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泰安十五年的春天，来得特别地迟。一直到二月底，河面仍是冰封未解，护城河边的柳树全部都光秃着枝条，三月初，一场大雪袭来，将整个京城变做了银白世界。
长街尽头，来了一队人马，几十人的车驾浩浩荡荡而来，却只听见车声与马碲声，竟不闻半点人声。马上骑者皆是威严肃穆的军士，全副甲胄，长矛被雪光一映，矛尖发出点点寒光，这大群人马簇拥着一顶十六人大轿而来，轿旁紧随一骑，枣红健马上端坐着一位少年将军。此人年纪不过十六七岁，身着黑色貂绒大氅，银冠冲天，黑发拢在冠中，英武不凡，气度骄矜，然而银冠下一张脸，容色绝丽；只是一对浓黑的眉毛立煞煞扫向额角，给一张清丽明媚的脸带上三分狠绝气，黑得发亮的双眸冷冷清清；恍若琉璃般晶莹。
这一队人马，肃然无声地行了半盏茶功夫，停在午门外。
那少年将军跳下马来，大红轿帘掀开半手宽，只听轿内之人道：“棣儿，中门可开？”
此时朝阳初升，屋顶上的积雪化了一些；露出里面黄澄澄的琉璃瓦；在阳光的照耀下格外地刺目，那少年将军看了看前方，答道：“父亲，中门已经开了。”
轿夫落下轿子，下来一位老者，紫膛面皮，虎目凛凛生威，须发却是半白，五十上下年纪。午门外三三两两站着的官员，此时一个个地聚拢过来，纷纷上前问好，少时便有太监出来宣召群臣，众人便围拢了父子二人，进了午门。
这父子二人就是当今第一权臣靖国侯燕俟云父子；那少年将军叫燕棣；是燕俟云仅存的少子；年纪不过十七岁；却早已经是战功赫赫；名动朝野的少年将军。
这一日却是老皇帝六十大寿，宫中早已经安排下宴席，君臣同乐。
燕棣在席上坐了一会，他素来瞧不起朝中这一班文臣，耳听得阿谀奉承之词，真是厌烦之极，找了个借口便逃出席来。
前些日子接连下了数场大雪，宫里也是一片银妆素裹，他顺着石径信步而行，鼻端蓦地嗅到一股寒香，抬头一看，前面一带青瓦素墙，本是个清冷的去处，却偏偏有几枝红梅探出墙头，越是这般天寒地冻，那梅越发的幽香袭人。
燕棣神气为之一爽，想也不想，便推开院门一步跨了进去。
院中悄无人声，墙角处数株寒梅，正凌雪怒放，暗香馥郁，沁人心脾。西首小小几间房屋，掩映在大丛青竹间，真是好生清幽的去处，清幽着透着寒凉。
燕棣心中奇怪，宫中怎会有如此僻静的去处？
这大内三宫六院地势图早在他脑中记得清清楚楚，却无论如何想不出这是哪一处，院子里打扫得干干净净，决然不是失宠嫔妃住的冷宫，然而屋舍清寒，全无一丝皇家气派，他拧紧了眉四下打量着，正要高声叫人，突然之间，青竹丛中，传来一声清脆的笑声。
没有语言可以描述这种笑，那是一种全然没有意义的笑，然而声音却有如流泉般清冽干净，纯粹得像未经修饰的璞玉，又像尚未染色的生丝，夺人眼目地亮。
燕棣转过青竹丛来，只见一株梅树下站了一个人。
那梅树生得甚是矮小，开了满枝血也似的红梅，梅树边，站着个十一二岁的孩子，正仰了脸，对着满枝的红梅笑逐颜开。
燕棣看向那孩子，硬生生地倒抽一口冷气。
冰天雪地里，那梅红得妖异，甚至那香气也带了三分诡异。
然而这一切又怎么能比得了那孩子半分？
那孩子披着一头乌黑油亮的头发，天寒地冻，却只穿了一件雪白的丝质亵衣，衣襟不曾掩好，露出半个雪白的胸膛，赤着双足，站在雪地里，两只玉雕般的脚冻得发红，脆生生水灵灵地红着，然而燕棣吃惊的并不是这孩子如此不惧严寒，令他怦然心动的，是那孩子一张美丽得惊人的脸。
他从来没有看到过如此美丽的孩子。
有那么片刻功夫，他竟然有些恍惚，那黑得发亮的瞳子，那白得近乎透明的肌肤，艳红欲滴的双唇，秀挺纤巧的鼻梁，都令他有着非常强烈的不真实感。
他稍稍定了定心神，发现这有着惊人美貌的男孩子，那漆黑的双瞳里却是一片茫然的黑，黑得空洞而渺茫，只是一味的黑，就像适才的笑声，那样动听悦耳的笑声，却是空洞而没有内容的，一种极致的纯粹，这感觉，犹如你撕开未开放的花苞，有可能会看见未曾舒展的花蕊，然而这孩子的美，却像撕开花苞后，你会发现里面什么也没有。
那是一种令人毛骨悚然的美丽。
因为每个人都怕未知的东西，燕棣毕竟是燕棣，片刻之后他便镇定下来，沉声道：“你是谁家的孩子？”
那美丽的怪物转过脸来，一缕雪后初晴的阳光射在他脸上，红唇微启，脸上的笑单调而空泛，他说：“雪雪…白…”
燕棣倒退一步，难以置信地瞧着这只美丽的东西，他在说什么？
那孩子继续笑，面色白里透着妖异的红：“雪雪…白…”
燕棣忍无可忍，一把抓住那孩子，手指触及那孩子赤祼的胸膛，指尖蓦地掠过一颗米粒大的凸起，瞬间一种奇异的快感掠过他全身，他飞快地一瞥，却是那孩子尚未长成的｜乳珠，燕棣脸上顿时飞烧起来，突然有了一种邪恶的念头，想要把这美得怪异的小东西，身上那仅存的亵衣剥下来，看一看那衣服下面裹着的是怎样一个身体，是否也是这般雪白粉红？他想像着将那小小的身体按到在雪地上，乌黑的头发铺在雪白的地上，红的唇，白的脸，还有粉嫩的手足，燕棣双手用力，扼住孩子细弱的双腕，那孩子脸扭成一团，乌黑的眼里腾起一片水雾，跟着大颗的泪滴沁出眼窝。
“痛…痛…痛…”那孩子断续地嚷了起来…
燕棣被这单调空洞的声音所迷惑，更加用力扼紧了他，将两只手腕握在一只掌中，腾出另一只手来，便想要拉开那半遮半掩的衣裳。
只需要轻轻一拔，立时便可见着那个稚嫩的身体，燕棣眯起了双眼，紧张得呼吸急促，便在此时，耳边传来尖细的嗓音：“参见将军…”
尖细刺耳，这是宫里最常听到的声音，像是一盆凉水兜头浇下，燕棣缩回意欲不轨的手，转过头来，雪地上直挺挺地跪着承云宫首领太监李时忠。
燕棣放开那孩子，孩子没有防备，仰面一跤跌倒。
李时忠连滚带爬地扑过去，抱住了那孩子，那孩子揪住他衣襟，嘴里不住地嚷：痛痛痛…
燕棣看得清楚，孩子细白的手腕上一圈青紫。他不管不顾，一屁股坐在身后的青石上，冷冷道：“李时忠，这孩子是谁？”
李时忠忙着将手里一领丝棉外氅裹住那孩子，一面道：“这是…这是…”
燕棣高高扬起两道眉毛：“是谁？”
2
李时忠一面忙着替孩子披上棉氅，一面支吾着。
燕棣面色略沉，再次低声喝问：“快说！”
李时忠怎么不知当今天下，七分已然姓燕，只得三分姓姬。燕棣虽是燕俟云幼子，十三岁便随父上战场，十四岁便战功赫赫，名动天下，今年刚刚十七岁便封为骁骑将军，他父子在朝中早已经是一人之下，万人之上。他又如何得罪得起？
当下搂了那孩子在怀道：“启亶将军，这是…这是皇八子…”
燕棣心中迅速将尚存的几个皇子在脑中过了一遍，猛然想起一事，脱口道：“是那疯子玉妃所出？”
眼见李时忠点了点头，心知所料不错。
玉妃乃是西疆人，素有艳名。老皇帝那一年巡边至西疆，当地官员送进行宫，不料这玉妃本已经有了意中人，被强行送入宫中，已经是半疯之人，皇帝贪图她美貌，带了回京，不顾玉妃身心俱猝，姿意摧残，不到半年，可怜绝色佳人，竟神智全失，待得皇帝慢慢腻味，这玉妃却怀上了龙种，不到八个月就生下皇八子。
那玉妃生下皇子，尚未足月，便撒手西去。
后来听说这皇八子竟然是个白痴，玉妃即死，皇帝早已移情别的嫔妃，这孩子又是天生白痴，怪不得住处这般寒酸，想来皇帝从也没将这个儿子放在心上过。
燕棣心肠刚硬，倒也不觉得皇帝做得有何不妥，他再看了一眼那白痴，缓缓说道：“李时忠，你倒还真是个忠心的奴才，这小子在宫里没靠山，你这般巴结地侍候着他，可是为了什么？”
李时忠一时不知如何作答，正在踌躇间，却听得门外有人嚷道：“少将军，老爷要回府了。”
燕棣答应了一声，站起身往外走了几步，又回转身子，那白痴身上穿得暖了，白瓷似的脸上一抹轻绡的红，恍若美玉生晕，燕棣道：“好好地侍候着他，好歹是你的主子。”
李时忠答应一声，燕棣迈步便行，刚刚绕出院门，便听得又是一声清冽脆利的笑。
回到大殿果见他父亲正拱手与群臣道别，皇帝却早已不知去了哪里。
燕俟云见儿子走到身边，低声道：“事恐有变，先行回府。”
燕棣见父亲脸色红里却透着灰败，眉宇正中，隐隐一股黑气，心中吃了一惊，也不多言，握紧父亲的手，父子二人缓缓行出大殿正门，才绕过廊柱，燕俟云便是一个踉跄，险些摔到，燕棣素来沉稳，硬生生将一声惊叫压回肚中，不动声色靠他父亲更近一点，半个肩膀支起他父亲摇摇欲坠的身体，朝另一边一名兵士使了个眼色，那兵士甚是机灵，也靠前一步，帮住燕俟云，三个人行在众人中间，倒也没什么大破绽。
当下上轿回府，到府中落了轿，燕俟云已是半昏迷状态。
燕府中各色人材俱有，当下便有大夫过来，把脉后对燕棣摇了摇头，取出银针刺破燕俟云指尖，只见流出来的血呈乌黑之色，大夫再次摇了摇头，：“道：“侯爷这毒深入血脉。已是不能救了…”
燕棣变了脸色道：“你不是疗毒圣手吗？你怎么会解不了此毒？”说着揪住那大夫衣襟，便要喝命士兵拖出去。
床榻之上的燕俟云却缓缓醒了过来，轻声说道“棣儿，休要错怪大夫，你放他去，为父有要紧话交待给你。”
燕棣见父亲醒过来，心中稍安，放脱那大夫，燕俟云道：“让他们都下去。”
燕俟云脸色灰败，双颊凹陷，分明是个弥留的光景。燕棣不敢违拗，当下屏退家人，自己坐到父亲榻边。
燕俟云拉了他的手道：“棣儿，姬亘那老儿，使的是玉石俱焚的一招，他在酒中下了毒，却是自己先饮，是以他定然也支撑不过今日…”
燕棣皱紧双眉道：“父亲，你定是瞧出那酒中端倪，却又因何要那老儿得逞？”
燕俟云长叹一声道：“为父纵横半生，眼见大业将成，怎肯引颈就戮？只是为父却没这个命了，半年之前那箭伤，伤在心脉，我自知撑不过今春，姬亘用这玉石俱焚之计…”
燕棣恨恨地道：“他定然以为他与您玉石同毁，他姬家天下便得以安然。如果所料不错，父亲定然早已经暗中调换了遗诏？”
燕俟云在枕上点了点头，喘息一会儿又冷笑道：“他宣召皇四子的诏书只怕还不曾走出京城，那空有热血的皇四子就已经奉诏自尽了。”
燕棣心中默然，老皇帝生有八子，长子与三子、五子早夭，皇二子前年病死，六子被燕家用计除去，七子荒淫好色，素来不为老皇帝所喜，后因奸淫皇帝嫔妃，被皇帝赐死，皇八子是天生白痴，能继承皇位者，只有一个皇四子。这皇四子精明厉害，早已经看出燕家父子的野心，为保全性命，自请出京，远远地躲到梅州，然而此人虽则精明强干，却是个至情至性之人，燕俟云手下幕僚模仿皇帝手迹，写了一封斥书，痛斥其避祸离京，置老父与江山社稷于不顾，自顾苟安性命，有何面目立于人世，凡此种种一一数落下来，就算不明言令其自裁，此人羞愤之下，也只怕当场便寻了短见。
如此算来，皇帝驾崩，登上皇位的，便是日间燕棣所见的那白痴皇八子了。
燕俟云道：“为父将这锦绣江山留与你，这本是我燕家三代人浴血打下来的江山，本来早该是我燕家之物，只可惜为父却无福消受。棣儿，你有智有谋，为父亲没什么可挂心的。只是，切记一事，百足之虫，死而不僵。姬家江山，泰半握在燕家手里，然而登位之事，却万不可操之过急，切记切记。”
当夜三更，燕俟云溘然长逝，临死之前，再无言语，只是连叹三声，闭目逝去。
燕棣呆坐在父亲榻前，直坐到五更天时，耳听得更鼓声声，他起身推开窗，却见东边天空，重云尽散，露出两缕明亮的晨曦，天行将大亮。
便在此时，家人来报，礼部左侍郎来访。
燕棣沉声不语，半晌命家人取来黑色丧服替他换上，黑发系上白色丝帛，长长的带子一直飘垂至胸前，黑白相衬，分外凄凉。
他彻夜未眠，脸色略显苍白，被黑色丧服一衬，英武之气稍减，反倒多出几分清丽柔弱之感，只是一对漆黑的眼睛却泛着冷光，有如万年玄冰，奇寒彻骨。
他缓步行至前厅，礼部左侍郎顾桢立早已经等得坐立不安，一见他出来便道：“少将军，侯爷起身了吗？”
燕棣并不言语，在顾桢立对面坐下，直等到家人奉上茶来，这才缓缓说道：“顾大人是礼部官员，难道便瞧不出本将军穿的是何服色吗？”
顾桢立这才瞅见他身着丧服，大吃一惊道：“少将军，侯爷…侯爷他…”
燕棣将茶杯在桌上一搁，发出叮呤一声清响，两道清冷地目光扫向顾桢立，顾桢立无端端地打了一个寒噤，失声道：“这也太巧了…”
燕棣道：“是吗？巧在什么地方？”
顾桢立回过神来，慌忙道：“少将军，朝中出了大事。陛下，陛下，驾崩了。”
燕棣一对秀美浓黑的眸子定定地瞧着他，嘴角却挂出一缕讥诮，漫声应道：“哦？！”
顾桢立一时吃不准这少年将军心中到底是个什么意思。
燕俟云的心思，朝中大臣无人不知，有投机取巧取的早已经或明或暗地表过忠心，聪明的做得隐晦一点，浮浅如顾桢立一流的，巴不得立个大大的功劳，以谋得前程万里。
燕棣此人年纪虽幼，却战功赫赫，然而平时里却只是沉默不语地跟在其父身边，不言不语，一张绝丽的脸上往往毫无表情，谁也瞧不出他到底在想什么。此时他这含义不明地哦了一声，顾桢立着实地不知所措起来。
良久，听得燕棣轻声道：“家父临去之时，曾再三嘱咐，言道顾大人足智多谋，又是赤诚君子，命燕棣以师相待，顾大人，你却告诉燕棣，此时该当如何？”
顾桢立在一团漆黑里突然遇着一盏明灯般，连说几个不敢当，一面却前倾了身子，脸几乎凑在了燕棣腮边，道：“将军，在下得到密报，皇四子已经在梅州自尽，少将军手握重兵，此时正是少将军绝好良机，锦绣河山，唾手可得。”
两张脸隔得太近，顾桢立此时才发现，这个以战功出名的少年将军，竟然生了这样一张浓秣的脸蛋，良久，燕棣一直半垂的眼帘轻轻抬起，那长长的睫毛下面，隐着的却是一对冷冰冰的眸子，水红的唇轻启，雪白的牙齿在渐次明亮的晨光中一闪：“
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