特萨看着德伯特，想想这话倒也没有说错，一时没忍住唠叨了一句：“你赌得这么大，真的是不怕马失前蹄，万一有那么一把牌实在太差，无论牌技怎么好都救不会来，你真的不会把厄尔半岛都输进去？”
即使是一张蝙蝠脸，特萨也感觉到对方露出得意的表情：“不可能的。”在特萨并不相信的眼神中，他又用更加得意的表情了一句：“我出老。千。”
特萨：“……很好，我相信了。”
唐纳立刻真心诚意地鼓掌：“很好啊，既然我们之后还要组队去实践课，听学长学姐说每次给的经费都不够用，德伯特，你这个技能真是太有用了。”
虽然感觉有什么地方不对，然而德伯特还是忍不住翘起了长长的尾巴——然后不幸碰到了银质的笼子壁，传来一阵惨叫和焦臭的气味。
说是各个院系期中考试的第一，不过因为诅咒系和预言系没有考试这种东西，所以也只有四个人。当然，因为诅咒系没有人同行，所以诅咒系主任兰斯洛特也并不不在随行的行列，这一点让在所有人都大大地松了一口气。
至于为什么只有三个人在这里，这是因为黑骑士系的那位优秀学生在看到唐纳和那什之后立刻就有点晕船，现在在船舱里休息。实在是不能怪他，毕竟距离那什拍死他的死灵箭毒蛙，直接导致他现在以黑骑士系优秀学生的身份站在这里，才四个月。当初那好几亩大的心理阴影至今还没有完全消失。
尤利塞斯·沃克在得知将要与唐纳和那什一起出行之后，立刻对自己期中考试前的努力复习进行了忏悔——早知道应该裸考的。
临近蝮蛇家族所在的斯奈克城的时候，一阵响亮的鸣笛声传来，这是有云船靠近、在相互警示避让。特萨还没来得及闪身退避，鲜红的船身就闯进了她的视野。
那是红鹰家族的疾行船，船速非常快，两艘船错身而过的时候靠得很近，之间不过三四米的距离，亏得双方魔法师控制得精细才没撞上。
船头上只站着一个男人，身材高大健硕，五官的轮廓俊朗而英挺，尽管他脸上带着懒散的表情，然而依旧藏不住从整个身体里渗透出来的肃杀感。那一身简装的胸口绣了一只展翅的红色巨鹰，他在两船交汇的时候回过头来，看向了特萨，正好视线相撞，然后他稍微扬起头，轻声喊道：“特萨·茨威格？”
特萨察觉到那视线里带着审视意味的时候心里一紧，原来想要按照礼仪低头屈膝行礼，然而听到对方居然喊出自己名字的一瞬间，特萨猛地抬起了头，下意识地背脊绷得笔直，毫不怯懦地看了回去。
红鹰康拉丁家族的首领看到这个动作笑了起来，用只有两人能听到地声音，飞快地说了一句：“果然长得很像你的母亲，怪不得蝮蛇那孩子一定要你去见他。”
没等特萨回应，红鹰家族的船就已经迅速地超过了这边一艘，两船一错而过，其实不过是一个瞬间的功夫。
尤利塞斯听到鸣笛从房间冲出来，一下子趴到特萨身边，震惊地叫道：“那是红鹰康拉丁的船！铁血红鹰家族的船！”
被红鹰大公没头没脑的一句话弄得心情抑郁的特萨，立刻转过头来补刀：“恩，而且红鹰大公本人就站在船头上，刚才离我不到四米远，还跟我打招呼了，可惜你出来晚了。”
作为一个怀揣着进入传说中的铁血红鹰军团梦想的准黑骑士，尤利塞斯受到了暴击伤害，简直觉得人生凄凉，扶着墙壁摸走向自己的房间。
唐纳好心地补了一句：“尤利塞斯，看航线的话，红鹰大公也是去拜会蝮蛇大公的，所以估计到了之后还能见……你别激动！别拥抱我！那什会把你丢下船的！！”
和尤利塞斯的惊喜不同，特萨对于红鹰大公居然会到蝮蛇加洛林的领土上去觉得有点惊讶。
虽然了解不多，但是多少也知道数位大公爵里面，红鹰家族与蝮蛇家族都手握重兵，没有相互结盟的必要，更何况红鹰家族稳固的结盟对象是巨鹿家族，以及蝮蛇加洛林家族与毒蜂罗贝坦家族密切的姻亲关系，比如毒蜂家族刚满十六岁的少年大公爵卡尔·罗贝坦的父亲算起来与蝮蛇大公席恩·加洛林是表兄弟。
虽然说卡尔的继位主要是因为他的兄弟姐妹们相互厮杀，不过情妇所生的卡尔出生后要不是得了席恩的喜爱，能不能活到他的血亲们同归于尽的那一天都是未知数。
这些都不是多么隐秘的事情，稍微关心一点局势的人都清楚地知道，所以红鹰大公会出现在蝮蛇大公这里，本身就很奇怪，还有那句——
果然长得很像你的母亲，怪不得蝮蛇要你去见他。
红鹰大公知道很多关于她的事情。
特萨大脑急速地运转着，手指用力握着背后的船舷，关节发青。在红鹰大公看过来的时候，她知道作为一个平民的自己应该做什么，她不应该无缘无故地因为失礼而得罪一个大公爵。红鹰大公没有计较，不代表她刚才的做法安全。
但是她做不到。
骨头和血液深处不知何来的骄傲在咆哮，不要向任何人屈膝。
一只白骨的手覆了过来，慢慢将她的手指掰开。低沉却悦耳的声音在她耳畔响起：“没事的，不管发生什么，我站在你这边。”
特萨绷紧的力道一下子松了下来，雷伊伸手扶着她的肩膀，轻缓地拍了两下。
他喜欢的女孩，本来也不必对任何人屈膝。
————
红鹰大公奈德·康拉丁的造访对蝮蛇的城堡而言无疑是个意外，蝮蛇大公眯着眼睛看着面前的男人：“你居然不避讳地开船到我的地方来了。”
“如今这个节骨眼儿上，没人有心思算计这些零碎的事情。”奈德身上比四个月之前浓重得多的肃杀气让席恩明白，这几个月里，铁血红鹰军团绝对没有闲着。
“今天不是个谈话的好时机，奈德。”蝮蛇大公的心不在焉相当明显，“我今天要见……”
“特萨·茨威格？”奈德打断了蝮蛇的话，正中要害地提出条件，“我想她是被你排在最后一个对吧？每个学生的会见应该在半个小时左右，我帮你见黑骑士系的学生，你把本来应该见黑骑士的半个小时给我十分钟。”
“你不亏。”席恩挑眉。
“我是来带卡尔走的。”既然对方没有拒绝的意思，红鹰迅速切入正题，“毒蜂罗贝坦家族的领地与红鹰的领地很接近，我想毒蜂大公的年纪已经到了可以回到领地上的时候了。”
少年毒蜂大公卡尔·罗贝坦一直呆在蝮蛇的城堡的事情不是什么秘密，不过蝮蛇对于红鹰在私下谈话时的高效和直接了当表示头疼：“奈德，你应该相信我把卡尔留在身边，不是为了暗中占有毒蜂家族的权势。卡尔前几天过了生日已经十六了，我也打算让他去军中呆一段时间，要是铁血红鹰愿意接受他，那是最好的。”
“蝮蛇，你身边对他而言不安全。”奈德隐约有点担忧的样子，“我希望自己是多虑了，不过你自己也多小心。”
席恩笑了起来，他身体不好，这一笑反而显得更加虚弱，他毫不掩饰地把气息放开，任由红鹰大公探查：“你觉得我小心地话，又能多活几年？”
奈德一直以为蝮蛇的身体虚弱有大半是装出来的，没想到从这一刻的感知来看，他的身体，居然真的是虚弱得厉害。
“我很讨厌你，奈德，但是我尊敬你。”席恩毫不在意地笑道，“答应我一个条件，不管发生什么事情，假如蝮蛇的军队全线溃败，铁血红鹰一定会在三天之内赶到前线，不让敌人践踏我们的领地和子民。。”
“那是当然，铁血红鹰不会让战火烧到中部平原的。”红鹰大公非常郑重地承诺，“红鹰康拉丁会保护每一个平民，无论他的姓氏，无论他依附于谁。”
席恩笑了起来：“奈德，要你是皇帝，我说不定是个保皇派。”
“绝对不行。”尽管知道是玩笑，红鹰大公依然断然拒绝了，“就算你相信我，可是你又怎么知道我儿女什么德性？”
Chapter 4（）
当他们被蝮蛇城堡的老管家威廉请到城堡门口的时候，红鹰大公正好施施然从楼梯上走下来。
“这就是年轻的学生们？朝气蓬勃，让我觉得自己老了。”奈德的目光扫过人群，半是真心诚意，半是处于刚才跟那条蝮蛇的交易，稍微笑了笑，他的余光当然注意到了特萨投过来的若有所思的眼神，不过他并特意没有回应这个眼神，而是转过头看向另一侧尤利塞斯，“我已经很久没有见到这样的少年骑士了，铁血红鹰果然还是缺乏一点新生的力量，少年人，愿不愿意把跟你聊一聊的荣幸给我？想必蝮蛇大公不会在意我这小小的横刀夺爱。”
这一刻，尤利塞斯简直觉得自己在做梦——自己崇拜已久的偶像在邀请自己聊天？！
特萨看着尤利塞斯因为情绪过于激动而导致魔法力有些失控，黑骑士之盾和亡灵的祝福在他身体表面若隐若现。值得庆祝尤利塞斯的魔法力水平其实一般，特萨别过脸去，要是他是出生黑魔法系，又有着修拉那个层次的魔法力，现在蝮蛇大公的城堡估计应该已经寸草不生。
不过因为之前那一次偶遇，特萨心里非常不喜欢红鹰大公，不过在她纯粹出于礼貌、侧身避让一路走下来的红鹰大公的时候，余光突然扫到自己身后的雷伊，看到他在红鹰大公走过来的时候稍微低头，倾了倾上身。
特萨愣了愣，她了解雷伊，看得出来，这是他因为真正地、发自内心地尊敬对方，才会行低头的礼节。
注意到雷伊这个动作的当然不止特萨一个，红鹰大公奈德当时正要招呼尤利塞斯跟自己走，视线懒散地扫过这一群人的时候，突然看到人群最后那个裹着一身法师长袍的召唤骷髅对着自己稍微倾了倾上身。
他也愣了愣，大陆之上有无数人会对他行屈膝的礼节，但是只有一个人，明明不用对自己行礼，却每次都会低头倾身。而这个人只是如同流星一样闪过来他的记忆，绝对不应该再出现在这个地方。
更加不应该顶着一张死灵的外表。
红鹰大公自从出生以来第一次觉得自己脑子不太够用，他面部肌肉有点僵硬，完全不知道应该摆出什么表情，干脆就停留在了之前那个礼节性的笑容上，身体出于惯性依然继续招呼了尤利塞斯。
这个骷髅是修拉？
不，一定是个巧合。向来与“自恋”这个词绝缘的红鹰大公都开始忍不住开始怀疑，自己是不是声名远扬到让一个普通骷髅给崇拜已久？
红鹰大公带着满是自欺欺人的自我安慰默默地离开了。
——反正女皇的前一任殿前魔法师变成骷髅了仔细想起来也不是坏事。
老管家威廉给红鹰大公和尤利塞斯安排了单独见面的房间之后，就来请大家进入城堡等待蝮蛇大公的依次召见，不过雷伊和那什按照蝮蛇大公的意思被留在了城堡之外，毕竟这是大公爵的城堡，大家也不能质疑大公爵的决定。
顺带来自厄尔半岛的吸血鬼德伯特少爷被老管家亲自恭敬地从笼子里放了出来。德伯特表示心情很好，顺便给路过的美貌女仆抛了两个媚眼儿，引来对方一阵脸红。
德伯特是最先进去的，当然也是因为德伯特作为厄尔半岛继承人的身份，让他得到了这个荣誉。德伯特出来之后，心情似乎很好，很干脆地坐到沙发另一端，去跟先前的女仆聊天。不过看得出来红鹰大公于尤利塞斯相谈甚欢，起码等唐纳被老管家威廉引进去之后，尤利塞斯还没有出来。
特萨一个人稍微有点无聊，忍不住看着这边的几个人胡思乱想，等老管家威廉来请她的时候，她的脑内小剧场里面，德伯特与女仆的恋情已经进展到相约跳崖，而尤利塞斯已经在蝮蛇大公的女儿和红鹰大公的女儿之间抉择了七八遍了。
所以当她第一眼看见蝮蛇大公席恩那张年轻的面孔的时候，脑子里第一反应是：可惜了，这么年轻，他应该还没有女儿。
蝮蛇大公奈德给特萨的最初的观感是，他的什么都好像颜色很淡。浅茶色的头发，琥珀色的眼睛，没有什么血色的脸颊和嘴唇，还有浅灰色的不起眼却华贵的衣服。
因为病弱，他周身的魔法气息也很淡，属于蝮蛇家族的传说中的强悍绝伦的魔法杖“死神的荆棘”放在他的案前，就仿佛被他的气息感染，也变得温和。
非常失礼的是，当特萨踏进这个房间的时候，蝮蛇大公并没有在看她，似乎非常心不在焉。然而在看到这个青年人的第一眼，特萨就相当肯定红鹰大公说的完全是真的，这个男人召集了这么多人的目的，是想要见她，而且这一刻，对方非常紧张。
没有什么来由的，就好像她第一眼就能从那张虽然傲慢且冷峻的脸上一眼看出，这个人骨子里是个温和的人。
“您好，加洛林大人。”特萨并没有低头，也没有屈膝行礼，她本能地抗拒屈膝这个动作。不过所幸蝮蛇大公对此完全不在意，而且就表情看似乎也很高兴特萨没有对自己行礼。
“特萨·茨威格？”席恩总算回过了头，看向了特萨，看得出他想努力正常地露出一个亲和的笑容，然而实在是做不到，于是也很干脆地放弃了，“你可以称呼我席恩。”他想了想，这句话听起来实在是随和过头了，又相当欲盖弥彰地加了一句，“我是说，只有你。”
特萨当然没蠢到立刻叫一声蝮蛇大公的名字来彰显一下存在感。
尴尬的沉默持续了三十秒，席恩站了起来，若无其事地对特萨说：“要是不介意的话，可以麻烦你跟我来一趟么，有一位对我而言很重要的人想见你。”
与预料之中的不一样么，特萨的目光在席恩脸上游移了片刻，没能猜到这个人是谁，不过已经到了这一步，她也不打算现在回头，稍微抿了抿嘴唇，稍微挑了挑眉：“不介意，当然，我的荣幸。”
这是一条幽暗的走道，蝮蛇举着蜡烛走在前面，一言不发。他的身体不好，身形非常瘦削，细长影子在地上晃着，显得非常……孤独？特萨心里冒出这个念头的一瞬间吃了一惊，她努力把乱七八糟的念头从脑子里踢出去，却发现蝮蛇大公已经停在了一扇紧紧关着门之前。
“特萨。”席恩扶着门，停顿了好一会儿，终于转过头，那眉眼之间天生的傲慢都消退了几分，显出几分柔和来，“抱歉，我之前想瞒着你，把你骗进去算了。抱歉，曾经这么想过。”
即使对方这么说了，特萨依然觉得这个人可以信任，她无法违抗这个本能。要是有议会的人得知特萨这一刻的感觉，一定觉得她疯了。信任蝮蛇？全议会都会大声告诉特萨，信任蝮蛇大公席恩·加洛林？你还不如捉一只真的蝮蛇塞到怀里安全，说不定它当时吃饱了不会咬人。
她用黑魔法在指尖点亮一团更亮的光，照得席恩的脸色愈发苍白：“没关系，你现在告诉我也没问题。”
“里面是我的父亲安德烈·加洛林，我想，他会愿意见到你一面。”席恩难得地坦率，“他知道很多关于你母亲茱莉亚·茨威格的事情，所以我想你也会希望见他一面。”
“我母亲？”尽管早有预料，特萨还是挑了挑眉，“你认识我母亲？”
这个问题让年轻的大公爵也挑起了眉毛，下意�
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