，于是只得开口劝解：“表哥千万别这样想。刚才的话只是我信口胡诌，你千万别当真。表哥为人实在，又好实务，并不是那一等只会空谈，万事不懂的，如何这样自轻自贱？”
明姜也跟着说：“就是呢，大哥今日是怎么了？就算孔先生说了几句，你也不至于就如此自暴自弃？依我说倒是先生太严厉了，若是换了祖父或者毛先生，断断不会如此，读书本就是循序渐进之事，你已经比一般同龄人强的多，只是先生要求太高罢了，怎能这样自轻？若给母亲听见了，可得多伤心呢？”
“并不能怪先生，二弟说得也对，是我自己并没尽全力……”严谦情绪依旧很低。
王令婉听见这里面还有严诚的事，就不好再开口了，只拿眼睛看明姜，明姜叹了口气，劝道：“大哥还不知道二哥么？他一向以祖父为榜样，恨不得一天光阴也不荒废，都要用在读书上才好。你大可不必看着他的，我瞧着，二哥志向远大得很，人各有志，你也不需要总是顾虑二哥。至于有没有尽全力，也只有大哥自己知道，我知道你被家里人翻来覆去的说，心里有些厌烦，但绝不相信你自己不肯用全力读书，难道你会不想着早日考过童生试，让父亲母亲高兴么？”
等明姜说完，王令婉才接了一句：“只要是付出全力了，过后自然不会后悔懊恼。大表哥，我知道你关心农事，民以食为天，这本是一件理所应当的好事。只是有些事，不同身份的人去做，成效是不同的，即如今日是知县大人去宣扬哪一种种法更好、收的谷子更多，和一个普通农人去说，试问百姓会更信谁呢？”
严谦呆呆听了半晌，眼见似乎有人过来，就又作了一揖：“多谢表妹良言。”然后转身钻进了树丛，沿着墙壁走到月洞门边，看着无人，才出了花园回房去了。
他一走，明姜和王令婉相对而立，都有些尴尬，恰好蝉儿和红豆回来，“姑娘，大少爷没回去，不过二少爷去了太太屋里，太太也命人找大少爷呢！”
明姜一下子急了，王令婉看她有事，就要告辞：“我也来了一会了，只怕长安在家找我，就先回去了，改日你来我们家说话儿吧。”
“今日多谢姐姐了，改日我必亲自登门道谢！”明姜也没留她，送她出了后花园，看着她上了轿子，就赶忙回去正房，想看看到底发生了什么事。
她刚走到门口，守着门的春草就冲着她摇头，示意她不要进去。明姜心中忐忑，不出声音做了嘴型问：“怎么了？”春草把头凑过来，在她耳边说：“太太发火呢，姑娘先回去。”明姜还待要问，春草却不肯给她机会，伸手推了推她，让她赶快回房去。
明姜回到房里坐立不安，就一直倚在窗边看着正房那边，过了好半晌也没见有什么动静，她正胡思乱想呢，就看见父亲进了后院。她立刻冲了出去：“爹爹！”平常这个时候父亲是不会回后院的，一定是母亲叫人找了他。
严仁宽看了看一脸忐忑的明姜，笑着问道：“明姜怎么了？”
明姜跟在严仁宽身边，往正房里看了一眼：“娘和哥哥们……”
其实严仁宽也不知道发生了什么事，他只听随从说大少爷曾经来找过他，还和二少爷似乎有些争执，然后就是范氏命人传话，请他忙完事早点回来，有事情说，他还不知道发生了什么事。因此就拍了拍明姜的肩膀，问她：“你娘和哥哥们怎么了？”
明姜不敢说，她不知道范氏那里是因为什么，就摇头：“娘没叫我去，我不知道。”
严仁宽没想太多，带着明姜一块进了正房，然后就看到范氏迎了上来，她身后是跪着的严谦和严诚。他眼带询问的看着妻子：“出什么事了？”
范氏先让人关了门，然后请严仁宽坐，又看了一眼明姜，明姜不知所措，就一直在门口站着。范氏也就没管她，转头对严谦说：“你自己跟你父亲说吧！”
严谦抬头看了一眼满脸疑惑的父亲和面罩寒霜的母亲，然后在地上磕了一个头，说：“父亲，母亲，儿子有一件事想求父亲母亲答应。”
明姜心下大急，大哥不会真的要和父母说不读书了吧，从小到大虽没见过父亲发怒，但是他这话要是说出来，一准会气坏了父亲和母亲。可惜她虽然焦急却也不能阻止，因为父亲已经开口：“有什么事就说。”
“儿子读书进学许久，却一直未有进益，丢了父亲母亲的脸，儿子心中每常惭愧不安。儿子就想，不如以明年为限，若是儿子拼尽全力还是考不上廪生，那不如，不如就，不如就此不读书了吧！”说完这句他也不敢看父母神色，直接将额头抵在地面上不动，听候父母发落了。
明姜也紧张的看了看父亲又看了看母亲，父亲眉头微皱，母亲面无表情，都比她想象的平静。沉默了一会儿之后，严仁宽开口：“就此不读书了的话，你以后想做什么？”
眼睛看着地面的严谦心内一片茫然，他所向往的钟爱的那种生活，已经被王令婉道破了其中玄机，变得再无吸引力，又想起王令婉所说的不论读不读书，都要有个营生才能养家糊口，不枉为男儿，脑中灵光一现：“我去跟举大伯学做生意，学经营产业。”
倒不失为一条出路，严仁宽叫了儿子一声：“谦哥儿你抬起头来，看着我，告诉我，这是你的真心话么？”范氏不想丈夫竟是这种反应，见他似乎有要应允的意思，一时情急叫了一声：“大爷！”
严仁宽伸手握住妻子的手臂，冲着她笑了笑：“你别急。”又转向儿子，“谦哥儿，这是你的真心话么？告诉爹爹。”
严谦抬起头看着父亲，见他面有疲惫之色，眼中却并无责怪只有关切，不由更为惭愧，答道：“爹爹，我，我不配做严家的子孙，我既不爱读书进学，也不爱研究学问，只会给您丢脸……”
范氏听了这话，心内直如针扎，一时忍不住落下泪来，伸出手指指着严谦颤声说道：“你今日说这话，可是嫌我们生你生错了吗？”
明姜一看母亲落泪吓的不行，赶忙跑过来抱住母亲的胳膊，拿了帕子给她拭泪：“娘，娘，你别哭。”嘴里劝着母亲，自己却也带着哭音了。
严诚看见这样境况，也膝行几步上前：“爹，娘，都是我的错，我不该僭越违礼去跟大哥说那些话，他现在只是一时自弃，娘，您千万别放在心上。都是儿子的错，您要是伤心，你就打儿子几下出气吧！”
严仁宽看着这混乱的场面很是头痛，吩咐明姜：“扶你娘去东次间歇歇。”又对范氏说：“放心，这事交给我，你去歇一歇。”范氏一向刚强，也不想在孩子们面前落泪失态，闻言就面带恳求的看了严仁宽一眼，然后才牵着明姜去了东次间。
等到东次间里坐定了，范氏看见明姜脸上也是一片泪痕，又失笑：“你这孩子，没见过你这样的，劝人家别哭自己倒先陪着哭了！”
明姜用袖子胡乱擦了擦脸，抱着母亲的胳膊有些怯怯：“除了见外祖母的时候，我都没见过娘哭。一看见娘哭了，我心里害怕……”
范氏叹息一声，将明姜揽到怀里：“是娘不好，娘一着急没忍住，吓着我们明姜了。”
明姜倚在母亲怀里，闻着母亲身上淡淡的兰花香，略感安心，过了一会又问：“娘，爹爹会同意哥哥不读书了么？”
范氏摸了摸明姜的头：“你爹爹会好好处置的。”
“其实哥哥不是存心不想读书的。”明姜还是忍不住为严谦解释：“只是孔先生太严厉了，总是教训他，还拿他跟二哥哥比较，他心里一定很难受。”
作者有话要说：悄没声的加一更，谁要是因为有两更，就不好好留言，我就哭啦
81婚事
父子三人谈了半个时辰；明姜和母亲出去的时候，严谦和严诚兄弟两个面上都是一片泪痕。严仁宽并没说什么，只是说肚子饿了，问范氏晚上吃什么。范氏就打发明姜去厨下传话做什么饭，又叫丫鬟端了水来，让两个儿子洗了脸。
等明姜回来，严仁宽看着两个儿子也收拾好了；一家人都在座，挥退了下人；说道：“早先是我忽略你们了；光想着你们都是懂事的孩子；没有在你们身上花太多心思，有什么事也多随了你们的心愿。再加上我有几年不在家；竟忘了你们都渐渐大了，有了自己的想法，不想今日就惹出了这一回事。”
范氏心中不安，起身说道：“都是我没有管教好孩子们……”
严仁宽也站起身，按着范氏坐下：“这不是你的错，是我的错。养不教，父之过。从今往后我会多抽些功夫放在孩子们身上，谦哥儿明日起就不去上学了，我一会亲自去跟孔先生说。”他抬手止住范氏，不让她说话，“你放心，我会亲自看着谦哥儿读书。”
范氏终于松了口气，可又怕耽误正事，问：“只怕耽误了你衙门里的正事。”
“衙门里的事我已经上手了，也有师爷们帮我，腾出两三个时辰的空来，不是难事，你放心好了。”说完这句，严仁宽就要出去，“你让人做些好菜送到孔先生那，我去他那吃饭。”
范氏应了，赶忙让人去安排，自己带着三个孩子默默的吃了晚饭，又叮嘱严谦：“听见你父亲的话了？回去切不可胡思乱想了，你这孩子平素最是开朗，怎么这回也钻了牛角尖了？”又让明姜跟着严谦去，“带着你妹妹玩一会儿再睡。”
然后单独留下了严诚。范氏看着这个外貌最像范家人的孩子，心里很是唏嘘，这孩子从小就懂事，很早就知道体谅父母，也从来没出过什么差错让她担心，可是这一回……，“你知道自己错在什么地方了么？”
严诚惭愧的低头：“儿子知道了，父亲教训了儿子，让儿子给大哥赔了礼。”
范氏伸手：“你过来。”严诚听话的走到母亲身边，范氏就拉了他过来，抬头看着他的脸，“娘知道你都是好意，是想为爹娘分忧，可是你要明白，你是做兄弟的，本来孔先生就总是拿你去跟你哥哥比，你哥哥虽不会嫉妒你，可天长日久下来，难免心里有些不平之气，你再这样上门去找他，他如何能不恼？反倒伤了你们的兄弟之情。”
严诚一脸惭色：“是儿子思虑不周，自作主张了。”
范氏拉着儿子的手，打算好好教教他：“娘说这个，并不是叫你以后别管你哥哥的事，兄弟之间，无论有了什么事，该当彼此照应的，还须得照应，只是你不能直来直去的硬碰硬。譬如今日之事，你就合该来告诉娘，让娘去和你哥哥说，而不是你自己上门去说。”拉着儿子絮絮教导了好一会，又怕说的太多，他不能领悟，就让他回去早点歇了，打算以后慢慢教导他。
打发走了严诚，范氏自己坐着发了一会儿呆，秋叶进来看了几次，也不敢过来问她要不要铺床歇息。只得又默默出去，刚出了门就松了口气，掀了帘子禀报：“大爷回来了。”
范氏回过神来，起身到门口相迎：“孔先生怎么说？”
严仁宽携着妻子的手进了西次间里榻上坐下：“他不太高兴，我就说我们谦哥儿散漫惯了，一时跟不上他的进度，让他先带着诚哥儿，我给谦哥儿补一补基础，他也就没说什么。”
“那就好。”范氏想起严谦来，不免还是觉得胸口发闷，“这个孩子，怎么就……”
严仁宽拉着她的手宽慰她：“没什么的，小孩子常有的事。越是大人让做的事，越不愿意做，越是大人不让做的事，还偏要去做，男孩子都是这样的。”
范氏不信：“大爷也这样过？我们诚哥儿也没这样过！”
严仁宽笑了笑：“我是不好意思告诉你。我小的时候读书虽好，但也顽皮，常常背了人去掏邻居卫家树上的鸟蛋吃，后来被娘知道了，还打了我两鞋底子。”
范氏扑哧一声笑了出来：“我不信，定是你哄我的，你哪会做这些？”
严仁宽也笑：“不信等下次见了娘你问她。”
“我才不问，没得让娘取笑我们！”范氏终于有了点心情和丈夫说笑。
严仁宽看着她心情好些了，就换了话题，问：“岳母那边，想给谦哥儿提的姑娘，可定准了？”
范氏一愣，摇头：“只拣了几个家世相当，年龄在十三四的，还没有相看。怎么，你想给谦哥儿定亲？”
严仁宽点头：“嗯，谦哥儿都十八了，婚事实在不能再拖，京里大侄女都等不得出嫁了，总不能再让二侄女抢在前头。你看，那王家姑娘如何？”
“哪个王家姑娘？”范氏没反应过来，看着丈夫问道。
严仁宽微笑答道：“就是总来找明姜玩的，前任王县丞的孙女王姑娘啊！”
范氏怎么也没想到丈夫说的是她，就问：“你怎么想起问她了？他们家只有寡母幼弟和一干无良族人……”她并不想嫌弃别人，只是这结亲乃是结两姓之好，自然要考虑对方的家族。
严仁宽见妻子似乎不太愿意，就说了自己的理由：“谦哥儿本来一气之下，是要去找我说再也不读书了的，恐怕还要说效仿前人游历天下再归田园，可是最后他并没说，只说了想闭门发奋读书，再考一回，你猜是为何？”
范氏想了想：“是他自己躲起来，冷静了，然后改了主意？”
严仁宽摇头：“他是自己躲了起来没错，不过这事却不是他自己想通的。他在后花园里藏着，正巧明姜和那王姑娘去园子里坐着说话，说起读书种田的话来，那王姑娘一番话点醒了他。”将严谦怎么跟自己学的告诉了范氏。
“这姑娘小小年纪能有如此见识实在难得，娶妻当娶贤，何况谦哥儿也能听进去她的话。王家如今确实不如往昔，但我听蓝主簿、刘典史他们说起来的时候，都说先王县丞实在是个仁义的好人。王县丞的独子也是个老实诚恳的读书人，只是时运不济一直没能过了乡试，又读书累坏了身子，这才一病不起。”
范氏听到这里也叹息了一声：“令婉确实是个好姑娘，她母亲为人不够刚强，家里的事全是她一个人撑着，连幼弟都要她照管，这样的姑娘到谁家做媳妇，想来都能周全得了。只是，若给谦哥儿说了她，后头诚哥儿可怎么好？”若是做弟妹的反比做长嫂的出身高贵，这妯娌之间失了平衡，也不好办呢！
严仁宽不认为这是什么问题，“这个倒无妨，也没有说做弟弟弟妹的就一定要样样不如兄长嫂子的，你看咱们家里，二弟虽比我官职高，不是还一样敬我为兄长么？只要你一碗水端平，他们兄弟之间兄友弟恭，这些就无碍的。再说，咱们总不会说个公主郡主的来家，总是门户差不多的人家，既然都是咱们这样人家出来的，必然都是十分知礼的，大可不必担心这个。”
话虽如此，范氏心里也还是有些不乐意，不过她却没再说，只是笑道：“咱们光在自家里打算来打算去，可也不知道人家乐不乐意呢！”
严仁宽也笑：“你要是也同意，就找蓝主簿的太太去给传个话，问一问不就行了？”
范氏这下子真的惊诧了：“你这竟是认真立刻就要去办？”
严仁宽点头，正色道：“谦哥儿年纪不小还一副孩子气，我总觉着是没成家的缘故，等他娶了妻生了子，总不会还动不动就异想天开，要出去游历天下了。我听谦哥儿学的那话，这王家姑娘是个明白世情、看事通透的，这个年纪的孩子若不是因着她家里有那些事，也断不会如此，所以，我们若是取中了人家孩子懂事，就不能再嫌弃人家的家境。若是那家境好，万事顺遂的，家里的姑娘必然是娇养着、闲事不知的，你且看我们明姜就知了。”
道理范氏自然都明白，可是毕竟是自己的长子，曾经在心里筹划了不知多少次，那个理想中的儿媳妇可并不是