了，怎么琼姑会要他入赘？总不能打谱让他把夫人休掉吧？
杜美美转着茶盅，问：“柳七少的内人已故？”
赵成代答：“是啊。七少爷十岁时跟一位姑表小姐定了亲，那会小姐两岁，说好等她年届14岁时迎娶，谁知年前小姐一病而亡。老爷说表小姐新亡，马上给七少爷另外说亲事不好，这事就拖下来了。”
柳晓青叹道：“是我不好。琼姑曾问过我家中有没有妻室，当时我看她的样子像是要给我说媒，就把这件事告诉了她，说家父对我有安排，我不能在外头谈亲事。若我干脆讲家中有妻，琼姑大约也不会起那念头。”
世间事总是这样，如果柳晓青替自己辩护，或者失口否认他跟琼姑有过一腿，那多半令人反感，也叫人不信——情蛊可不是能随便下的。但柳晓青平实道来，任谁都会想，一个像琼姑那样的女人，要诱惑一个毛头小伙子，还不是小菜一碟？实在诱惑不了，下点春药就达到目的了。何况看那琼姑的意思，不只是光要一个柳晓青，而是要跟声名赫赫又神秘莫测的柳家庄攀亲，心思深得很呢。
杜美美放下茶盅：“这事急也急不起来，好歹还有时间，容我仔细想想。”
赵成急抱拳：“杜姑娘能这样讲，我们感恩不尽，肝脑涂地也……”下面本来还有一长串说词，给玉狐凤目一瞪全吓回去了。
要“仔细想想”杜美美进了上等客房，才梳洗完毕就听到出尘子敲门。
“进来呗，门又没闩。”杜美美斜眼看门，不明白这家伙为啥老喜欢装正经。
出尘子推门而入，一眼看见佳人俏立在窗前，满头青丝披散，衬着那嫩生生的手臂，活色生香！他赶紧镇定心神，这才没有失态。
杜美美含娇带嗔问：“你是替那傻小子来说项的么？哼！”
出尘子干笑了一声：“我是不是该吃醋？得了，美美，这事儿你自己拿主意。方才听赵成说火龙兄弟也出山猎杀你，火龙兄弟并非杀手，向来潜心做火药，不大与外人往来。什么人请动了他们？美美，你是不是惹下大麻烦了？”
杜美美眼圈一红，满心委屈道：“我就不懂了，大麻烦小麻烦怎么分？我又没有宰过谁！凭啥都记在我头上？就拿今儿的事来说，司空明对我下万应散我也没宰他，他自食其果失了武功，听说就在桌边给人砍了，这能怪我？火龙兄弟是合字会的人杀的，合字会的杀手是小赵宰掉的，你只管听着，全会变成死在我手上！”
出尘子无奈，宠溺地瞅着她：“你有理，常有理。唉，我晓得说也是白说，像你这年纪时我也是啥麻烦都不怕，如今却爱上这片山色。美美，你要是觉得累了，就来这儿歇歇脚，好歹藏霞洞不是什么人都能进的地方。”
杜美美心一暖，江湖中能信任的人不多，这位算一个，正因此她不想把麻烦带给他，能收心退出江湖不容易，一个与世无争的人应该有善终。
见出尘子要离去，她纵身扑过去：“坏死了！人家心里七上八下，都不陪我说会话。”
出尘子急将门关上，讨饶道：“好美美，替我在徒弟面前留点面子。”
杜美美指尖在他胸前挠：“要面子还是要里子？哟，还是面子紧要，大道长快些走，免得我坏了你的道行。”
出尘子哪还走得动，挣扎道：“我有正经话跟你说，你要是为冬儿担心，这回可得带多些礼物上七星伴月，她把人家的千年人参当草根啃了，我都不出奇。”
杜美美不悦，小蛮腰一扭，两条粉腿盘上他的腰：“还说！冬儿左不过弄坏你几颗树，我赔！给你弄两颗千年树来，一颗大桃树，一颗大李树！”
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出尘子再难抑欲火，掀开她的纱衣揉弄，低声道：“看你敢！我只要这两颗小樱桃。”头一低，含住她胸前蓓蕾深深地吮吸。
娇吟声起，杜美美有些恍惚，在她眼里这个令她快乐的也就是一个男人，他为什么要给自己披件道袍？披上道袍就要装成禁欲，私底下还不是一回事！
长夜在欢愉中流动，出尘子一夜没出客房，面子里子全失光。其实他跟杜美美怎么回事连扫地的小道童都知道，亏他还能板起面孔装模作样。
得到滋润的杜美美精神焕发，次日用过早餐，正儿八经与赵、柳谈生意：“我替你们去趟七星伴月，你们跟我一块上山罢。丑话说前头，二位都清楚，圣手紫姑山门大开，却从不打悬壶济世的招牌，她出手治病是要钱要粮的，没钱没粮就得替她干活。但钱给的再多，她老人家也不一定治蛊，治蛊是跟落蛊的人作对，尤其情蛊，玩命的勾当。就我所知，她还从来没有出手治过情蛊。你们要有准备，就算我尽全力说项，也不一定能让紫姑出手。”
柳晓青道：“我明白，这事也只能是但尽人力，且听天命。”说着话取出一颗鸽蛋大的夜明珠：“一点小意思，不成敬意，请杜姑娘笑纳。”
杜美美老实不客气接了，用手捂起来细观，果然是上等货色，闪动浅绿的光华。
那头赵成又道：“柳家庄虽薄有资财，七少爷的事却不敢让老爷知道，求医之资只能私下设法了。杜姑娘，你看两斛合浦珍珠加一千斗谷粮可够？”
杜美美不由屏住了呼吸，合浦珍珠价值连城，人们形容某位海商成巨富，便是“合浦珠还”，这宝物，只怕是赵成私下用那柄魔刀挣来的。
过了片刻，她方笑道：“照我说够了，谁知圣手紫姑如何想？”
赵成一咬牙：“只要紫姑肯出手，除财物奉上，赵某愿入死亡谷！”
第七章 小狐女的劣迹纪录
七星伴月的死亡谷，是圣手紫姑训练手下死士的地方。
紫姑虽以医立世，可这种年代就算当上御医，小命也捏在人家手中，皇帝一句话，脑袋分分钟搬家。故此紫姑霸山作化外之“王”，无非多给官府一些地头税外加贿金。官府乐见穷山夷人有进贡，正儿八经封紫姑的挂名丈夫为七星伴月“里长”：肯定是挂名的，还是易容的，否则无法解释几十年了，紫姑由大姑娘变成老太婆，“他”却从结婚到现在一直是四十来岁的模样。安了官府还有江湖，北江一带土匪多得紧，更别说江湖中门派林立，如果没有保家死士，以紫姑的医术早就给别帮别派捉走，甚至整个七星伴月给人铲平。
死亡谷陪练高手有两个来源：一是到紫姑这里求医，身上钱财不够，只得医好后入谷一年半载的江湖人；二是侵犯紫姑不幸失手被擒之辈。后一种也不会一世被囚，三年五载还能活下来，照放。于是死亡谷大名随着他们传遍江湖，令人不敢对七星伴月妄动干戈。
死亡谷有点像巨大的死火山口，但四面峭壁陡得多，近乎垂直，翻越是不可能的，只有一条平时关闭的通道出入：每隔半年，紫姑便放一批经过特训的弟子入谷历练。
今天是个艳阳高照的日子，死亡谷一个浅浅的大石｜穴中心升了堆野火，火上有个树枝搭的架子，一根木条穿着只拔光了毛的大雉鸡，烤得肉香四溢。
石｜穴四周了无遮拦，里头的动静打老远就能看得一清二楚，说话声也传得老远，就听一个脆脆的声音在那儿说：“师傅，您就别藏私了。要是再不好好地教您的徒儿和徒孙，您老人家可就要活活饿死了。”
就这话的是一个不到十岁的小家伙，上身赤裸，只在腰间围了条短短的草裙，圆圆的大脑袋上戴着圈山花扎的花环，活脱小野人，没法怪她不懂孔夫子的尊师之道。
有个男人萎顿地躺在一侧，头发乱如草，嘴边稀疏的花白胡须也是又乱又脏，怎么也没法跟那个衣衫永远光鲜、以坑蒙拐骗名扬江湖的鬼秀才联在一块。
可怜的鬼秀才有气没力地翻了个白眼，喃喃道：“死就死罢，是老夫早年做多了孽，才会现世报栽在你这臭丫头手上。”
小野人一蹦老高：“师傅，您这叫什么话？本丫头还虐待师傅了不成？自冬儿跟冬儿的徒弟拜您老门下，可劳动您老一根手指头去弄吃的？话说回来，不劳者不得食，师傅要好吃好喝，总得拿出点压箱底的东西来教咱们。”
她将雉鸡在火上翻转了一下，又朝上刷了点盐水。哇塞，香味更诱人了！
鬼秀才吞了吞口水，语气软了下来：“小狐狸，你一日要学四十个字，快五个月了，老夫肚里的东西都给你掏光了……”
小野人嗤之以鼻：“少糊弄人！本丫头算得清清楚楚，最多时一天才学了四十个字，少的时候不过二十三个字，昂巴郎当总共学了五千一百六十七个字。汉字少说有一万多，这一半都不到呢！”
旁边一位二十出头的青年面露不忍：“冬儿，他不过是个秀才，又不是状元，没可能识得上万个汉字，说不定他真的就这水平。”
此人说的是鬼秀才听不懂的一种语言，但看那讲话的神态便是在说情，鬼秀才不由朝他投去感激的眼神。冬儿却火大了，照他就是一脚：“高焕生，为师跟你讲了三万遍，只要不关咱们的秘密，就得讲这里的语言。哼，你当明天就能一跟头栽回你的来处呀？说不定你要在这边呆一世！练功，好生操心自己，想不死在这谷里，想不挨蚊叮虫咬，乖乖把为师教你的功法练好！”
她把雉鸡取下来撕成两半，一边大一边小，小的那边丢给高焕生：“快吃，吃了马上给本丫头苦练！”
该童给自己弄了个师傅，又弄了个徒弟，鬼秀才不敢认账，高焕生不爱认账，可打不过小狐狸，只好忍气吞声。高焕生同情地望了鬼秀才一眼，埋下头消灭手中美味。
冬儿咬了一大口鸡肉，嚼得滋滋有声，再行演说之能：“好师傅，死亡谷吃的东西太少了，又杯土贵过金。您老看，若是师傅您不幸仙逝，徒儿该如何处置？”嘴里这么说着，眼珠转向篝火，似乎很想把鬼秀才穿到木条上去烤。
鬼秀才打了个激灵，小野人是妖狐的养女，这世上恐怕没有她做不出的事。所谓“人困智通”，他一下有了主意：“乖冬儿，像你这样的神童，大约五百年出不了一个。你要学文，老夫肚里墨水真的已经被你榨干了。若说学武，老夫给你当徒弟都不够格。你想不想学点别的什么，算命，歧黄之术，机关，布阵……”
俗话说千穿万穿，马屁不穿，冬儿听得耳朵舒服，将手里啃了大半的雉鸡递过去：“师傅请吃。算命那玩意，本丫头不感兴趣。歧黄之术嘛，您老若高超，不必求到紫姑门前。瞧瞧您老，都搞到跑进死亡谷里来玩命！徒儿想，机关之类，师傅也未必强到哪儿去，可眼下也没有别人会，且教……”
正此时，山谷上空飞临几只硕大的羊鹰，各自爪上抓住一只布袋。冬儿微一眯眼，动如脱免般窜出石｜穴。
纵横五里的死亡谷，随着羊鹰驾临陷入极度紧张中，每根小草都崩紧了神经——山谷在群山之上，又是喀斯特地形，存不住水，土极少，只长了些稀落的杂草杂树，要想在里头种粮自给自足绝无可能。因此每隔十天半月，便有羊鹰朝里头空投食物饮水。为了这有限的水和粮，谷中之人不停厮杀，死了的人又成为别人的食物。
说起来这与野兽没有什么两样，但人是高智商的生物，那厮杀就比野兽残忍许多，所用手段无所不及。故此七星伴月被名门正派视为一个邪恶之所在，江湖中盛传这是邪教星宿派的一个旁支。但紫姑只是以医立世，向来人不犯我、我不犯人，又有官府撑腰，更主要自身实力太强，因而也就无人下决心剿灭这股势力。
第八章 死亡谷原始厮杀
羊鹰空投队驾临，举谷眼珠发红，冬儿伏在那里一动不动，目光机警地左右扫视。
前方二十余丈远处，羊鹰抛下的几只大袋子靠得很近，从里头散落一只只套着竹筒的小布袋，那里头装着米酒、清水，玉米棒、淮山粉葛、红薯木薯，各种时鲜水果，还有大块的猪肉、整只的鸡鸭鹅等等，食物的香味发出致命的诱惑力。
死亡谷中，随便拎一个人出来都不止身经百战，忍耐力也比一般人强得多。但忍耐力再强都会有个极限，就看谁最先耐不住跳出来了。
谷中地面野生动物，稍大一点的都已经给吃尽，只剩下些蚂蚁和漏网的蛇鼠蛙之类，没哪种再够格与人争食。但空中飞禽大不同，谷外有大片茂密山林，那是百鸟的天堂。它们行事混不惧死，一切凭天性。不一会，一群群野鸟欢叫着光临，打谱好生享受一番。
这还了得？立即有密集的石子射向空中，当下打落了一批。尚活着的鸟儿惊叫着振翅高飞，逃离射程。可更多的野鸟前赴后继地飞来，一场人鸟大战爆发。
有人乘隙扑向食物，且等不及地将肉食朝嘴里塞。这一下，人与人的混战也全面拉开。但闻暴吼连连，厉若兽啸，那是聚众人喉管迸出的呐喊，充满狂悍。
一位矮壮结实的仁兄，两手各抓了几只鹅鸭，使出浮萍轻劲脚不沾地飞掠，好几柄短剑射中了他，却只似给他搔了搔痒，看来他练过铁布衫之类的硬功夫。
眼见矮兄就要没入石林矮树丛隐匿起来，斜刺里窜出一个使铲的汉子，他借着俯冲之力挥铲狂砸矮兄的后脑勺。
矮兄听到风声，不敢怠慢，缩头如一团肉球贴地翻滚，将右手食物当武器射出。这“武器”比啥都管用，来袭汉子将大铲往地上一点，身往前赴，一手捞着了两只大鹅。
还来不及高兴，有人飞脚踢向他支身的铲子。汉子落地弹起，一柄快剑当空袭到，将他穿了个透心凉。可使铲汉子也不是软柿子，带剑转身，硬生生将偷袭者的一条胳膊扯了下来，又一掌插下对方胸口。
另一柄剑跟着袭到，削飞使铲汉子半边脑袋，他这才倒地。那边矮子也完蛋了：给一块大石兜头砸上，这下虽有一身横练功夫也不易消受，就在他恍惚的一刹那，有人鬼魅般掠近，手指伸缩间，已从他颈部抓下一大块赤蠕颤动的血肉。
矮兄伊唔惨嚎，一脚踢爆对方的肚子，接着似无头苍蝇东撞西碰，没走上几步便如一堆烂泥仰面倒地，咽喉间多了个冒血的窟窿，什么气管食道里肌，全搅合成一团模糊。
这时，石后杂树丛中跳出四个人，动作一致地收拾食物，且拖了尸身退去。期间寒光连闪，想必是其同伙击退抢食之人。
这伙配合默契的主儿就是七星伴月的受训弟子，论单个武功他们不能说很高强，但就算绝顶高手也不敢小瞧尔等。他们下手狠辣且浑不惧死，专门偷袭抢到食物的人，十回有九回抢食成功，折损也不大。像今天，牺牲两人，半个月粮食解决。
谷中的江湖高手自然也懂的结合起来力量大，不过结合在一块的总是武功稍逊者。
这会儿，有三个汉子抢到了一包干粮、几筒酒水、一大块猪肉，外带一扎给众人射死的飞鸟，气喘嘘嘘地寻觅藏身处，其中一个的脚几乎踩住了冬儿。
冬儿突然起身，有些不好意思地笑了一笑。对方一愕，尚来不及有所动，小野人的手掌便印上了他的胸口，顿时帮他把来不及吞下的薯块喷了出来。
其他两位欲不战而退，才跑了两步就被寒光打翻在地。他们也狠，眼见跑不了，索性将食物抛向冬儿。
冬儿不接，任其落地。她脸上虽然还是那付啥也不在乎的模样，劲力却提到了十成：这种猝闪的寒焰只会是七星伴月的受训弟子发出。
双方僵持了一刹那，有人发声：“冬儿，我们还不好商量吗？你拿一