椽哥得下的那场病么，差点就跟了你姐脚后跟走了！如今又弄了块劳什子的血石头戴了，成天在我门里晃，我都眼晕！眼看着你椽哥的气色一日不如一日……”
椽子在屋里听得清楚，又羞又恼。这婆娘不说还罢了，张口就是洞！果然庚家那老姑娘就抓住了辫子：“我姐怎么就单单冲了你的男人？我姐顶多也就是招了那个叫她死不瞑目的王八蛋！她招椽哥干啥去？一块红石头也没附着我姐的冤魂，哪来的血气？你们家老的老小的小，就只他五大三粗不经冲？见了这孩子就挠心？”
黑嫂自知说漏了嘴，又急又气：“说啥呢你？我自关我家门自闭我家户，干你屁事？”
椽子和他的老娘都出了屋，囤子也张牙舞爪地下来，冲着婷子红了脸：“婷子，你到底想干啥？”
“怎么，要吃人呢？”婷子看着他们。
“婷妹子，你嫂子嘴臭，这你知道。看在椽哥的份上别跟她一般见识。”
“嘴臭也得说清楚！挨门住了几辈子，怎么如今就挑了红避起我家的邪来了？还说我姐死那会椽哥你就差点——”
椽子满脸的凄苦：“婷妹子，别说了！那红布扯了它就是！”
婷子盯住他的脸：“椽哥，你果然气色不好啊！”
椽子又到了食不知味夜不能寐的地步。晚上睡不着，气也不敢叹身也不敢翻，一声一动都能惹得他的老婆说风凉话。而死了换子更是频频地不断来会他。他象小孩子一样地怕黑夜，睁眼闭眼都能看见换子的一张蜡黄的脸。
娘知儿的心。老娘半夜三更摸索到他的床头，伸了手往儿子额头上摸。这一摸不要紧，椽子给惊得魂飞魄散，诈尸般滚下床来。手忙脚乱开了灯，椽子已经冷汗涔涔地瘫在地上。黑嫂张口冲了婆婆骂：“索魂呢你？半夜三更不睡觉跑这屋摸索啥？怕你儿不死？”
老娘一声不吭点了拐杖往外走，走到外屋扯了嗓子叫：“椽子，出来！上娘屋里来！”
椽子爬起来到了娘屋里。
“儿啊，娘知道，你心事重！娘是惦记你睡不塌实才去看看，没想就惊了你，可见你是着了魔了！娘掂量了，不出几日你又得犯病。那年你爹从河里挖上来那块红石头，我就觉着是血兆，叫他埋了河里去，没想他偏偏给了你！要了自己一条命不说，你给了换子，就把她也搭了进去。如今那孩子又戴上了——”
“娘——”椽子哀求，他听不下去。
“那镇妖的蟠子不能挑！大门也不能关！这不是招人眼吗？你那媳妇是个猪脑壳，整日介犯混！娘给你缝了个红兜子，贴身戴了，再把这桃木棰子系到腰里，那死鬼就近不了你的身！”
“你叫我戴了它，回头跟黑妮怎么说？”
“你甭跟她说！有话叫她来问我！”
“娘——”
“娘知道，娘什么都知道！你不是成心要害她。可她做了冤鬼就不会放过了你！你命里注定有这一截子难……”
椽子不敢再听下去，揣了那一包东西回来，趁黑妮不备塞到一个隐秘处去了。他不信这个。再说，换子要来，他不能把她挡了……
九
九
改子回来了，带了一溜三个秃瓢儿子还有那个东北汉子，前呼后拥地进了门。庚家院里，从来没有过的热闹。庚老头子大宴宾朋，四临八舍都请了来。庚老头子给众人扶入正堂，众目睽睽之下，东北汉子冲他磕了三个头，又按着三个儿子下了跪，齐刷刷喊出一声振聋发聩的“姥爷”来。“姥爷”打了个颤，当即从椅子里跌下来，抱了三个孙子颤颤地抖，昂了头冲婷子娘喊：“摆酒！上菜！”
婷子将得月斋酒楼里的菜肴一兜子一兜子往起装，冲了囤子说：“就这功夫，你给他上赶子！”
囤子蔫了脑袋跟她走，一边嘟囔：“他不会拿了棍子当众撸我吧？”
“他那半个儿回来了，还给他带了仨孙子，叹还来不及呢有功夫撸你？”
庚家院里人来熙往，桌子就在当院摆了，庚老头子的腰板伸了又伸，这可是他头遭的体面，头遭喝上一回舒心的酒。
酒菜上齐，婷子不失时机地拉了囤子上前，跟改子两口子介绍了，东北汉子一连声地咂舌，忙不迭地斟酒：“瞧！瞧！怎么不早说，光瞅着你上上下下地忙活，到把连襟给冷清了！”
两人连干三杯，东北汉子又提议两人一起给老丈人端酒。众人看庚老头子脸色无碍，齐声附和。
庚老头端坐不动，阴阳怪气地说：“敬也白敬！”
东北汉子不明就里，看看老丈人又看看囤子。婷子咂过话来：“爹，你今儿个可是白喝！囤子，端了！不敬白不敬！”
庚老头子不在做声，识趣地接了酒杯。不光白喝而且白吃，而且日后这半个儿的吃喝招待都得婷子去张罗，他不想他这老闺女今儿个就掀翻他这桌酒席。
众人凑了兴道过喜，逐个散去。剩下他们一家人，改子说起这一路的新鲜，感叹不止：“这村里起了这些个新楼，真是没想到。就只咱家……”改子仰了头朝上看：“这屋往上接的吧？”
东北汉子也说高了。婷子接茬：“可不？多亏了你那财礼钱姐夫！这房就是你接走姐后接的！姐，你十多年没回来，这就又成了老屋！咱爹的腿就是从上头摔折的！”
她娘捂了胸口皱眉头。庚老头不爱听：“你少提！你姐刚回不能说点高兴的？”
“高兴的扫兴的都得说！不说咋知道？”
改子寻思着想问换子，张了口又没出声。
姐夫嘿嘿笑：“那时穷，若是今天，就是给丈母娘起栋新楼也没问题！当初要不是穷也不会跑这么老远来娶媳妇！如今我们那旮塔也通了关，半晌就到了老毛子国！”姐夫喝红了脸，两眼放光地看着小姨子：“你姐夫如今捣腾大发了，没一天不出国的！这不，我这带的全是俄国货，图个稀罕！”姐夫说着起身就要翻他的旅行包，给改子一把拽下：“你那包破烂回头再倒腾，先吃饭！”
“破烂？瞧你给说的，惯得现在啥都看不上眼了！孝敬老爷子那皮大氅，那可是正宗的俄罗斯军服！满中国你找得出吗？那玩意穿上！”姐夫啧啧。
婷子笑喷了口：“你那皮大氅是小号的吧，可惜我爹成了个矬子，不然，那玩意要是穿上……哈哈哈……”婷子笑弯了腰。
二姐夫讪讪地笑：“没想到……那就送囤子吧，也算个见面礼！”
“二姐夫，你今儿个妻子儿女的满堂彩，可都是你老丈人积下的德！不是你那几个财礼钱，也不会叫他摔成个矬子！你今儿趁了钱，也甭说起高楼，就给你老丈人修坟立碑好了！如今有钱人都到地底下建房去了，你老丈人阳世里的气数也快漏尽了，只巴望阴曹地府能住上金銮殿呢！”
“老妹子寒碜我呢，老丈人可是守着摇钱树端着聚宝盆呢，要修坟，你伸个小手指头就够了，哪里扯得上我那几根毛？”
庚老头子搭上茬：“你叫她给我留块清净地儿吧，她现在连我这宅基地都要卷了改朝换代了，叫她给我修坟，我来世都不得托生！”
“瞧见没？囤子是有那福心没那富面，我爹的千秋大业还非你不可！姐夫，你可不能说大话使小钱！”
姐夫便转了头去跟囤子唠，寻了老毛子国的新鲜滔滔不绝，除了改子不以为然之外，一家人都听得眯眯瞪瞪。
庚家院里热火朝天。黑嫂坐在自家的井台上磕瓜子，眼瞅着椽子从外面进来。
“干吗呢他们家，这么大动静？”椽子朝隔壁张望。
“可不得闹腾？你猜谁回来了？”
“谁呀？”
“东北那二闺女！拖家带口全回来了！”
“改子回来了？”椽子不由得惊奇。
“要不能这么热闹。你说这庚老头，啊，一辈子想儿入了谜，偏他就一个没有！可他闺女进门就领了仨小子！你说他们家的阳气是不隔辈传呢？”
椽子不接茬：“囤子去了？”
“能不去？指望这场面上赶子呢！你不过去端两杯？”
“我凑个什么劲！”椽子进屋。黑嫂跟上。
“你是囤子他哥啊？怕他不给你面子？这俩人把咱得月斋半个月的菜肴子都卷他们家去了！你说这庚老头子，跟头倔驴似的倔个什么劲？还不是照吃照喝！”
“十年九不遇的这一回，你还能不叫他们体面？”
“他体面了，主任会计的全请了去，就单把你这当村长的撂下了！你说他咋好意思，吃你的喝你的还撇了你？”
“这不明摆着！”
“明摆着什么？明摆着什么？”
给老婆揪住尾巴，椽子着恼。
“得得得，我不跟你理论。我是觉得他忒不讲究，这不是让人看笑话吗？他不讲究咱不能不讲究。我正寻思呢，他不请咱咱也得请请他吧？趁改子回门，把庚老头子请过来，就坡下驴，缓了两家紧着的弦，把囤子跟婷子的事定下。”椽子愕然地看了他老婆两眼。
一顿饭吃到天黑，庚老头子醉成了一滩泥，囤子和东北汉子趔趔趄趄去睡通铺，说要“侃”个通宵才过瘾。改子问她娘，是不得过去打个招呼，她娘摆了摆手叫她去，于是婷子陪着改子跟到黑嫂家。黑嫂赶忙迎了：“二妹子，我这正说呢，明儿个过去看看你，你到先过来了！”
“椽哥，椽嫂，麻烦你们了，我们这来的人多，住不下！”
“我就知道你们家住不下，囤子楼上地儿宽敞，把这仨小子都搁这儿，铺了地铺打滚都成！”
“那可就麻烦了。”
“啥麻烦不麻烦的！”黑嫂格外热情，拽了改子坐：“二妹子，咱姐俩还是头回见着面！我过门的时候你就走了，这一走就是十多年呢！”
“谁说不是？回来一趟不容易，想回也回不了！”
“谁说不是？往年穷，要不然，你也去不了那老远呢！如今咱两家，近邻加亲戚，日后就成了亲家！”
“这些年，叫你们帮衬了不少。”
“没啥，能帮衬帮衬，生气斗嘴也是常事！我跟婷妹子也是说恼就恼说好就好！”
“小妹性子不好，你多担待！”
“没啥担待不了的！搁门住着，打个哈哈都听得见，心性脾气早摸透了！说起来我跟你们姐妹也是有缘呢，当闺女的时候就跟你姐要好！整天见了她抱孩子靠门外站了，我就过去跟她说话，对了心思，她就冲我流泪。哎，你姐可怜呢。”黑嫂一扯又扯到换子身上，改子抬眼看椽子，椽子坐不住。改子起了身告辞。
改子回去，她娘在收拾床铺。改子说睡难屋吧，娘说头一晚上，陪她睡一铺，说说话。改子看见了跟在婷子身后的缘子，缘子胸前挂着的那个荷包。
“换姐的闺女，缘子！缘子，叫二姨！”
缘子规规矩矩地叫“二姨”。改子看着缘子，伸了手捏住那个荷包。荷包她早就见过，只是上面的“缘”字她没见过，那是后来绣上去的。改子取出来里面的石头捏在手心里……。“换子她……”她今天一天也没看见换子。
“嫁了河西了。”娘接口：“大老远的路，累得紧，先歇了，赶明儿娘带你去见她！”娘撵了婷子带缘子去睡觉。
“这孩子……”
“就是你姐出门子之前怀的那孩子！你妹子说她在人家里受气，就给领回来了！她如今是说一不二的主，那主意大得没边！一声没吭就把这孩子给领回来，领回来只怕还不罢休，这日后还不知又出啥魔道！她跟你爹一样的邪性，你爹那世道是没了！”娘叹气，转了话题：“娘牵挂你，千里之遥也不知你在那头是吃苦还是遭罪。今儿见你一家子和和美美的回来，娘心里也就塌实了。这本该是你姐的福，她没这命……”
改子给她娘的话说痛了心，掩了巾子恨恨地哭，躺在床上眼睁睁地到天亮。
第二天一早，她娘收拾了一篮子的祭食，拿巾子掩了，叫婷子领了改子去见换子。她娘把篮子挎在改子的腕子上嘱咐：“跟换子见了面，劝劝你妹子，她如今要跟囤子成亲，娘也拦不了，早晚都是牛家的人，就甭再折腾那孩子的事，折腾翻了脸，谁都不好看，还不是断了自己的路？”
改子一路无语，一直走到了换子的坟前。婷子摆了祭烧了纸，改子席地而坐，撸了脚脖子哭起来：“姐呀……我那早死的姐呀……我那屈死的姐，你怎么就把自己送上了黄泉路啊……做了这孤魂野鬼的没归处！我起了试这辈子再不回来见你，就真的再也见不到……”
改子一把鼻涕一把泪，一声哭泣一声唱，一招一试都是这家乡的哭丧调，述得伤心痛骨哭得悲愤绝伦。
改子不眨眼地看着她姐哭，没哭也没劝。改子哭够了时辰就起了身，泪流得快收得紧。改子走到河边坐下，对着河水呆望起来。改子恨她爹，恨她娘，恨她姐，恨了许多年。如今拖儿带女的回来，本是要叫将她打出门去的爹娘老子看一看，她要述述冤，叫叫苦！叫他们在她的面前流流泪，说说悔！却不想这些年的恨就白恨了……
对椽子有情的不只换子一个。那块血红的石头，她也一样渴望过，厚了脸皮跟椽子张口要过它，椽子说给了他的小兄弟。椽子的脸上写满了惶惑，改子知道那不过是个借口，椽子打心眼里不想给她。不久她就发现那石头从他兄弟的手上传到了换子的手上。椽子的情意全都搁在了换子的身上，对改子惟恐避之不及。
改子不知道换子是否看穿过她的心思，不知道椽子是否跟换子说起过她，但是换子知道改子洞晓她的心思，为此，改子气状换子心虚，换子在改子的跟前便短了三分。换子绣了一个漂亮的荷包，将那石头装了进去。改子曾在她的妆盒里偷偷地取出过，咬牙想把它扔了，却看见婷子的一双眼睛在门口觑着她。那之后那荷包便再不曾离开过换子的身。她知道肯定是婷子跟换子告了状。
改子只巴望换子的事能够早一天露馅，这是迟早的事，她嫁不了椽子。换子却抓住这嫁人前的时光拼命偷情，她甚至都顾及不了改子那刀子一样的目光。于是改子跟她娘说：“你不用给她找了，她有人了！”
“瞎说啥？不怕人听见？”
“不信你问婷子，她身上有块石头，找出那石头就知道那人是谁！”
“啥石头？”
“就是沙河里挖出来的石头！”
婷子咬了牙关不承认。她娘不以为然：“沙河里的石头不多的是！”
“她见天晚上出去，不信你就堵她！”
果然换子就给她娘堵住，堵住了却啥也问不出来。于是爹娘加紧了给换子找婆家。
“要走就走远了，趁早别在这河东河西找，你那闺女老实不了，找近了照样给你出乱子！”
换子真的就给找了千里之外。可是换子死也不去，换子宁肯把自己的丑事暴了光，黄了她跟东北汉子的事。改子想不到到头来自己成了替换。
改子是死了心跟着东北汉子走的。
“我还以为，你再不回来了。”婷子开口。
“有这念头。那地方不比咱这儿，一年三季的冻土。……梦里见过多少回这大沙河，清清的沙、清清的水。醒来便咬着牙根子起誓：说啥也不回！挨饿受冻，只当这条命扔在了天边子！我跟他走那年，到了地儿才知道，他连房都卖了，除了那身人五人六穿到咱家的中山装，他把所有的家当都变成钱交到咱爹的手上！爹就拿它起了那屋檐子！我就跟他在窝棚里过了东北的头一个十冬腊月……”改子问：“换子是怎么死的？”
“病死的！给王家折磨死的！你替她嫁，也只是没叫他死在东北罢了。她嫁谁�