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不过话又说回来了，罗德岛这个名字最长（全名罗得岛与普罗维登斯庄园州）、面积最小（只有3140平方公里）、人口最少（刚40万出头）的州，还真没有多少大事需要威廉去处理。即便他这个即将卸任的州长不怎么露面，各项政务也一直四平八稳，颇有些小国寡民、无为而治的味道。
当然了，如果谁要是认为威廉这个“甩手掌柜”日子过得很轻松惬意的话，那可就大错特错了。身为共和党众议院全国委员会主席，年底中期选举的操盘手，威廉可比普通州长忙多了。
平衡派系关系、调节党内矛盾、分配竞选资源、制定投票策略、培养新鲜血液哪一项工作是好干的。更何况，威廉还要绞尽脑汁尽可能在以“反罗斯福”为主流的共和党内为白宫的某些政策寻找支持者，这就更考验他的政治智慧了。
总的来说，威廉在华盛顿干得还是很不错的。年底中期选举的结果暂时还不好说，但增加15…20个众议院席位应该还是没有太大问题的。而最近过于延长义务兵役法期限的表决结果，更是威廉对众议院掌控力的最好体现。
只要对比一下之前取消军火禁运时共和党21票赞成、143票反对和租借法案24票赞成、135票反对的表决结果，再不了解国会政治的人也知道这次延长义务兵役法能在众议院拿到46张共和党赞成票有多么不容易。而这背后除了史汀生本人的努力，威廉在幕后的全力支持配合也是功不可没的。
说白了，约翰这次为什么能当上准将副师长？无非是罗斯福和马歇尔在借此犒赏为保住美国陆军立下汗马功劳的史汀生。可史汀生为啥要把好处分给约翰？除了约翰是他比较欣赏的亲近子侄，更重要的是因为这份功劳本来就有威廉堂兄一份。也就是说，威廉才是约翰这次晋升受奖的最大功臣。
所以，于情于理，哪怕没有加文这档子事，约翰也要应该亲自登门，好好感谢一下威廉才行。
在返回亚历山大的前一天晚上，约翰依约来到了威廉位于华盛顿的住处。一见面，他就被吓了一大跳。好家伙，威廉两眼通红，腮帮子肿的老高，正靠在躺椅上看文件呢。
“威廉，你这是怎么了？”约翰顿时紧张了起来，老范家才刚刚有了点起色，威廉这个当家人的身体可不能出问题啊。
“没啥大事，就是牙疼，嘶昨晚一宿没睡着，嘶所以今天偷个懒，在家里办公。”威廉一边说话一边疼的直吸冷气，现任被折腾得不轻。
“医生怎么说？”约翰赶紧追问道。
“他建议我拔牙，嘶我说再等等，先用阿司匹林止痛看看。嘶过段时间如果还不好再说。”威廉疼成这样也不愿意轻易拔牙，这一点约翰非常理解。这年头拔牙还是存在一定危险性的（主要是牙医普遍使用的麻醉剂乙醚、氯仿副作用比较大，伤口又容易感染引起并发症），因为拔牙而死人的事并不少见，保险公司甚至有专门的牙科保险。
不过牙疼不是病，疼起来真要命。光靠阿司匹林止痛、治标不治本肯定是不行的。约翰找管家要来了医嘱，又仔细询问了威廉最近的作息，才松了一口气。威廉堂兄牙疼这次十有八九是过度劳累，再加上饮食不规律，导致上火引起的。
虽然这次问题不大，但也给约翰提了个醒。范德比尔特家族的几个头面人物里，科里尼厄斯三世今年68岁、艾尔弗雷德64岁、威廉63岁，都已经是上了岁数的人了。约翰并不知道，历史上这几位堂兄是哪一年去世的。但印象中，范德比尔特家第四代成员里，除了哈罗德（一直活到70年代，快90岁才去世）外没有特别长寿的。
约翰估摸着，以科里尼厄斯三世、威廉、艾尔弗雷德这三位堂兄目前的身体状况，能再继续为家族掌舵七八年已经是最乐观的情况了。老范家眼下的当务之急买就是尽快培养下一代接班人。
别看这两年家族表面上欣欣向荣，几个当家人在政界、军界、商界、学界都发展的不错。但家族内部人才青黄不接的局面并没有从根本上得到改观。一不留神，老范家就会出现人才断档，跟历史上一样非但没能借助战争红利迅速壮大，反而二战结束后日渐没落，最终被摩根家族吞并吸收，成为摩根财团庞大产业链中普通一环的主要原因。
可是，培养人才哪有说起来的那么容易。其他家族四代成员，不是已经垂垂老矣，就是贪图享乐、混吃等死之辈，除了哈罗德谁也指望不上。而家族第五代，目前也只有一个在传媒界混得风生水起的小科里尼厄斯看着还算不错。几年后，除了自己、哈罗德、小科里尼厄斯三个，是否还能有其他人站出来撑顶门户，约翰自己都没有多少信心。
“好了，我这不过就是牙疼而已，又不是什么大病。你不用太担心。”见约翰一直沉默不语，威廉以为他还在为自己的身体状况担忧，反倒开口劝慰起他来。
“小病也别不当回事。别到最后和科里尼厄斯一样，一年倒有小半年卧病在床。他有个好儿子，可以安心休养，你呢？况且家里现在也离不开你。”约翰很严肃地劝诫威廉。
大堂兄科里尼厄斯三世这两年身体已经明显不行了，但他的儿子小科里尼厄斯还算争气，已经渐渐接过了自己老爹的那摊事。威廉家孩子倒是不少（3子4女），但三个儿子都不是能成事的主，只有一个女婿还像点样子，在威斯康辛州混了一个州议员。
“你放心，我自己的身体自己知道，还能再撑几年。”威廉摆了摆手，显然不愿意再提这件“伤心事”。
“要我说，你们几个岁数都摆在这了，硬撑也不是个事。不如趁现在赶紧培养几个接班人要紧。”明知道威廉会不爱听，但约翰还是把话挑明了。
“你说得轻松。家里的情况你又不是不知道。这些年，我们扶持了多少人，除了你有几个能干出点名堂的。”被牙疼折磨了一宿的威廉，火气一下子就上来了。作为家族少有的几个明白人，威廉在别人都在醉生梦死的时候，苦苦支撑日益没落的家族几十年，其中的辛酸有谁知道。
“所以，我们不能再把目标局限在家族内部了。摩根家都在不断地吸纳新的合伙人，我们为什么不可以从家族外吸收新鲜血液？”约翰没有告诉威廉，他的真实想法实际上比这还要激进。
比如联邦快递公司，他就打算将来聘请家族之外的人出任首席执行官，而自己只担任董事会主席。因为历史早已证明，当公司发展到一定规模的时候，势必从私人合伙人制向公司化。只有通过向股份制转变，公司的资本才不会因为遗产税、所得税等原因大面积流失。
只不过现阶段，绝大部分企业都还处于“强人政治”的时代，职业经理人的概念远不像后世那么普及。
“怎么，你有好的目标了吗？”威廉对从家族外吸纳新鲜血液倒也不排斥，关键是对象的选择一定要慎重。
“我最近就发现了两个好苗子，都和我差不多大。一个叫马克斯韦尔…泰勒，前段时间被我安排去了参谋部秘书处，现在是马歇尔的助理秘书。一个叫詹姆斯…加文，是家族孤儿院出来的，现在是空降试验部队的少校训练官。”约翰趁机把话题引导了自己今天来的目的上，“我打算把他们带到82师去，把他们培养成家族在陆军的基本班底。”
“像米德尔顿一样？”威廉问道。
“不，他们会比米德尔顿更出色。”约翰回答道。
“越是出色的人越是难以控制，小心白费功夫。”威廉提醒约翰。
“我不需要控制他们，只要他们能在我需要的时候发挥作用就行了。”约翰相信将来自己有足够的筹码，让泰勒和加文成为自己在陆军的代言人。
“需要我做什么？”既然约翰自己有信心，威廉觉得支持他试一试也未尝不可，万一成功了呢。
“我打算让泰勒接替我出任82师参谋长，加文担任503团团长。其他的事情都由我来办，但是最后的调令还需要你和史汀生打声招呼”约翰把他的打算都告诉了威廉。
“知道了，等我消息吧。”不过是两个校级军官的任命而已，威廉知道只要自己开口，史汀生是不会拒绝的。
第一百六十五章 占艾克的便宜（）
把泰勒和加文调动的事甩给了威廉，约翰终于踏上了返回路易斯安娜的归途。李奇微在接到任命的当天就飞回亚历山大了，现在布莱德利和斯温都不在，他这个新师长必须坐镇师部。约翰借故白宫的工作需要交接，也只在华盛顿多停留了两天而已。
和来时一样，约翰的行李仍然只有一支手提箱。只不过里面多了一枚勋章、一柄丘吉尔送给小艾瑞克的银汤匙、一张大西洋宪章签字仪式的照片和一支钢笔。后面这两样，是约翰好不容易才搞到的纪念品。
大西洋宪章签署当天，他主动请缨，从霍普金斯那里要来了递交文书的工作。为的就是当罗斯福和丘吉尔签字的时候，能够站在罗斯福身后，在这张极具历史意义的照片里打会酱油。事后，他还恬不知耻地从小詹姆斯那里“顺走”了罗斯福签字用的那支钢笔（美国总统在签署完重要文件的时候，有把签字笔当礼物送给身边人的习惯。历史上那支钢笔就被罗斯福顺手给了儿子小詹姆斯）。
约翰打算回家后把这张照片和这支钢笔珍藏起来，等他老了还能拿出来，在儿孙辈面前吹吹牛。就算这两样东西得来的过程不是那么光明正大，但也比老肯尼迪把罗斯福写给的他便条裱起来挂壁炉上面档次要高，不是吗。
“将军，我们马上就要到达新奥尔良上空了，今天风比较大，降落的时候会有些颠簸，请您做好准备。”约翰正望着飞机舷窗外的云朵出神，一名陆军航空兵少尉走过来毕恭毕敬地地报告道。
别看准将和上校只差了一个级别，但在军中完全是两个阶级，拥有的权利和待遇有天壤之别。这次晋升后，约翰获得的隐性福利之一，就是有了申请使用军用通勤飞机的权利。虽然暂时还够不上专机的待遇，但至少比以前蹭信使航班强多了。
“谢谢你，雷蒙德少尉。”刚上飞机的时候，约翰和这位陆军航空队第9空运大队（后世的美国空军第89空运联队，专门负责为白宫要员和军方高级将领提供空中通勤和通讯保障服务，空军一号亦隶属于该联队）的少尉聊过几句，知道这他参军曾在哥伦比亚大学数学系就读，算是自己的嫡系学弟。
十几分钟后，约翰乘坐的飞机降落在了新奥尔良郊外的莫圣特军用机场。艾森豪威尔的副官欧内斯特…李中尉已经提前在机场等他了。
“您好，范德比尔特将军。艾森豪威尔上校让我来接您。”欧内斯特…李是艾森豪威尔身边的老人了，之前也见过约翰几次。他到现在都还有些发懵，眼前这个比他大不了两岁的年轻人怎么一转眼就成为将军了？
别说他了，就是艾森豪威尔，在得知约翰晋升准将副师长的消息后，也惊诧不已。虽然他知道以约翰的背景和能力，在军中必定前途无量，成为将军是早晚的事。
但短短两年的时间，约翰就从一介平民变成了将军，还是给艾森豪威尔造成了不小的心里冲击。想到自己在军界打拼了整整30年（从1911年西点入学开始算），仍然不过是个上校。就算艾森豪威尔再豁达，也难免会心里泛酸。
当然了，艾森豪威尔还犯不上嫉妒约翰。多个朋友多条路，添个仇人添堵墙。约翰和他关系不错，高升对艾森豪威尔来说只有好处，没有坏处。而且自打克鲁格中将把他请到第三集团军担任参谋长的那一刻起，艾森豪威尔的将军军衔就已经板上钉钉了。只要这次演习不出大纰漏，一结束他就会晋升准将。
只不过，约翰早不来，晚不来，偏偏选择这个时候来拜访，让艾森豪威尔有些微微不爽。以他对约翰的了解，怎么会看不出这小子这次是存心来占便宜的？
但是约翰给自己挑选的理由光明正大的很。82师一下子要调走那么多军官，急需人手。目前第二、第三集团军的第一阶段演习已经结束，暂时处于修整状态。约翰这个副师长过来旁听一下第一阶段演习情况的总结分析会，顺便把之前82师派来观摩演习的军官团带回去。谁还能说出什么。
所以，即便艾森豪威尔明知约翰这次没安好心，摆明了是来占他便宜的，但还是主动把接待约翰的活接了过来。作为第三集团军参谋长，他不是不能把这份工作甩给别人，但这么做可就显得跟约翰生分了，不是朋友间的相处之道。反正最多也就是被约翰开两句玩笑罢了，艾森豪威尔也就暂时先忍了。
第三集团军的临时指挥部就设在离军用机场很近的一座废弃中学里，驱车不过十几分钟的时间。很快，约翰就在一间由图书室改造的办公室里见到了艾森豪威尔。
“上校，见到长官不知道敬礼吗？”约翰走到艾森豪威的办公桌前，笑得要多得意有多得意。
艾森豪威尔叹了一口气，推开椅子起身，给约翰敬了个礼，“你好，将军。有什么能为你效劳的。”
“很好。”约翰潇洒地给艾森豪威尔回了礼，“去帮我倒杯咖啡，要热的，两块糖不加奶”
刚说到一半，只见艾森豪威尔气鼓鼓地挽着袖子从办公桌走了出来，约翰连忙改口道，“别，别激动。殴打长官是要上军事法庭的。”
谁知道艾森豪威尔虎目一瞪，气势汹汹地从约翰身边的壁柜里摸出了一个杯子，“再说一遍！要什么？”
“水，白水就好了。”约翰立刻就改了口，随即，两个人都哈哈大笑起来。
“恭喜你，约翰。真没想到，你会在我前面成为将军。”艾森豪威尔给约翰倒了一杯他要的咖啡。
“下个月你也会有的。”约翰指了指自己肩膀上的将星，“集团军参谋长，可比我这个副师长含金量高多了。”
“一转眼，奥马尔、马克还有你都成将军了。我这再不抓紧，可就彻底被你们甩在身后咯。”艾森豪威尔自嘲地说道。
“得了吧，艾克。别把我算进去。你们才是正儿八经的将军，我这个不过是充数的。接下来怎么干，我自己都糊涂着呢。”在亦师亦友的艾森豪威尔面前，约翰压根没有装的必要。他这次来除了满足一下自己的虚荣心和恶趣味，更重要的是要向艾森豪威尔取取经。
约翰入伍两年多，干得一直是参谋军官。现在一下子成了部队主官，还真拿不准手中的指挥权该怎么用。既然布莱德利走得很急，啥交代都没给他留，那就只好找艾森豪威尔请教一下了。别看人家艾森豪威尔到现在一个团都没指挥过，但没吃过猪肉还没见过猪跑吗？没两把刷子，将来他是怎么指挥盟军百万大军的。
第一百六十六章 艾克的私交小课堂（）
什么样的陆军指挥官才是算得上是杰出将领？古今中外，这个问题都恐怕没有一个人能给出确切的答案。
就拿二战的美军将领来说，既有布莱德利这样为人谦和的“大兵将军”，也有巴顿这样桀骜不驯的无畏猛将，有霍奇斯这样意志顽强的悍将，也有柯林斯这样善于变通的智将，有李奇微这样不苟言笑的冷面战将，也有德弗斯这样喋喋不休的“饶舌将军”，有麦克阿瑟这样热衷于作