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“队长，和这种封弊者有什么好说的！”尖刻的声音插了进来，并不是昨天找茬的那人，而是另一个……不，不只是那一个人，几乎是在场的所有人都怒视着他。星野微微抬眼。触及到少年冰冷的视线，出声者蓦地想起昨天对方没有任何先兆的出手，不由自主地气势一滞。但是星野只是淡淡地看了他一眼，便收回了目光。
站起身来，他朝着王座后方通往第三层的门走去。“等等，你的HP还没回复完毕呢！”辛卡拦住他。从这里出去到第三层的主街区“阿尔方斯”还有一段距离，而这段路绝对算不上安全。早在封测时期，就发生过打败头目的队伍因为急功近利而死于下层怪物围攻中这种丢脸的事情。“我可不想在这里浪费时间。”
星野冷笑，用一种微妙的语气说道，“在转移门被激活之前，我可要先一步前去狩猎场了。”辛卡睁大眼睛，带着几分不可置信的表情看着他。星野一把挡开他的手，头也不回地向着王座的方向走去。“不知好歹——”“该死的封弊者——”隐隐的，星野听到身后传来类似的话语。尽管已经不少人离开赶去下一层的城镇了，但是留在房间的的仍有好几支队伍。刚才自己的表现，想必那些人也看到了。
——似乎不管是游戏还是现实里，自己都是不受欢迎的那类角色呢。也罢。星野自嘲地笑了笑，指尖触及王座后方的门扉，金属特有的冰冷而光滑触感的传入神经。明明是虚拟的世界，却连感知都模拟得那么逼真。他感慨着，推开门走了进去。沿着螺旋型的阶梯一路走上去，又是另一扇门。推开后，一股热浪滚滚而来，夹杂着淡淡的硫磺味道，几乎要将他淹没在这灼热的高温之中。
与第一层复合地形、第二层的岩石山脉不同，第三层的场景是由无数火山组成的火焰世界。赤红的岩浆从岩浆口喷涌出来，在地表蜿蜿蜒蜒地流动着，最后冷却凝结成黑褐色的岩石。中央最大的那座火山上，滚滚的热浪喷涌而出，将围着火山口建立的城市淹没在一片蒙蒙的雾中。第三层主街道，“火焰之城”阿尔方斯。如果前两层的场景以自然清新为基调，那么这一层的景色则透着一种近乎壮烈的美。
站在高悬的阶梯之下俯瞰本层全景的机会，仅有击败BOSS后的这一次而已——大概是开发者给予强者的奖励之一吧？星野这样想着，然后转向面向这份景色静静而立的黑色剑士：“我以为你已经走了。”听到他声音的桐人微微侧过头，笑了笑：“啊，有些舍不得走呢。”“说得也是。”星野与他站在一起，“知道吗？每一层的场景在现实中都是有原型的。”
“诶诶？”
“比如说这里，”
星野一指中央最大的火山，“原型是印度尼西亚的坦博拉火山。”“我第一次听说。”桐人诚实地说道。星野笑笑。他当然不会说，1915年现实中的坦博拉火山突然喷发，瞬间将周围的城市化作人间炼狱。究竟有多少人在那场灾难中丧生至今没有得出具体的数据，但是这次喷发被后人称为“人类有历史记载以来最大的天灾”。那么，以世界梦魇坦博拉火山为原型的第三层，以及剩下来的九十七层，又将吞噬多少生命呢？——没有人知道答案。《PartOne：TheInitialStage》完《——NEXT——》《PartTwo：FightWithoutEnd》012022年12月18日。艾恩葛朗特第三层
。＇我决定组建一个公会，名字暂定为MTD。（啊，其实就是MMOTODAY的缩写啦，是不是很没创意？）这会是一个公平的组织，因为所有的资源都会由公会回收后统一分配。如果这样的话，大概会减少很多无谓的争斗吧？也许要建立这样一个公平公正的组织并不容易，但我希望自己至少能成为其中的先驱者。
星野，有兴趣一起来吗？＇是辛卡的信息。星野调出虚拟键盘，很干脆地回了三个字：＇我拒绝。＇过了一会儿，辛卡的回复来了：＇预料之中的答案……好吧，不要太勉强自己了，需要帮助的时候请随时来找我。＇真是个啰嗦麻烦的男人……星野敲下了“多管闲事”后想到自己可能因为这几个字招来更猛烈的嘴炮，于是无奈地删掉换成了“知道了”，送出。
“哼，真亏得那家伙还愿意理你？真是个烂好人啊！”一旁，注视着星野一举一动的少女冷笑着发出如上评论。“在考虑这些问题之前，我劝你还是先担心一下自己。”
星野不动声色地关掉窗口说道。呈大字趴伏在地上动弹不得的少女脸色一变，咬牙切齿地怒吼出声：“那个谁，你这个卑鄙无耻的混蛋！你等着！等药效过去后本大爷一定将你抽筋扒皮碎尸万段！”明明是个年轻女孩，却偏偏要用“本大爷”这样的自称，前段时间还曾短暂的交过一次手的那位红名少女，没想到还会在这里碰上……星野叹气，手上光芒一闪出现了一捆麻绳。他掂量麻绳郑重其事地点点头：“的确，这药效只有三分钟罢了。
那么，为了避免被你抽筋扒皮碎尸万段，卑鄙无耻的我是不是该把你绑起来呢？”“你去死吧！！！”时间追溯到五分钟前——四处都是石头和岩浆，灼热的空气中夹杂着硫磺的味道，时不时还有浑身覆盖着岩石盔甲的人型怪物窜来窜去……与高处俯瞰时的壮丽不同，真正身处火山周围感觉绝算不上良好，至少和春风和煦的前两层比起来，这等环境完全可以用“恶劣”来形容。
少女冷哼一声，手上的鞭影丝毫不停顿：“那个谁，上次偷袭你的事我道歉，但是你也用了道具，咱们算一笔勾销。但是本大爷因此被村里的NPC追杀，差点接不到任务的仇不能不报！”说得好像他欠她似的……“那这次呢？”这个女孩不知从哪里得到了一条绯红色的长鞭，见了他二话不说就是一鞭子抽过来，好在他反应够快……事实上，这也不过把形势转变为正面对战而已。
“见面礼。”少女说得理直气壮。星野叹气：“随便攻击玩家是会增加罪恶值的……如果你只是觉得气愤的话，用公平决斗的方式怎么样？”虽然不认为自己会输，但是他们所处的可是第三层有名的危险怪区啊，要是被怪物包围就麻烦了。话虽如此，他却完全没有征求对方意见的意思，跳开一步退出战场，转了一下手腕把匕首收回衣袖中。
仿佛是料定了对方不会攻击一般，他悠闲地坐到旁边的石头上，拿出一块三明治自顾自地吃起来：“公平起见，不介意让我恢复下体力吧？”少女狠狠地瞪着他，却真的没有再次攻击。星野像是完全没有看到少女杀人的眼神一般，手上光芒一闪又出现了另一块三明治，耸了耸肩递到少女面前：“吃吗？”
正当他以为对方会拒绝的时候，少女却以无与伦比的气势夺过了他手上的东西：“免费的不吃白不吃！”然后……“卑鄙无耻下流混账！”少女趴在地上，忿忿地瞪着他，“那个谁，你你你……你居然敢在食物里下毒！”“‘初级虚弱化蛇毒’，中毒者将暂时失去行动能力。”星野耸了耸肩，若无其事地说道，“你可以偷袭，为什么我不可以下毒？还有，我不是‘那个谁’，游戏里的名字是星野。”
“本大爷管你是谁啊！”星野勾起唇角：“你至少应该知道自己死在谁手里。”他的语气很平静，但是微微眯起的眼瞳里却闪烁着近乎冷酷的光彩。那种眼神，就像精明的猎人在欣赏陷阱中猎物的垂死挣扎一样。面对他的威胁，少女却是报以哼哼的冷笑：“别蒙人了小鬼，动不动就把杀人挂在嘴边的家伙，才不会有背负这份罪孽的勇气呢！”虽然因为中毒的缘故动弹不得，她依旧仰着头，神情飞扬桀骜。
果然，同样的威胁在一人身上用两次是无效的吗？星野有些苦恼地暗叹。在充斥着剑技以实力为尊的SAO里，杀人的真实感和罪恶感被降到了最低，即使明知道那样的行为会带来真正的死亡也是一样。硬要说的话，这个世界里的人形怪可不在少数，把对手替换成玩家之后，也没有什么真实感啊。但即使如此，他也不至于随随便便就动手杀人。不过……“这种像是在教训人的口吻，你是在说你自己吗？”星野玩转着指间的匕首，“杀人犯小姐。”
少女眼里闪过一抹惊怒：“你怎么知道？！”橙色的箭头即是犯罪者的标识。但是这“犯罪”的含义却很广泛，盗窃、抢劫、伤人以及杀人……毫无疑问，在如今的SAO中杀人行为无疑是最为疯狂恶劣。对此，系统除了累计其罪恶值以外，还做出“杀人者的罪恶值无法通过寻常手段消除”的限定。但即便如此，普通犯罪者与杀人者的区别却不是随随便便就可以看出来的。
“猜的。不过刚才从你口中得到了证实。”匕首在指间转了一圈，反握，星野压低身形头也不回地抡了一个半圆弧线，向身后的某处掷去，准确无误地扎中了浑身由岩石组成的怪物，竟然还罕见地打出了10％几率的暴击，一瞬间去掉了对方三分之一的HP。岩石怪发出愤怒的闷吼，从石缝中伸出红色的触手拔掉了扎在身体的匕首，然后向自己的敌人扑去。星野早已趁着那一瞬的空隙绕到了岩石怪的背后，握着另一柄匕首刺下，然后在对方的触手袭来之前转到另一侧又是一击。与岩石怪庞大身躯成对比的是其笨拙的行动，面对如同鬼魅一般灵活的敌人，它也只有挨打的份儿了。
没多久，这只倒霉的岩石怪便化为四散的多边形碎片了。微微侧过头，星野望着已经站起身来，单手执着鞭子怒视着他的少女：“解毒水晶？不，应该是能够将中毒时间缩短10％的‘和平之吻’解毒剂吧。”由第三层西侧“火妖”头目掉落的稀有物品，虽然和水晶之类的道具没法比，但价格同样是很昂贵的。“没错。”少女仰起头，大大刺刺地承认，“告诉你小子，本大爷可不会在乎什么罪恶值的。惹火了我，就和那两个死掉的杂碎一样的下场！”星野挑了挑眉，无动无衷。
似是被他满不在乎的态度激怒了，少女退开一步，摆出战斗的姿态，红色的光芒围绕她的身躯开始闪烁流转：“狄希斯，我的名字。“你至少应该知道自己死在谁手里。“这句话现在还给你！”
星野望着眼前气势汹汹的少女，却是挑了挑眉：“希腊神话中的夕阳女神？”“你怎么知道？”狄希斯微微一愣。狄希斯，这个名字在希腊神话中绝对算是冷僻的存在。事实上，能够在一语道破这个名字的来历的，星野算是第一个。
星野不回答，却是望向一处微微皱眉：“有人来了。”狄希斯没有“索敌”技能，所以下意识地顺着对方的目光向那处望去。但是下一秒，她就意识到自己又上当了。回过头，罪魁祸首却早已跑得没影儿了。022023年1月19日。艾恩葛朗特第八层主街道“斐立潘”。“真是难得啊，你这家伙居然会出现在城镇里。”辛卡拉开桌子对面的椅子，笑呵呵地坐下来。
“……不是你叫我过来吗？”“哈哈，别介意。”辛卡挠挠头，“我只是在奇怪你居然会答应。”星野无语，索性沉默。“换做以前的话，你肯定会让我自己追踪过去的。”辛卡身体前倾，不依不饶，“难道是碰到什么麻烦了？”“没什么。”星野摇头，将某个女孩子的幻影甩开。麻烦……也许吧。
自从他用毒暗算……不，从他们的第一次见面开始，那个以狄希斯为名的红名少女便盯上了他，每次见了面都是不声不响地一鞭子抽过来。星野无奈之下只得应战，但是毕竟是他理亏在先，难道还能真下狠手杀了她不成？于是，每次的结局都是他找准了机会开溜，然后怒气冲冲的少女在后面紧追不舍。
事实上，在收到辛卡信息的前一秒他便处于这样的状态中，为了摆脱“追杀”，他索性一鼓作气地跑进了城里，气得无法进城的红名少女站在城外怒吼了好久。辛卡疑惑地盯着他看了好一会儿，终于放弃了追问：“有问题随时找我……这次算我欠你一个人情。”说着，他从上衣口袋里掏出一个模样古旧的羊皮卷轴，放在桌子上。
星野拿起那个卷轴，系统立即跳出了提示：“古老的藏宝图，特殊任务物品，不可隐藏，可遗失，可偷窃，可使最多三人进入‘女妖的地下迷宫’，且三人之中至少有一名女性。”“这个‘不可隐藏’的属性是怎么回事？”“字面意思。只能放在口袋里携带，一不小心掉了就没了。”
“那么最后一句呢？”
“仍旧是字面意思。”
“真是个麻烦的任务啊……”
“任务的背景是男孩给了女孩一枚戒指作为定情信物，但是男孩死了，深爱他的女孩变成了妖精，就建造了一个迷宫躲入最深处。她在离开前留下了一份藏宝图，并许诺会将‘情人戒指’送给相信爱情并且能够走到她面前的女孩……”星野嘴角抽搐：“我猜这个任务的设计者一定是失恋了。”
“我想也是。”
辛卡深以为然，“而且任务人数居然只限定了三个人，我没办法只能找到你了。”星野看了他一眼：“打算把‘情人戒指’送给女朋友当定情信物？”辛卡吓了一跳：“你怎么知道？”MTD里的高手不少，但是辛卡调用他们的话就必须按规矩平均分配战利品，戒指不一定能落到他手里，所以只好以私人名义找别人帮忙……很容易的推论，但是星野懒得解释：“猜的。难道不对吗？”“……对。”
“既然如此，应该还有一位同行者吧。”“嗯，不过因为一些原因没办法过来。说起来，资深的MMO玩家的话应该听说过她的名字，‘双子神话’之一的狄希斯……咦，你那古怪的表情是怎么回事？”如果SAO有咬舌自尽这个死法，现在的星野肯定一口咬掉自己的舌头。
一般来说初期红名的玩家因为不能进入城镇会遇到很多麻烦，但是那个家伙看起来完全没有生活困难的样子，甚至还有余力追杀他……咳。
手指按着太阳穴，星野恢复了一贯冷淡的表情：“没什么，只是没听说过而已，那家伙很有名吗？”
的确没听说，他根本不算什么资深MMO玩家，SAO甚至是他接触的第一款游戏……能够走到这一步，很大程度上也只是依靠VR游戏的特殊性以及封测时收集的一点资料而已。辛卡有些奇怪地看了他一眼，但最终什么也没问只是点点头：“算是吧。近年来她的公会可是在各大游戏里活跃着呢，这次也是，公测第一天便带着几个核心成员进到了这里，只是没想会碰到那样的事……”他的声音低了下去。
星野以为他口中“这样的事”是指SAO变成死亡游戏的事情，但是下一秒他就发现自己想错了。辛卡继续说道：“等会儿你们就会见面，我就直说了吧。茅场晶彦的事情过去没多久，她和尤尔——就是‘双子神话’的另一位就遭到了伏击，她不得不动手杀人才逃了出来，但是她的朋友却不幸失去了生命。”星野默然。
尽管他也曾猜测过狄希斯的过去，这个答案也在他的猜想之中，但是真正得到确认时的时候却依旧升起了一种说不清道不明的奇妙情绪。“最信赖的同伴死亡，她倒是没有因此消沉下去，反而发誓要以自己的力量攻略游戏，甚至还拒绝了我们的帮助，从这点上来说倒是很坚强呢。