生存的希望每一分钟都在减少。很明显，飞船的存亡完全取决于泰杰的速度了。
“再一小时我就能钻入阀门间了。”泰杰报告说。然而人们无法再等一小时了。船长于是召集紧急会议：“各位，由于大家的出色服务，麦哲伦号巳顺利航行了3年，宇宙边界已在咫尺。目前飞船因意外事件面临死亡的威胁，为此，我们不得不作出一点局部的牺牲。”
众人都警觉地竖起了耳朵。船长继续说：“现在飞船上的乘员是11人，氧气不够那么多人呼吸。我决定要3位船员离开这艘飞船。”
没有人说话，死寂中只听到粗重的喘息。
“这3位的名字，用抽签来确定。”船长把帽子拿在手里挨个儿面前走过去，人们默默解下腕上的编码牌丢进帽子里。编码牌上打着号码和名字，原是作为失事之后辨认身份用的。
编码牌收齐后，水手安迪狐疑地问：“奥立佛船长，没见你把自己的牌牌放进去？”
“我不参加抽签。”回答既简单又断然。
“谁给你优先逃命的权利？”安迪挑战地，“沉船的时候最后一个离开的总是船长，这是规矩。把你的牌牌放进去吧！”
船长冷冷地：“这不是海轮，安迪，更不是弃船，这是太空。太空法则规定：船长要指挥到最后一刻，与飞船共存亡。麦哲伦号还在航行，我不能离开职守。”
安迪不满地喃喃一阵，见没人附和就不再作声了。船长抖乱了小牌牌，摸出一块：
“塞孟。”
塞孟一怔，慢慢起立扶正了水手帽：“他娘的，好吧，算我一个。”
众人轻轻吁出一口气。船长又摸出一块。
“强纳生。”
这个一头鬈发、长着雀斑的年轻水手背过身去，抱着头低声抽泣起来，塞孟拍拍他的肩；“勇敢些，孩子，我们一路走。”
最后一个名字是吉伯特。
吉伯特镇静地将小笔记本交给船长。“红笔圈出的是危险地段，可能有未发现的黑洞。”说毕，又向莫蒂士，“医生，帮我个忙。”
莫蒂士在他手里塞了个小胶囊：“只要两分钟就行，没有痛苦。”
塞孟嚷道：“别吃这劳什子，拿威士忌！”
“对，拿威士忌，为三位勇士送行。”船长斟满杯，“三位英雄都体现了人类最可贵的品质。塞孟是条硬汉子，心地和雪一样纯洁，和钢一样坚强。”
“你是个老滑头，奥立佛船长。”塞孟一口喝干，“这回你做得漂亮，没有船就没有人。”
“强纳生，这孩子对世界充满热爱。但在关键时候他又能毫无怨言地抛开这一切。吉伯特，这位头脑中充满智慧的科学家毕生致力于开辟太空的伟大事业。为了实现这一人生真谛，他今天如此从容地作出最后一次贡献。这三位英雄的名字将永垂航天青史。”
“愿麦哲伦号一路平安。”吉伯特将胶囊溶在酒杯里，镇定自若地举到唇边。这时，戈德温似乎明白过来努力挣出一声哀呼：“别这样！我们已经……”
吉伯特已啜下了杯中酒。戈德温呻吟着干嚎不已，船长恼火地申斥：“你这是干什么？”
“看宇宙钟！马上……”戈德温瘫软地滑到地板上，失去知觉。
船长惊疑地：“他为什么老是说宇宙钟？这不会没有原因，谁明白吗？”
象是回答船长，宇宙钟指针渐渐慢了下来，愈走愈慢眼看要停住了。所有的人都惊得呆若木鸡，不知所措。
乒！吉伯特药力发作酒杯掉落，仰身向后倒去。路易斯赶忙扶着放在地上，吉伯特用微弱的声音断续地说：“……宇宙……坍缩……”话未说完，便合上了眼。
这就够了！路易斯猛然醒悟，激动万分：“明白了！船长，宇宙钟是按宇宙膨胀的速度来计时的！”
“那当然，这又怎样？”
路易斯不答，径自跑到戈德温身边揪住他使劲摇着：“戈德温，你是想说宇宙膨胀已经达到了极限，膨胀即将停止、坍缩即将开始，宇宙空间要往回缩小了。是这样吗？”
戈德温宽慰地用力点了点头。
路易斯紧接着问：“标志星在宇宙边缘上，宇宙缩小使它退到我们飞船的后边？这也是造成我们迷失方位的原因？”
戈德温展示了个赞许的表情。
“所以，我们不必调整航向，会自然跨过新的宇宙边界，从球状空间的另一面进入返程？”
戈德温这才放下了心，嘘出口长气。
船长则安下一半心。迷航，曾经击败过三艘几乎成功到达天边的飞船，但这次它被征服了。现在要对付的只有氧气问题，但这威胁更加紧迫，从目前情况看每过一个小时就必须减少3名呼吸的船员。这样重大的损失飞船绝对承受不了。
如果泰杰不能成功，船长考虑最后一步：到飞船只剩下最后一个人时，他的唯一任务将是启动自动航行系统，让无人飞船仍有可能自己飞回太阳系去。
宇宙钟终于停了。它旁边的航程钟数字也凝住在46上不动了。
“我们越过新边界了。”路易斯喜忧交集。
指针重新转动——但却是倒转。航程钟也开始倒数计时：45，44，43……
谁也没料到这一着。路易斯不自觉地摸摸脸上的伤口：“哟！”
船长一看也咦了一声：“你的纱布怎么贴到右边脸上去了？”
路易斯一拍脑袋：“镜象反转！飞船绕到球状空间的那一面，一切都反转过来了。”
船长摸摸衣襟上的胸徽，它也跑到了右胸上：“这么说，时钟倒走也是……”
路易斯说：“宇宙由膨胀转为坍缩，时间就要倒流。”
塞孟对迷航问题已不感兴趣，迟疑不决地：“我和强纳生是不是……该走了？”
路易斯一把抱住了他：“不用走了。时间在倒回到过去，一切都会重新好起来。”
躺在地上的吉伯特动了动，睁开双眼：“我还活着？”
船长狂喜地扶他坐起来：“当然，那杯酒你还不曾喝下去呢！”
“我不明白……氧气管修好了？呼吸舒畅多了。”
戈德温已缓过气来，翻身爬起：“我们在回到前些日子去，迷航、漏氧都不曾发生过。”
水手们明白过来，狂喜地欢呼、拥抱。
十
餐厅里张灯结彩，铺着雪白桌布的桌上放着精心调好的鸡尾酒，船员们兴高采烈庆祝生还。一天前差点丧生在天涯海角的恐怖已经荡然无存，经过这番生死与共的患难反而给人们带来一种从未有过的亲切感。船长对塞孟说：“我抓到你的编码牌时，心里着实难过。”
塞孟开怀大笑：“我听到你念出我名字时，心里比你更难过哩！”
船长也大笑：“还有你，卡雷尔。砰的一声就没了你的声音，直叫人心都碎了。其实，泰杰何尝不是个英雄？在那千钧一发的时刻，敢于承担起关系全船安危的使命就需要无比的勇气。我们船上英雄人物可真不少哪！”
路易斯也兴致勃勃：“可不是，麦哲伦号是在1314号空间遇险的第4艘飞船。以前3艘或者船毁人亡，或者知难而退，唯有这回两位英雄征服了这个扑朔迷离的空间。戈德温用的是电脑，吉伯特则见到宇宙钟变慢就领悟了，这都需要非凡的才智和胆略才能做到。”
戈德温笑着自责：“我本应早一点想到的，但那时候心乱如麻，头脑也变呆了。”
莫蒂士颇有感慨：“我注意到那段时间里仍能方寸不乱、保持清晰头脑的唯有船长一个人，这是人类不及机器人的地方。”
船长说：“也许是这样。但我不可能运用悟性推理出宇宙坍缩的结论来。这样高层次的思维方式只能来自发展，不能人工制造。我要说的是，麦哲伦号的成功，是人机合作的良好范例。合作如此和谐，如此完美，有如这杯调合的鸡尾酒那样甘醇。伙计们，共同干这一杯！”
一直坐在后头喝闷酒的乔达和特伦斯，尴尬地半举着杯：“也包括我们吗？”
船长宽容地笑了：“当然，那些不愉快的事要到明天才发生。而明天，飞船已离开了1314号空间，明天将是一个不同的明天。”
塞孟猛然想起一件事：“戈德温先生，时间在倒退，我最后会退回到娘胎里去吗？”
“尽管放心，时间将倒退100天，往后飞船又赶到坍缩的速度前面去了。”
“那好，你知道我老娘早进坟墓了啦。”