“安西？”米菩元道，“去过啊，我五年前还去过，龟兹、于阗、疏勒、焉耆都走过，还去了碎叶！”
宁儿听到这么多的地名，觉得十分有趣。
“龟兹是个怎样的地方？”她问，“我听说西域要冷就冷得很，要热也热得很。”
萧云卿抄回来的官文上说，她的舅父是安西都护府长史。宁儿问过邵稹，那是都护的属官，应该就在龟兹。
米菩元笑起来：“这话确实，不过那是没去过的人说的。拿龟兹来说，那边可美了，山是金色的，水是蓝色的，如果在不下雪的时候去，还有大片的草地牧场，绿得醉人！”
宁儿听他说得美妙，不禁神往。
如果舅父收不到她的信，她就只好去西域找他。那大概有许多从未见识的风物，宁儿想着，心里有些惴惴，可是她想到邵稹会陪着她一起去，心底就会踏实起来。
米菩元五年前去过西域，可惜她舅父是两年前去的，他们不会遇到。邵稹告诫过她，身世之事不可与人告知，宁儿便也不问下去。
“米郎去大食，也经商么？”宁儿笑笑，将话题一转。
米菩元点头：“我祖辈都经商。”
“你们把货物从一地运到另一地，就能得钱么？”
“什么？”米菩元不明所以。
宁儿赧然：“我不曾经商，好奇问问。”
米菩元了然，耐心地说：“经商之道，乃在于低入高出。我等在益州收蜀锦，每匹千钱，去到长安、洛阳，每匹便涨到一千五百钱，多出五百钱，便是盈余。”说着，他看着她，“你明白么？”
宁儿觉得还要消化消化，点点头。
“其实我也曾卖过一支金钗，”她莞尔，“可未曾出手，就被表兄阻住了，他说我卖得太便宜，被人讹了。”
米菩元笑起来，愈加觉得这女子可爱。
“你去金铺问过价么？”他问。
“不曾。”宁儿说。
米菩元道：“你将来再要卖金钗，可先去金器铺问价，将那价加五成出来，便不会亏。”
“真的？”
“真的，我从不骗人。”米菩元露出洁白的牙齿。
邵稹从客舍的后门进去，没走几步，忽然，听到一阵轻轻的笑声，很是耳熟。
望去，见马厩前立着两人，一个是宁儿，另一个，却是那招人烦的胡人青年。
“……我还去过高昌，那里的蜜瓜又香又甜，石榴有娃娃脸那么大！”胡人青年的声音传来，暮色里，邵稹看到宁儿脸上的笑容灿烂，眼里闪着光一样。
一股奇怪的滋味在心里梗着，刚才的郁闷之气突然窜起，邵稹面无表情地走过去。
“天都黑了，怎不去用膳？”他开口道，将米菩元滔滔不绝的话打断。
二人这才看到他，皆是讶然。
“表兄，”宁儿的脸上仍兴致勃勃，对他说，“我方才寻你不见，遇到米郎，便说说话。米郎去过西域，还去过龟兹！”
邵稹听着宁儿嘴里一口一个“米郎”“米郎”，觉得心绪有些烦乱。
“哦？”他眉梢微扬，看向米菩元。
米菩元被她夸赞的语气弄得有些不好意思，笑笑：“也并非了不得之事……”
“宁儿，”邵稹全然无视他，转头对宁儿道，“堂上的膳食已经备好，你先去用膳，我与这位米郎，有些话要说。”
他将“米郎”二字稍稍加重，米菩元嗅到一丝不寻常的意味，脸上的笑意胶住。
“你？”宁儿讶然，“我等等你说完，一起去用膳。”
“不必。”邵稹笑笑，“你先去。”
他的语气有些不容抗拒的威严，宁儿应一声，看看米菩元，讪讪一笑，走了开去。
邵稹看她几步一回头地离开，直至消失在回廊那头，才看向米菩元。
米菩元也看着他，知道他来意不善，却毫不畏惧。
“我表妹是良家女子，你勿近前。”邵稹也不绕弯，开门见山道。
“我无恶意。”米菩元道。
“无恶意也不许。”邵稹冷道。
米菩元笑笑，毫无退意：“你是她表兄，又不是她郎君。”
邵稹看着他，片刻，亦淡淡一笑。
“你们胡人的规矩是如何？”邵稹平静地解下腰间的刀，“看上哪家的女子，就与他父兄打一场是么？”
米菩元一哂，脸红道：“不是，我们米国人看上哪家的女子，会去提亲。若胡娘子的父母在，我必定……”
邵稹不紧不慢打断道：“我的规矩，有人看上我表妹，要先与我打一场。”
米菩元愕然，心却是一动。
“打倒你，我便可追求于她，是么？”
“你没有刀，我不占你便宜。”邵稹不答话，把刀放在一旁的草垛上，看着米菩元，“让我看看你本事。”
米菩元盯着他，不再客气，眼睛里聚起兴奋的光，松松手骨，“咔咔”暗响。
宁儿虽然依着邵稹的话，在堂上坐着，却没有动一口食物。
她惦记着方才邵稹说话的样子，只觉得坐得一点也不安稳。
他要跟米郎说什么？心里问，却没有答案。
她能感觉到邵稹不喜欢米菩元，白日里，他也曾说过“男女有别”什么的，可自己与米菩元只是说说话，也没有怎么呀……正心乱，这时，一个馆舍里的仆人匆匆跑进来，对主人家道：“不好！快来人去后院，有人斗殴！”
斗殴？！宁儿一惊，站起来，立刻朝后院跑去。
二人打架动静大，已经有不少人聚在这里。
“菩元！打他！”围观的人里有好几个是商旅里的人，见到打架非但不劝，还兴致勃勃地鼓起噪来，“打趴他！”
米菩元刚吃了邵稹一拳，听得旁人鼓劲，笑笑，一抹嘴上的血迹，更加勇猛地扑上前去。
邵稹跟他交手十几回合，不曾吃亏，受了几拳都不痛不痒。米菩元毕竟走南闯北，打起架来有些路数，不过，在邵稹眼里算不得什么。
如果在平日，邵稹手脚健全，把他收拾瘫了不是难事。但是现在，他左臂还带着伤，宁儿千叮万嘱不能崩了伤口，邵稹便打算陪米菩元玩久些，把他拖死算数。
米菩元与邵稹交手许久，不曾占上风，倒是自己吃了好些拳头，始知邵稹不是等闲之辈。
心中虽郁闷，但他发现邵稹无论攻防，几乎从不用左手。
念头闪过，他再次攻向邵稹时，大喝一声，攻他正面。邵稹闪身避开他的势头，可米菩元却不过佯动，错身时，一腿扫向他的左路。
邵稹一惊，想避开，却已经晚了。
左臂一阵剧痛，他知道，伤口已经崩开。
米菩元趁他动作迟滞，一拳挥向他面门。
宁儿赶到时，正看到邵稹的脸被打得歪向一边，惊惶地大喊：“稹郎！”
她话音未落，邵稹已经一脚劈过，米菩元痛呼一声，跌出一丈之外。
众人哗然。
“菩元！”商旅中的人看到米菩元吃了这么重的一招，纷纷变色，急忙上前。
宁儿看到米菩元在地上起不来，五官都挤到了一处，亦不禁大惊失色。她想上前去看，转眼，却发现邵稹站着，一动不动地看着她，火把光中，左臂上青色的衣袖，洇开了一片暗色。
“你的伤口……”宁儿急忙走过去，还未碰到那手臂，邵稹让了让。
“无事。”他说。
宁儿睁大眼睛看着他，忽然，一股怒气从心底窜起。
“为何斗殴？”她的喉咙卡得发疼，眼睛发红，“谁先动的手？”
她从来没有这样发过怒，邵稹看着她，片刻，道：“我。”
那双眼睛定定望着他，里面的光倏而黯淡，失望或恼怒，辨不分明。
宁儿的声音被激得颤颤：“为何……他不曾惹你！”
邵稹沉默片刻，将视线从她脸上移开：“不为何，看他不顺眼。”
“你……”宁儿咬牙，正要再说什么，身后传来嚷嚷声、
“菩元伤了！怎可下如此重手？！”商旅的人恼怒十分，纷纷来责备。
“就是！打个架，又不是寻仇，怎可动真格！”
宁儿见他们围过来，惊惧不已，却挡在邵稹面前，大声辩解：“稹郎也伤了！”
那些人不依：“他还站着！菩元躺着，一样么？”
“今日我等要讨公道！”
正闹哄哄，一阵大喝传来：“吵什么！”
众人看去，却见火把光明明晃晃，客舍主人领了十几家仆来到，每人棍棒在手。
客舍主人面色沉沉，将众人扫一眼，落在米菩元和邵稹的身上。
“几位客人。”他拱拱手，冷声道，“寒舍鄙陋，容不下诸位，今夜请另择别处下榻。”
此言一出，商旅众人不满。
“凭什么我们离开？”
“要斗殴的又不是我们！”
“这大黑夜的，又出不了城，难道睡街上……”
“主人不必为难他人。”这时，邵稹的声音传来。火光中，他神色淡淡，“是我挑起来的，我走。”
宁儿心头一震，睁大眼睛望着他：“稹郎，你……”
“你今夜宿在馆中，我明日来接你。”邵稹说着，从草垛上拿起刀，塞到她手里，低低道，“夜里记得把门闩好。”说罢，朝外面走去。
他左臂带血，浑身一股天然煞气，众人一时鸦雀无声，纷纷给他让出路来。
邵稹望着天幕上闪闪的星子，唇边泛起一丝苦笑。
真是自找。
邵稹啊邵稹，你不敢喜欢她，还不许别人喜欢她么？
22。雷雨
宁儿手里拿着邵稹的刀，怔怔地看着他的背影。
火光里，他独自离去，影子落寞而杂乱。
宁儿虽然气他斗殴，可是要与他分开，她却从来不曾想过。她转向米菩元，他已经好些，由旁人扶着站了起来。宁儿走到他面前，愧疚道：“米郎，我表兄引你斗殴，又伤了你，我替他与你请罪。”
米菩元一愣，窘然：“不，不必你……。”
宁儿轻声道：“你就医所用，我来赔。米郎，你是好人，我表兄也并非恶人，他与你动手，全是为我。得罪之处，还望米郎莫往心里去。”说罢，她深深一礼，转身离开。
米菩元看着她的身影，怔怔然。
“怎么了？”旁人小声道，“菩元就算未赢，也是平手，那边又理亏，这小娘子怎么反倒去追那恶人。”
“那是她表兄……”
米菩元望了半晌，却道：“不是。”
“嗯？不是什么？”
米菩元自嘲一笑，摇摇头：“打架累死了，回去吧。”
宁儿追着邵稹离开的方向，在堂前，看到他正往大门外走去，忙喊一声：“稹郎！”
邵稹步子一顿，讶然回头。
宁儿追上来，眼圈红红：“你……你要去何处？”
邵稹看她满面担忧，心中一暖，却愈加懊恼，苦笑：“出去寻个地方，歇一宿。”
“可你的伤口崩了！”
“这有何难，”邵稹故作轻松，“找个郎中，重新缝上便是。”
宁儿道：“我跟你一起走。”
邵稹摇头：“不必，你在这客舍中歇息，我明日一早就来接你。”
宁儿却不让步：“你去何处，我就去何处。”说着，她眼圈又发红，“稹郎，你上次离开我，可知我多担心？你是嫌我麻烦么？你从白日起就不肯理我，如今又要自己离开……”她越说越难过，嘤嘤哭了起来。
邵稹被她说得心虚，忙道：“不是……宁儿，真不是！我未烦过你！”
宁儿擦着眼泪，抽泣着说：“那……那你为何……不管我了……”
因为我做了个龌龊的梦！邵稹想仰天长啸，却说不出口。
最后，他叹一口气，无奈地说：“别哭了，我带你一起走便是。”
大街上黑漆漆的，幸好有火把。
宁儿收拾好东西离开之前，曾询问过客舍里的人，问哪里有郎中。记下了郎中的住处，宁儿和邵稹坐上马车，出了客舍。
邵稹的手臂上已经捆着布条，不流血了。宁儿不肯坐在车厢里，跟他一起坐在车前，并且自己来驾车，让邵稹举烛。她态度前所未有的强硬，邵稹无法，只得依从。
夜风吹来，挟着淡淡的味道沁入肺腑。那是火把的烟味，汗水味，还有……宁儿身上的馨甜。
邵稹一手拿着火把，背靠着车厢的，看着宁儿。
她神色认真，全力以赴地驾着马车，时儿蹙眉嘟哝，“东街城门数起的第五条巷子”，时而眉间一展，“有棵榆树，路口对了”。他们离得很近，邵稹却不像白天那样心思浮躁。
他忽然觉得自己很可笑。
折腾了半天，还把自己弄伤了，才发现摆脱心魔的方法，便是正视它。
他承认，自己是喜欢宁儿的，就算不能跟她在一起，他也真心实意地喜欢她。当认清这一点之后，心反而变得平静。
这一路上，她不会离开他，他更不会离开她。
至于将来，去他的将来。
萧云卿曾说过，人生一瞬而过，及时行乐才是智者。
哪怕他们在一起还剩一日，哪怕这感情邵稹这辈子也不能坦露，他也会牢牢地守着宁儿，看到她的笑容，听到她的声音，嗅到她的气息，便是满足……
“到了！”这时，宁儿忽然道。
邵稹举举火把，只见马车来到一处屋宅前，不大，门上却挂着一些草药和葫芦，正是郎中的标志。
宁儿正要下车，邵稹阻住她，道：“我来。”说罢，下车去敲门。
郎中姓郭，听邵稹说明来意之后，让他们进了屋。
邵稹的伤虽然崩裂，但已经恢复了几日，并不严重。郭郎中替他重新缝合，上了药。
处理完伤口，时辰已经不早了。郭郎中家中还有些粥，邵稹和宁儿没有用晚膳，此时都饿极了，埋头吃得香甜。
吃饱之后，邵稹估摸着到别处问借宿也麻烦，不如就宿在郭郎中这里。
“寒舍简陋，不曾备下客房。只有一间放药材的厢房还算宽敞，二位若不嫌弃，我还有一张晒药材用的宽木板，可充作卧榻。”郭郎中说，
只有一张……邵稹听着，有些犹豫。
宁儿听了，却道：“如此甚好，多谢郎中。”
邵稹看着宁儿，讶然。
宁儿脸一红，道：“你有伤，睡厢房里，我睡车上好了。”
邵稹：“……”
出师了。他心想，这话明明应该是他说的……
郭郎中的药室虽简陋，那块木板却是宽敞，睡一个人绰绰有余。
邵稹起初不肯睡在屋里，宁儿却十分执拗。
“你有伤，就该睡屋里。”她说，“且车厢又不宽敞，装不下你。”
“这点伤，不算什么……”
宁儿瞪他：“是不算什么，明日又去与人斗殴么？”
邵稹被拿了短处，瘪瘪嘴，只得收声。
他看看天空，星星一闪一闪，风也不会太凉。他把车厢卸下，在院子里一处草棚里固定平稳，又拿出些衣服铺在里面做铺盖。最后，他把刀解下来，递给宁儿：“你拿着这刀，若有异状立刻叫喊。”
宁儿哂然，道：“这是郎中家里，有院有墙，不会有事的。”
邵稹却不容她反驳：“拿着。”
宁儿无语，只得接过。
邵稹看着她躺到车里，见一切妥当了，才回到房里。他没有关门，躺在榻上，一眼就能望见草棚下的马车。
无事了吧……他闭上眼睛，渐渐睡去。
不知过了多久，邵稹忽然被一阵滴滴答答的声音吵醒，睁眼，却见外面不知何时变了天，下起雨来。
邵稹连忙起身出去，雨倒是不大，可是天边闷雷滚动，还有闪电，似乎会有暴雨。
宁儿已经被雷声吵醒，听着那声音，蜷在车厢里。
她很怕雷公吼，父母去世之后，夜里打雷，她都是睡不着的。她觉得马车里不安稳，想到屋子里去，却怕扰了邵稹歇息，只好缩着，盼望坏天气快些过去。
正惴惴，外面忽而传来邵稹的声音：“宁儿！”
宁儿一怔，忙爬起来：“稹郎！”
“下雨了，收拾东西，跟我回屋里。”
宁儿犹豫：“可你……”
“别废话，等会雷劈下来不是闹着玩的！”
宁儿应一声，连忙把铺盖的衣服收起来，又拿起邵稹的�
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