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萧绰唇边绽开一丝甜蜜的微笑，看着那小小的拳头，时张时合，小小的手指看着细细的，好象透明的一般，初为人母的萧绰看着竟不敢去碰触一下，好象一碰就碰折了它，过了好半天，她才试探着伸出一根手指，轻轻点了点小娃娃的掌心，小娃儿立刻紧紧攥住她的手指，再也不撒开。
“小冤家，今天你可折腾死娘了……”
萧绰喃喃地说着，凑过去轻轻贴了贴儿子那比新剥鸡蛋还要光滑、新鲜的豆腐还要娇嫩柔软的脸颊，甜蜜、温馨、满足的感觉充臆了她的心胸，唯一美中不足的，大概就是这小冤家的爹不在眼前。她把自己的儿子抱在胸前，这时何尝不希望她的男人也能把她抱在胸前，似这般轻轻絮语……
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银州白虎节堂侧衙。
一个白发老者拱手道：“太尉，老汉一路追踪，已查得明白，那刺客来自党项明堂部落，是受该部酋首李继法所命。”
“明堂川李继法？”
杨浩立即走到他特制的大沙盘前面，这副沙盘是整个河西陇右地区的山川地理图，山川、河流、草原、沙漠、城池俱都十分详尽，不同势力派系控制的地区上边还插着分别代表其势力颜色的小旗，小旗上面又标明他们的族帐、人马，是目前整个西域最详尽的一份地图，动用了“飞羽”、“随风”、“继嗣堂“三方面间谍势力才绘制完成的，有这副地图在，许多骁勇善战却目不识丁的将领也能把整个西域形势了然于胸。
丁承宗也推着代步的木轮车到了沙盘前，盯着银州更北方那处土黄色的小旗，徐徐说道：“李继法，是李光俨的亲侄儿，今年二十有八，李继迁死后，银州诸雄争位，夏州李光睿立了李光霁为银州防御，李继法失宠，对夏州不无怨言。
我们本来以为，李继法会因此失却对李光睿的忠心，而且凭他在明堂川的势力，也构不成对我银州的威胁，再加上目前太尉打的是驱逐庆王复我国土的旗号，还需要宋国这面招牌撑门面，李继法名义上也是宋臣，所以没有打他的主意。不成想，他倒想刺杀太尉了。”
说起周围形势，丁承宗如数家珍，杨浩要总揽全局，做将将之人，对于诸多细节都交给手下人去做，打一开始就没打算做个事必躬亲的主帅，对这方面的情报自知不如丁承宗了解，便又问道：“明堂川有多少人马？如果我倾力一攻，又是出其不意的话，能否一举攻克？”
丁承宗道：“那里更偏向北方，农耕者少，畜牧者多，有族帐一万四千余户，七万多人口，不过大多散居各处放牧为生，他们没有足够的粮草养活那么多城市百姓，所以集中居住在双龙城的百姓有限，常驻精锐兵马不足五千，那座城虽是建于双龙岭上，却残破不堪，不值一守。如果咱们能出其不意挥军一击，李继法必败。
不过麻烦的是两点，第一，李继法家当有限，敌得过就敌，敌不过就弃城而走，他本以游牧为主，一旦逃去四面八方皆可逃逸，追无可追，我们一走，他又可回来，如果不能聚而歼之，则顶多伤他些皮毛，劳师远征，得不偿失。另一方面，李氏还不曾主动对我们用兵，我们也没有李继法刺杀太尉的证据，如果贸然挑起事端，恐在道义上陷于不利的一面。”
杨浩冷冷一笑，在沙盘上点了点，淡淡地道：“有些人是属驴子的，赶着不走，打着倒退，你想与人为善是行不通的，在这个强者称王的地方，有恩也得有威，恩威并抚，才能让人心服口报。你没有强横的手段，保证一有机会，那些野心勃勃的人反起来比谁都快。在西北，就得做狼王，做狼王，岂能不露露你的尖牙利爪！”
丁承宗微笑起来，欣赏地看了眼自己兄弟，颌首道：“好，既然太尉有意打一打，那我马上去召集幕僚，研究一下由谁出战、调动多少人马、何时出战，有了详细计划，再呈报太尉批准。李继法手下有一大将，名叫张浦，此人是个汉人，有勇有谋，银州人，素得李光俨器重，李光俨死后，李光霁继位，大肆任用私人，张浦在他手下不得志，便投奔了李继法，李继法是个粗人，不足为虑，倒是此人有些计谋，要想出其不意，一举歼灭明堂川之敌，需要仔细筹谋一番。”
杨浩点点头，又道：“还有，哪些部落遭了白灾，部落中的粮食无以为继的，要早些派人输运粮草过去，不服的要打一打，肯归顺的，我们也要一视同仁，予以照顾。”
丁承宗点头道：“我知道了，下官告退。”
这些事，杨浩并未瞒着那老者，这老者是竹韵的父亲，姓古名大吉，也算是一个江湖异人了。他虽是继嗣堂的人，不过杨浩现在与继嗣堂正在蜜月期，一些有时效限制的机密，也就无须对继嗣堂的人有所隐瞒。
丁承宗离开后，杨浩才转向古大吉，含笑一揖道：“有劳老人家了，这番奔波，实在辛苦了，请古老丈在银州歇息些时日，待计议已定，说不定还有劳动老丈出手的事情。”
古大吉见他堂堂宰相般的人物，对自己如此礼敬，不禁受宠若惊，连忙摇手道：“太尉客气了，客气了，老汉可当不起太尉一揖，有什么事情，太尉尽管吩咐便是。”
杨浩呵呵一笑道：“好，老丈先去休息吧。”
古大吉答应一声，转身欲走，忽然又犹豫了一下，讪讪地笑道：“能为太尉效力，老汉是毫无怨言的，不过……老不以筋骨为能，老汉如今的身手比起壮年时候可是差了许多，别的老汉不怕，就怕万一有个闪失，会落了太尉的大事。
小女竹韵，尽得老汉真传，为人也算乖巧伶俐，如果太尉不嫌弃，可以把她收在身边听用，一定对太尉有所助益的。”
杨浩一呆，慢慢露出笑容道：“喔……竹韵姑娘机敏聪慧，一身武功出神入化，本官一向是器重的。她如今正在芦州那边训练‘飞羽’，等那边空闲下来，本官会把她调回来听用的。”
古大吉一听满脸的褶皱都欢喜地展开了来，连声道：“那就好，那就好，唔……那老汉告辞了，告辞了。”
古大吉迈开大步，欢欢喜喜地走了出去，杨浩望着他的背影，半晌才哑然一笑。
古大吉是个武术高手，说他是江湖异人也不为过，不过从武艺上来说，他固然算是江湖上一等一的高手，可是说到底，他只是一个供继嗣堂驱策奔走的下人罢了。一个真正超脱世外的人，是指他的心胸志气，如果这一点到了境界，哪怕他手无缚鸡之力，也能笑傲王侯。反之，一个世俗之人，有家庭、有子民，为了红尘俗世无尽的繁杂操心，就算他武功盖世，还是一个世俗之人，要对权力和财富低头。
如今乱世，武人的地位并不算低，但也绝对算不上高，武侠小说里可以傲视一切的武林高手是不存在的，真正的武术高手全都货卖帝王家去了，就算扶摇子陈抟那样真正把心性修炼得无视红尘诱惑的世外高人，早几年还不是与赵官家有所接触，倚赖帝王权力，成就了自己超脱的地位，古大吉又何能免俗呢。
为人父的，谁希望自己的女儿整天刀剑不离身，做些刀头舔血的亡命生涯？在古大吉心中，女儿如果能成为像自己这样年轻有为的一方豪雄的侍妾，已是攀了高枝，得了个求之不得的好出身了吧？
杨浩对古大吉的用心并没有什么鄙夷，反而生出许多感慨。把竹韵调回芦州，固然是希望她能帮助自己训练“飞羽”，希望有朝一日这支秘谍队伍脱胎换骨变成凤凰，其实他也自有一番良苦用心。竹韵对壁宿的好感他看得出来，他也希望竹韵这个好姑娘能融化壁宿那颗冰封的心，不要让他把自己永远封闭在仇恨的深渊里。
可是二人之间迄今为止还毫无进展，静水月的死，对壁宿的伤害实在是太大了，他对水月用情如此之深，或许……只有赵光义死掉，才能解开他这个心结吧？
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冰天雪地的莽莽荒原上，大队人马往返冲锋，人喊马嘶，声势震天，却又随着旗号鼓乐的指挥，乱中有静，有条不紊。
现代考量一支部队的战斗力，除了防御方面，主要是从机动力、火力和通讯能力几方面来评定的，而冷兵器时代也大抵相当。从防御力上来讲，一支冲锋陷阵的部队，不着甲弱于着甲，着皮甲弱于着铁甲，而着铁甲中鳞甲又弱于板甲。但是几者之中，板甲的制造成本明显是最高的。
现在的周边民族已经不比汉朝时候的匈奴了，那时的匈奴军队使用的箭矢大部分还是用兽骨磨成的，而现在的少数民族已经掌握了相当高超的锻造冶炼技术，尤其是从西域阿拉伯民族传来一些更加先进的锻冶技术，甚至超越了中原汉族。那么想要尽量减少己方的伤亡，就必须在战甲上下些苦功了。
杨浩拥有自己的铁矿，煤矿也是现成的，两相结合，再辅以继嗣堂提供的财力、自称是珠宝商人的大食国军火商人伊本·艾比·塔利卜提供的高超的锻造冶炼技术、一品堂李兴的兵器制造技巧，兼收并蓄之下，不止是他的精锐部队人人配备了护住要害的铁盔、板式胸甲，而且在远近进攻武器上也远远超出了对手一截。
至于机动力，杨浩并不较对手高明太多，能偷运过来的大食宝马有限，能提供的马匹消耗也有限，而且它们远程冲锋速度远胜于蒙古马，但是长途奔袭能力却要差了一点，也不需要配备大多。不过在杨浩控制区域内，要得到足够的马匹并不为难。
自从发明了马镫，骑兵就是战斗部队中的王者，它的机动力是步兵的数十倍，虽说正面对抗中步兵如果指挥得宜，未必就会吃亏，甚至骑兵的伤损还要甚于步军，可是骑兵的速度却是步军的数十倍，骑兵败了可以逃走避免损失，而步兵败了就一定溃亡，两者根本不在一个起跑线上。
本来中原步兵对付骑兵最得力的武器是弓，这也是宋军配备弓手比例最多的原因，可杨浩所部大量装备了一品弓，这种弓与其说是弓，不如说是弩，弓射程短，不易瞄准，连射十余次就会感到极度疲倦，而弩却远甚于它。杨浩曾经惊叹于电影《英雄》中万弩齐发的恐怖场面，当他亲眼见识到了一品弓的威力，他开始意识到这种场面并非不可实现，他如今也能做得到了。
他手下的兵本来就擅长骑射，甚至无需专门的训练，这样的士兵自然识得一品弓的厉害，当他们初次拿到一品弓并进行演练之后，就已经意识到自己的强大，士气之锐，无以伦比。
方才的这场作战演习，在传统的西域民族惯常的冲锋、破阵、剿敌战术演练上，还加上了杨浩提议的一种新的战术：拿破仑战术。杨浩当然没有给它取这个名字，但他用的就是拿破仑战术，在大集团决战的情形下，以精锐骑兵对敌方进行挤压，迫使其阵型收缩变密，然后以一品弓、骆驼承载的旋风炮进行远程打击，在造成对方阵形极度混乱之后，重骑兵破阵，陌刀手扫荡，步兵主力清扫整个战场。
木恩、木魁等人虽是目不识丁，却通晓具体的战术，杨浩这种战术经过他们的演练，已烂熟于心，对于这种战术将发挥何等威力，他们也心知肚明。如果说他们服从杨浩，只是因为杨浩的少主身份和他将将的仁义风范，从这一刻起，他们却真的是对他由衷地产生了一种敬畏。
杨浩站在阵前，亲眼见到士卒的配合演练，将这种战术诠释的完美无暇，心中也十分欢喜，不过他却不知道他偷师于拿破仑的这门战术，实际上却是拿破仑偷师于永乐大帝的。永乐大帝就是用三千营的精锐骑兵挤压蒙古骑兵的阵形，再使神机营在正面使用三段击的战术，用火器进行倾泻性打击而五扫漠北，无往而不胜的。
骑兵已率先撤离了演武场，现在是配合作战的步兵队伍退下，他们都打了梆腿，这个小玩意的发明，使他们的速度也提高了许多，长途行军中小腿肌肉也不易拉伤。杨浩端坐马上，待步兵方阵也退出了演武场，转首对木恩笑道：“好，我本以为，你们几人作战虽然勇敢，可惜目不识丁，训练士卒未必在行，想不到你们不止是一员猛将，而且是一员良将，哈哈，这支军队被你们操练的十分出色。小六和铁牛正在芦州练兵，回头你们派几个已精擅这种战术的将领回去，对他们指点一番。”
木恩和木魁得他赞赏，满面红光，二人连声应是，杨浩正欲拨马回城，远方忽有一骑箭一般飞来。那人穿一身白，胯下一匹红马，背后一件大红的披风，策马飞驰在那雪原上，就像一朵红云正飘飞而至，杨浩不禁勒住了坐骑，惊咦了一声。
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片刻功夫，那匹飞马已奔到杨浩再前，马上的骑士猛一勒缰绳，战马人立而起，希聿聿一声长嘶，几大团鼻息喷吐的白雾在杨浩面前消散。
“玉落，你怎么来了？”杨浩看清那马上的骑士，不禁笑道。
马上的骑士一身白色劲装，小蛮腰儿扎得紧紧的，肋下一口宝剑，红披风刚刚飘落，英姿飒爽，俊俏不凡，正是丁玉落。
丁玉落却不叫二哥，她在马上向杨浩行了个标准的军礼，气鼓鼓地道：“大元帅今日观三军演武操练，何以不召我女兵营习练一番？末将不服。”
杨浩与木恩木魁柯镇恶等将相顾愕然，随即哈哈大笑，说道：“啊，不错，不错，我倒忘了麾下还有一支女兵，嗯……是我的错，今日再去调女兵来，怕来不及了，这样吧，等下次……”
丁玉落得意地一笑，蛾眉一扬道：“就知道大元帅会这么说，既然大元帅无意不检阅我女兵队伍就好，我们的人已经来了，大元帅现在可以检阅了么？”
杨浩又是一呆，失笑道：“好吧，既然来了，那本帅就看看，你们的人马在哪儿。”
丁玉落大喜，反手取弓抽箭，一枝鸣镝射出去，目标正是左侧一处高坡。箭鸣声消逝在远方，那处高坡上突然涌动出一条红线，红线迅速变成了一片红色的巨浪，号角呜呜响起，人如虎、马如龙，一队队披挂整齐的女兵队伍汹涌而至。
杨浩本没打算让她们上阵厮杀，只希望她们在稳固后方以及守城方面发挥些作用，所以没有给她们配备造价较高的板式胸甲，这些女兵俱都穿着轻便的牛皮铠甲，外罩红色生丝披风，头盔上火红的盔缨飞舞着，像一片红色的巨浪从高坡上扑下来，在白雪皑皑的荒原上蔚为壮观。
如今冬儿分娩在即，还不曾亲自领军，女兵由穆青漩、丁玉落、甜酒三人为副将统领，看这阵形整支队伍被她们操练的也是不俗。由她们这么多人马隐于高坡之后，却不曾发出一点声息引起杨浩关注就可见一斑。
“哇，女兵啊！”
“嗨，那个，看那个，那个漂亮。”
“哪个啊？”
“哎呀哎呀，那个姑娘美得……”
惊呼声此起彼落，一片骚动。杨浩端坐不动，面无表情，只拿眼角轻轻捎了眼自己这一方阵形大乱的人马，方才还是军容严整的英武之师，如同一道铜墙铁壁，再看现在……真没出息，不过……还真好看。那么多女人一齐喊杀，声音脆得……嗯，还真挺好听，杨浩的眼睛也不禁轻轻弯了起来。
丁玉落已策马归队，三支骑兵队伍，共计三千人，迅速摆成楔形阵，由三位副将号令着。
北方和西域女子虽擅骑射，不过很少上阵作战，更难得见到这么多服装整齐划一的女兵同时出现，那些士兵头一回见到，自然大呼小叫，蔚为奇观，
号角声起，一队女兵如红莲初绽，波分浪涌一般冲出来，人数大约在三百人上下，表演起冲锋、破�