他疯狂地跑到了走道尽头，穿过出入间，往上爬。他来到飞行甲板，“砰”地关上身后的舱门，上了门闩。他靠在门上，大口喘着粗气。
几秒钟过后，一只手开始在另一侧敲打这扇门。
从飞行甲板上的某个地方传来一个刺耳的声音：“乘客不允许待在飞行甲板上。请回到您的座位上去，等待飞船起飞。我们将提供咖啡和点心，这是您的自动驾驶仪在说话。请回到您的座位上去。”
赞福德什么也没说。他继续喘着粗气；在他身后，那只手继续敲门。
“请回到您的座位上去，”自动驾驶仪重复道，“乘客不允许待在飞行甲板上。”
“我不是乘客。”赞福德气喘吁吁地说。
“请回到您的座位上去！”
“我不是乘客！”赞福德又吼了一声。
“请回到您的座位上去。”
“我不是……嗨，你能听见我吗？”
“请回到您的座位上去。”
“你是自动驾驶仪？”赞福德说。
“是的。”那个声音从飞行控制台传来。
“这艘飞船由你操纵？”
“是的，”那个声音说，“出现了一点儿延迟。为了乘客们的舒适和便利，他们被暂时性地限制了恬动。我们每年都会提供咖啡和点心，在此之后，乘客们叉被重新限制恬动，这是为了继续他们的舒适和便利。一旦飞船完成储备，本次航班将立即起飞。我们对这样的延迟深感抱歉。”
赞福德从门上移开，敲击也停止了。他靠近了飞行控制台：
“延迟？”他叫道，“你看见飞船外面的世界了吗？它已经变成了一片废墟，一片不毛之地。文明已经消失了，伙计。再也没有柠檬香味的餐巾纸输送过来了！”
“根据统计概论，”自动驾驶仪一本正经地继续说道，“其他文明将出现。总有一天会有柠檬香味的餐巾纸的。在那之前，将会有一段短暂的延迟。请回到您的座位上去。”
“可是……”
就在此时，那扇门打开了。赞福德转过身，看见刚才追赶他的那个人站在那儿，手里拎着一个大公文包。他穿得很光鲜，头发很短。他没有留胡子，指甲也不长。
“赞福德·毕博布鲁克斯，”他说，“我的名字叫扎尼乌普。我相信你想见我。”
赞福德·毕博布鲁克斯顿时感到手足无措。他的两张嘴傻瓜似的说着些什么。他一屁股跌坐在一把椅子上。
“噢，老天！噢！老天，你是从哪儿冒出来的？”他说。
“我一直在这里等你。”扎尼乌普用一种事务性的口吻说道。
他放下公文包，在另一把椅子上坐下来。
“我很高兴你遵照了指示。”他说，”说老实话，我有点儿担心你会从门离开我的办公室，而不是从窗户。那样的话，你将碰上大麻烦。”
赞福德摇着他的两个脑袋，发出嘟囔声。
“当体踏进我办公室的房门时，你也就进入了我的电子合成宇宙。”扎尼乌普解释说，“如果你从门离开的话，你就将回到真实的宇宙中。这个人造的宇宙是从这儿开始工作的。”
说着，他得意地拍了拍他的公文包。
赞福德愤恨而厌恶地瞪着他。
“这又有什么区别呢？”他喃喃地说。
“没有，”扎尼乌普说，“它们完全相同。哦……除了一点，我想真实宇宙中的蛙星战斗舰是灰色的。”
“这到底是怎么回事‘”赞福德冒出一句。
“简单。”扎尼乌普说。他的自信和洋洋得意使赞福德感到非常恼火。
“很简单。”他又重复了一遍，“我发现了那个人的坐标——那个统治着宇宙的人，还发现他的世界被一个无概率场保护着。为了保护我的秘密——还有我自己——我退回到这个完全人造的安全的宇宙中，躲在一艘已经被遗忘了的巡航班机上。我很安全。与此同时，你和我
”
“你和我？”赞福德生气地说，“你的意思是我认识你喽？”
“是的，”扎尼乌普说，“我们相互之间非常了解。”
“我可没这兴趣，”说完，赞福德又恢复了闷闷不乐的沉默。“与此同时，你和我一起策划了这件事。你将去偷那艘非概率的世界的工具，然后把它带到我这儿来。这件事，我相信你现在已经办成了，祝贺你。”他一脸严肃地微微笑了笑。赞福德不由得想捡块砖头砸他。
“哦，万一你感到纳闷，”扎尼乌普补充道，“我可以告诉你，这个宇宙是为了你的到来而专门创造的。因此，你是这个宇宙中最重要的人。如果是在真实宇宙的话，你永远也不可能……”说着，他更讨砖头砸地笑了笑，“在绝对透视旋涡中幸存下来。我们能走了吗？”
“去哪儿？”赞福德阴沉地问。他感到自己快要崩溃了。
“去你的飞船……‘黄金之心号’……你把它带来了吧，我相信。”
“没有。”
“你的夹克在哪儿？”
赞福德迷惑地看着他。
“我的夹克？我脱掉了，扔在外面。”
“好的，我们出去找到它。”
扎尼乌普站起身，做了个手势，让赞福德跟着自己。
他们再次来到出人间，听见了那些正被提供咖啡和点心的乘客们的尖叫声。
“在这个地方等你可不是一件让人愉快的事。”扎尼乌普说。
“你还不愉快！”赞福德叫道，“那你认为……？”
正在这时，舱门打开了，扎尼乌普竖起一根指头，示意他安静。距离他们几英尺以外，赞幅德的央克躺在一堆碎片中；
“真是一艘动力强劲的非凡的飞船。”扎尼乌普说，“你看。”
当他们看过去时，夹克上的衣兜突然膨胀起来，它逐渐开裂，被慢慢撑破。黄金之心号的金属小模型，也就是当初赞槁德在自己的衣兜里发现的、让他迷惑不解的那个小金属块，正在长大。
它继续生长着。两分钟过后，它达到了完整的尺寸。
“在一个非概率场的水平上，”扎尼乌普说，“嗯……我不知道，不过确实是个大家伙。”
赞福德摇晃着。
“你的意思是说，我一直把它带在身上？”
扎尼乌普笑了笑。他提起他的公文包，打开。
他扭了一下包里的一个开关。
“再见，人造宇宙！”他说，“你好，真实宇宙！”
他们眼前的景象短暂地闪烁了几下——然后重新出现，和此前一模一样，
“瞧见了吗，”扎尼乌普说，“完全一样，”
“你的意思是，”赞福德的声音紧绷绷的，“我一直把它带在身上？”
“哦，是的。”扎尼乌普说，“当然。这是最关键的一点。”
“那就行了，”赞福德说，“你可以把我排除在外。从现在起你就可以把我排除在外了，我对这件事已经受够了。你玩你自己的游戏去吧，”
“恐怕你还不能离开，”扎尼鸟普说，“你已经被缠进非概率场中了。你逃不掉的。”
第十三章
福特长官跳上黄金之心号的舰桥。
“摧莉恩！阿瑟！”他嚷道，“它开始工作了！飞船恢复运行了！”
崔莉恩和阿瑟躺在地板上睡着了。
“来吧，伙计们，我们准备走了，我们准备离开！”他一边说，一边把两人踹醒。
“嘿，伙计们！”电脑唧唧喳喳兴奋地说，“再次回到你们身边真是太好了。告诉你们吧，我只想说……”
“闭嘴，”福特说，“你只需要告诉我们这是什么鬼地方？”
“蛙星系B世界，一个彻头彻尾的垃圾场。”赞福德出现在舰桥上，道，“嗨，伙计们，你们见到我之后一定大喜过望－－以至于找不出词汇来告诉我，我是一个多么醅的家伙吧！”
“一个什么？”阿瑟睡眼惺松地说，他正从地板上爬起来，丝毫也不明白他们在说些什么。
“我知道你们的感受。”赞福德说，“我是如此伟大，甚至连我自己形容起来都会舌头打结。嘿，看见你们真高兴，崔莉恩、福特、猴子。嘿，嗯，还有你，电脑。”
“嗨，毕博布鲁克斯先生，先生，我非常荣幸……”
“闭嘴，快带我们离开这里。越快越好。”
“没问题，伙计们，你们想去哪儿？”
“任何地方都行，没关系的。”赞福德叫道：“不，有关系！”他又改口道，“我们想去最近的能够吃到东西的地方！”
“没问题！”电脑愉快地说，然后，一次强烈的爆炸震动了舰桥。
大约一分钟后，扎尼乌普黑着一只眼眶走进来。他饶有兴趣地观察着四股烟雾。
第十四章
四具毫无生气的躯体穿过不停旋转的一片黑晴往下坠落。意识已经死亡，寒冷的空白将这些躯体一步步拉入非生命的深渊。沉寂的哀号凄凉地回荡在他们周围，他们最终沉入一片黑暗和痛苦的海洋。红潮缓缓涌起，仿佛要将他们永远吞没。
似乎过了很久很久，海水退去，留下他们躺在一片冰冷而坚硬的海岸上，像生命、宇宙以及一切的河流中漂浮的残骸和弃物。
寒冷引起的痉挛袭击着他们，灯光在他们周围舞动，令人眩晕。冰冷而坚硬的海岸开始倾斜、旋转，然后静止下来，昏暗地闪烁着——这是一片打磨得很光滑的冰冷而坚硬的海岸。
一团绿影不以为然地盯着他们。
它咳嗽了一声。
“晚上好，女士们、先生们，”它说，“你们有预约吗？”
福特长官的意识猛然问像橡皮筋一样弹了回来，脑子随即活动起来。他抬起头，晕晕糊棚地看着这团绿影。
“预约？”他虚弱地说。
“是的，先生。”绿影说，
“来世也需要预约？”
对方以一即绿影可能做到的最大限度轻蔑地扬起眉毛。
“来世，先生？”它说。
阿瑟·邓特试图牢牢抓住自己的意识，就像在洗澡间里捡起一块滑落的肥皂。
“这就是来世吗？”他结结巴巴地说。
”嗯，我想是的。”福特长官说，他正试图找出哪个方向是上，他开始验证这样一个推断，即这个方向肯定是在与他正躺着的冰冷而坚硬的海岸相反的方向，然后才跌跌撞撞地向他希望是自己双脚的东西挣扎过去，
“我的意思是，”他说，身体微微摇晃，“在那样的爆炸中，我们还能幸存下来吗？”
“不。”阿瑟咕哝道。他用双肘撑起身体，但这样似乎很难使他的处境有所改善。于是，他再次瘫在地上。
“不，”崔莉恩说，一边站起身来。
“根本不可能。”。那是赞福德·毕博布鲁克斯在努力尝试着说话。
“我肯定是没能括下来，”他说，“我已经完全是个死人了。‘轰’的一声巨响，就这样。”
“是啊，全都得多谢你，”福特说，“我们连一点儿机会都没有。我们一定已经被炸成了碎片，残肢断腿到处都是。”
“是啊。”赞福德哼哼着、挣扎着，朝自己的双脚移动过去。
“如果女士和先生们想来点儿喝的……”那团绿影说。它一直不耐烦地盘旋在他们身旁。
“‘砰’，这么一声，”赞福德继续说道，“我们一瞬间就化成了分子！嘿！福特，”他说，他辨认出了围绕在他身边的那些正在缓慢凝同的影子中的一个，“你有过那种体验吗，你的一生在你面前一闪而过？”
”你也有那种体验吗？”福特说，“你的整个一生？”
“是的，”赞福德说，“最起码我认为那是我的一辈子。你知道的，我的脑子在我的头骨以外度过了很多时间。”
他环顾自己周围，只见缥缈的各种影子最终变成了固定的形状，不再模糊，不再不具形态地游移不定了。
“那么”他说。
“那么什么？”福特说。
“那么我们就在这里了，”赞福德犹豫地说，“躺着，死了”
“站着。”崔莉恩纠正他说。
“哦，站着，死了，”赞福德继续道，“在这个荒凉的……”
“餐馆。”阿瑟·邓特说，他已经接触到了自己的双脚，并且惊讶地发觉，自己现在居然能看清楚了。更准确地说，使他感到惊讶的并不是他能看见，而是他所看见的景物。
“我们就在这里，”赞福德固执地继续说道，“站着，死了，在这个荒凉的……”
“五星级——”崔莉恩说。
“餐馆。”赞槁德作出了结论。
“这太古怪了，不是吗，”福特说。
“嗯，是啊。”
“而且有华丽的吊灯。”崔莉恩说。
他们迷惑地看着四周。
“不大像来世，”阿瑟说，“倒更像一场招待宴会。”
实际上，这些吊灯显得有点儿俗艳，挂在低矮的拱形天花板上。如果在一个完美的宇宙中，这种天花板是不会描绘上这样特别的深绿松石色阴影的；即使这样做了，也不会又用隐蔽射灯打出的高光加以突出。然而，这并不是一个完美的宇宙，这一点又得到了进一步证明：大理石地板上镶嵌着的交叉眼腈图案，以及足有八十码长的大理石面吧台前部的设计风格。这个足有八十码长的大理石面吧台前部由差不多两万块来自心宿二的蜥蜴皮镶嵌缝制而成，尽管这两万只蜥蜴是那么需要这些皮来覆盖自己的躯体。
穿着时髦的家伙在吧台前随意闲逛，或者放松地坐在酒吧区内随处放置的颜色艳丽、能把身体完全裹住的座位上。一个年轻的维尔哈格星官员和他年轻而叉兴致勃勃的绿色女伴穿过吧台远端那些巨大的黑玻璃门，走进光彩夺目的餐馆主体部分。
阿瑟身后是一扇被窗帘遮住的巨大凸窗。他撩起窗帘的一个角，看到的是一片荒凉阴沉的景象：灰暗、坑坑洼洼、满目凄惨。要是在普通环境里，这样的景象会让阿瑟不寒而栗。然而，这里不是普通环境。在这里是另一种东西使他血液冻结，使他后背直起鸡皮疙瘩，好像皮肤想从后背爬上头顶，再从头顶挣脱，彻底离开他。是这里的天空……
一个服务生走过来，礼貌地把窗帘放回远处。
“一切都很好，先生。”他说。
赞福德的眼光闪动了一下。
“嘿，等一等，死了的伙计们。”他说，“嗯，我想我们忽略了到这地方以来最重要的一句话，非常重要。某个人说了某句话，而我们忽略了。”
阿瑟总算可以不理会刚才见到的那番景象了，他如释重负。
他说：“我倒是说过，这像是一场宴会。”
“是的…难道你不希望自己压根儿没说过这句话吗？”赞福德说，“福特？”
“我说过这里很古怪。”
“是的，说得极其正确，般其无意义。也许这里是……”
“也许，”那个绿色斑点现在已经变成了一个穿着黑色制服的瘦小的绿色侍者，他打断他们说，“也许诸位可以点过饮料之后，再接着讨论这个问题”
“饮料！”赞福德叫了起来，“就是这个！看见了吗，如果不保持警觉的话，你们就会漏掉这么重要的话。”
“完全正确，先生。”侍者耐着性子说，“如果这位女士和先生们想在晚餐之前喝点儿什么的话”
“晚餐！”赞福德充满激情地叫道，“听着，小绿人，以我的肠胃的名义，哪怕仅仅只为了这一个主意，我也会把你带回家，整晚拥抱你。”
侍者则下定决心，绝不偏离自己回家的方向。“宇宙尽头餐馆将竭尽全力使您满意。”他的话里充满感情。“哦，”他说，“你们这儿都提供些什么饮料呢？”这个侍者笑了一声。有礼貌的小个子侍者都是这种笑法。“哦，”他说，“我想这位先生也许误会了我的意思。”“噢，我希望没有。”这个侍者咳了一声。福特喘息着。
“我们的客人常常因为时间旅行而感到有点儿不适，”他说“所以，如果允许我推荐——”
“时间旅行？”赞福德说。
“时间旅行？”福特说。
“时间旅行。”崔莉恩说。
“你的意思是说这不是来世？”�
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