路直冲下来。宝麝看着不妙，慌忙将珠儿往身后一拉。清风回过神来，却冲上去，
猛一把将快要颠出来的郑不健按回椅中。
郑不健喘一口气，略略坐稳，顺手按住清风领口只往旁一扠，一下子将他扠
了个仰面朝天，夺路出门。出到门外，跟外面停着的马车又一撞，撞得椅头朝东。
索性就一路往东走去，上了天宁街。天宁街再往北，便是北城的拱宸门。郑不健
怒不择路，一直往前出得城门，更不思索，只顺着北护城河往西而去。那扬州城
运河之地，城里城外水道交错，相互间贯通无碍，顺着此河西行，不要多久，便
到了保障湖口。
保障湖便是后世的瘦西湖，狭长的湖面瘦腰一握，比之西湖丰腴，更多了份
清健秀美。因为两堤种的全是柳树桃花，春季烟笼长堤，花娇柳润，自然别是一
番风味。此时桃花早谢，那一堤杨柳、一池荷花却生得浓郁，正好赏玩。这天正
值日暮，恰是游人游湖歇凉的开始，但见那些品类繁多的画舫灯船，诸如沙飞、
江船、摇船、划子、双飞燕、牛舌头、丝瓜架、玻璃船等等等等，全都被船娘撑
出来，在湖面上摇弋来去，招揽游客。
郑不健趁着一股怒气，直走到红桥边上，发了一身热汗，才渐渐觉得平静下
来。也不理船娘的声唤，转着轮椅慢慢行过红桥，便看见红桥边的柳荫下，有不
少人在那里垂钓。左右茫无目的，走了许多路，终于觉出些疲累来，便在桥边歇
下，呆着脸，看这些人钓鱼。看了半天，似乎瘦西湖水产丰富，人人都有收获，
就只有离他最近的一个，至今不见动静。
那人穿件洗得发白的灰布袍子，柳荫下还低低压顶竹笠，坐在一块平整的石
头上，持着长竹竿，钓得比别人格外专心，全身上下，再不晃动一分，连竹竿也
端得平稳，纹丝不动。虽然如此，选的地方却不好，临着红桥桥洞，是个风口，
不断有风吹来，凉快虽凉快，未免把那细细的渔线吹得在水面上飘动不止。
郑不健呆呆看着，见那渔线受了风力，紧一分，松一分，紧一分，又松一分，
只没个半分安静。似这般，自然什么也钓不上来。看得久了，不觉心里一灰。自
思一场人生，何尝不似这根渔线，不能半分自主。而况自己更生成天残地缺，畸
零孤另，扎挣半世，毕竟又有何益？人面前再怎么逞强争胜，转背后还不知被如
何糟蹋，何尝不是给大家作了半世的笑柄闲谈——罢，罢，罢！
思量半晌，只觉万事皆休。微微低头看往湖内，那湖水清粼粼的，斜阳下泛
出万道波光，犹如美人破颜一笑，刹那间光华尽绽——今生今世，何尝见过这样
一种艳惊四座的风情绝世？止不住便有个念头直窜将上来：只须再用上两把力气，
卟通一声，从此之后，省却多少艰辛，也再不必人前逞骄傲，也再不必人后伤怀
抱……
那专心致志的垂钓者忽地缓缓转过头来。郑不健已有一只手搭在轮子上，此
时不由自主，竟被他的动作吸引过去。原来那人年纪也不轻了，斗笠下面，鬓边
已见星星白发，容长脸上浅浅刻着几道皱纹，却仍是掩不住一种风流娴雅的态度，
两粒瞳子深不可测，宛如两口古井，沉沉静静地看将来。
郑不健被他这一看，蓦地心头一醒。只见那人微微一笑：“沧浪污我，我污
沧浪。先生濯足之不足，尚欲污之以躯乎？”
郑不健一怔，只觉无话可答。在梅知节面前那般的牙尖嘴利，这当儿，竟好
象根本架不住这种翩然风度。眼见灰衣人欲要再说什么，忽然眉头微皱，勉强一
笑，依旧转过头去。郑不健仔细一瞅，这才注意到他为什么一直不动。原来那根
钓竿，别人都是将根部横在腰后，只有他象是犯疼，紧紧抵住肋下。看那用力的
程度，想来必不只是习惯动作而已。
这景象并没让郑不健看多久。只一刻，灰衣人轻叹一声，忽而站起，将钓竿
往岸边一插，湿淋淋的丝线便从湖面上挑将起来，挂在半空。线头那一只鱼钩呢，
也不知是早让鱼儿咬空了，还是根本就没放饵，明亮亮地晃悠着，一串串往下滴
水。
“数尽更筹，听残玉漏。倒是生而何欢，只是……”灰衣人叹息一声，忽又
没话，袍袖一拂，大踏步上桥，自从红桥上往西去了。水面上吹过风来，逼紧了
那一袭灰袍，郑不健这才发现，这人原来瘦得厉害，一把骨头挑着灰袍，有如湖
堤上被晚风吹斜的，那一线伶仃细柳。
这天师兄弟俩吵架之后，各自破门而去，葡萄架下的五个人，便自然分成两
拨人马。宝象三个定下神来，远远尾着郑不健，以防发生什么不测；珠儿主仆一
不小心，听到不该听的话，更是逃难也似，惶遽钻上马车，一溜烟往回去了。
车行好半天，两颗心还在怦怦乱跳。突然间撞破另一个世界的震惊中，更掺
着几分恶心欲吐的肮脏感。半晌，宝麝道：“今儿个却不该来。姑娘，要不赶明
儿我跟宝象打个招呼，就说我们从没来过？”
珠儿冷笑道：“便来过了又怎样？什么了不起的事儿！敢情一辈子就碰不上
罢！”
宝麝不敢再说。两个便都沉默着，只听那马车叮呤呤轱辘辘地，往西转入旧
城大东门，过乌衣巷，再往南折入院大街，一直驶到东方世家的扬州老宅清气园
停下。
这园子也有百余年光景了，如今多事之秋，两扇朱漆大门镇日开着。门侧一
左一右两个大坐狮，母狮子伸掌逗弄小狮，公的玩着一只绣球，神态威严中不失
活泼，时间长了，头上鬃毛都给摸得油光水滑。狮子边或坐或站，聚了七八个家
人，见马车停下，都过来侍侯。
珠儿下了车，一眼看见这些人后面，恰有个清俊小厮从园内牵马出来，忙唤
道：“小瓶子，往哪里去？”
宝瓶把马一直拉过来，回道：“还不是七爷！原来是在城北墓园，叫人代话
来，给王家送点东西过去。我猜着，大约就在今晚，总得回家了吧？”
珠儿点点头，提着裙子，径跨过门槛去。那园子当门是个不规则的石雕照壁，
斑驳的底子上隐隐一圈青痕，就势被雕成东方世家的青龙标记，头在上，尾巴朝
右圈转回来，索性连脚爪鳞片都省了，打磨得光滑剔透，隐隐有一种玉质感，整
个造型刚劲流畅，简洁古拙，乍一看，宛如千年历史扑面压来，逼人屏息。
珠儿转过照壁，一路过了垂花门，直入后院。走过二门内的抄手游廊，那房
檐下也不知是谁挂了只鹦哥在那里，正低着头梳那一身油翠的翎毛。看在珠儿眼
里，一时兴动，索性停下步来，故作轻松，去调弄它，撮唇轻哨：“喏，叫姑娘，
叫姑娘……”
不提防那鹦哥却未养熟，翅膀一张，便是一膀子搧在她脸上。珠儿惊得一退，
宝麝早抢上来，一巴掌把鹦哥又搧回去，喝道：“贼畜生，还长眼不长！”慌又
回头向珠儿一看：“还好，没有抓破，可疼不疼？”
珠儿定定神，只觉半边脸上都灼烫起来，愈觉懊恼，也不说话，往前便走。
宝麝从后赶来，道：“可恶！就是西院里宝芸那丫头作怪，主子都不养爱物儿，
她作兴个什么——偏又养不好！”
珠儿只不作声，一直回到她住的春熙楼上，这一天，心情再没好转过来。闷
闷地吃了晚饭，点起蜡烛，边看闲书，边等老七。偏手边又是一本《淮海词》，
平日里只觉幽淡凄婉而不失工丽之致，读起来口角生香，这次随手一翻，触目便
是“香囊暗解，罗带轻分”，立刻火炙一般，抛将开去。
再拿过《后汉书》来看，翻到上次看过的《班梁列传》。班超万里封侯，扬
威异域，这回字面上倒是干净了，可又怎么总觉得那层意思，牢牢地藏在白纸黑
字里头，抛撇不去，惹人暇想。没错儿，班超确实功业彪炳，可那功业彪炳背后
呢，那后面呢？他还干过些什么？是不是也象今天下午，那句话说的……
这样一想便什么也读不进去。只管坐在灯前发呆，直到更深人定，还未等到
老七，只得上床睡了。却又哪里睡得沉实？只觉一股腌臜逆气哽在胸口，既出不
来，又咽不下，好不难受煞人。勉强朦胧过去，也不晓得什么辰光，忽然近处一
声清啸，蓦地里拔起在半天空中。
那啸声清亮绵长，直如滔滔江水，浪头相叠，才一拔起，便听着后浪赶前浪，
急流相续，一直往东而去。满楼里一霎都惊将起来，宝麝点起蜡烛，先照一照紫
纱帐里的珠儿：“姑娘醒了？可惊着没有？”
“原来哥哥回来了，”珠儿欠身坐起：“这半夜里，又出了什么事？宝檀，
你去问问看。”
另一个贴身丫头宝檀应声下楼，不一晌便打听清楚。原来老七是子时回家，
在荷花池边正练着剑，却碰上不速之客在园子里窥探，立刻就追出去了。此时正
用啸声召集扬州城内的武林人士，往声音去处围追堵截。
三人仔细一听，果然城内都纷然噪动起来，四处有人大呼小叫，上房踏瓦，
尾着啸声追去。而那啸声先是一路往东，然后折而往北，愈奔愈远，遥遥传来，
依平素老七的脚程，应该是早已出城了。
珠儿穿起衣服，撩帐出来，轻嘿一声：“这倒是新鲜事，我们家的园子，如
今也有人敢闯了。”
“可不是么？”宝麝道：“老虎脸上捋须，太岁头上动土，这人今日可有得
苦头吃。”
“那可不见得，”珠儿冷笑一声：“这园子素来暗藏奇门机关，这人进得来
也罢了，居然还逃得出去，必然来者不善。再想想，哥哥那是什么武功？四大牧
主之首，要是南边的情四哥不介意，说一声天下第一，也不过分吧？要能捉住这
人时，早就捉住了，还用得着闹出这么大的声势？如果能在城内堵住，那也罢了，
既出了城，哼……”
宝麝笑道：“姑娘又说胡涂话了。要说武功，姑娘又不懂，怎么就知道七爷
拿不到贼？”
珠儿走到案前坐下，又把那本《后汉书》打开，冷笑道：“拿得到贼也罢，
拿不到也罢，我只知道，这世上从来就没有百年的世家，没有不变的朝代。任你
当初再怎么烈火烹油，鲜花着锦，到头来，不过是浮生一梦。千古兴亡，这书里
头早就道尽了。你看班定远威服西域，再怎么轰轰烈烈，到如今，这西域又在哪
里？班定远又在哪里？可笑哥哥这么个聪明人，一做上家主的位子，便再不懂这
个道理，整日家忙得团团乱转，焉知不过是莺巢幕上！百年之后，谁知道我们东
方世家又是什么？依我看，近日这又是单刀案，又是什么深夜窥园，件件都如此
蹊跷，或者就是咱们家由盛转衰的一个契机，也说不定。”
两个丫头见她说得不是，哪里还敢接腔。宝檀想一想：“今晚这个贼这么胆
大包天，也说不定就跟单刀案有关。要是就此捉住，顺藤摸瓜，把这无头案子就
此破了，搞个水落石出，倒也不是坏事。”
宝麝忙道：“是呵，是呵！只要这案子一破，我们家的威望，必定更上一层
——其实就不破也没有关系，左右我们是使剑，又不使刀！”
珠儿不再说话，自管就灯下翻着书看。其实也看不进去，只把书页子一页一
页，翻得哗哗直响。两个丫头见她这模样，互视一眼，宝檀小心道：“如今眼看
没什么事了，姑娘不睡么？”
珠儿冷笑道：“没什么事？你倒说得轻松。哥哥当先追去，后面那些人轻功
不若，一时赶不上，难保前面不出什么意外。”
宝麝一怔，笑道：“姑娘什么话，七爷的武功！”
宝檀也微笑道：“姑娘多心了。论起七爷的身手，姑娘不懂武功，或者不很
明白，婢子们心里都有数的，要超过他去，那除非就是神仙。别的不说，就是十
年大比时，他夺得家主之位的那一招天意渺渺……”
正说着，那一直往北而去的啸声本来气势雄浑，连绵不绝，这时候忽地一断，
连刀切都没有那么锋快，一下子嘎然而止，仿佛江水奔涌，正浩浩荡荡，忽地严
霜陡降，大河上下，顿失滔滔，万丈急流都悬在半空，作弄得人整个心眼，蓦地
都提到嗓子眼来。
“可不是出了事！”珠儿抛书起立。
宝檀也一愣，却还是微笑着：“兴许是抓住贼子了。婢子见识浅，别的不知
道，就只认七爷的天意渺渺。想千百年来，武林中都是以剑招、剑气为胜，多少
武功高明的人，不过是在比拼剑招花巧、剑气锋钝。而七爷独能化有形为无形，
化无形为有意，那一种意，婢子就不明白，会有什么人跟七爷对手，能逃得过有
形的剑招、无形的剑气，难道也能逃得过那根本就无所不在的剑意？姑娘不必担
心，七爷一定没事的。但凡有事，那就是神仙伸了手，不单说七爷，就是这个武
林，也都要垮掉了呢。”
珠儿冷笑道：“你以为这么个武林，就真是金城汤池，垮不掉的么？便说是
金城汤池，古往今来，眼看着葬送多少！”
两个丫头再不敢接腔。珠儿在房里踱来踱去，时而往窗外看去，园子里早星
星点点亮着灯火，那外面的扬州城，先前一阵热闹过去，如今仍是一团抹不开的
黑暗，看来看去，哪里看出什么端的。等了半晌，外面传来消息，原来还是宝檀
的话没错，老七果然没事，虽未抓住贼子，可那贼子原本也是子虚乌有，却是他
昨日陪着陇西金刀王家守灵，两日夜没睡，弄得眼花缭乱，看得差了。
这个差错却闹得动静不小。不多久，那追出去的武林人士又都跟着老七，闹
轰轰地回来，在前面海涵堂上直叙了小半个时辰，方才大家散了。珠儿打听清楚，
却叫宝檀掌了灯，走到家主居处一叶阁。那里本来两个贴身小厮，宝象拨在郑不
健处，这里便只得宝瓶侍候，见珠儿来了，笑嘻嘻接过灯笼。
珠儿将宝檀留在外间，自顾轻手轻脚推门进去。那门虚掩着，只一推就开了。
老七看来还没休息的意思，正对着窗户，坐在书桌前的髹漆藤椅上，早听见是珠
儿，回过头来。珠儿顺手掩上房门，朝他仔细打量一眼：“几天不见，这又瘦了
好些儿。”
老七微微一笑：“夜深了，怎么还不睡？”
珠儿轻嘿一声：“倒是想睡，又怕你被人砍得缺胳膊断腿儿。”
老七失笑，身子一拧，将藤椅拧得半转：“我要真有一天这样了，再不用说，
就是被你平素咒的。”
珠儿走到书桌边上，顺势绰起一枝湖笔，就端砚里蘸了墨，在纸上胡画一通，
看看像是一张符的模样，揭起来就往他胸前一按，笑道：“我若真有那个法力，
就保佑哥哥一辈子都平平安安，那些想砍你胳膊的，自个儿缺胳膊断腿。”
老七笑着，把那符举在眼前，喝彩道：“几日不见，不想你长了这个本事，
拿出去印一印，可以抢张天师的生意了。”
珠儿笑而不答，却拿一只指头抠藤椅缝儿。老七觉出不对：“怎么了？是有
什么事么？”
“哥哥……”
老七等了半晌，后面却没了下文。朝那边看过去，见她还只顾低头在藤椅孔
眼里捅来捅去，最后才道：“蓝姐姐送你的那把匕首，你带着么？”
老七微觉诧异，一屈肘，从随身荷包里