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近卫是一个饱经世故的资产阶级政客，鉴于连吃败仗，人心浮动，担心爆发革命。他说：“国民现时似乎是在向左派革命漂移。一切都朝着这个方向。打败仗是可怕的事，但革命却更可怕得多。打了败仗，我们经过一定时期还能恢复，但是左派革命起来了，却会破坏国体。”他想知道寺内元帅能否控制不同政见分子。
“他行，”木户说，“但他还在前线，远离本土，请他回来很困难。我们还是另外物色人选吧。”
米内又提名一个陆军军人，是梅津美治郎大将。梅津是屠杀中国人民的刽子手，是中国人民不共戴天的死敌。早在1935年7月6日，他任天津驻军司令时，就与国民党政府的何应钦，签订了臭名昭著的出卖河北主权的《何梅协定》。如今，这位关东军司令刚被召回，接替东条的参谋总长职务。
“刚任新职就调走，不好。”木户表示异议，他私下想，梅津可不是个好人选。
近卫又提出一位海军军人，即在“二二六”事件中曾差一点遇害的年迈的铃木贯太郎。“他跟我一起在枢密院工作，”院长原嘉道说，“我很了解他。他决不会接受。”平沼提出中国派遣军总司令俊六，大家反应冷淡，没有再议。
米内又提出一名陆军军人小矶国昭，“这人不错，有能力，又勇敢。他在我内阁中任职时，我很了解他。”米内介绍说。
“他与陆军相处得如何？”木户问。
“我想是不错的。”阿部大将回答道，“他与东条不同。”
“他是第一流的人物，笃信宗教。”平沼评论说。
“我不反对，”若B523说，“虽然我并不了解他。”
冈田认为，他们物色人选太仓促了，近卫同意他的意见。这样便使争论变得冗长而无结果。最后，他们只好让天皇在3个陆军军人寺内寿一、俊六和小矶国昭中选择一个。时钟已指向晚上8点，他们已经争论了4个小时，由于把责任推给天皇，使大家都松了一口气。
木户立刻启奏天皇，建议在作出选择前先问问陆军寺内能否回来。答复是东条提出的，他为梅津大将接任他的参谋总长一事刚好在宫里。东条反对在这一紧要关头解除寺内南方军司令的职务。这样便只剩下俊六和小矶国昭了，而天皇在考虑了木户的陈述后，选中了后者。
夜里，近卫辗转不眠，开始为小矶担心。他能控制住左翼分子吗？他能保持独立于陆军吗？也许应采取二人联合首相制，一个是陆军，一个是海军，例如小矶和米内的结合。既然米内自己举荐了小矶，俩人显然是能相处的。
第二天上午，他与平沼男爵商讨了这个问题，平昭认为这个主意很好。更重要的是宫内大臣木户也同意。但米内不愿任首相。他既然拒绝东条让他入阁的邀请，现在却接受显赫得多的职务是“不恰当”的。不过，他答应出任海相。
近卫非常高兴，好像米内已接受了联合首相职务一样。米内入阁，又有木户和天皇强有力的支持，那也无异于联合首相。
次日下午，小矶大将从朝鲜返回日本。事先没有给予说明，他就立刻被带到侍从室旁边的候见厅。他的外号叫“朝鲜之虎”，与其说是因为他的长相——斜视的猫眼、扁平的鼻子、紫紫的嘴唇，倒不如说是因为他对朝鲜人民的残忍。小矶喜爱酒宴，绰号“日本的秃头冠军”。他知道自己很可能被任命为首相，口袋里已带了一份要担任内阁职务的在朝鲜的亲信名单。但米内一进来就使他的希望大大缩小。他还来不及向米内发问，木户就来领他们俩去见天皇陛下。该谁走在前面？小矶问。木户回答说：“小矶。”但天皇对他们二人却一视同仁。天皇说，他们二人应协力组阁，并警告他们不要与俄国对立。
米内同小矶一样迷惑不解。拜谒完毕后，米内问木户，究竟谁是首相。“当然是小矶。”木户说。
小矶想，这是多么奇怪的对话呀！他转问米内：“你想担任什么职务？海相？”
“我所能担任的只有这个职务。”米内回答后，小矶才完全放心了。
东条被迫辞职使他的“东美龄”夫人松了一口气。她每天为丈夫会遭暗杀而担心，现在至少危险算暂时过去了。说来也巧，正是在东条刚辞职的那天，7月20日，他的盟友希特勒在腊斯登堡大本营刚从炸弹爆炸中死里逃生。特别是当她从报纸上看到希特勒挨炸后，被凯特尔搀扶着的那张狼狈十足的照片时，简直吓呆了。“谢天谢地，总算下台了。”她的推想是正确的。例如，高木将军取消了他要枪杀东条的计划。东条此时已成了纯粹起咨询作用的高贵的“重臣”。
东条下台了，但小矶内阁并不比东条好，它实际上仍是“没有东条的东条内阁”。7月22日，小矶内阁正式宣誓就职。在皇宫举行第一次内阁会议后，这位“朝鲜之虎”、露骨的扩张主义分子发表政策声明，决心团结大和民族，坚决地把侵略战争进行到“胜利结束”。他是不见棺材不掉泪的，还妄想称霸亚洲和太平洋，继续沿着东条的道路走下去。
第四部分 “一号作战”第52节 菲律宾之战（1）
东条下台后，日本的战局并没有丝毫好转，特别使新首相小矶国昭慌恐不安的是菲律宾莱特湾之战，这是一场关系到日本海军命运的决战。早在11月8日，小矶在一篇广播讲话中，把莱特湾之战，比作1582年决定由谁来统治日本的天王山之战，妄想一举扭转战局，如今却一败涂地，日本舰队几乎全军覆没，这怎能不使他伤心发愁呢！
美军占领马里亚纳主要岛屿之后，就突破了日本大本营于1943年9月规定的“绝对确保”的防御线，根本地改变了日本的战略态势。此后，盟军可以任意选择进攻目标，甚至轰炸和进攻日本本土。这时，以对外掠夺和海上运输为基础的日本战争经济的弱点，日益暴露无遗。战略物资储备已消耗殆尽，经济实力日渐衰落，加以马里亚纳陷落后，日本海军机动性能锐减，而盟军舰队和潜艇更为活跃，因此，日本海上运输船舶的损失日甚一日。早在1943年9月，日本政府就撤销了商工省和企划院，设立了军需省，集中一切人力物力资源生产飞机和船舶。但即使如此，也远远弥补不了损失。如1942年11月底，日本拥有594万吨商船，到1944年10月底只剩下290万吨。
根据新的形势，1944年7月21日，日本大本营作出决定，要加强菲律宾、台湾、琉球群岛、日本、千岛群岛这一带水域的第一道防御线，以防盟军一旦在这防御线上的任何地方发动进攻时，都能集中陆、海、空军力量阻截和消灭敌人。在这条战线上的作战，统称带有决战性质的“捷号作战”。
根据大本营的决定，各个方面军都作好进行决战的准备。规定菲律宾地区为“捷一号作战”；台湾、琉球群岛为“捷二号作战”；日本本土为“捷三号作战”；千岛、库页岛等地为“捷四号作战”。
8月4日，日本联合舰队得到大本营的指示，要在菲律宾方向作战，在决定性的海战中打垮敌人。为此，要在菲律宾的克拉克和巴洛德两机场为第一和第二航空队准备基地。水面舰艇的兵力是：第一机动舰队配置7艘航空母舰，第二舰队拥有5艘战列舰和11艘重型巡洋舰，第五舰队有3艘巡洋舰和7艘驱逐舰。空军由第四军担任菲律宾防务。陆军建立第三十五军，以保卫菲律宾群岛南部，该军属第十四方面军统辖。以这些兵力准备迎击美军的进攻。
这时，美军在太平洋上已拥有海空军优势，可以任意选择进攻目标。但由于美军在太平洋战场上没有一个统一指挥的总司令，陆军上将麦克阿瑟和海军上将尼米兹意见不一，各有主张。前者要迅速占领菲律宾，以实现他在1942年春天离开菲律宾时许下的诺言：“我还要回来！”后者认为在棉兰老取得空军基地之后，孤立吕宋，进攻台湾和中国沿海，进而打击日本本土，这样会缩短战争的进程。而陆军总参谋长马歇尔和海军作战部长厄内斯特·金各支一派，都为自己的部下撑腰，僵持不下。最后，罗斯福总统只好亲自出面协调，于1944年7月底跑到珍珠港，召集这两位将军开会，希望缓和他们之间的矛盾。会上，麦克阿瑟向罗斯福力陈占领菲律宾的政治和军事意义，这位总统也表示信服。虽然这次会议没有作出具体决定，但从以后的事实看来，尼米兹显然是作了让步。
日、美双方之所以都把菲律宾作为决战的首要战场，主要是这里的地理位置十分重要。菲律宾群岛由7000多个岛屿组成，离亚洲大陆约500海里，在台湾以南230海里。它从棉兰老岛起向北延伸，通过比萨扬到最大、最重要的岛屿吕宋，共长1150英里。只有11个岛的面积超过1000平方英里，其中棉兰老和吕宋两岛占陆地总面积的2/3以上。莱特是菲律宾群岛的心脏，它的海湾宽广，是招引海上进攻的好地方。特别重要的是，菲律宾是防卫日本本土的最重要的屏障。
1944年8月，尼米兹命令美国第三舰队司令哈尔西从南太平洋北上，接替斯普鲁恩斯指挥中太平洋舰队，并计划参加即将到来的对菲律宾的进攻。为了给进攻菲律宾的部队准备前进基地和后方供应基地，哈尔西的部队要在1944年9月15日拿下加罗林群岛西部的帛琉群岛，以及帛琉与马里亚纳群岛之间的犹里蒂珊瑚岛。此外，哈尔西还要支援麦克阿瑟的西南太平洋部队，于9月15日攻入摩罗泰，然后再向菲律宾南部和中部进军。
9月初，美国第三舰队司令哈尔西在他的旗舰“新泽”号上与第三十八突击队会师，并开始对菲律宾中部进行空袭，以便对即将进行的进攻摩罗泰岛和佩列流岛给予战略支援。空袭结果令人振奋，美第三十八突击队以损失8架飞机和10名驾驶员的代价，击毁日机约200架，炸沉货船12艘、油船1艘。哈尔西从这次空袭中得出结论，菲律宾中部日军防御空虚，因而他急电尼米兹，建议麦克阿瑟尽可能早日进攻莱特。尼米兹把这个决议转交当时正在魁北克开会的美国参谋长们。他们在征得麦克阿瑟同意之后，就命令尼米兹和麦克阿瑟联合起来，于10月20日向莱特发动进攻。
首先，美国西南太平洋部队和中太平洋部队协同一致，于9月15日对日军控制的两个岛屿摩罗泰和佩列流发动突然袭击。西南太平洋的第七两栖作战部队越过了重兵防守的哈马里拉岛，运载28万名部队，一举攻下了摩罗泰岛。岛上日本守军几百人仓皇逃入山中。美军工程兵很快就在摩罗泰修建好两个轰炸机场和一条战斗机跑道。
进攻4公里长的佩列流岛的战斗打得非常艰苦。岛上日军约1万人，一半是精锐部队，并且贯彻了日本大本营的最新指示，采用纵深防御，负隅顽抗。美军伤亡1万人，直到1945年2月才完全肃清了岛上的残敌。
9月间，美军还占领了附近的小岛安戈尔和东北部的犹里蒂岛。这两个小岛也作为空军基地和后勤基地，为进攻莱特提供了方便。
对菲律宾群岛的空袭是从10月份开始的。美国第三舰队的任务是打击菲律宾的北翼。10日空袭琉球群岛，11日袭击吕宋机场，12日开始，连续3天轰炸台湾。据累计，在9、10月间，第三舰队在一系列的空袭中，炸毁日机1200架以上，其中很多是新近从日本本土起飞的。
以中国为基地的第二十轰炸机队的B—29和陈纳德将军的第十四航空队的中程轰炸机，也袭击台湾和中国大陆沿海一带的日本空军基地、军舰和运输船只。
美国第三舰队的舰基飞机和其他地区空军的广泛出击，收效良好，使麦克阿瑟的进攻部队平安到达莱特地区。这支大军由700艘舰只组成。海军中将金凯德指挥的第七舰队提供海空支援，它分为南北两个突击队轰炸莱特和阻击敌军。第六集团军司令克鲁格上将指挥地面部队：第十军偕同北路突击队登陆，第二十四军随同南路突击队进攻。从10月10日到15日，他们分为几个梯队向莱特进发。
在麦克阿瑟的目标莱特岛上，日本守军只有第十六师团，不到2万人。这支部队是在1941年圣诞节前夕在吕宋东岸登陆的，在参与夺取马尼拉之役后，曾在巴丹作战。但这支部队现在的大部分成员，包括司令官牧野四郎中将都是新换来的，从来没有打过仗，这个师团在日本的名声也不好。他们大都是从京都、大阪地区征集来的，“做生意还可以，打仗却不行”。
莱特像个楔子插在两个大岛之间，东北面是
萨马，南面是棉兰老，形状像颗臼牙，牙根指向棉兰老。其东海岸沿莱特湾是一片长35英里的肥沃平原。海岸空旷，没有暗礁保护沙滩，是理想的登陆作战地点。但进入内陆几英里后，麦克阿瑟的部队就必须越过地形复杂的沼泽地、河流和水稻田，在雨季时除非走大路，否则几乎无法通过，而雨季已经开始。岛上其余的地方是山区，到处是茂密的森林，攻或守同样困难。岛上还有众多的小股游击队，他们经常袭击日本人，对麦克阿瑟部队的登陆起了有力的配合和支援作用。
岛上人口约100万，除了3000多名华人和少数欧洲人、美国人和日本人外，都是靠种田和打鱼为生的比萨扬人。主要作物是水稻、甘蔗、玉米和椰子，是一个得天独厚的富饶的鱼米之乡。
此时，在东京方面，大本营为了加强菲律宾的防务，迎接美军的进攻，解除了黑田将军的菲律宾方面军司令官的职务，因为他散布了悲观情绪，曾经公开地预言，日本陆基飞机不能挫败美国的海上力量。接替他指挥各岛地面部队的是早期取得胜利的英雄之一、号称“马来亚之虎”的山下奉文将军。在新加坡战役以后，山下被调往满洲去训练部队。山下接到命令后心神不宁，他在南下途中私自对他的亲信作战参谋说，他深恐菲律宾战役“将是又一次凑川之战”，是一场指挥官一开始就知道没有希望打胜的战役。但是，他却不能向其他的参谋人员流露他的悲观情绪。
山下奉文于10月6日抵达设在马尼拉附近的第十四方面军司令部后，对幕僚们动员说，日本之命运就看这场战斗的结局了。全体将校都有“重任”，要坚决战斗，树立必胜信心。“如果我们大家都记住这点，日本陆军必将最后胜利。”尽管山下反复动员，但他的部下对战争前途仍没有信心，全军上下充满着忧郁绝望的情绪。
但是，日本海军将领却没有像陆军那样泄气。联合舰队司令丰田副武决心冒死决战，要在菲律宾海域进行“捷一号作战”，消灭美国海军主力。他认为，如果日本失去菲律宾群岛，那么日本同荷属东印度之间的生命线被切断，日本就会失去石油供应，而且本土也就难保了。因此，他要调动一切可以动用的舰艇，进攻在莱特湾登陆的美军。
这种“孤注一掷”的态度使东条顾问、陆军作战局长佐藤贤了将军甚为忧愁。他想，如果海军败北，陆军“决战”还有多大把握？“联合舰队不仅属于海军，也属于国家，它的毁灭将使本土无法防止敌人入侵。只有舰队的存在才能使敌人不敢妄动。�