离上颏很远，这样，它就能吞下比自己的脑袋大得多的东西。但这还不算最
精彩。咱们看看它的 ‘颌步’吧！”
绞蟒正用一种奇怪的下颌动作把西■一点一点地吞下去——实际上，它
有两个下颌，它们独立工作。右下颌先咬住食物拉进口里，接着，左下颌也
做同样的动作，这时，右下颌放开食物，向前移动再咬一下。左右下颌交替
咬拽，这样，西■就一步一步地“走”进蟒口，被吞下蟒的喉咙。
“我看，光是天天给这位大块头小姐找东西吃，”罗杰露出一副可怜相，
“就够我忙得团团转的了。”
“我想，它不会给你添多大麻烦的，”哈尔安慰他说，“它这一顿饭已
经够管一个星期，甚至两个星期了。它将躺在角落里，睡上一两个星期。我
认为，我们甚至连门都不必关上。在它再次感到饥饿之前，是绝不会想到逃
跑，到那时候，我们已经给它把食物准备好了。”
罗杰对哥哥的书本知识羡慕不已。一切都完全像他所说的那样进行着，
只有一件事出人意料，这件事使探险队不只有一条绞蟒，而是有了整整 60
条！
那天，绞蟒躺在“托尔多”的屋角里睡了一整天。这时候，你可以随心
所欲地观察它，可以把它的头托起来，把嘴巴扒开，甚至可以让它翻身侧卧。
“看呀，”罗杰惊叹着说，“脚！它有脚！”
一点不错，如果蛇有腿是正常的话，在通常该长腿的地方，绞蟒长有两
只爪子。
“这正好说明，”哈尔说，“远古的绞蟒在某个时期是有脚的，像蜥蜴
和其它脊椎动物一样，这爪子就是残存的脚。”
“真奇怪，它们后来怎么会没有了脚了呢？”
“因为它们变聪明了，学会用肚皮走路，”哈尔猜想道，“你想想，在
林莽里，没有手脚就不会轻易被矮灌木丛绊着缠着，这可真是个大优点呢。
一丛盘很错节的藤蔓会挡住任何有腿的动物，蛇却能通行无阻。”
“可是，我们以前捕到的蛇都没有这种残存的腿呀。”
“是没有。但据我所知，巨蟒家族都有。”
… Page 58…
“什么巨蟒家族？”
“哦，巨蟒有40种左右。希腊神话中阿波罗神所杀死的巨蛇就是其中一
种，但巨蟒中最大的，事实上就是全世界最大的蛇在这儿，在亚马孙流域。
总有一天，你会见到的。”
“树栖森蚺？”
哈尔点点头，罗杰兴奋得双眼发光。“我们打算抓一条吗？”
“对。不过，恐怕不会像今天这么轻而易举罗。比起树栖森蚺来，我们
的绞蟒温顺得像只小猫。”
“温顺？！”罗杰叫起来，眼睛盯着那12英尺长的肌肉发达的蟒身。”
今天下午那一阵，我还以为这只小猫要把一只老鼠生吞了呢，这只老鼠就是
你。”
当天晚上，出了件怪事。一条蟒蛇变成了60条，也许是70条，谁也说
不清到底有多少条，因为根本不可能搞清楚，没人看着的时候，那只巨鹳吞
吃了多少条。
船队正静静地顺河而下，月色比头天夜里更惨淡凄清。突然，在吼猴、
青蛙和树林大猫的呼啸啼叫声中，传来罗杰的大喊大叫。他和两个印第安人
在小快艇上，此刻，他正在一只膝盖上乱抓乱挠，膝盖那儿有什么东西正往
他裤管里爬。接着，有东西从一根扬帆索上掉下来，落在他肩膀上，绕着他
的脖子蜿蜒蠕动。
两个印第安人也丢掉了桨开始尖叫起来。他们跳来跳去，似乎正在把什
么东西从他们的光脚丫上抖下来，然后，他们爬上船头，高高地撅着屁股，
四肢着地地趴在那里。他们恐惧地瞪着船舱，像猴子似地吱吱直叫。
罗杰爬上桅杆往下一望，“方舟”已经靠过来，两条船的上舷已经可以
互相擦着，这时，一些东西正在越过船舷边从小船爬上大船，它们像细碎的
波浪或涟漪，接着，“方舟”上的人也跳起舞来。
“蛇！”哈尔尖叫，“你没事儿吧，罗杰？”
“它们爬了我一身。”
“咬你了吗？”
“没有。它们好像不咬人。不过，这些小讨厌真能爬啊！”
他发现那些蛇像他一样，可以毫不费力地爬上桅杆，只好溜回甲板上。
哈尔摁着手电。到处是蛇！那些小东西约有一英尺长，像铅笔那么粗。
哈尔捡起一条，使劲儿按着它的嘴角逼它张开口。谢天谢地，没发现毒牙。
他忽然恍然大悟。大绞蟒做妈妈了！
“啊嗬！”他大喊，“我们的绞蟒够供应全世界的动物园啦！”
船队的其他成员可没他那么高兴。不管你往哪儿迈步，不管你把手搁在
什么东西上面，都会碰到正在爬行的小蟒蛇。那些小东西看来特别喜欢衣服
上的口袋。也许，是因为口袋里暖和。开头，哈尔把它们拽出来，后来他累
了，只得让步，让每个衣袋都装上一条小蟒蛇。
在手电光下看清了这些小蟒，他们松了一口气。他们知道，这些小蟒不
会伤人。事实上，村里的姑娘们常常让它们盘绕在她们的头发上。
罗杰已经开始发愁，他得喂这么一大群绞蟒哩。
“也许。它们全都会游走的，”他抱着希望说。
“不可能，”哈尔说，“如果是树栖森蚺，倒可能会，但绞蟒不喜欢水。
它们很可能一直呆在它们的母亲身边。”
… Page 59…
在船上，唯一跟哈尔一样为这些蛇而高兴的只有那只大巨鹳。今晚，它
被拴在外面的甲板上，它的巨嘴闪电似地这里猛啄一下，那里猛啄一下，每
啄一下，就吞掉一条幼蟒。它扭动着长脖子把幼蟒咽下去。哈尔一发现这种
行为，赶紧用一根索绳把巨鹳的喙扎起来，不让它继续吃下去。
“这事儿该你管，”他对罗杰说，“要随时用鱼把这踩高跷的填饱，以
免它吃我们的幼蟒。”
船队继续前进。半夜以后，起了点儿微风，船扬起帆。这阵子，林莽静
悄悄的。河道在一个岛和大陆之间，很窄。
一条独木舟从河岸边冲出来，驶进前方朦胧的航道，有人用葡萄牙语高
声呼喊，好像还有人喊救命，尽管哈尔疑虑重重，他却不能见死不救。他下
令船队追上去，“方舟”划到独木舟旁边。
“是亨特那班人马吗？”独木舟上有人问。
“是的，”哈尔说，心里的疑团更加重了。但是，一条独木舟上的两个
人有什么值得他怕的呢？
“是他们！”独木舟上的一个人大喊。河岸那边有人回答，接着，听到
木头的撞击声，有人把桨往一条船上放。
“开船！”哈尔喊。但他们还没来得及开走，独木舟上的一个人就站起
来，一只手紧抓住“方舟”的船舷，另一只手举行一支左轮手枪。
“谁动就先打死谁，”他威胁说。
“方舟”上的人仿佛突然麻木了似地呆住了。罗杰已经把“方舟”甲板
上的小蟒全都收集起来，放进一只有盖的篮子里。现在，他怀里抱着篮子，
正好站在独木舟上方的船舷边。
根据岸上传来的声音判断，不少人上了一条相当大的船，这船比刚才那
两个探子所乘坐的独木舟大得多，当敌人正准备进攻时，哈尔却束手无策地
站着，这使他感到痛苦，但陌生人手里的枪不容他多想，那枪口正对着他。
罗杰动弹了一下，独木舟上站着的那个人立刻把枪口转向他。
“别管他，”他的同伙说，“他只不过是个毛孩子。”
枪口又转回来对准哈尔。罗杰感到奇耻大辱。他只不过是个毛孩子！甚
至不值得用枪口对着！
他利用了不受严密监视这一有利条件，悄悄打开篮子盖。看得见一条大
船正从岸边驶开，船上装满人。一个破锣嗓子在催促着划手快划，那肯定是
“鳄的头”，他的声音使人联想到插着碎玻璃的石头墙。
罗杰翻转篮子，把里头的东西倾泻在独木舟那两个人的头上。
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16半夜枪声
一阵蛇雨兜头淋下，给不速之客洗了个蛇澡。小蟒蛇从他们头上往下爬。
按在扳机上的手指紧张地拨动了枪栓，“砰，”左轮响了，子弹穿透了岛上
的一棵树。“鳄鱼头”的人马惊恐万状，鬼哭狼嚎，浑身上下使劲儿拍打，
极力要把那些从天而降的古怪的小爬虫打掉。谁知道它们是不是会咬死人的
毒蛇呢？
为了双手一齐与爬虫搏斗，独木舟上站着的人抓住“方舟”舷边的手松
开了。但是，没等他开始拍打身上的蛇，身体就失去了重心，掉入水中，独
木舟也被他掀翻了。
“嗨，我不会游泳，”掉水里的人哭喊着。哈尔可不愿意为救他而耽误
时间。船队的全体水手，腰拱得低低地拼命划桨，船闪电似地向前驶去，跟
踪的那只船也扬起了帆。
从追踪那班人的喊叫中，哈尔发现，他们当中只有极少数人讲西班牙语
或葡萄牙语，大多数人讲的是一种码头英语，也许“鳄鱼头”把杀手从美国
带到南美来了，但更有可能是到了伊基托斯城才雇的。伊基托斯沿海的码头，
停靠着许多远洋货轮。它们从大西洋出发，沿亚马孙河上溯2300英里。这些
船上有许多从北美或欧洲来的歹徒，为了钱，这些人随时都肯干犯罪的勾当。
除了这帮杀人不眨眼的暴徒，“鳄鱼头”肯定还雇了一两个熟悉亚马孙的印
第安人或卡波克鲁人，他们当中的一个可能在控制帆，船帆正以最佳角度利
用着每一阵风。
但那几个水手肯定不是河上人。他们对货轮甲板可能非常熟悉，但对“蒙
塔莉亚”快艇上水手的位置却非常陌生。船的两边各有一排桨，每排四支。
当然，要想船走得快，桨手们的动作必须一致。但他们的桨却老打架，只听
到咒骂声在密密的林墙间回响。
“鳄鱼头”被迫停下船来，把从独木舟掉下水的两个人捞起来，把独木
舟翻好，用缆绳系在大船的尾部。这样，他就耽误了很长时间。
“罗杰，好小子！”看到弟弟的战绩，哈尔说。他们所赢得的每时每刻
都可能决定着成败，每时每刻都生死攸关。
子弹开始从穷追不舍的船上飞来，哈尔着急了。子弹在身边呼啸而过，
冲力很大，哈尔从它们飞来的惊人速度知道，它们肯定是威力很猛的来福枪
射来的，这种枪的射程不是可怜的500英尺，而是足足半英里。
一颗子弹打中了船尾，另一颗打穿了“托尔多”，还有一颗打断了舵手
台的一条腿，平台歪了，摇摇欲坠。班科扔下舵，踉踉跄跄地从平台上爬下
来避难。“方舟”偏离了航线。
“回去，掌好舵，”哈尔命令说。
班科爆豆子似地说了一连串莫名其妙的话，然后，就缩头缩脑地钻进了
“托尔多”。
哈尔一个箭步跳上舵手平台，抓住舵柄，把“方舟”的航向拨正。但他
们已经失去了宝贵的一瞬。
子弹在他的周围炸响。“我站在这儿当活靶，肯定像个傻瓜！”他想。
在高高的舵手台上，在背后星空的映衬下，他的身影肯定十分清晰，他迟早
会被子弹打中，除非他能想出办法使“鳄鱼头”的船停下来。
“罗杰！”他喊，罗杰马上跑来。“把独木舟的缆绳砍断。”
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“干嘛？”
“快！把独木舟的缆绳砍断，把它横在河上。”
罗杰马上领会了哥哥的意图：用这段沉甸甸的空心圆木挡住“鳄鱼头”
的船。损失一条独木舟，但却值得。
他把缆绳拽过来，手一摸到独木舟的船头，他就把缆绳砍断，把船斜着
往后一推，独木舟停下来，漂浮在河面上，左舷正对着快驶近的那条船。
“那肯定能耽搁他们一两分钟，”哈尔兴高采烈地说。
话音未落，一颗子弹射穿了他的裤子，差点儿打中屁股。子弹惊动了哈
尔裤袋里的小蟒，它蠕动了一下，又舒舒服服地依喂着哈尔温暖的腿，安静
下来。
他原以为黑色的独木舟与黑糊糊的“方舟”会融为一体，这样，“鳄鱼
头”那帮家伙看不见独木舟，也就来不及躲开它了。
只差一点儿，他的神机妙算就奏效了。“鳄鱼头”的船离横在水里的独
木舟只有10英尺时，他们发现了它。有人哑着嗓子吼出一声命令，船猝然往
旁边一闪，刚好从独木舟的尾部擦过。
装满杀手的船上传来嘲弄的尖叫。有人用葡萄牙语警告了一句，声音却
被尖叫声淹没。这人熟悉航道，他放开喉咙大喊，想让其他人听见。水手们
使足劲儿划，船直向一片沙洲冲上去。龙骨掠过沙滩发出刺耳的摩擦声，船
搁浅了，但船帆仍然把船往前拖，一转眼，船翻了，船上的人有的滚到沙洲
上，有的滚落水中。
哈尔的人稍微歇了一会儿，欣赏这一情景。
“加油哇！”哈尔喊，“向前划哇！只要坚持，我们一定能打败他们！”
两艘船沿着黑暗弯曲的河道飞快向前驶去，快艇在前，“方舟”在后。班科
重新握住“方舟”的舵柄，沙洲上的人又打了一两枪，都没打中。恼怒狂暴
的呼喊声终于消失在远方，哈尔又能从容自如地呼吸了。
但他知道，他很难总保持领先的地位。“鳄鱼尖”匪帮看来有八至十个
人。他们也许不算好水手，但他们的帆好，划的是一条“蒙塔莉亚”快艇；
而哈尔他们呢，连他和罗杰在内也只有八个人，却划着两条船，其中一条还
是笨重的“巴塔老”。“鳄鱼头”那帮家伙肯定能够划得比哈尔他们快。
哈尔的帆指望不上。“方舟”上的那张帆很大，如果风从后面吹来，它
能起很大作用。但是，两张帆都与桅杆成直角，如果风不是从后面来，它们
简直就不起作用。
此外，他的任务是搜集动物，这意味着频繁的停留。不，单靠拼命向前
划摆脱不了“鳄鱼头”匪帮，还得继续跟他们捉迷藏。但是，这么大的两条
船，桅杆和船上的“托尔多”又这么引人注目，要隐藏起来很不容易。
船队从狭窄的航道冲入一望无边的水域。这儿的航道宽约五英里，并且
越来越宽，河里没有岛。到天亮，如果他们仍然在这片水域里航行，一定会
像玻璃窗上的一只苍蝇一样暴露无遗。
林莽里的动物们已经开始宣布早晨的来临。东方天空上的星星渐渐隐
去，一道灰色的寒光弥漫在水面上，天空中淡淡的几小片云开始闪现粉红的
曙光，接着，热带的太阳忽地从地平线上跃起。
船队的人都注视着身后的河道，河面上远远的一个小黑点都极可能是“鳄
鱼头”的船。如果他们看得见他的船，“鳄鱼头”匪帮也就能看见他们的“方
舟”。
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不幸的是，河道越来越宽，两岸距离已达十英里，河面从来也没有现在
那么像一面镜子，而在镜面上是无法藏身的。
哈尔在研究地图。前头不远应该有一群小岛，但过了这片岛，又将是一
大片使他处境尴尬的开 阔水域。
后来，在一个看来像是陆�