潘金莲丝毫不担心武大，在她的内心深处，自己从来就不是武大的妻子，她跟武大也没有过什么爱情存在。在她被逼嫁给武大之后，她一直等着血色梦境，希望这梦境会杀死武大，现在看起来一切都实现了，武大郎失踪了一夜一上午，并没有回来，也许以后永远也不会回来了。新生活终于要开始了。
潘金莲很想嫁给一个英雄，一个像武松一样有前途的英雄。但是武松这个人，她是了解的，不可能娶自己的嫂子，想到这个的潘金兰免不了一声长叹，武大死了自己又能怎么样呢？少女时代的生活不可能再回来，自己即便是再嫁也只能越来越差，人生好比长江大河之水，一旦改道流偏，就再也回不来了。
但至少现在自己手里有个烧饼摊，武大虽然是没了，但是他的名字仍然可以用做烧饼的名字，即便不能大富大贵，但丰衣足食是不成问题的。唯一的问题就是，潘金莲是女的，没法自己去烧饼摊，这往来的事儿必须要有一个人主事，对于主使人，潘金莲没有任何的人选，这点让她着实烦恼了一阵。
天过中午，也该寻思弄些午饭了。武大下落不明，武松没有回来，这午饭也就只能潘金莲自己吃，但一想到自己给自己做吃的，也就没了兴致，寻思了一下，出去吃馆子吧。当即打法了一个伙计去叫了顶轿子，抬着自己去桂花楼吃饭。自从囊中宽裕之后，潘金莲还是第一次略显浪费的出行，她心中无限追忆自己的少女时代，坐轿的时候心里只是不断的想，希望武大真的是一去不返，再也回不来了。
轿子径直来到了桂花楼，潘金莲下轿的时候思量，自己应该雇一个丫鬟，这上轿下轿的事也不能没有个人搀扶，自己这么下来，也太没有大户人家小姐的风范。嗯，不过这次找丫鬟要找个老实的，不能像过去那个一样，居然跟自己喜欢一样的人。不过以前的丫头也真傻，老尼姑都说她活不过当日，居然还去井边晃荡，月亮那么明亮，却没看到我在她背后，不过那丫头身子还真是轻啊，我推她都没用什么力气，幸亏她死了，否则，这还真是个魅惑的种子，哈哈哈。
潘金莲进桂花楼的时候，自然是有伙计早来招呼，女眷独自出门的用饭的并不多，本来应该到雅间里，但是潘金莲来的时候正是中午，吃饭的客人颇多，这桂花楼是阳谷最好的吃喝所在，雅间在饭口的时候都是需要提前定的，潘金莲就只能在大堂里了。她有心要走，反过来一琢磨，大堂就大堂，大郎不在了，我以后抛头露面的时候肯定更多，必须要习惯。于是潘金莲自己占了一张桌，打发伙计去外面候着。唉，这就是要有丫鬟的原因啊，自己在这吃，实在是显得太不富贵了。
潘金莲自鸣得意，不一会酒菜齐备，自斟自饮好不快活。这也是嫁给武大之后过的最舒心的日子。几乎想要高唱一首，但周围人实在是太多了，不要紧的，等回家再唱。总而言之，快活之情溢于言表，高兴的时候，就总要喝几杯，潘金莲一会便把一壶酒都喝了，已经有些微醺。
又吃了一会，潘金莲也吃饱了。寻思着应该回去，如果一会武松回家发现自己不在，也确实是有些不好说。当即就要喊店小二结账。就在这一瞬间，潘金莲眼睛一花，突然发现，桌子上多了个信封。
这信封是什么时候出现的？潘金莲虽说是女流之辈，也并不会什么武功。但她自幼机敏，也觉得自己心思细密，刚才喝酒的时候虽说有少许的得意忘形，但也不至于别人把什么东西放在自己的面前而不能察觉，想到这里，再想到最近大郎的失踪，潘金莲有些害怕了。这信封明显是有什么消息要给自己送来，但那能是什么消息呢？她颤颤巍巍的拿起信封，准备拆看。
就在这时，突然听得旁边有人说话：“嫂嫂怎么在此？”
潘金莲抬头一看，正是武松。见到是自家人，也略一定心：“大郎还没回来，我一个人在家也没有兴趣做吃食，很久没有出门了，因此也就出来走走。叔叔可曾看见大郎？奴家好生想他。”潘金莲此时喝了些酒，说话也更加娇媚，她故意借着酒劲直视着武松，说话间也忘了桌子上的信封。
“哥哥还没回去啊，嫂嫂莫着急。我早晨到县衙一直处理公务到现在，放带着兄弟们来吃饭，不曾见到哥哥。想哥哥是昨日喝了许多酒，现在还没睡醒吧。早晨也没见得县太爷，也不好想问。”这时，潘金莲才发现，武松身后还跟着四个官差。武松双手抱拳，到显得恭敬。那四人自是跟了都头的样子，垂手而立，潘金莲顿生了一种女皇的感觉。
这时候，有一员外摸样的人从旁边过来：“武都头，小人是桂花楼掌柜，对不住啊，刚才问了一圈，已经没有雅间了。您看这大堂也没地方了，小人也是心焦，但是客人在吃饭总不能立即赶走吧，都头要不您换换地方？”
“都头在你这吃饭，那是往你脸上贴金，你居然还要往外赶，莫要给脸不要脸。”武松旁边的一个年长的官差说。
“小人哪敢赶都头啊，只是确实没地方了。这样吧，都头，您今天帮小人这一忙，从今往后半年您和这些大爷到我这，小人一律免账。”
“才半年？”刚才说话的官差一撇嘴，继续说。
“是是，小人气量小了。那就一年。一年，您看怎么样。”虽然话是年长官差说的，但掌柜的眼睛还是看着武松。
“那就承蒙掌柜照顾了，我们兄弟今天就换换地方。”武松倒也不客气。
“叔叔不用换地方，奴家也吃完了。这就要回去了，要不一会大郎回来寻不到我，又要发脾气。”潘金莲说着站起身来招呼伙计结账。
此时掌柜并为走，一见潘金莲要走，又听说是潘金莲是武松的嫂子立刻说：“都头的嫂子，我们怎能收钱。女菩萨帮小店解决了大问题，以后也欢迎常来常往啊。”
潘金莲微微一拜：“那就谢掌柜了。”
“嫂嫂，莫要忘记东西。”武松从桌上拿起了刚才的信封。
潘金莲看到那个信封，方才想起刚才的怪事。愣了一下：“叔叔，这信封是在你们进来的前一刻，突然出现在我桌上的，奴家还没来得及查看。”
潘金莲见武松脸上颜色一变，拿起信封仔细掂量了掂量。年长的官差看明了所以，把信封拿了过去递给了另一个官差：“小子，都头累了一上午了，你帮都头看看这里面是啥。”
那官差把信接了下来，苦笑了一下：“我字认得不多，怎么看信啊。”
年长官差厉声说：“知道你不认字才让你拆信，让你拆信又没让你念信，哪里又那么多废话。”
那接信的官差也辩驳不得，只得用手撕开信封，从里面抽出了折成几份的信瓤，武松拿来撕开的信封，仔细观看。潘金莲用眼睛盯着，武松突然在旁边说：“嫂嫂莫要惊慌，不管有什么事，武松定能护得嫂嫂周全。”
潘金莲“嗯”了一声，继续看那官差拆信，只见他动作好生笨拙，几下也打不开信瓤，可能是折得太紧。那官差一着急，便用唾沫阴了一下手指，去粘信瓤，这回倒来的顺利。
“都头，信打开了，给您。”说罢双手呈上，只是手刚刚伸到一半，突然全身一震，接着人呼的一下栽倒，嘴里留出了血。年长的官差赶忙弯腰查看，把手指搭载倒下的人的脖子上，而后冲着武松一摇头。
“都头，他死了。看起来是中毒。只是不知道怎么中毒的。”
事情来的突然，潘金莲被吓得够呛，但是事件的全貌还是看的清楚。此刻她结结巴巴的说：“你们都别碰信纸，信纸上有毒。这位大哥就是用手去蘸唾沫的时候，把毒送到了嘴里。”
年长的官差一听之下，也立刻明白了事情的原委，当即远离信纸。“都头，你别拿着信封，怕是那里也有毒。”
大堂里吃饭的客人看到有人栽倒，嘴里又流出了血，又听说人死了，还是中毒而死。当即就炸了锅，唯恐逃得慢了自己也要毒死，一哄而散。
武松没有动，也没有扔掉信封，只是把信封拿到鼻子旁边闻了闻。
“我记得这种味道。”武松信誓旦旦的说。
第十六节 坐贾
武松确实记得这种味道，这味道是自己去京城的路上野店小二的。说来奇怪，自己与那八人大战一场之后，连嗅觉也越发敏锐起来，今天拿到这信封，脑袋一时之间顿是空明，一下子就记起了那个野店的小二。
“这味道是我上京路上遇到的强人当中一人的味道。”武松平静的说。
地头蛇疑惑不已：“都头说笑了，这上面的味道恐怕猎犬也分辨不清楚，都头真闻的出吗？”
“诸多事情，我也说不明白，但这信封上的味道我确信不疑。”
其他官差听武松如此坚持，也没得话说。潘金莲此时战战兢兢，已经不知道自己要去哪里。
“嫂嫂，你确实没有看到信是怎么被放到桌子上的吗？”
“叔叔，奴家虽然顾着吃喝，但是如果有人走过来，把信封放在桌子上，奴家万没有发现不了的道理。”
武松想想，确实如同此理。不会武功的女人往往比不会武功的男人感觉要敏锐的多，必是用什么奇特的手段，才能突然的把信封放在桌子上。而且自己是进门看了片刻才发现的潘金莲，如果是有人放下信封从门走出，那一定会被自己看到，这事情却是让人摸不着头绪。
这时，地头蛇突然道：“都头，先看看这信上到底写的什么再探究其他吧。”
武松一琢磨，确是如此。别人买珠还椟，自己只注意信封，却迟迟没有看信瓤的内容，也的确是本末倒置。武松于是用腰刀在地上把信展开，并不用手去触摸信件。只见信上写着字：
“武都头。如果都头此时没有死，那么都头确是心思缜密，请受小人一拜。我们中间有着许多过节，都头凭虎魄杀我八名兄弟，此仇不共戴天。我也深知于都头正面交锋绝无胜算，故掳去都头兄长，择日于都头约战。
小人随后将送来银两，这些银两足够桂花楼三个月盈余，用此盘下桂花楼三月，以贵兄长性命作为都头的薪水，聘都头在此期间作为桂花楼的掌柜，而小人嘛，就是都头的东家。都头每日必须在桂花楼待上两个时辰，否则武大性命将亡。于都头约战的时间、地点，小人另行通知。”
信件并没有落款，但是言语当中已经证明武松的气味推断是正确的。看起来这就是绑架武大的绑匪给自己的通牒，如此看来，武大已经别他们转移到了相对安全的地方，再行查找估计也不会有什么结果。那为什么对方送信不直接送给自己，而送给嫂嫂呢？是了，如果直接送给自己的话，必不能全身而退，嫂嫂虽说心思细密，但终究不会武功也缺乏了许多的经验，对方有知嫂嫂来到桂花楼，我也将来桂花楼，故用嫂嫂传声，告知于我。只是这信瓤抹毒的方法实在是太过于阴险，幸亏地头蛇警觉，否则此时被毒死的人也许就是自己了。
武松正在思量间，门口走进来几个人，这几个人抬着一口箱子。进门就说：“桂花楼掌柜可在？”
那桂花楼的掌柜看见刚才的变故，早就躲在了柜台后面不敢出来，听到有人喊他的名字才战战兢兢的出来：“小可便是，尊驾找我有什么事吗？”
“哦，刚才也不知道是哪个客人，到我们镖局这放了这个箱子，然后箱子上摆了信件让我们把这箱子立刻送到桂花楼来，并且还有一大笔的佣金。不知道是谁这么懒，镖局就跟桂花楼一街之隔，阳谷县太平乾坤，还让我们送来，真是让人好生不解。好了，东西送到，我们告辞了。”说吧，那人抱了下拳，招呼自己的手下，便要出门。
武松赶忙抢了一步：“壮士留步。”
“哦？尊驾是？”
“我是本县都头，武松。”
“原来是都头大人啊，有什么事吗？”那人一听说是打虎的武松，马上赔笑一抱拳。
“能把如何发现这箱子的过程说一遍吗？”武松问。
“哦，都头要问，那有啥不行的。这事说起来非常简单，我们兄弟几个在镖局吃饭，吃完了琢磨出门伸个懒腰晒晒太阳，结果就发现镖局门口放了这箱子，上面还有一封信，让我们即刻送这箱子来桂花楼。我们做走镖生意的，最重诚心，既然客人相托，便马上送来了。”
“那你们用了多长时间把箱子送来的呢？”
“路途实在太近，我们便没有什么马车，而是几个兄弟抬来。这箱子有些沉重，我们抬的不快，算来从发现箱子，到把箱子送来，半顿饭的功夫吧。”那镖师一边思索一边回答。
“那约镖的书信还在否？”
“在这里。”那人说罢伸手入怀，拿了书信双手呈上。
武松接过书信，接着说：“麻烦尊驾了，没什么事了，可以走了。”
那镖师又一抱拳，转身去了。
武松把信拿过不敢直接开，而是跟桂花楼掌柜讨了厚布然后用筷子，把信打开。信函上只有一句话：
“即可将箱子送往桂花楼，交与掌柜。旁边袋子里乃是镖银。”
武松把两封信放在一起比对，武二虽勇武过人，但诗书却不擅长，也看不出过所以然，只好转身问地头蛇：“前辈，您看这两封信有没有什么蹊跷？”
地头蛇摇了摇头：“小人只能看出，这两封信乃是同一人书写，看墨色应该写的时间不长，就是今天上午，别的却是看不出来了。”
武松明白，自己是被彻头彻尾的算计了。对方在上京的路上，劫取银两，一击不中，又坏了几条人命，便处心积虑的要报复自己。现在看起来也确实是躲不过，只能说对方怎么说，自己就怎么做，走一步看一步，不过这样也太小看我武松，到底咱们比对一下，看看鹿死谁手。
武松打开箱子，里面果然是银两。跟桂花楼掌柜说明了要盘店三月，桂花楼出了人命，还是官家的人，掌柜正怕说不清楚，此刻都头要盘店，真是解了燃眉之急。
“就依都头，盘给都头三个月。我家东家常年在京城，这店全全有小人打理，莫说三月，就是都头白要三年，小人也能做得了主。何况这许多银两，小人并不吃亏。”
武松让地头蛇留下来打理后事，清理现场，处理尸体。自己则把潘金莲送上了轿子，送其回家。安顿好潘金莲，武松则返回了县衙，跟县太爷请假，言明自己哥哥遭人绑架，做弟弟的不能视而不见，所以要请假三个月，捉拿凶手。
县太爷略一思量，也就应允：“也罢，武松，此事也因你帮我上京办事所致，另外你哥哥也是在这阳谷地面上被绑架，所以你这次不必请假，此事乃是公差。县衙里的诸多人员可供你调动，这三个月你没有别的事情，好好找你哥哥去吧，也算本官还你一个人情。”
武松倒身下拜：“谢大人。”
阳谷县令自是亲自搀起，又说了些客套话。武松办完了这些事情，就折返回了桂花楼。既然凶手说让我每天在这待两个时辰，却没有说是哪两个时辰，就代表他随时都可能来，我就不信，他不漏马脚。武松打定主意，决定未来的一段时间吃住都在桂花楼，誓要找到兄长，把背后的黑手揪出来。
来到桂花楼之后，发现地头蛇已经把一切都安顿好了，武松与其交代了自己的想法，并且对地头蛇说，自己不在的时候，让其代理都头的职务。地头蛇自是欢喜无限，又说了些都头如果有什么需要，自己定当万死不辞之类的话武松也并没在意。
这一折腾，天也就要到了晚上。虽然白天这刚刚发生了命案，不过既然官家这边已经了事，又听说打虎英雄来这里当了掌柜，桂花楼也确实是阳谷县最好的吃喝�
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