桐宫之囚- 第24部分

　　
　
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第二关　拒聘
　　马蹄兴冲冲对马尾说：“听说陶函商队在招人！”
　　马尾说：“哦。”
　　马蹄说：“本来陶函从来不收外人的，但听说这次是因为打强盗的时候死了好些人，所以才破例在本城增加人手。”
　　马尾说：“哦。”
　　马蹄说：“太好了，看来这是老天给我们的机会！我们一定要抓住这个机会翻身！”

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　　马尾说：“哦。”
　　马蹄说：“他们招的只是杂夫、御者和几个匠人，御者的要求太苛刻，匠人我们做不来，我们先从杂夫干起——但我知道，有一天我会出人头地的！一定！”
　　马尾点了点头。
　　※※※
　　苍长老坚决反对在外边招人，但有莘不破却想扩大商队的规模。无忧城和三宝岭两场恶战，陶函本来就损失了好些人手，虽然在无忧城曾“精挑细选”地补充了若干杂役，但哪怕只是要维持原来的规模也嫌人手不足。
　　“这样吧，”江离打圆场说，“入选的人我一个一个看。”
　　苍长老就没什么话说了。经历几件大事以后，加上于公之斯、于公孺婴父子对众人的感染，造成了陶函上下对这个年轻人的高度信任——尤其在四老眼中，无论从哪个角度看，江离都比有莘不破可靠得多。
　　“不过，得有个人帮我。”
　　“谁？孺婴兄？”
　　“我想要个美女陪着……”说着，江离看了看不很情愿的雒灵。
　　有莘不破替雒灵解围：“她不会说话，你会闷的。”
　　“她不肯？”
　　雒灵低下了头。
　　“你不肯？”
　　有莘不破看了看江离，又看了看雒灵，说：“我们一起去吧，多一个人，看得更仔细。”
　　“你就这么不放心她？怕我把她吃了？”
　　“不是啦。”有莘不破说，“反正我闲着也是闲着。”
　　“谁说你闲着？关于买铜车的事情，苍长老还没跟你说吗？”
　　※※※
　　马蹄在初试的时候就被拒绝了。
　　“我们不能带着一个白痴上路。”
　　马蹄望了望站在不远处啃着麦饼的哥哥，脸色突然变得有些阴冷。但没人知道他在想什么——实际上对他这样的小人物，除了马尾，根本没人去注意他。
　　※※※
　　雒灵坐在七香车里，低着头，看也不看身边的江离一眼，仿佛有点害羞。
　　“其实，我们早就该谈谈了。”江离说，“有莘把你带回来以后我一直没怎么留意过你，但孺婴却说你不是一个简单的女人。”说到这里他叹了一口气，继续道：“你知道，这个男人看人一向很准的。”
　　※※※
　　马尾无忧无虑地咬着麦饼。
　　马蹄看着马尾无忧无虑地咬着麦饼。
　　快二十年了，这个哥哥到底是和自己相依为命的亲人，还是拖累了自己的远大前程的包袱？这一路走回贫民窟，他被这个问题缠绕得很烦！“难道我要为了他而一辈子吃麦饼、睡墙角、做帮闲？”他摸了摸藏在怀里的那一块布币，犹豫了很久，终于说：“哥，今天我请你吃肉饼，好不好？”
　　“真的！”马尾眨着眼睛，见弟弟点头，高兴地说：“呵呵，呵呵，呵呵。”

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　　“你在这里等我一下，千万别走开。”
　　马蹄转了个弯，走了两条街，买了一块肉饼和一包老鼠药。回来的时候，马尾还在那里高兴地等着。
　　※※※
　　“什么！”有莘不破跳了起来：“我们的钱不够买下二十五驾铜车？”
　　“不是，”苍长老道：“是不够付二十五驾铜车的半数——五年前，台侯——呃，先台侯已经付了半数了。”
　　有莘不破喃喃道：“怎么会这么贵啊！我们可是把紫蟗寨搬空了啊。”
　　苍长老道：“炼青铜甚是不易，而季连所炼出来的青铜更是天下一等一的精品。不说质量，光是打上季连两个字，任何铜器都能增值三分。而季连为我们商队量身订做的铜车更是非同小可：每一驾铜车不仅实用，而且精巧！车城布开之际，一钉一板，丝丝入扣，端的是巧夺天工。我陶函商队能畅行天下，和这铜车实有莫大关系。”
　　有莘不破苦笑道：“我不是不知道这铜车的好处——实际上这些铜车根本就是一栋栋会动的房子。连成车阵，简直就是一座可以随时拆分的城堡！一分钱一分货，它这么贵原也应该。‘这么说，陶函的钱是凑够了？’我终于明白芈城主那句话是什么意思了，可笑我当初还夸口说钱不是问题呢。”他顿了顿，问道：“现在我们的钱大概能买多少？我们还剩下的大铜车还有几辆？”
　　“如果把所有货物全部脱手，大概可以买下二十四辆。我们原来还剩下十五辆，但去残去废，只剩下十二辆。”
　　有莘不破道：“那好啊，刚好是三十六辆之数。”
　　苍长老道：“但这样的话我们就什么都没有了！只剩下铜车！没有本钱也没有货物！怎么做生意？还是少买几辆吧。下次回来再购齐。”
　　“不行！少了一辆，车阵便不完全。再说我从来不喜欢走重复的路，也许商队再来到季连的时候，我早不是你们的台首了。”
　　苍长老心中一跳，看了看坐在旁边一直没开口的于公孺婴，想起他曾说过的话：“如果有一天他要离开，这个商队也羁绊不住他……”
　　“买下，全买下！本钱的事情我再想办法。嘿，有了车阵，咱们商队又这么强，怕找不到钱？”
　　苍长老吓了一跳，道：“您、您不是想再找一个紫蟗寨吧？”
　　有莘不破笑道：“不行吗？”
　　苍长老高声道：“不行！绝对不行！咱们是商人，不是强盗！上次铲平紫蟗寨，还可以说是师出有名，如果再做一次这样的事情，那么以后我们商队周转遇到困难，就不会再考虑别的办法，只会想到去抢劫！这种理念一定要杜绝，它会伤害我们商会立足的根本！”
　　有莘不破笑道：“好啦好啦，我也是契后国出来的，商人应该是怎么样的我还不知道？总之二十四驾铜车我是买定了。以后的事情……会有办法的。”
　　※※※
　　“那天晚上我在‘松抱’的时候很奇怪，当时自己思绪太乱没有细想，但过后总觉得有点不对劲。当时你也在场的，虽然说闭着眼睛，但我知道你没有睡着，对吗？你能告诉我哪里不对劲吗？”
　　雒灵静静地听着，不但一句话也不说，甚至连一个念头也不转。
　　“其实你不用这么紧张——嗯，对了，你现在不是紧张，而是全身放松，让心中没有一点想法。但你不用这样做啊。我又不是心宗的高手，别人不说话的时候，我是没法窥知她心里在想什么的。”
　　雒灵仍静静地听着，不但一句话也不说，甚至连一个念头也没转。
　　※※※
　　“你怎么又来了？”
　　“我把我哥哥安顿好了。”
　　“这么快？”
　　“其实在这座城里我还有个叔叔……”马蹄说着，摸了摸怀里还剩下的老鼠药。
　　※※※
　　“我有个主意。”一直不说话的于公孺婴突然说。

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　　有莘喜道：“妙极！你的话就像你的箭，不发则已，发则必中！既肯开口，肯定有高招。”
　　于公孺婴懒懒道：“不是高招，是烂招！还记得前几天芈城主对你的鬼王刀赞不绝口么？”
　　有莘皱眉道：“果然是烂招，明知道我喜欢那把刀，还要打它的主意。”
　　于公孺婴道：“兜里没钱却想买好东西，还要一次性买好多好东西，总得放点血。我们也不会让你单独放血，咱们把刀连同子母悬珠、七香车一起抵押在这里。下次商队赚够了钱，再行赎回。反正芈城主看中的不是鬼王刀本身，而是它炼制的法门。有个一年半载的，够他研究了。”
　　有莘不破自言自语道：“‘我们也不会让你单独放血’，看来倒像是你和江离早就商量好了的……那我还能反对？”
　　却听苍长老道：“这倒是好主意，不过只怕分量还不大够。”
　　于公孺婴道：“加上陶函之海，总可以了。”
　　苍长老急道：“不成不成。”
　　于公孺婴道：“只是抵押在这里，你还怕芈城主吞没了？”
　　苍长老道：“芈城主哪会吞没……不过……唉……”
　　“既然没有苍老也异议，”有莘不破拍板道：“那就这么定了吧。苍长老你再和芈城主讲讲价，让他打个折扣，钱就不用折现了，弄些刀剑弓矢就行。”
　　只听门外芈压的笑音响了起来：“不愧是契后国来的！真会精打细算！”
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　　“你走吧。”江离只看了马蹄一眼。
　　“为什么！”马蹄有些失态。马蹄虽然不清楚江离在陶函商队具体的地位，但从众人对他的神态中也猜想得出这个肩头上睡着一头银狐的年轻人一句话就能决定自己的去留。“我有的是力气，脑袋也够灵活，我吃的不多，但各种各样的活都能干！”他不甘心，只要还有一丝机会他也要努力到底，如果不是这种坚持，这种韧劲，他和马尾早就饿死在这个乱糟糟的时代了。“而且我又没有什么牵挂，无论到天涯海角，我都会忠心耿耿、无怨无悔地跟着商队走。平时我也很老实，您可以打听一下，所有人都会说我是这座城里最守规矩的人。做个杂夫，我可以的。”
　　江离并没有再看他第二眼，只摇了摇头：“不行，你走吧。”
　　阿三在旁劝道：“小哥，江离公子说了不行就不行，你快回去吧。后面还有一大帮人排着队呢！”
　　马蹄有些绝望了，但仍不甘心：“能、能告诉我为什么吗？”
　　江离半阖着眼，没有说什么。
　　阿三又催促了几句，马蹄不服气地问：“算我求求你，告诉我，我为什么不行！”
　　“你身上有一股我不喜欢的味道。”江离的眼睛仍然半阖着，“这种味道和死亡有些关系。具体是什么事情我不知道，也没兴趣知道。我只知道如果穷纠下去答案也只有一个：这个商队不适合你。这样的答复，满意了吗？”
　　马蹄胀得通红的脸突然变得惨白异常。他没有再说什么，不甘心地退了下去。
　　※※※
　　看芈压走进来，有莘不破笑问道：“你来干什么？偷听买家的机密，很不道德的。”
　　芈压道：“我见你们招人招得差不多了，听说过几天就走，过来请你们喝酒，算是饯行。”
　　于公孺婴道：“是你请我们，还是芈城主？”
　　“当然是我！”芈压道，“如果是我爹爹请，你们就吃不到我的小菜了——他不会让我下厨的！”
　　于公孺婴道：“你年纪太小，还不应该喝酒。”
　　芈压道：“小！谁小！我今年十五了，已经成｜人了！别说喝酒，到天下间哪里去闯荡都没问题！”
　　于公孺婴道：“顺便带上你那会飞的房子。”


　　芈压一本正经地更正道：“是厨房！”
　　于公孺婴道：“顺便寻找传说中的丹阳之雀、昆仑之苹。”
　　“对啊！”芈压话一出口，便觉失言，有点口吃地说：“你、你……”
　　有莘不破接话道：“我们离出发还有好几天呢，你就自个儿要给我们饯行，只怕没那么简单吧。”
　　于公孺婴笑了笑，道：“这孩子是给你撩拨得动心了。”顿了顿道：“不过我们不会答应的，你还太小。”
　　芈压涨红了脸，强撑道：“答应什么？”
　　于公孺婴道：“我们行商在外，风餐露宿，带着一个孩子太不方便。”
　　芈压给他左一句“孩子”，右一句“太小”，说得恼羞成怒：“谁说我是孩子！谁说我小！我就是要出去闯荡，就一定要跟着你们吗？哼！”怒气冲冲转身就走。
　　苍长老道：“这位少城主的脾气到时火爆得紧——来得快，去得也快！”
　　于公孺婴道：“是不是火爆，是小孩子脾气。偏偏还不服小！”
　　有莘不破道：“小孩子不服小，老人家不服老——这本来就是人之常情。你也过分了点，一点余地也不留下，让他下不了台。”
　　于公孺婴道：“你呢？难道你真想带着他走？”
　　“我可没这么说过。”
　　于公孺婴笑道：“那他临走前你那个眼色是什么意思？”
　　有莘不破瞪眼道：“你这双眼睛怎么比你那头龙爪大鸟还毒！”
　　“我只不过是想提醒你，”于公孺婴笑道，“如果你真打算这样做，小心芈方出动大军把我们给灭了。千万别仗着咱们买了他的铜车可以布阵！芈城主虽然一直是彬彬有礼的斯文样子，但你要是敢拐带他的儿子，嘿嘿，芈家的重黎之火，可比狍鸮的胃液厉害得多。”
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　　突然下起了雨。
　　马蹄冷冷地看着在泥浆中滚动着的马尾，耳边传来他一句又一句的呻吟：“啊！弟弟，你，回来了，唉，好痛，我好痛……你走后不久，我，就痛，唉，肚子好痛。唉，弟弟……”
　　马蹄突然狂奔而去，回来的时候提着一个破桶，桶里溢着冷水。他把马尾按住，捏住他的鼻子往他口里灌！马尾的呻吟模糊起来，手痛苦地乱撑、脚痛苦地乱踢。马蹄直灌到马尾口鼻冷水倒涌，这才放开他，任由马尾呕吐。等马尾吐到什么也吐不出来后，又压住他重新灌。
　　雨停的时候，马尾已经吐到整个胃里连酸水也没有了。
　　“肚子还疼吗？”
　　“不疼了。”马尾乐整个人虚脱了躺在湿漉漉的地上，却呵呵地笑着：“我弟弟真好，真本事，你又救了我一次。”
　　
　
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第三关　哪个少年没有过离家出走的念头
　　古道到了尽头阿。再过去，就是西南边境，已不是季连的势力范围——甚至连大夏王的威严在那里也大打折扣。从六百年前开始，始祖大夏王威震神州，诛异己，封边鄙，对蚕丛国驰封尊位，蚕丛国主自知无力与之争夺天下共主的高位，拱手臣服，成为天下八大方伯之一。但自从太康失国，天下纷然，西南一脉又有划地自守之势。
　　“台侯，我们真的还要往前？”苍长老有些担心，毕竟这里是陶函商队历代以来最西南的极限。再往前的路，连行商六十年的苍长老也一片茫然了。
　　“当然！”有莘不破一挥鞭，策马冲了过去。商队跟着台首的风马辚辚前行，江离居中，于公孺婴押后。当苍长老见于公孺婴也毫不犹豫地冲过这道陶函商队从来没有跨越的界限后，他知道，以后的路是再也不是他所能预测的了。

（）
　　陶函的勇士们在荒茫的旷野中唱起悲壮的歌曲，歌颂着永恒的鬼神。
　　※※※
　　凌乱的草木间，一头猛兽被歌声惊醒。这歌声何等熟悉！它模糊地记起那支吓得它千里亡命的羽箭。它放轻了脚步，慢慢走到丛林的边缘，看着一堆长长的东西在它身边经过：那堆东西里有风马，有山牛，有人——但并没有那个天神般的人类的气息。看来这群人不是那群人。咕噜噜……它的肚子饿了。
　　※※※
　　“哈哈！”阿三兴冲冲地骑在从紫蟗寨夺来的银角风马上，一边履行巡视的任务，一边享受驰骋的快感。近来和阿三结交成酒肉好友的老不死，骑在一头杂种毛驴上，扑颠扑颠地试图跟上他。突然老人家有点内急，驱驴到灌木丛边上要解手，然后他看见了那双闪着凶光的眼睛，登时把要排泄的东西都吓回去了。
　　“啊——救命啊！老虎，不！妖怪！不，那个那