你曾说；成都最好。我亦曾许诺带你回成都，许以一年之期，建功立勋，荣归故里。
我初时作孽深重，每每思及从前之事，无不自恨懊恼，而唯一之幸，乃是与你相遇剑南。人世茫茫，我得以与你相识，得你所爱，此生无憾。
然天意不遂人愿，如今之事，归期渺茫。
宁儿，你曾说，春光几许，莫负了世间美意。
你有舅父爱护，乃无上之幸事，若遇良配，你亦不必因我介怀……
宁儿盯着最后那些字，脸色变得苍白。
心闷得透不过气来，泪水霎时漫起，模糊了眼前的字迹。
“他是为你好。”萧云卿看着他的模样，叹口气，道，“宁儿，他犯的是死罪，能逃出去已经是万幸。就算有命能回来，也要等个十年八年，风头过去了才好回来，你等得了么？好好想想，他把恶人先做了，就是不想让你为难。”
宁儿怔怔的，泪水顺着颊边淌下，落在信纸上，洇湿了字迹。
“……致之此番就算逃脱得了，也再回不来了……”舅父的话犹在耳畔。
“我走了……”那夜的窗台前，邵稹注视着她，目光深深。
心像裂开一样，疼痛不已。
信纸落在了地上，宁儿木然站着，手失力垂下。
侍婢们在院中等了许久，也不见宁儿出来。
心中起疑，她们去查看，却发现宁儿已经不在房中。
二人不敢告知韦氏，忙四处寻找，未多时，却见宁儿从廊下走来。
“娘子！”侍婢们如释重负，走上前去，“娘子去了何处？教我等好找！”
宁儿却没有答应，怔怔的，面色苍白。
“娘子？”一人疑惑地看她。
“回去吧。”宁儿的声音低低的，听着发虚。
侍婢们相觑，一人盯着宁儿的脸，吃惊道：“娘子面色不好，不适么？”
另一人伸手摸摸她的额头，又拉过她的手：“呀，怎么这么凉！”
宁儿没有答话。
侍婢们不敢怠慢，连忙带她回大殿里。可没走两步，忽而听得“咚”一声。
宁儿双目紧闭，已经晕厥在地。
天昏地暗，她沉沦的意识中，只有邵稹那信上最后的言语——
但愿你岁月安好，虽相隔天涯，我心中已是知足，别无他求。
邵稹敬上。
阳光猛烈，炙烤着茫茫大地。
砾石构作地面，泛着金黄而枯燥的颜色，风又热又干，似乎要将行走在天地之间的人畜烤干。
可即便如此，往西域的商旅仍是源源不绝。出了沙洲，到达焉耆指日可待，骆驼队伍慢慢悠悠，如同沙海间的舟楫，驼铃声洒了一路。
“要是有一场雨就好了。”胡人石儿罗望着天空，取下水囊喝一口水。
他的伯父走在前面，回头看看他，道：“水要省着点喝，还有两日路程才能找到泉水。”
石儿罗应一声，片刻，看向旁边那个沉默的年轻汉人，把水囊递过去，用生硬的汉话道：“喝么？”
年轻人看向他，笑笑，摇摇头。
石儿罗把水囊收了起来。
这个年轻人，是在肃州加入的。
那天夜里，伯父领着他来，第二日就跟着他们出发了。
虽然此人文牒名姓俱全，但是商旅里的人都知晓，这些是假的。
这年轻人生得眉目俊朗，手脚勤快，遇到苦处也从不抱怨，伯父对还算满意。不过，他不怎么说话，石儿罗有时好奇，想跟他套些话，年轻人却大多笑笑，并不答话。
一阵风吹来，卷着沙尘，众人忙捂紧口鼻，防止那些刁钻的细沙吸到嘴巴里。风还未停，众人忽而听到些一样的声音，似远似近，好似擂鼓。
“马队！是马队疾驰的声音！”有人大喊道。
众人也听清，不禁惊惶。
果然，远处尘头漫起，一队骑兵正朝这边飞驰而来。
“是吐蕃人！”石儿罗的伯父大吼道，“上骆驼，快跑！”
众人急忙骑上骆驼，一时间，惊惧笼罩，每个人都拼命地赶着骆驼往前跑。
可是在平地上，骆驼终究不如马快，没多久，吐蕃兵眼看就要到了面前。
“把骆驼围拢，人站中间！”一个声音大喝道。
众人望去，却见是那个年轻人。他快速地骑上驼队里唯一的马，打一下，石儿罗以为他要逃，正着急，却见他冲向了吐蕃兵。
这对吐蕃兵，虽来势汹汹，人却不多，一共五个。
他们轻装快马，手上有刀，没有弓箭，一看就知道是出来抢劫商旅的。看到那大队商旅，他们暗喜。西域商人最是惜命，不需要什么威胁，就肯花上大笔钱财保命。可不料，还未近前，却见沙尘扬起，有朝他们冲过来。吐蕃兵感到意外，待看清楚只有一人，大声嘲笑起来，拔出刀迎上前去。
商旅中的人紧张地盯着那青年，沙尘被马蹄搅得起雾一般，看得不甚清晰。正担心着，却听到惨叫声传来，一声，又一声，再一声……和着兵器的碰撞。
“伯父！我也去！”石儿罗热血涌起，骑上一匹骆驼，他伯父来不及阻止，他已经跑走。
可等他赶到，风吹散沙尘，仍坐在马上的却只有一人。地上，横七竖八的，都是吐蕃兵的尸体。
石儿罗惊诧地张大嘴巴。
“把这些马都带上，以后有用。”青年淡淡道，在一具尸体上把刀上的血擦干净，目光如同淬过的锋芒。
石儿罗怔怔地，应了一声，忙把马牵上，跟着他一道回去。
击退劫匪，商旅的人们重新上路，情绪陡然活泼起来，高兴地说着话。
对于那位年轻人，众人更是刮目相看。
“汉人儿郎，你怎总不说话？”有人热情地说，“进了大漠可不能不说话，这里连一只鸟都少见，神会让安静的人被自己闷死！”
周围人都笑起来。
有人起哄：“就是啊，闷死可没意思，找不到情人娘子！”
石儿罗的伯父见多识广，看看他，笑呵呵道：“汉人儿郎，想开些。你这么年轻，又有本事，什么重来不得！”
邵稹看看他们，也笑笑，还是没有说话。
他望向天空，只见万里无云，蓝得似宝石一般。
“……真好看。”他忆起从前，望着这般天空时，宁儿会露出明亮的笑容，双颊浮着淡淡的粉色，花瓣一样。
邵稹的心中却满是苦涩。
情人娘子。
可是他的那位情人娘子，此事恐怕已经被他伤了心，再也见不到了……
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40。分飞（下）
薛霆歇息了些时日；腿上的伤口已经愈合。他早不耐烦待在室中；趁母亲外出；偷偷到庭院中闲逛。
可没逛多久，韦氏却回来了；家人匆匆忙忙；一名健壮的侍婢背着一人；竟是宁儿。
“母亲；怎么了？”薛霆吃惊，忙上前去问。
韦氏叹气：“我也不知怎么了；带宁儿在慈恩寺；未多时；她竟晕厥过去。”
薛霆诧异，望着家人将宁儿背进院子。
他安慰了韦氏几句，去找来宁儿的侍婢细问。侍婢们将前后说了一遍，却也说不清为何。
“她自己离开了些时候，回来，便晕倒了？”薛霆皱眉道。
侍婢们点点头，一人道：“方才娘子在寺中醒来，夫人问她，她只说身体不适，到清静处透透气。”
薛霆若有所思，颔首，不再问。
太医来到，给宁儿切过脉，只道是天气炎热，水土不服所致。
韦氏听得这话，安下心来。
宁儿躺在榻上，一直闭着眼睛，众人道是她睡着了，都退了出去。
薛霆不想干坐在房里，午后，庭院寂静，他散步出来，发现宁儿的院子里无人，四下里瞅了瞅，走进去。
周遭静谧，薛霆绕到屋后，看到宁儿的窗户半开着。
非礼勿视。心里一个声音道。
胡说，我是关心表妹。薛霆严正地说服自己，脚步轻轻地靠近。
窗正对着宁儿的卧榻，薛霆看进去，只见宁儿背对躺着，蜷着身体。
睡着了？薛霆心想着，忽然发现宁儿的肩头微微 。他讶然，再凑近些，一阵低低的抽泣声传入耳中。
在哭？薛霆愣住。
他想起侍婢的话，想去问问，可又觉得不妥。
这可是女子闺房……
管她做甚，她早时还气了你。
心里想着，薛霆转身想走。可宁儿那低低的声音却在耳边徘徊不散。
薛霆心一横，再度瞅瞅四周，开了窗，翻身进去。
宁儿正哭着，听到响动，忙转回头看，见到正从窗台上落地的薛霆，吃了一惊。
看到她满脸的泪痕，双眸水光迷蒙，还有红红的鼻子和眼睛，薛霆有些局促，哂了哂，找借口道：“我听说你晕了，来看看你，碰巧门都关着……”说着，他忽然觉得若是此时人看到，自己大概什么清白也没有了。
宁儿望着他，没说话，仍然哽咽着，转开头去。
薛霆被冷落一旁，却不恼。看着宁儿：“是邵稹么？”
提到邵稹的名字，宁儿的神色动了动，泪水涌起，哽咽得更加厉害：“不……不用你管……”
见她的模样，薛霆已经了然。
他想了想，拿来一张胡床，在她面前坐下。
“我是不想管。”他缓缓道，“可你是我表妹，住到这宅中，便是一家人。宁儿，有些话，你不爱听，我也要说。邵稹若是真汉子，便不该再来招惹你。如果他要你等着他回来，我会看不起他。”
宁儿低着头，好一会，低低道：“稹郎……稹郎不会回来了……”
薛霆讶然。
他看着宁儿，好一会，道：“他说的？”
宁儿的眼泪掉得更凶，点点头。
“是给你写了信么？让我看看。”
宁儿一动不动。
薛霆目光深深：“他去了西域。”
听到这话，宁儿一惊，猛然抬头：“你……”
“别总拿恶人的眼光看我，这想也想得出来。”薛霆无奈道，“他逃走已有十余日，若此时已经逃出去，那只能是西域。”说着，他看看宁儿，撇撇嘴角，“你放心，他跑得越远越好，我不会管。”
宁儿眼睛红红，啜泣道：“可……可我忘不了他……”
“不是让你忘了他。”薛霆轻声道，“是要你明白，你们本不是同路上的人，随缘而为，对所有人都好。”
宁儿望着他，眼眸慢慢垂下。
“我……我还能见到他么？”许久，她小声地问。
薛霆叹口气：“宁儿……”
“我知道……我知道了……”宁儿的声音虚无，没再说话。
她的泪水依旧涟涟，手捂着心口，邵稹的信收在那里。
耳边，似乎能听到他低低的声音。
“唯一之幸，乃是与你相遇剑南。”
“人世茫茫，我得以与你相识，得你所爱，此生无憾。”
宁儿，春光几许，莫负了世间美意……
41。金山
夏去秋来；冬终春至。
一年过去，又来一年。
西域庭州；秋风将胡杨的叶子染上了金色；与蓝天相衬，绚丽夺目。
金山副都护裴行俭回到署中，等待已久的司户即刻前来。
“新归附的石辛部，所有人等已造册完毕，男女老幼；共三千一百二十七人。”似乎说罢；让从人将籍册呈上。
“司户辛苦。”裴行俭微笑，取了两册来；翻了翻，只见籍册上记叙清晰；姓名、年纪，来历皆是了然。翻过几册之后，他的目光忽而被其中一个名字吸引。
“石真？”裴行俭想了想，道，“某听闻，石辛部东迁途中，曾遇到突厥大队人马追杀，不料部众反抗勇猛，突厥队长反而被枭了首级。那个取他首级的人，似乎就叫石真。”
“正是他！”司户笑道，“石辛部东迁，此人乃是英雄，路上几番遭遇侵扰，都是此人领着人打退的。”
裴行俭颔首，道：“倒是个有能耐的人。”
司户知道他动了爱才之心，道：“我此番前往石辛部中，曾见过这位石真。”
“哦？”裴行俭道，“如何？”
“那人不张扬，我只远远看了看，年纪不大，二十出头，且……”司户停顿了一下，微笑，“看长相，应当是个汉人。”
裴行俭讶然。
司户继续道：“我问过石辛，他只说这人是在东迁的大漠里遇到的。他们收留他，将他收进部中，冠了同姓，一道来了庭州。”
裴行俭看着他，目光深沉，片刻，莞尔：“司户怎么看？”
司户哂然，道：“副都护，西域之事，你我都知晓。汉人大多自汉魏以来屯田之人，有名有册，一查便知。而游散又改名之人，恐怕来历不正。”
裴行俭颔首。
“此事我也正想问一问副都护，是否将他落籍？”
裴行俭想了想，道：“落籍无妨。西域多枭雄，就算是内地流放的罪犯，凭骁勇成事者，亦不罕见。此人如今既是做了好事，又连石辛都为他说话，若这边不许，石辛部当会不满。若有疑虑，盯着些便是，此处有金山都护府，他若敢犯事，缉拿轻而易举。”
司户得了这话，心中宽下。
又讨论了些事务，司户想起什么，道：“是了，明日有驿使回京，驿所那边来问，长史可要送家书回去？”
“哦？”裴行俭莞尔，“如此，某立刻修书，午后送去便是。”
“知道么？听说安西大都护要换人了。”
大明宫里，深夜寂静，一名正在巡逻的千牛卫望着殿顶若隐若现的鸱吻，小声地与同伴闲聊。
“你怎知？”同伴问道。
“前不久在吏部听说的，突厥和吐蕃闹得凶，匹娄公管不住那些大小胡部，又年老了，上奏请辞呢。”说着，他朝远处仍然灯火通明的大殿抬抬下巴，“看看，陛下和各部大臣现在还在讨论此事。”
“那谁会去？”
“我也不知，不过……”他四下里望望，道，“据说极可能是裴行俭。”
“裴行俭？”同伴惊讶，“他当初不是得罪皇后被贬走的么？如今却要提作大都护？”
“是啊，我正是觉得此事蹊跷，谁升上去也不会是他，除非……”
“除非什么？”
那人压低声音：“除非陛下又要废后！”
“别胡猜！去年才杀了上官仪……”
一声轻咳从后面传来。
二人正说得热烈，此时，如同头上脚下一盆冰水。
“是闲聊的时候么？”左千牛薛霆冷冷看着他们。
二人站直了，不敢吭声。
“当值完毕后，自去领罚。”
二人连忙称喏，大气不敢出。
薛霆严厉地看了看他们，未几，朝大殿走去。
夜风吹来，殿上的灯烛光微微晃动，众臣子议完事，纷纷出来。皇帝从坐榻上起身，踱步往外，一旁的宫人连忙将一件外衣给他披上，左右侍卫跟随在侧。
薛霆紧随皇帝走出大殿，到了阶前，皇帝却没有前行。
他看看殿前的天空，却忽而转过头来，看着薛霆。
薛霆一怔，忙行礼。
皇帝笑笑，摒退左右。
“薛霆，”他缓缓道，“我记得，你是显庆五年，在百济立功，升任了左千牛。”
“禀陛下，正是。”薛霆道。
皇帝捋捋胡子，道：“我前日到兰台，看到了你父亲。想当年，我初为太子，你父亲为长史，常与我共论经道，每每思及，备觉其学识渊博。”
薛霆莞尔，道：“陛下过誉。”
皇帝轻叹：“可是当年我不曾留住他，前日相见，他鬓生白发，都是老了。”
薛霆知道皇帝指的是什么。当年，父亲本来可以留在京中跟随太子，前途大好。可是他的祖父突然病重，父亲无法，只得陈情请调回乡。
这一去，就是十年，虽然祖父故去后，父亲又升任商州长史，可毕竟不比当年，到现在，也不过做到了四品。
“你呢？”皇帝忽而将话头转向薛霆，“你跟着我也有四五年，可有志向？”
薛霆心中一动，想了想，挑着最保险的话回答：“禀陛下，薛霆之志，乃在报国，辛苦不辞。”
皇帝笑起来，少顷，道：“你�
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