东条孤立了。会议的整个趋势不利于他。
“我将牢记这一切，”木户总结说，“向天皇陈述我的见解，请陛下裁决。”几分钟后，8点钟，会议休会，“重臣”们到附近一间房里进晚餐。饭还没有吃完，木户请铃木同他一起回会议室。“打算请你组阁，”木户对他说，“我们将要你担负重大任务。”
铃木固辞。他认为自己不宜担任此职，也缺乏信心。
木户坚持要他出任。时局太险，不容许他以军人不得过问政治来推辞。“还不止如此，将军。我们必须向天皇举荐陛下绝对信赖的人。”
铃木投降了。“如果陛下命令我组阁，我就接受，”他说。他的声调既不动感情，也没有丝毫勉强。10时，这位78岁年老弓背的海军大将走进天皇书斋。除侍从长藤田尚德外，只有天皇陛下一人。他只简单地说了一句：“我命令阁下组阁。”他没有按传统发表几句训诫和组阁条件。
“陛下器重，我不胜欣喜荣幸。但正如在今天下午的‘重臣’会议上那样，我恳请辞去。”不到一小时，他两次变卦。“我不过是陛下一个卑贱的海军军官，对于政治毫无经验。另外，我也没有政见。我的座右铭是遵循明治天皇关于军人不要干预政治的格言。因此，恳请陛下宽恕，我不能领陛下大命。”
天皇裕仁会心地笑了：“铃木，我懂得你的意思，理解你的处境，但在紧要关头，除你之外，没有人能担当此重任。我委你以大任就是这个原因。”
铃木缓缓退出说：“如陛下准许，我想再全盘考虑一下。”
但是，天皇的信任已又一次使他改变主意。由于他担任过7年多的侍从长，他还能理解天皇没有说出的话：尽早收拾战局。
在天皇的规劝和授命下，铃木被迫接受了组阁的任务。这一消息传到家，下届首相的独生子铃木一却一夜没有睡好觉。他的父亲在“二二六”事件中曾奇迹般地死里逃生，穿过胸膛的子弹现仍嵌在背上。毫无疑问，这次他又面临着来自少壮派好战军官的危险。铃木一已经不是孩子了，觉得应该庇护他的父亲。次日清早他就对父亲老铃木说，他要辞去在农林省的差使，当父亲的私人秘书。
“你别陪我去死，”老铃木说，“我离黄泉已不远，你的日子还长着呢。”
小铃木不听，他认为在战败的日本，个人的雄心壮志是毫无意义的。
在此局势下组阁，对铃木来说，的确是个难题。他把冈田启介海军大将请到自己家里，要他在新内阁里担任军需大臣。铃木的建议使冈田吃惊不小。他退出海军已7年，但仍是法西斯军官的诅咒对象。冈田发现，铃木周围全是些“好心”但办不了事的外行人。连电话都用不好，更不用说帮他挑选阁僚了。冈田给他的女婿迫水久常打了个电话。“我现在在铃木将军家里，你帮他组阁吧。”他说。既了解政界又了解军界的迫水，是铃木理想的助手。不到一小时，迫水就辞掉在大藏省的职务，当上内阁书记长官。
铃木最初深信自己是最有资格结束战争的人，但在目前，对于应如何进行，他还心中无数。如果他宣布这样的“失败主义”的政策，哪怕只对内阁宣布，他也会被迫离职或遭暗杀。他暂时不得不玩弄一下“腹功”，就是说，在寻求和平的同时假装支持战争。因此，近卫由于铃木没有保证“为和平工作”而拒绝在内阁任职。另一方面，他又匆匆向杉山元帅保证，他将把战争进行到底！还对记者说：“现在是1亿国民都要改变萎靡不振，成为护卫国体的光荣后盾的时候了。当然，我会处理国政，并非你们、我国国民的先锋。我要请你们、我国国民，以勇敢决然的意志，表现出新的战斗力，跨过我的老骨，奋勇前进，以慰皇心。”
此时，铃木还未向任何人透露他“和谈”的策略，但他的儿子铃木一却本能地理解他父亲的心事，便写了一个通知，把他父亲的真实意图告诉亲密的友人。
铃木的新内阁于4月7日成立，不过重要的外相职务还没有人担任。其他大臣基本上是根据“重臣”和迫水的意见选择的。经过深思熟虑之后，铃木看中的是东乡茂德。调查表明，在珍珠港事件期间担任外相的东乡曾不同意与美国开战，后来又因与东条的“独裁高压政策”不合而辞职。此时，东乡正在阿尔卑斯山附近外交人员喜欢去的避暑胜地。他接到铃木的中间人、长野县知事打去的电话转告铃木的意图。东乡的回答是直率的：要同新首相商谈并“取得一致看法”后才能定下来。除非让他放手工作，否则他不准备再任公职。
然而到东京后，东乡发现铃木不愿放弃“腹功”，即使与观点相同的人密谈时也是如此。下面是他们两人的对话：
“我猜想，你肯就任，心里一定是有主见的。”铃木说。
“现在要处理国务确实不容易，因为战争活动已到了垂死挣扎的阶段。”东乡用很重的九州口音说。
“我认为我们还能打两三年。”
“即使是我觉得本人能承担外相的重任，只要你我之间对战争前景的看法不同，首相与我就不可能有效合作。”
于是东乡拒绝出任外相。然而，事情并未就此告终。许多人都认为东乡是主和的，他们轮番给他施加压力。不到24小时，就有6个领导人，包括两个“重臣”和天皇的首席顾问，硬要他出任。例如，冈田海军大将就解释说，铃木的政策“不一定是不能变的”，东乡可以“帮助修正”。冈田的女婿迫水也为铃木辩护：“第一次见面时就谈论早日实现和平，对铃木说来太冒险。”“这种话如果从首相口中说出，而且又是在那样的情况下出口，可能会产生不良反响。”
这样的兜圈子东乡实在不懂。对实现和平，如果铃木同意他的意见，为什么在私下交谈中不让他知道呢？如果铃木连他看中当外相的人都不信任，在未来危急的日子里他怎么可能合作？
下一个请求来自内大臣。木户的秘书长松平透露，天皇本人希望结束战争。这种协调一致的邀请使东乡再次来到铃木那里。这次铃木已认识到自己应该更直率一点。“就战争的结局而论，”他对东乡说，“你的观点使我很满意。至于外交，你可以放手去办理。”
东乡仍不愿意出任。他要求得到保证，如果调查研究结果表明战争不能再打3年，内阁就要支持和谈。铃木丢掉了一切虚伪矫饰，他毫无保留地接受东乡的条件。但对局外人，铃木仍继续搞他的“腹功”，装得与东条一样，致力于要苦战到底。
铃木的内阁算是组成了，但是在这危机四伏的险滩里，他要把日本这只破船开到哪里？
第四部分 “一号作战”第57节 垂死挣扎（1）
日本联合舰队，在菲律宾海战中几乎全军覆没，剩下的败兵残舰也不堪一战了。在盟军攻击冲绳时，恼…羞成怒的联合舰队总司令丰田海军大将，要第二舰队司令伊藤整一中将率领这些残余舰只去袭击停泊在冲绳海面的敌舰。
丰田把这一自杀性的出击通知了联合舰队的所有指挥官：
“帝国命运确系在此一战。卑职已号召组织一支海面特攻部队，以壮烈无比之英勇突入作战，以此一举振我帝国海军声威，发扬帝国海军海面战斗之光辉传统，荣光后世。各部队，不论是否特攻部队，都要下定决心殊死奋战，彻底消灭敌舰队，为皇国奠定永恒基础。”
当晚在濑户内海，大大小小的告别宴会使第二舰队的超级战列舰“大和”及另外9艘军舰充满狂暴喧嚣的气氛。他们每个人都知道，这是诀别前的一场痛饮。每艘军舰都只有刚够单程航行的燃料，军官们知道此去必死无疑，有去无还。这倒使他们无所顾忌了。他们在高唱《樱花之歌》这首歌时，古村启藏海军少将和“矢矧”舰长原为一大佐离开了他们，随意到舰上各处看看。在水兵船舱，他们发现士兵们在吊床上睡得很安宁。在轮机室，有个轮机兵满身大汗地检查发电机，他对自己的舰长说，他要绝对保证到冲绳不发生电力故障。
原为一舰长深受感动，又加喝过酒，爬上了甲板。他靠着一根柱子站在那里，心里十分激动。“矢矧万岁！日本万岁！”他一边喊，眼泪一边流下面颊。
丰田的参谋长草鹿龙之助中将，是一位参加过袭击珍珠港、中途岛和瓜达尔卡纳尔海面航空母舰战斗的老将。他曾极力反对第二舰队的自杀性出击；然而，被选派到濑户内海亲自解释这次任务意义的却偏偏又是他。草鹿于4月6日上午飞往那里。伊藤懂得这次任务的意义，只有一件事需要向这位参谋长问明：“如果我们在途中就受重创，不能继续前进，那该怎么办？”
草鹿无法解决他的问题。“这要你们自己去决定。”于是，他们干了最后一杯酒。
“我明白了。”伊藤说，“请不必为我不安。我的心情很平静。我没有什么值得遗憾的，我心甘情愿出征。”他请草鹿代他向各位上级长官致意。草鹿对他们说，这不但是日本的最后机会，也是联合舰队的最后一次机会。他们必须在冲绳海面突破美国的海军部队，让自己的舰只搁浅。“大和”的大炮射程为25英里，能够摧毁敌人的阵地。
冲绳具有重要的战略地位，它是守卫日本本土的最后一个重要堡垒。这个岛呈窄长形，南北长60英里，中部附近只2英里宽，地势平坦，可筑机场，还有两个深水湾，宜做海军基地，是进攻日本本土的理想中继地区。
冲绳是东方的交叉口，与日本、中国的距离几乎都一样，它既受上述两国的影响，也受太平洋诸岛的影响。早在14世纪，冲绳就是中国的属地，后来从九州来的日本人劫掠了该岛，但仍允许当地居民继续向中国进贡。这种独特的双重从属现象一直延续到1875年。那一年裕仁的祖父派兵完全控制了琉球群岛。4年以后，明治天皇正式吞并该岛，规定日语是官方语言，派出知事取代冲绳王。作为殖民地，冲绳的45万居民，仍像世世代代那样，主要以农业为生，生活比较艰苦。
在太平洋战争爆发头3年里，在琉球群岛驻防的日军不到600人，到1944年4月1日，才在冲绳配置第三十二军，由牛岛满中将负责指挥。除此以外，牛岛还有两个船舶工兵联队（团），以及各种各样的勤务部队和一支拥有2万人的殷切要效忠天皇的民间防卫队。为了使更多的军事人员能参加战斗，把3900名冲绳人临时编入第三十二军。其中750人组成一支特别“铁血勤皇队”，训练他们深入敌后开展游击战争。
在冲绳两大城市那霸和首里上方，有着防守理想的地形。牛岛就在这里建立防御阵地，包括一系列同心碉堡。这些碉堡朝北，横断全岛。在高地和丘陵有无数洞穴、暗堡和炮台，还同错综复杂的地道相连。连星罗棋布于乡间的七弦琴形状的中国式墓碑，也不顾许多冲绳老年人的反对而被改为碉堡。如同在硫磺岛一样，牛岛的战术是让敌人上岸，只在准备好的阵地上与之交锋。到3月间，包括“防卫队”在内的10万名守军已各就各位。
牛岛正确地预见到美国人的计划。3月24日，美军拿下那霸以西15英里一群多山的小岛庄良间列岛。3月31日，炮击达到高峰，这天在冲绳落下了27万多发重型炮弹。4月1日拂晓，有1300多艘舰艇云集在近海。到晚上，已有6万余美军登上一个长不足3英里、宽不到1英里的滩头阵地。美军除了在瓜达尔卡纳尔登陆未遇到什么抵抗外，这次登陆是任何一次大规模登陆作战战役中代价最小的，他们死亡和失踪只有55人。
为了消灭在冲绳登陆的美军，日本联合舰队在10艘军舰缓缓驶出濑户内海的同时，开始了对集结在冲绳海面的美国舰只的10次大规模空袭的第一次。341架轰炸机进行了近4小时的常规轰炸，350架“神风”攻击机撞击了美舰。到黄昏，已有3艘美驱逐舰、1艘登陆艇和2艘弹药运输船被击沉，另有10艘舰只受重伤。
在“大和”舰上的伊藤中将，听说目睹30艘敌舰沉没、20艘起火的消息后，十分高兴。草鹿乘水上飞机跟随着这支舰队，直到他飞机上的燃料刚够返航才告别，他向舰队挥手致意，小飞机便飞回去了。当晚，“矢矧”的1000名海军在甲板上集合，倾听原大佐宣读丰田大将激励他们殊死奋战的最后一封电报——帝国命运“在此一战”。“万岁！”声过后，原舰长又作了一次训话。他说：
“我们的任务，看来像是自杀，而且的确也是。但是，我想强调说明，自杀并不是我们的目标。目标是胜利。你们并不是被赶上祭坛的羊群……一旦本舰受重创或打沉，你们要毫不踌躇地逃生，以便再战。仗还有的是打的。你们切不可自杀，你们要把敌人打败！”
晚8时，第二舰队小心翼翼地驶过丰后水道的水雷区，进入太平洋。伊藤下令舰队以每小时20海里的速度沿九州海岸而下。拂晓时，10艘军舰已开进九州以南的公海。他们把队形调整成环形，以“大和”居中，采取之字形曲折航线南下冲绳，时速为24海里。最后一批护航舰返航。九州海岸消失后，海上便只有舰队了。
仍然担任第五舰队指挥的美国斯普鲁恩斯将军，曾告诉马克·米切尔的第五十八特遣部队，让日舰继续南下，用海面部队的大炮去对付它们。但是，米切尔却想利用这个机会证明，他的飞行员是能够用飞机炸沉这艘最强大的水面舰只的；海军航空兵曾声称他们在菲律宾炸沉“武藏”。现在，“武藏”的姊妹舰“大和”的突然出现，“提供了证明飞机的优越性的大好时机”。
午后不久，在“矢矧”舰桥上的古村将军首先看见有飞机飞来。“他们来了！”他对原大佐喊道。舰队散开队形，乘员们奔向战斗岗位。突然，下起大雨，把舰队掩盖起来，但只下了10分钟。“矢矧”的一个观察哨喊道：“左前方发现飞机！”原转过身来。40多架飞机穿过低厚的云层俯冲下来。“大和”的150门高射炮和高射机枪踌躇了片刻，然后空中出现一团团黑烟，还有曳光弹。但美机却冲破这道火网。两颗炸弹在“大和”的主桅杆附近爆炸，一枚鱼雷打进这艘战列舰的左舷。
为了逃避这次猛攻，8500吨的“矢矧”冲进大雨区。12时45分，“矢矧”中弹一枚，舰身震动。几乎就在同时，舰身大震，原来左舷舰身吃水线以下中鱼雷一枚。“矢矧”停了下来，一筹莫展，死在海上。原舰长察看了自己受重伤的巡洋舰，十分沮丧。古村将军想转移到一艘驱逐舰上去，继续前往冲绳。于是向驱逐舰“矶风”发出信号，叫它开过来救援余生者。正当“矶风”缓缓驶近这艘不幸的巡洋舰时，被第二批突然从云端飞出的美机捕捉住。“矢矧”也遭机枪扫射。古村拒绝登上小艇脱身。他宁可死在“矢矧”舰上，也不愿死在一条无名小艇上。
几海里外，“大和”歪七扭八的甲板上躺着一大堆尸体，有的流出肠子，有的断肢缺腿。鲜血顺着甲板排水口外流。舰身已歪，速度降至18海里。但有贺将军仍朝冲绳前进。下午1时35分，第三批美机，约有150架，朝“大和”飞来，集中轰炸已损坏的左舷。“大和”转身