赵尚衍闻言倒也很是震惊，心头也生起了几分愤怒，康王与他关系并不亲密，这一家的血脉他倒是并不十分放在心上，他心内更重视的却是凶手这行为对皇权的蔑视与挑战，于是当即也责令了京兆府、刑部、宗正府彻查此事，务必将凶手缉拿。
只是十日过后，盛京的官门差捕们上下清查，三教九流之辈倒是逮了不少，杀害康王世子的凶徒却还是依然渺无音讯。即便康王再次入宫呈情，赵尚衍责罚了三司办事不利，甚至还又亲封专查的八府巡按，最终也只是往赵尚衍案头呈上了一个，世子因强夺某某掌门之女，江湖之人凭武犯禁，行凶报仇的莫名结论。
这样一个月过去，除了最终将几个负责这事的主官降职罚俸禄之外，再没有什么旁的动静，虽然还在查着，但已几乎算是悬而未决，不了了之。
因此赵尚衍对此本就不多的注意力也就渐渐不剩什么，而是将目光又转向了他的心头大患，这会看似步步后退，老实安生的贺国公一党身上。
于是在这年的春天过了一半时，刚刚平静下来的后宫便又传来一新消息。
废妃贺氏，贬至掖庭后，不思悔过赎罪，竟罔顾皇恩，心生怨愤，于掖庭玩弄巫蛊之事，以咒朝纲，不堪教化，于七日后赐死。上心甚痛，怜其旧情，赐全尸。
圣旨下时，赵尚衍正坐在乾政殿，对着他的授业恩师陈大学士说着话，声音冷厉：“他不是装忠臣，暂避锋芒吗？他退一步，朕便进一步，朕倒要看看，他能退到哪去！”
☆、
掖庭的贺念络在接着这道圣旨时才真的慌了起来；甚至顾不上接旨，只是跌坐在了地上；几乎心神大乱。
被贬掖庭她可以不在意，窘困受辱她可以忍耐，但这都是因为她在心里有一个盼头，她心里明明白白的清楚自己不会永远的过这样的日子。他的国公父亲会在外备好一切，会在不远的一天里拥新帝登基，将她捧上那至高无上的太后之位。相比日后的高枕无忧；这一时的困苦欺辱便不是那般难以忍受，因为她胸有成竹。
但她却从未想到，赵尚衍会对她赐死！因为一个她从未沾染过的巫蛊之名！事实上，她以为落魄到如此地步就已经是头；在她心里从未想过赵尚衍会对她绝情到这般地步！
宣旨的魏九行低头看着从前宠冠六宫的贺贵妃，此时这失魂落魄的样子，合上圣旨弯腰递到了贺念络面前，轻声说道：“娘娘，请接旨吧！”
贺念络闻言一愣，在心头弥漫的，对死亡的恐惧让她很是无措，一时间甚至想对魏九行开口分辨，请他向皇上说清楚自己并没有掺合过什么巫蛊，床下搜出的，扎满银针写着赵尚衍生辰八字的小人也并不是她亲手所为！
只是当她抬起头，看清楚魏九行眼里怜悯的一瞬间时，却又猛然回过了神，这事皇上心里又何尝不清楚？便是面前的魏九行，心里怕也是早也明镜一般，她又何必再做这样的无用功，丢尽了自己最后一丝脸面？
这么想着心里便忽的无力，又垂下了头，只是愣愣的呆坐着，神色茫然。
魏九行等了一阵，见贺氏依然不为所动，便又弯了弯腰，将圣旨放到了贺念络手上，像是劝慰的低声开口：“七日后是个好日子，娘娘这几日里有什么想做的也只管吩咐，这么多年的情分，想必皇上会成全的。”
说完这话，魏九行也不等贺念络有什么反应，一摆衣袖转身带着身后的小太监们回了赵尚衍此时所在的太和宫。
掖庭的房屋本就是排排相连，一人一舍，刚刚宣旨时无关人员还要回避，这时魏九行去了，贺念络住处周遭还未侍寝的女人们，自是都一个个的冒出了头，或轻视或冷漠或同情的打量着这曾经一家独大，七日后却要被赐死的“皇贵妃。”
可能是众人的视线太过集中焦灼，也可能是贺念络已经想清楚，就在众人的目光里，贺念络忽的慢慢站了起身，像是还和以往穿着丝帛锦衣，金玉珠饰时一样，姿态高雅的整了整自己布制的衣角，拿着刚刚颁下的澄黄圣旨，脊背挺直的转身，不慌不忙的迈进了属于自己的那一间屋门，满身都透着一股独属于上位者的威势，高高在上，高不可攀。虽然论如今情形她要比在场的其余诸人凄惨百倍，但只看着这份姿态，却生生的压下了方才所有不怀好意的注视，同时让她们心里很是难受的明白了，什么是自形惭秽。
只是也跟着进来，和贺念络一起被贬到这地方的亲信宫女却依然是一脸慌乱，双手颤抖的合上了房门，转身看着贺念络这样子似乎还有些胆怯，犹豫着凑上前几不可闻的开了口：“主，主子？”
贺念络面无表情的看她一眼，声音里带着冷笑：“你怕什么？不是还有父亲吗，他不会就这样看着他的女儿死的。”
那宫女面上有些诺诺：“是，是，还是老爷……”
“父亲定会出手救我！等得皇上崩了，谁还理会圣旨不圣旨，到那时我什么事都不会有。”贺念络忽的开口打断了面前宫女的话，面色还算冷静，但双拳紧握，声音也并不那么平稳，带着些颤抖，像是肯定，又像是自我安慰般，又一次的重复道：“对，还有母亲，母亲也不会不管我！定然不会！”
未央宫内，绿柳面带震惊的的说罢这消息后，又接着小声开了口：“还有和贵人，应是想为贵妃求情去了皇上寝宫，可没得召见，她这时还在殿外跪着呢！”
念琦，静娴闻言一愣，顿了顿也只是点头答应了一声，接着散了宫人，行到案边亲手沏了一杯热茶，将它送到了身后听到这消息，神色有些恍惚的念语手上。
念语接过，抬头看着面带关怀的静娴，略微扯了扯嘴角，轻声说道：“我没事，只是没想到，皇上竟当真狠绝至此，虽然不甚亲近，贵妃，也到底算是我长姐，何况巫蛊一说，实在是无稽之谈……”
渐渐有些语无伦次的念语又停了口，静静抿了一口茶，像不知该说什么般沉默了下来。
静娴在她身旁坐了下来，想了想忽的对她开口说道：“皇上是够狠绝，但不是为了那所谓巫蛊，是为了逼贺国公。”
“逼父亲？”念语一愣。
“是。”静娴点了点头：“自念绮进宫来，贺国公太安生了些，皇上怕是已按捺不住，不愿再让贺国公在暗中准备，所以用这法子来逼他早日动手。”
这话已经不算十分隐晦了，念语不是笨人，琢磨片刻也便明白了这“动手”的含义，震惊过后却似想到了什么，慢慢说道：“若是父亲当真动了手，贵妃或许还有一线生机。”
静娴顿了顿，却还是实话说道：“既已明知是故意相逼，便也能料想的到皇上定是留了后手，只待请君入瓮。我若是贺国公，定不会挑在这样的时机动手。”
听了这话念语又沉默一阵，继而忽的带着苦笑，叹息般开了口：“父亲，也不会！”
念语说的不错，刚听闻长女要被赐死的消息时贺国公也很是愤怒，拍案大喝了声“欺人太甚”后，瞬间几乎想干脆就这般起事，灭掉朝堂之顶那忘恩负义的小儿。
只是甚至还没等到幕僚谋士相商劝阻，只是片刻冷静下来后，贺国公自己便已在心里否决了这冲动之时定下的念头，沉吟片刻后接着坐了下来，立即让人叫了幕僚清河与同族的一亲信族人过府详谈。
清河并无家室，本就住在国公府的客居小院，来的自然快些，听了贺国公寥寥几语后，起身弯腰做了一揖，语气沉着，眼角却闪着快意：“大人请恕在下直言，虽大小姐已是性命之危，此时却实在不是动手良机。”
贺国公闭口不言，面上似乎还是有几分犹豫。
清河见此又上前一步，语气诚恳：“大人，您想想看，寻常的赐死皆是下旨之时便送上了三尺白绫，大小姐为何还却偏偏定到七日后？这是皇帝特意留给大人的套，只待我们羊入虎口！小人知道您与大小姐父女情深，可若这般仓促行之，除了将您也陷进之外，也是于事无补！还请大人三思！”
“那依你只见，我们应当如何应对？”贺国公神情有了些松动，抬首问道。
“如今之计，到不若接着示之以弱，便是宫中贺氏之女真的牵扯了巫蛊之事，大小姐都已赐死，大人也已赔了罪，皇上也总不能真的无缘无故灭掉这有功之臣，否则只朝中这许多世家看着也难免心寒。”清河声音里满是把握：“所谓置之死地而后生，等得看似退至绝地，我们才正好釜底抽薪，大事可成！”
贺国公眉头紧皱，带着怀疑：“照你说的这般自退绝地，岂不是等于作茧自缚，更无一击之力？”
恰好这时贺国公请来的亲信族人这时也到了，三人互相见了礼，又都坐了下来。清河这才侃侃而谈，对着两人不慌不忙细细的说出了自己的谋划打算，随着谈话的加深，贺国公面色也越来越松，渐渐露出了满意的神色。
多半个时辰之后，贺国公亲自起身将清河送出了房门，转身行向了书房一旁的厢房里，隔着屏风瞧了眼他夫人那坐立不安，来回走动的焦急身形，略叹息一声，接着还是正了正面色，脚步坚定的向内行去。
次日一早，在上着早朝的文物百官面前，贺国公一身布衣跪在庭下，捧着官印为女请罪，因教女无方自请销去辅国将军一职，自此不涉朝政，告老自省。
接下来便是一品诰命贺夫人因心伤长女卧床不起，却还是拖着病体进宫面圣，涕泪具下的表示女儿罪孽深重不敢求圣上饶恕，却只求长女去后，圣上能将恩准她为女收尸，莫要落得抛尸荒野。
再过几日不止贺国公，便是原先在边界驻防的贺氏长子，贺念络长兄都将差事交于同僚，卸甲归京，上书愿与父同罪。
至此整个贺氏族长一家，都这般丢盔卸甲，手无寸铁的将自己放在了赵尚衍刀下，似是就要这样像最愚忠的忠臣一般由他处置。
但这时的赵尚衍，看着放在案头，贺成季又一次呈上来的请罪折子，却面色阴沉，陷入了犹豫。
☆、
按着赵尚衍原先的打算；自然是干脆逼得贺氏忍耐不住，直接出手谋逆；这般仓促行之的贺氏对上早有准备的自己，他自然有信心不但能够安坐龙庭，还能借此名正言顺的一举灭掉对方，除掉这多年的心头大患。但赵尚衍却未想到贺国公竟能如此隐忍，在这长女即将赐死之时，不仅没有恼羞成怒；甚至一句求情都无，反而自交权柄，如此退让示弱。
这么一来，原先的打算显然就不行；赵尚衍向后靠着椅背，眸光深沉，以巫蛊之名赐死贺念络便罢了，还算名正言顺。但此时贺国公已经退到了这般地步，他若是再用这借口对有协灭卫氏之功的肱骨之臣做什么，就确实说不过去。要知朝中勋贵可并非只有贺氏一家，若让其余世家们觉得物伤其类、唇亡齿寒，心冷之下引的朝政不稳，就实在是得不偿失。赵尚衍眉头紧皱，心头却是接着不停思量。
贺成季自请卸去辅国将军之职，这几乎就等于自绝生路，若是以往，赵尚衍自是巴不得，甚至会为此庆幸不已。但偏偏在这最不该的时候，赵尚衍就不得不多想几分，贺氏如此作为，到底是作何打算？
若说他是真的想要就此退步，荣养安老赵尚衍绝不会相信，莫说还没到这地步，只想想贺氏权倾朝野十余年，明里暗里打压得罪过的人可不在少数，这权势便是他们唯一的凭借与护身符，骑虎难下一词便是这般道理。这道理赵尚衍懂得，贺成季自然更明白。
那便是……另有谋算？赵尚衍接着细思，可此时贺成季已连自保的权势都交了出来，若假以时日自己再将在朝中为官的贺氏一党都清干净了，他们便是另有打算又能怎样？
除非，贺氏还另有众人皆不知的底牌！
想到这不在他掌控之内的可能，赵尚衍心里不禁涌起了一阵不安，眉头紧蹙着又思量一阵，却因所知的太少到底无法确定，略有些烦闷之下，赵尚衍所性站起了身，打算出了乾政殿去后宫转转。
只是刚出了房门，一旁的魏九行便恭身凑了上来，对他语气小心的禀报道：“皇上，和贵人还在殿外候着呢，您看……”
刚还因贺氏的事烦心的赵尚衍，此时自然是不想搭理执意要为姐求情的念绮，闻言当即一摆手，语气带着烦躁：“打发了。”
魏九行弯腰答应一声，便忙忙的踏着急促的步子先往前去，打算遵吩咐先劝走了殿外的念绮。
而殿内的赵尚衍特意放慢了脚步，缓缓踱出了殿门，本以为这些功夫应该够贺念绮回去，谁知刚一出门，还是一眼便看见了不远处念绮的身影。
虽只是几日没见，念绮看起来却明显的憔悴了许多，即便铺着不薄的脂粉，眼下的青眼圈也还是清晰可见。
看见不远处的赵尚衍后，念绮双目一亮，忙地推开了依然挡在她面前，不停说着些废话的魏九行，上前几步跪倒在了那明黄的袍角下，抬头语气焦急的叫了一声：“皇上！”
赵尚衍脚步一顿，眉头皱的越发紧，也不叫起，只是语气阴沉的问了一句：“如此不顾规矩的要见朕，所为何事？”
“皇上，姐姐她并未涉及巫蛊之事，这其中定有蹊跷，还请皇上明察！”念绮神色慌乱，语气里却还带着期盼。
赵尚衍不动声色：“人证物证具在，还有何蹊跷？”
念绮像是回答不出，闻言一愣，接着有些无措的分辨道：“姐姐，姐姐不会做这样的事的，定是后宫有人不忿，出手陷害，才会……”
“行了！”赵尚衍很不耐烦的打断了她，语气严峻：“一丝证据都无便如此胡搅蛮缠，既这么有力气不如回去多抄几遍佛经，什么时候性子稳下来了再什么时候出来！”
这话的意思基本便等同与无限期的禁足了，赵尚衍说罢便不再理会念绮反应，径直接着举步向前。
而留在原地的念绮却是忽的泄尽了浑身的力气一般，依然一动不动的跪在原地，颓败可怜，没了一丝往日的爽朗明丽。
赵尚衍行到轿撵前有了丝迟疑，不过也只是一瞬，便扭头对着身后的魏九行吩咐了一句：“去未央宫。”
被念绮这这么一扰，坐在微微颤抖着的轿撵内的赵尚衍却是放下了心头对贺氏的思量，反而揉着眉角想起了另一件事。
如今这情形，贺氏三女皆已是有名无实，后宫有些位分的妃嫔便显得少了些，尤其是德妃只是挂一名头，只差当真去皇庙出家，庄婕妤方嫔几人已进宫近十年，早已没了那份新鲜劲。剩下的有几个贵人昭仪之流相貌脾性都只是平平，并不得赵尚衍青眼。
这么一算宫内竟就没几个当真还算喜爱的妃嫔。淑妃静娴倒是不错，算是这会最得欢心的宫妃，只是静娴那性子，说好听点是端庄静雅，实际上却多少觉得有些无趣，与她一起，虽随意安心，却到底少了些心劲激情。
想到这，赵尚衍倒是有了些犹豫着，是不是该再进些新人的打算，虽世家女牵�
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