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按照防卫司的规章，这些特殊情报人员特别是女子，在执行任务时都不得怀孕，因为孩子的父亲很可能就是敌方的要员，注定要被我们暗杀或整垮的人。所以大多数靠色相换情报的女密探都会定时服用避孕的药物，可也有不慎怀孕的情况，那时就必须及时流产避免更多麻烦。
看来是我母亲几次三番去信劝说那个叫桃花的密探打掉孩子，可见孩子的父亲多半就是北周人。前面几封信函发出后都有桃花的回复，桃花总是说时机不到，且计划趁孕邀宠，以换取更有价值的情报。然后就是一段时期只有我母亲的去信，再无回文。
我查找桃花的档案，果然，她正是在没有回文的那段时间彻底失去联系，后被证实已经死亡，死因是难产，孩子却活了下来，是个男孩。防卫司也有明文规章，对密探的家属有严格的管理制度，因执行公务牺牲的人其家属都会收到一笔丰厚的抚恤，不过因抗命失职与敌国人纠缠不清的时候就另当别论了。
桃花的情况，似乎更像是抗命失职，生了北周人的孩子还陪了自己的性命。我自然要找找这件事情的处理结果。我看到母亲向上司打的报告，其中轻描淡写，说桃花在圆满完成任务后已经同意打掉孩子，无奈孩子月份已足，打胎不慎导致早产，桃花这才不幸身死。母亲为桃花申请抚恤，并提出将桃花生下的男孩秘密接回昭国，从小培养，将来好为我昭国效力。然而，这份报告一直留滞，未得任何人批准回复。
016他的身世
桃花这个名字，我其实并不陌生。据母亲讲，桃花与她算是同门，一起接受密探的训练，同一个师傅教出来的徒弟，只不过桃花最擅长的就是媚术，而我母亲则有统帅之才被作为防卫司接班人之一更重点地培养。
出师后，桃花去国离乡到了北周，几经辗转才进入摄政王府。我母亲则一直留在昭国，协助当时的防卫司长管理情报事务。我七岁那年的某一天，母亲对我说她要去北周公干，我问她什么时候回来。她以前在国内公干最长也不过三个月就一定会回来，还给我带许多好吃好玩的东西。我没觉得这一次会有什么不同，照例缠着她要这要那。母亲笑着对我说，她这次公干可能时间久一些，回来时说不定还给我带个弟弟。
我那时虽小，却也开始学习防卫司的那些规章制度，还以为母亲只是开玩笑。母亲却问我，是否记得一个叫桃花的阿姨，她说我小时候总是粘着桃花阿姨，都不理她这个正经的娘亲。我哪里会记得在襁褓时的事情？母亲就说，桃花阿姨有个儿子在北周，等她找到了，就将他带回来给我当弟弟，陪我一起玩耍。一听多了玩伴，我当然高兴，别的就忘了。可惜，母亲一去不复返，死在了北周
。在我能查到的所有记录中，都没有显示桃花的儿子被接回昭国。掐算时日年头，那个男孩也是即将年满十八岁。摄政王府，被人送去的美姬……种种迹象表明，桃花的儿子或许就是顾尘羽。当我分析出这个结论的时候，心跳陡然加速。理智告诉我，这其中一定还有什么不为人知的秘密；情感却在叫嚣着不断提醒我，如果真如我推测的这样，那么我可能已经犯下了某种无法弥补的大错。
我强行压抑着自己的情绪波动，一面吩咐得力干将加速核实顾尘羽的生母是谁，接着便更衣换装，准备立刻入宫面圣。我记得当今圣上曾经提过，我母亲在北周卧底公干的日子里，曾与先帝有书信往来。那些信并不属于情报范畴，防卫司无权过问存档，或许那些信中会藏了解开秘密的关键。
当日下午，我心怀忐忑地被圣上召入书房。圣上似乎早料到我会再次来找他，破天荒地没有埋首案头上那些公文，而是拉着我找了个舒服的地方躺靠着，让人奉上了双份顶级的好茶，摆出一副要与我闲聊家常的姿态。
我却直截了当，开门见山问道：“陛下，臣的母亲在北周公干时给先帝的书信，可否容臣查阅？” 圣上微微一笑，眼神中难以掩饰得意之色，答道：“爱卿，没想到你这么快又来找朕，可见那顾尘羽的药效的确不凡。”
我已经隐约意识到，我早已踏入了圣上的某个圈套，或许圣上故意瞒着所谓真相，等着看我现在这般着急跳脚的模样，可我还是必须陪着笑脸继续央求：“陛下，请恩准臣的请求。”
“爱卿，不要总是这般认真的样子啊。”圣上嬉皮笑脸道，“朕同辈之中就只有你一个还在身边能想见就见，你不要总是见面就说公务，偶尔陪朕聊聊风华雪月是放松休闲就不可以么？”
圣上绝对是故意的，我暗中鄙视他，面上使性子道：“臣不善此道，若陛下此时没空，臣先告辞，待陛下恩准了臣的请求再传臣觐见。”
“算了，不与爱卿开玩笑了。”圣上深切地了解我睚眦必报小肚鸡肠的性格，于是赶紧让步，亲自从一个带锁的柜子里取出一个龙纹锦盒摆放在我面前，对我说道，“以前你不是对这些卿卿我我的情信毫无兴趣么，怎么今天突然转性了？”
我打开锦盒，将一叠书信取出，飞快翻阅，嘴上却道：“陛下，您早知道臣今日为何而来，也或许早就知道臣在找的答案。臣只是不明白您的用意，还请明示。” 就在我打开母亲的绝笔信的同时，圣上终于开口，正色回答我的问题。
“爱卿，朕前些年血气方刚一心为了夺回权力苦苦经营，辛苦了自己也拖累了你。这些年朕才渐渐了悟到人不是有了权力就能满足。朕的后宫注定是各方势力暗中角逐的地方，朕不可能有普通人那种家庭和亲情。而你不同。”
圣上明明比我年轻，此时说话的语气和神态却让我联想到了先帝语重心长尊尊教诲我的模样，“你有一个很爱你的母亲，父皇在你们母女面前才算是称职的父亲，这种感情朕很羡慕呢。令堂绝笔之中，曾请求咱们的父皇做两件事情，父皇都答允了。第一件就是给你选择的权力，让你有机会做自己喜欢的事，与喜欢的人在一起。父皇临终时，特意叮嘱朕继续实践他对你们的承诺……”
耳畔是圣上的话语，我也一字一句读着母亲写给先帝的绝笔信。母亲恳求的第二件事，竟然是有关顾尘羽的。原来，顾尘羽这个名字，他们早就知道。母亲告诉先帝，她这辈子最遗憾的事情是没能挽救好姐妹桃花的性命，她想要弥补可是已经无力做更多，恳求先帝能够帮她照料桃花的后人。桃花的儿子，同时也是摄政王之子，因为这个敏感的身份，想要将他接回昭国，在当时的两国政局条件之下几乎不可能。
看到这里，我其实是存了疑惑的。桃花在北周摄政王府卧底时的身份，不过是个旁人赠送的没名分的美姬，那时候摄政王膝下儿女早就成群了，这样卑微身份的女子生的庶子，按道理不会受到重视。如果是我母亲出手指挥，将一个没有生母照料不受父亲重视的庶子明抢暗偷甚至是掉包弄回昭国，不应该是难事。
除非，我的母亲并不打算那么做亦或者有什么更困难的阻碍。圣上察觉我的疑惑，开口解释道：“朕当时也不明白为何没能将顾尘羽早点接回来。后来瞒着你偷偷派人去调查过，据说摄政王是真的爱上了桃花。桃花难产而死，摄政王悲伤痛哭，将襁褓中的顾尘羽接到自己的寝室亲自照料。令堂到了北周，很是花了一番心思，才成为摄政王的贴身侍女，那也是几经考察充分取得了摄政王的信任，才被允许照料顾尘羽的。想将顾尘羽带离摄政王的视线，比偷一份重要情报还难。”
“陛下，您是说，臣的母亲，在北周当摄政王贴身侍女的时候曾经照料过顾尘羽？为何防卫司的档案记录没有这条。” 圣上也颇有几分诧异：“朕也不清楚那些细节，或许是令堂有什么特别的安排。总之，令堂当时被派去北周的重要任务是整垮摄政王，造成北周内乱。接回顾尘羽只是顺便做的微不足道的一件小事。朕觉得她是权衡大局，结合当时摄政王对顾尘羽的重视情况，并没有安排送走顾尘羽的计划，免得横生枝节。不知是否冥冥中自有上苍保佑，那场风波之后，唯一活下来的就是顾尘羽。前几年，朕顾不过来那么多事，又怕你知道了令堂的憾事操劳费心影响了正常公务，所以就将此事压了下来。到现在，朕终于有了足够资本，能将顾尘羽要回来，其实是想给你一个惊喜。”
“那为何不早一点将这些情况告诉臣？”我质问，当然脸色也是不善的。圣上不计较我明显的不敬，依然笑道：“顾尘羽在北周那么多年，谁晓得他是不是密探细作？如果一开始朕就告诉你顾尘羽是桃花的儿子，是令堂临终时还要惦念着想照顾的人，你或许会先入为主失了正确判断。朕当然希望你好好考察他的真实身份，一旦确信他不是密探，再仔细照料也不迟啊。”
反正怎么说，圣上的道理都比我能想到的反驳理由大许多。我既然选择了以臣子的身份侍奉君王，担下了现在这身国家要务，亦必须以国事为重。私人感情上是否存了被欺瞒的不满，或者还有什么其余委屈，都必须忍着，找别的地方去调节发泄。没错，圣上说的，其实与我理智的分析判断没什么两样。
无论顾尘羽的生身父母是谁，我都不能掉以轻心，他是在北周太后眼皮子底下长大的，他甚至不知道生母是谁叫什么名字，天晓得他的心是向着哪一边。可是一旦我用尽手段都无法证明他是密探，都只能证明他是无辜的，那我又该如何补偿他呢？我的眼前仿佛出现了一个无底的大洞，漆黑幽深，我冷汗淋漓站在洞的边缘，避无可避，又已经没了退路。
圣上虎视眈眈在我身后，我想，关键时刻，我靠不住他，而且他一定是会推我一把的。 “爱卿，不要总是往坏的一面想。朕相信你有足够的能力，就算那顾尘羽是密探，你也一定可以控制他为己所用。人生苦短，不如及时行乐吧。”圣上明显不怀好意地推波助澜。
017除夕之夜
此后又过了七日，正逢除夕。每到年节，宫中和朝里各项事务一向很繁忙，各种金贵的人物也会频频往来走动，放在外边的官员受召进京述职访问亲友，乃至贵戚内眷之间的交流聚会也多了起来。作为圣上的耳目，防卫司在这种时候更是要打起十二分的精神尽心尽职，事无巨细都要关注，杜绝隐患。
好在我没有什么必须走动的亲人，也没有入皇室族谱，顶多是同僚之间互访。又因为我的特殊身份和公职责任，哪家大员接待我的时候都恨不得我能早点离去，所以，至少表面上我看起来会比一般官员更清闲一些。实际上，在除夕之前，我每天都要耗费将近六七个时辰看各处报上来的新情况。
到了休息的时候，竟是眼累腰酸懒得再读闲书，更是暂时压下了玩乐放松的心思。熬到了除夕，外边事务一切正常，终于是可以稳妥地守岁了。我却独自一人坐在书房，发呆。在母亲走后，每年的除夕，我都是一个人过，吃了年夜饭若无要务那一定是早早就洗洗睡了，也没觉得无聊。
可是近年来，我正常的夜晚都有频频失眠的状况，到了除夕，耳听着外边炮竹声声此起彼伏，震的耳鸣头痛，怎么可能就这样早早睡了呢？我自卧房取来那把宝贝的古琴，手指拂过，本想弹奏一曲自我慰藉，可惜明显与炮竹声响不搭调，再好的琴艺奏出的曲子也没了意境。我烦躁地将琴撇在一边，喊来负责监视顾尘羽的影卫。
“顾尘羽在做什么？”我随口问了一句。自多方查证，确认他的生母是桃花之后，我这才重新开始提起顾尘羽这个名字，不为别的，而是要时刻警醒自己，他是姓顾的，北周摄政王之后。摄政王事败，可他终究是北周皇室子孙，说不得哪天庄太后倒台，就会有人为摄政王翻案。
血脉传承这种东西，没法选择，也没法改变，关键时刻更是会左右人的想法立场。影卫一五一十回答道：“回禀大人，顾尘羽正在打扫松竹院的回廊。”
我曾经交代过管事，适当安排顾尘羽一些日常洒扫的活计，因此再赏赐他衣物铺盖和饭食的时候就不会显得太突兀。至于具体安排什么活计，我没有太上心过问，反正负责送饭的瑟儿每次回禀我的都是顾尘羽日渐起色，身体恢复的很快。除夕之夜，府内上上下下都放了假，除了侍卫们需坚守岗位轮班休息，其余仆人们基本都不再做事，与家人团圆或与朋友小聚，奴隶们也在日落后就休息。
为何顾尘羽还在干活？我不解道：“是安排他的活，拖到现在也没有做完么？” 影卫解释道：“属下看管事早就去检查过，应该是活计都做完了，属下也不懂顾尘羽在忙什么。”
反常即妖，我立刻提起了警觉。除夕夜，人心最易涣散，虽然我明知道顾尘羽的一举一动都逃不开监视的人，他的活动范围也被严格控制，但我仍有隐隐不安。我不了解顾尘羽，直到现在，我都没有看明白他的真实心思，我不能掉以轻心。
比起在房内枯坐睡不着，我还不如去看看顾尘羽在玩什么花样，顺便开始攻心之法。对待一个封闭内心的人，一个刻意不去奢求的人，必须想办法打动他，不择手段。我裹了一件黑色的狐裘，没有大大方方以主人的身份去松竹院，而是与影卫一起，跃上屋顶，先暗中窥探一番。
影卫所言不假，顾尘羽此时此刻的确是在打扫回廊。他身上穿着单薄的粗布衣，这是明显的旧衣物已经洗的发白，裤长不过膝，袖子露着手肘，左衽无领草绳系在腰间，四面透风，裤脚袖口都豁着口子尚未及缝补。
不过这套衣物比起当初他那件仅能*的破裤子，已经是齐整了许多。我早有吩咐除去他的脚镣，所以现在他能悄无声息地做事。他跪在回廊的青石地上，身旁放了一桶水。因为天气寒冷，木桶里的水已经结了一层薄冰。
他的双手冻得通红，人却一丝不苟地用抹布一点点擦拭地面，甚至将砖缝中那些经年的积尘都一一弄了出来。每一块经过他如此仔细打理的青砖都光洁入镜，堪比宫中那些一尘不染的殿堂。而这里只是一座闲置已久的院落，平素我根本不来，就算是我经常走动的回廊，也从没有让人如此仔细的洒扫。
我一向都不太看重这种细节，院子啊廊子啊，经常让人踩的地方风吹雨淋的，擦了还会脏，只要没有藏什么害人的机关，何苦难为下人？我现在开始怀疑，管事是受了丽娘的教唆，故意留了什么难题，整治顾尘羽。
丽娘对男人，尤其是长的好看的男人，总怀有一种莫名的恨意。有的时候我开玩笑，问丽娘会不会背地里也恨我，她却不屑地说，我的长相在她眼里与美男子还差了几分。按照丽娘的审美，顾尘羽显然应该是达标的。
我望着顾尘羽伏跪劳作的背影，脑海中再次浮现他的俊美容颜，心神恍惚，便以传音入密交待影卫道：“你换身日常衣物，现身如此这般……明白了么？” 影卫对于我的奇怪吩咐不敢像侍卫那样有任何质疑，事实上他们多是出身奴籍，比自由身的侍卫低了一等。
影卫的训练要求他们对主人绝对服从，无论主人提出任何奇怪的要求，他们都必须去尽力做到，其实与奴隶相比，影卫顶多是武功高一些，稍微体面一点而已。过了片刻，那个影卫换了一身青布衣裤，翻墙