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叶棉却并不害怕。
她原本就是经常挣扎在死亡线上的人，常年住院，也见惯了生命的无常。一堆骨灰还能做什么呢？死者，是最不需要害怕的存在了。
反而是活着的人，才是最让人忌惮的存在。
一个人呆在棺材旁边，她反而很放松，也可以心无旁骛的学习这个时代的知识。
即便这十几年父女分离，叶桦会在物质上尽量的弥补这些年缺失的父爱，却也不代表着叶家会永远养着一个吃白饭的人。
她对这个时代所知甚少，轻易无法涉足社会，只能通过接受教育来弥补。
联邦还保留着类似高考的教育制度，像叶芙这个年纪的，这段时间便都在备考之中。也正是因此，叶芙早出晚归，也基本没有和叶棉碰过面。
各个学府的入学考试都是相对独立的，但大多集中在七八月份。
如果可以，叶棉希望尽快的进入某个高等学府，以便尽快的独立、脱离叶家的生活。好消息是，她的记忆和理解能力似乎都很不错，对于光脑输送的知识，几乎是一点即通。比较不妙的是，现在是五月下旬、快到六月了，留给她的时间并不多。如果她想要和叶芙同批升学的话，只能付出更多的努力才是。
一年的时间变数太多，她真的等不起。
一直到第三天，第一个也是唯一一个悼唁的客人出现了。
那是一个看起来很普通，却很温和的女人。她来得很匆忙，还带着点风尘仆仆的味道。
“你刚出生的时候，我还抱过你。一眨眼这么多年，都长这么大了。”这个唤作阮薇的女人，自称是赵兰亭少女时代的好友，两个人分享过青春时光最私密的心情，也是少数几个知道赵兰亭和叶桦关系的人。
就是这么一个看起来异常平和的女人，在当初得知赵兰亭怀孕的时候，差点抄着刀子就去找叶桦理论了。最后还是赵兰亭的软磨硬泡，才让阮薇最终歇下了这个心思。毕竟若是闹开来，只会让好友声名狼藉，或许还会触怒刚与叶桦联姻的方家，生活只会越发的艰难。
独自养育一个孩子，对于一个二十出头的女孩来说，是多么艰辛的一件事情。
赵兰亭不是没有想过堕胎，然而阮薇送她到病房门口的时候，她却又泪流满面的逃出了医院。最终，躲到了南宁市，固执的想生下这个孩子，与叶桦无甚关系，只属于自己的孩子。
“按照他们叶家取名的习惯，男女的名字都是单字，男孩是木字旁的，女孩则是草字头的。”阮薇带着一种怀念的口吻娓娓道来，“可是你母亲却没有遵照为女孩儿取名的传统，反而为你取了一个本该属于男孩的名字。你是她唯一的依靠，是家里的顶梁柱，是被她当做儿子一样看待的。”
一种温暖的感觉，随着阮薇的讲述弥漫开来，叶棉带着微笑默默聆听，并不插嘴。她没有体会过母爱是什么感觉，可是阮薇的不带一点修辞的叙述，却让叶棉从心底里柔软起来，好像那个温柔又坚韧的母亲，就一直在身边一样。
“那个时候她对我说，她给你取的名字叫做叶棉。棉花的棉。”阮薇告诉她，“她希望你既有男儿无需攀缘的独立，又有女儿家纯白柔软的底蕴。”
只不过后来，阮薇嫁到了大洋的另一岸，与方元帅所主导的东方大陆不同、被俗称为西联邦的地方。阮薇知道赵兰亭生活的不易，还经常支援一下，只是毕竟生活在两个世界，彼此之间的话题越来越少，赵兰亭也变得越来越沉默。直到最后，两人虽然还保持联系，却再也没有见过面了。
最后方氏派人过来，帮助叶棉处理灵堂、收拾遗物、将骨灰盒送到公墓的时候，阮薇也陪着走了一趟。祭拜了赵兰亭以后，阮薇一直将叶棉送到叶家的悬浮车上，留下了通讯号，还专门送给了她一本极为贵重的植物图鉴。
图鉴中夹着一张金箔书签，那一页正好是棉花的图片，灰褐色的枝干上，是一大簇又白又软的棉花团。
叶棉一页页慢慢的翻过去，图鉴上很多的植物，在千年之前都极为常见，有些几乎没变，也有些变异成她完全不认识的植株。这些纷繁的植物，在现在是十分少见的，或许只有植物系异能者和爱好者能够认全。
雪白细腻的纸张上，突然跳出一大片火红的颜色。
叶棉的手指顿了顿，抽出了那片薄薄的金箔书签，将它夹在了这一页。
【木棉。又名英雄树、攀枝花、红棉。】
此叶棉非彼叶棉。
不同于赵兰亭对女儿的期望和祝福，她叶棉姓名的真正来源，其实是这些花红如血、硕大如炬、好似跳动的火焰一般的木棉花。
她不是柔软的棉花，而是热烈的木棉。
虽然觉得温暖，可是赵兰亭的母爱，并不属于她。她清楚的知道自己是谁，真正的亲人，也只有陨落在千年之前的哥哥而已。
这是独属于她的姓名。也是独属于她的人生。
觉醒之卷 009千年英雄树
叶棉守灵期间，就已经向方氏表达了希望参加今年的入学考试的意愿。毕竟是联邦的政治中心，方家的大本营就在这儿，身为方家嫡系的影响力不容小觑，第二天就已经办妥了全部手续，将叶棉插入了叶芙所在的班级。
只是当叶棉刚回到望京，还没来得及去报到，叶桦就给了她一张飞机票。
“主宅那边刚发来通知，要替你举行认祖归宗的仪式。”叶家对外一向低调，对内却规矩繁多，叶棉之前一直生活在贫民区，更不可能清楚里面的环节，叶桦便给她简单的解释了一下，“那些老顽固坚持要本人到场，仪式完成后才会将你记入族谱。不过这是件好事，成为正式的叶家人对你也有好处，像入学考试，虽然说是一视同仁，可是一个世家身份还是很有用的。”
“我们大概会在叶家主宅停留三天。”叶桦如是说。
直到出发的时候，叶棉才明白这个“我们”，不止算上了方氏，连叶芙都请假陪同。
这会儿正是最关键的时候，却连叶芙都抽出了三天。叶棉并不觉得这是所谓叶家规矩的原因，至少不全是。
为一个“下等人”奔波，这在叶芙看来简直是不可忍受的。可是叶芙只在看见她时没个好脸色，对于此行却并不抵制，反而十分顺从，有些积极的意味。
这一趟回主宅，只怕参加她认祖归宗的仪式事小，或许干脆就是个借口，主要还是替叶芙走动一二。
普通公民和世家子女是不同的。同为世家，关系亲疏又是另一种不同。叶氏夫妇这一遭，大约是想在入学考试之前，替叶芙拉拉关系，多争取一些筹码吧？叶棉这么想着。
航程约莫有三个多小时，下方的风景由生冷的银灰色建筑群，渐渐过渡到了一丛丛青翠欲滴的绿色。
千年门阀叶家的地盘在临安市，位于东大陆中部，是整个联邦绿化程度最高的城市，也是植物系异能者最为集中的地方。
从上空俯瞰临安市的时候，整个城市好像都坠入了一片绿色的海洋。这里并不流行高楼大厦，反而推崇复古的小院楼阁。
植物系异能者往往会选择与自己亲和度最高的一种植物，种在自家的小院中，充当镇宅之物。而最引人注目的便是叶家主宅，位于临安市最中心的回字形仿古建筑上空，则是一片如云的红花，几乎覆盖了整个叶宅。
叶棉睹见那抹红云的时候有些惊疑，下意识的抚摸着手掌下的植物图鉴，不太敢确定自己的判断。
这棵花树实在是太过庞大，庞大到连渊博的植物学家都不敢轻易断言。
不过也不用任何人鉴定，就算叶家再低调，也还是为联邦公民所知的。而这棵标志一般的花树，在叶家的历史中，是由叶家的创始人、第一代家主叶橡亲手种下的。
它的名字，叫做木棉。
当然，比起这种略显绵柔的名字，临安市乃至整个联邦，更习惯于称呼它为英雄树。
千年英雄树。
传说英雄树并非是第一代家主叶橡最契合的植物，以至于后来的岁月里，不甘寂寞的联邦公民无数次的揣度过，叶橡选择木棉作为镇宅树的原因。最广为流传的说法是，在千年之前的那场浩劫中，无数的英烈付出了火的热情与血的牺牲，他们就像是这热烈盛开的木棉花一般，照亮了人类前方的道路。
然而叶棉看着繁茂的红花，却不自觉的小声默念起一段诗文，一段早已被遗忘在联邦公民的诗颂。
“……你有你的铜枝铁干；像刀、像剑，也像戟；我有我红硕的花朵，像沉重的叹息，又像英勇的火炬……”
舒婷的《致橡树》。
她还记得那时候，淡金色的阳光扫进窗台，落在哥哥的侧脸上，洒下一片浅淡的阴影。医院的消毒水混合着清新的水果气息，抑扬顿挫的朗诵声回响在空旷的房间内，时而隐现着仪器嘀嗒嘀嗒的伴奏声。
那时候她躺在床上，侧过头看着哥哥的脸庞发呆，悠扬的字句好像是梵文的吟唱，从她耳朵旁轻轻的拂过。西装革履的哥哥，拿着书本一本正经的端坐着，那种专注的眼神，仿佛念书是这世间最重要的事情一样。
然而那些好似并未钻进她脑子里的诗句，其实早已潜伏进了她心底。被不时坠落在身上的硕大红花砸中，勾起了那股隐秘的想念，于是一发不可收拾。
那是她度过的，最安好的岁月。
踏着地上稀疏的几朵木棉花，叶棉一行人被安排在叶家主宅的外围，一个开掘了小池塘、栽满了水芙蓉的厢房。
最满意的人莫过于叶芙了。他们居住的地方，用以镇宅的花卉隐含了她的名字，这在她看来，无疑显示了叶家主宅对于她的看重。不过也不乏巧合的可能，毕竟莲花做为一种最为常见的观赏性植物，再怎么样也比白桦和棉花更容易在深宅大院里见到。至于木棉，作为叶家的象征，却是不可能被栽种在不太重要的外围区域的。
虽然这只是外围最普通的厢房，却也是全部由实木搭建起来的建筑。深棕榈色的木料上，优雅的盘踞着颜色更深的木纹，散发出一种清渺的木香。
分配好房间以后，有穿着浅绿色曲裾深衣的侍女过来敲门，说是要给叶棉量取礼服的尺寸。
叶家是一个十分传统固执的家族。虽然为了生活方便，房间里不会缺少一些高科技产品，但却并不使用最常见的生活服务类机器人，反而从外界高价聘用了许多的仆从。以叶家这种世家大族，仆从的素质也不可能像是良莠不齐的钟点工，而是花费了大量心血培养，从底层层层筛选出来的。
就像是为叶棉量体裁衣的侍女一样，虽然做的是下人的工作，却不卑不亢，青木一般自有一股亭亭的仪态。放出去，也并不比某些小家族养出来的女儿差。
不过世家这种复杂的地方，再严格繁复的规矩，都管不住人心。
叶棉的五感敏锐异常。在侍女退出房间之前，向叶桦行礼的时候，叶棉清清楚楚的听见一声极轻的传话：“桐长老说，因为姓名的缘由，仪式或许会推迟一二。”
那侍女的动作非常隐秘，说话之时正俯身低头，轻易不能看见。
叶桦也心照不宣的微微颔首。
用过晚饭之后，叶桦也没隐瞒叶棉什么：“大概是因为你的名字一般是男子使用的，所以长老会里有些争议。不过也没什么大不了的，这宅子里我还是认识几个老人的，晚上会去替你疏通一下。待会我和敏华、小芙都要出去，你要是闲着无聊可以逛逛，走得太远的话，询问一下宅子里的仆从，会有人送你回来的。”
即便都是他的亲生女儿，也到底是有亲疏的。
叶棉并不问带着叶芙是干什么的，只淡淡应了一声：“是，父亲。”
浮动着水莲清香的厢房很快的静了下来。
叶棉站在水池旁，仰望着头顶处于枝末位置的红花。半空中飘摇着许多细小的莹绿色光点，看上去像是萤火虫一般，捕获在手里的时候才发现，这并非是什么生物，而是一股莫名的能量，偶尔会撞上庭院里各种植物的枝叶，便会吞没得一干二净。
或许这就是植物系异能者的能力吧。叶棉一边走出厢房，一边猜想着。所有的天空都是一贯的灰霾，植物缺乏日照，临安市的生机却如此蓬勃，只怕是这些能量的功劳吧。
路上有这些光点，长廊没有挂灯，却也不显得十分黑暗。
叶棉循着脚下木棉花的痕迹一路走去，直到稀疏的花影，变为满径的落红。
以叶宅的广阔与空旷，叶棉也基本没有遇上什么把守的人，直到转过了一道门墙，一棵粗壮到占据了三分之一天井的树干映入眼帘。
纷纷扬扬的红花好似被惊扰了，扑簌的落下，跌入树下某个玄衣汉服的怀中。
叶棉抬头，看见了那人的脸庞。
那一刹那，时光呼啸而过，古老的宅院，记忆中的面庞，以及一去不回头的时空，密密麻麻的交叠在了一起。
——而今木棉，已亭亭如盖矣。
觉醒之卷 010逝者如斯夫
落满了红棉的软榻上，一袭玄色国衣斜卧其上，浓郁的莹绿色光点在他周身嬉戏飞舞，越发衬得他面如冠玉。
虽然看起来很像，然而那人开口之际，便已打破了叶棉的妄想：“你不是叶宅的人。”
不是他。
眼前这个人，风姿卓然，清华朗润，有古君子之遗风。却绝非叶棉所熟悉的清飒爽利，干脆果决。
误闯已是无礼，叶棉明知他与哥哥是截然不同的两人，目光却难以从那张脸上移开，反而还是更加失礼的上前一步，跨入天井。每走一步，她就看得越发清楚，那些细枝末节的差别也愈加分明，心中残存的幻想一寸寸的碎成齑粉。很痛，却还是要将这些不该有的奢望一点点磨灭，直到成为飞尘。
“我迷路了。”叶棉一寸不离的盯着他的眼眸，翘起一个平静的微笑，“我是今天刚到这儿的，一个人闲着无聊出来逛逛，没想到会走到这儿来。抱歉，我是不是打扰你了？”
“无妨。”那人扫落身上的红花，露出怀中倒扣着的一本繁体书，从宽大的袖子里摊出手来。
他素白的掌心溢出一大团淡绿色的微光，引诱得周身的光点都扑过来，融入那团光晕中。然而不过片刻，他的手轻轻上托了一下，那团光晕便被他抛离，落在了一旁某枝刚发芽的树苗上。贪婪的吞吃了全部的光点，那树苗发出“哔哔啵啵”的声响，枝条抽搐着、扭摆着，半分钟后，虬枝胶结，竟然已经自动编织成一个藤椅的模样。
这是第一次，有人在叶棉面前展现异能。
可是那人动作自然，表情从容，甚至感染得叶棉也镇定非常，仿佛这是世界上最平常的道理，从来理所当然，自然无需讶异。
“远来是客。”男子拢袖道，“既然你有缘至此，不妨小坐片刻。”
叶棉安然坐下：“我叫叶棉，木棉之棉。”
“叶檀。檀木之檀。”
庭院里的光点似乎静默了片刻，又开始在半空中划出一道道的弧线。有些懵懂的荧光摇摇晃晃的撞上了叶棉，抖了抖，似乎觉得这气息十分陌生，却又不自觉的蹭了蹭，旋即害羞一般的逸散开去。
“我听说过你。”叶檀微微一笑，开口道，“叶宅里的成员太少了，这些老人平常也是太过寂寥了，遇到丁点儿的事情，都能吵得不可开交。他们觉得你的名字不太符合规矩，甚至专门替你筛选了一连串的花卉名字。排除了已经被占用了，大约还有十数个吧？”
“我不想改名字。”叶棉缓慢却坚定的摇了摇头，这是唯一属于她自己的东西了，“如果一定要改的话，我倒宁愿不做这个叶家人。”
“木棉之棉，我也觉得棉字很不错。”温雅如叶檀，每一句话都想让人觉得更贴心，“你应该知道叶家取名的规矩吧？知道由来么？”