嗯，是挺好吃的。果然你们这样的人都是会吃会玩的。”
常顾惊讶挑眉：“我们这样的人？我们这样的人是什么样的人？”
明姜嘿嘿笑了两声：“就是你们这样的世袭勋贵之家啊！”
严诚皱了眉，刚想说话却被常顾拉了一下，听他自己开口说道：“若不是说这话的是你，我准以为是在嘲笑轻视我呢！”
明姜不明所以：“这是为何？你们家本来就是世袭勋贵之家吧？”
常顾面上带着淡淡的笑意，开口解释：“你不知道，如今这世袭勋贵的名儿可不是什么好听的名声。也是这些人不争气，承袭了祖上的爵位官职，却没承袭祖宗的本事和志气，一个个的只会仗着祖上的权势和积攒下来的家财吃喝玩乐、欺男霸女，正事一件做不成，坏事倒多是他们干的，丢尽了祖宗的脸面！”
“他们是他们，你是你，你又没做过这些，何必在意呢？”明姜不解的问道。
常顾摇头叹气：“话是这样说，可不知底细的人哪里会分辨，只当是都一样的呢！何况我们族里的人，出去惹事的也不在少数。”
明姜还真没见过常顾这样子，就笑着说：“既是不知底细的人，自然就是和你无关的人了，你又何必在意他们的看法？至于族里的人如何，你既不是族长，想来也是管不了的，那就只管管好自己就是了！操这么许多心做什么？”
常顾听了哈哈一笑，举起茶杯敬明姜：“师妹说得有理，真难得你到现在还是这样宽宏大量的性子，我以茶代酒敬你！”
明姜毫不扭捏，也端起茶杯来饮了一口，还说：“好说好说，男子汉大丈夫怎能以出身为念？祖父曾说过，英雄不问出处，有志不在年高，只要你自己有志气有本事，将来做出一番事业来，谁还会在意这些了？”
严谦看她得意洋洋，忍不住拿起手边扇火炉的蒲扇在她肩上拍了一下：“你还越发来劲了，常顾不过是说笑，何时说过真的十分在意了？”
常顾拉着严谦笑：“师妹说的很好，只可惜师妹是个女子，不能常和我们出去，不然以师妹的心胸、见识，真不知强过多少男子去！”
谁知明姜不领情，皱了鼻子答道：“女子怎么了？依你说，女子就该当无知无识、万事不懂才好么？唔，我知道了，你准是觉得这样的女子才好哄骗，方便你们做坏事！”
严谦和严诚听到这汗都快出来了，严谦拉着明姜哄：“我的好妹妹，你怎么什么话都说起来了？常顾不过是跟你说笑，逗你开心罢了，你怎地又说这些？”
常顾站起身来冲着明姜深深作了一揖：“是我说错话了，师妹千万别恼，我原不是那个意思，只是话说的不清不楚，让师妹误会了，实在是我的过错，还请师妹原宥。”
明姜扑哧一声笑了出来：“我不过白说一句，谁还要你正经道歉了？我就说常师兄如今越发知礼了，若是小时候再不会如此的，准要和我激辩几个回合才罢呢！行了，我也不在这碍着你们了，瞧你们一个个的一头汗的模样，心里准嫌我碍事呢！”说着起身告辞，回前边去了。
严谦和严诚对视一眼，各自擦了头上的汗，心中都在叹息：妹妹这个性子，嫁了人以后真的能行么？不知未来妹夫吃不吃得消……
明姜回去进了东跨院，跟王令婉学了他们在亭子里赏梅赏雪的事，还说：“等嫂子生完小侄子，明年冬天咱们也去亭子里坐着赏梅去，多铺一些坐褥，当真舒服得紧。”
“你想的倒远，今年冬天还没过去，就想着明年冬天了？再说明年公公任期就到了，还不知会不会再留在这里呢！”其实王令婉这些日子都在愁这事，自她嫁进了严家，族人们确实都老实了，再没有敢上门滋事的，可弟弟毕竟还年小，若是明年公公任期满了要换治所，自己跟着去了，娘家再有什么事，鞭长莫及可不好办。
明姜听了点头：“倒也是。做官就是这样不好，三年一任，下一任就不知去哪里，好容易这里住的熟了，终于像是家了，又要搬动。”说着想起平江的家来，不由有些惆怅，“也不知几时才能再回平江，三弟和明嫤想来也都长高了吧？”
姑嫂两个，一个不想离了娘家太远，一个思念千里之外的老家，相对无语，默默坐了半晌。两人正相对发呆，忽然有正房的丫鬟过来请明姜：“大奶奶请姑娘去，要说晚饭的事。”
明姜起身跟嫂子告辞，往正房去见母亲。一进了正房，在花香之外还闻到一股肉香味，就笑着问范氏：“娘这里有好吃的？”
范氏坐在西次间临窗的榻上，旁边的案几上有一只小碟子，上面还有几个骨头，看见明姜进来就笑着说：“什么好吃的！你不是吃过了么？”
原来是大哥他们烤的那麻雀，明姜在母亲下首坐了：“他们几个偷吃东西也不告诉我，被我发现了才给我一点吃。娘，咱们晚上做好吃的，反正他们也该吃饱了，晚上再不给他们吃了！”
范氏笑着点头：“对，不给他们吃。我想起来上次你外祖母打发人送了些兔肉来，想找你过来商量商量怎么吃，是红烧好还是酱爆？或是多放点油煎一煎？”
作者有话要说：话说，最近评论这么稀少，实在不像是双更的好气氛呐呐呐╭（╯^╰）╮
霸王们，水底的空气好吗？出来呼吸呼吸嘛，不然小心被当成螃蟹粗掉了哦！
注：1山芋，红薯的别称，也叫地瓜。苞谷就是玉米。
86情窦
整个冬天因为有常顾在这变得有趣起来；除了坐在温暖的亭子里烤火吃东西赏梅，他还叫人做了一辆小车；让明姜坐了，推她在小池塘的冰上滑着走。又出去买了几个陀螺，自己在冰上打着给明姜看，可把明姜高兴坏了，每日里只盼着常顾他们早早下课，好去后花园里玩耍。
严谦自觉已经是成人、要当父亲了，后面都不肯再和他们去玩，只自己老实关在房里读书；或是有空就出去帮着父亲处置一些公私信件往来；听听父亲的教导。严诚陪着去了几次，时日长了也觉得耽误功课；常顾似乎没有参加科举的打算，也不好拉他一起回去读书的，于是渐渐的就只剩明姜和常顾常跑去后花园玩了。
范氏私下里观察了几次，发现两个孩子都没开窍，只还跟年少时一般玩耍，并无其他；又心疼明姜在这里没有伙伴，镇日闷得慌，想着年前也没几天玩头了，就没禁着明姜，只是每次必要金桔带着蝉儿或者蛛儿跟着，还叮嘱金桔，切不可眼睛有一时离了明姜，须得时时刻刻照看好了。
这一日外面冷，明姜和常顾就没去池塘上玩，只在亭子里坐着说话，常顾在小火炉上烤着苞谷和花生，跟明姜闲话：“你那蜡梅冬雪图可画了没有？可别等春季里桃花都开了，蜡梅还没画完呀！”
明姜靠在一边坐着，眼睛顺着窗口向外望，随口答：“画了一支。”
常顾失笑：“才画了一支？你这一幅画几时能画完？”
明姜回头一笑：“这你就不懂了，谁说要画一丛了？只需再加上个瓶儿，这一幅画就算成了。”
她这一回头间，窗外的光线正投在她脸颊上，常顾坐的并不远，那一束光照过去，他几乎能看到明姜光洁的脸颊上细细的绒毛。她穿着银鼠披风，领口和袖口都镶了一圈白毛，脸上挂着一抹狡黠的笑意，黑眼珠骨碌碌的转着，越发显得精灵可爱。m4xs。
常顾不知为什么忽然看的呆了，却忘了手上正在翻花生，一不小心烫了一下，赶忙缩手不停的吹气，金桔忙叫蝉儿出去捧了一捧雪回来给他冰敷，明姜也走过来问：“怎么还烫着了自己的手？要不要紧？”
蝉儿把雪放在常顾手上，让他搓一搓，常顾一边搓一边答：“不要紧，不小心烫了一下，已经不疼了。”说着把雪搓掉了，抬起手给明姜看。
明姜看他手上只红了一点，并没别的事，也就放了心：“以后还是不要烤这个了，也吃不了多少，再烫着了手、写不了字可不好。”又说：“你既然一直惦记着我的画儿，回去我把花瓶填上，再用你送的那枚兰花青印章落了款送你，如何？”
常顾自然说好，“我可盼了好久了，只你一直不说给，我也不好意思要。”
明姜背对着金桔向他做了个鬼脸：“还不好意思要呢？天天问我画完了没有，谁不知道你想要啊？”说完又吐了吐舌头。
常顾看她这样子只觉得心里充满了不知名的喜悦，很想拉着她出去推一回冰车，或者折一堆花儿送给她也好，一时不知如何回答，只呆呆笑望着明姜不说话。
明姜看他难得露出呆傻的样子，似乎真的有些不好意思，就用手指着他问：“你做什么发呆不答话？怕我反悔不给你了？放心，我大方得很，说送你就送你，再不会反悔的。”
“这可是你说的，我可记住了。”常顾终于回过神来，顺坡下驴，还请金桔给作证。
金桔看着时候不早，催明姜回去：“也该去看看大少奶奶了。”明姜答应了，拉着金桔和蝉儿出去，一边走一边跟常顾挥手：“放心，画得了就给你送去。”
常顾答应了一声，走出亭子相送，一直看着她们主仆说说笑笑的转弯出了月洞门，还兀自站在亭子边发呆，直到一阵北风刮来，将些浮雪刮到了他脖领里，他才一激灵反应过来，回亭子里穿了大衣裳，回西跨院去了。
明姜说到做到，第二天就把画儿画好了、用了印，还在上面提了一行小字：某年某月敬赠常顾师兄鉴赏。等着画干了，让人装着送去了常顾那里。
范氏听金桔说了此事