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德雷克和卡蒂尔最后一次挥手告别，然后金鹿号朝东北方向驶去。卡蒂尔目送着这艘较小的帆船远去，直到在远方的海平面上只能看见它的桅杆为止。他不像德雷克那样地信心十足，在他的心头压着一团不祥的乌云。
几天之后，在把许多吨银块和银币倾卸在卡诺岛上以减轻吃水量之后，无畏的德雷克指挥着坚实的金鹿号朝北驶去——朝着两个多世纪后被称为温哥华岛的地方驶去了——此后，金鹿号转往西，开始了横渡太平洋的航海壮举。
在遥远的南方，圣母号则抢风航行，朝正东方向驶去。第二天很晚的时候，它接近了陆地，随后便驶进了德雷克在西班牙海面上标出的那个海湾。他们抛锚停船，升起了值夜灯。
天亮了，阳光照怨在安地斯山脉上。卡蒂尔和他的船员看到了一个被环抱在大海湾之中，居住着一千多名土著的大村庄。他连一分钟也没耽搁，马上命令他的手下动手把西班牙高级船员和伤患渡运到岸上去。他对留下人质当中的20名优秀船员提出：如果他们帮忙把大帆船开到英国去，所得到的报酬将是西班牙人所付工钱的10倍，并向他们保证，只要帆船在英国一靠岸，就给他们自由。这20个人全都愉快地签了约。
刚过中午时，卡蒂尔站在火炮甲板上监督着渡运工作，船身突然晃动起来，仿佛有一只巨手在摇撼着它。所有人的目光立刻全集中到系在桅杆顶端的细长船旗上，但是，只有旗尾边缘在微风中轻轻飘动着。随后，所有人又一起把目光转向陆地，只见安地斯山麓升腾起一团巨大的尘雾，并且似乎正往海边涌来。伴随着大地的剧烈颤动，传来一种展耳欲聋的雷鸣般巨响，令人毛骨悚然。就在船员们惊愕而不知所措地呆呆遥望时，村庄东面的一座座山丘像涌上浅滩的碎浪般一起一伏地跳跃起来。
那团尘雾涌到了村庄上空，把它吞没了。透过喧嚣声，传来了村民们的尖叫声和呼喊声，以及石块和土坯房屋的摇晃倒塌声。船员中没有一个人亲身经历过地震，甚至很少有人知晓这种自然现象。大帆船上半数的英国新教徒和所有的西班牙天主教徒全都跪下来，急切地祈求上帝解救他们。
仅仅过了几分钟，尘雾就从帆船上空卷过，消散在海上了。他们全都莫名其妙地盯着方才还是生机勃勃的村庄，现在那儿只剩下断垣残壁了。那些陷在碎石瓦砾中的人大声叫喊着。看样子，当地居民中的幸存者大概不到五十人。岸上的西班牙人惊恐万分地沿着海滩来回地奔跑呼叫，恳求把他们运回船上去。卡蒂尔镇定下来，不去理会他们的恳求，而是饱到船栏前去观察周围的大海。除了微微荡漾的涟漪，大海对村庄里发生的悲剧似乎无动于衷。
卡蒂尔突然生出一股逃离岸上灾难的强烈欲望，于是便大声命令大船起航。那些被俘的西班牙船员诚心诚意地听从指挥，与英国船员同心协力地扬帆起锚。与此同时，从村庄里逃出来的幸存者挤满海滩，声声哀求着大帆船折返，帮他们从废墟里救出他们的亲人，用船把他们运送到安全的地方去。而船员们对他们的恳求充耳不闻，一心只想着保住自己的性命。
突然间，地震又一次摇撼大地，随之而来的是一阵更加震耳欲聋的轰响。地面开始像波浪般起伏，仿佛一只怪物正在摇动着一块巨大的地毯。这一次，海水渐渐后退，海底露了出来，圣母号搁浅了。船员中没有一个人会游泳，因而对水下生物怀有一种异常的恐惧心理。眼下，他们惊恐地盯着成千上万的鱼儿像无翅的鸟儿般在礁石和珊瑚间蹦来跳去，是退去的海水把它们搁浅在这儿的。鲨鱼、鱿鱼和形形色色的热带鱼全都加入这垂死的挣扎中。
随着海底地震所引起的地壳断裂，海底塌陷成一块很大的洼地。一阵持续不断的震颤摇摆着大地。接着，轮到大海发起威风来，海水从四面八方喷涌而出，掩没了洼地。层层逆行巨浪以惊人的速度越卷越高，千百万吨最具毁灭性的滚滚海水铺天盖地朝海岸涌去，直到浪峰高达四十公尺——这种自然现象被后人称作海啸。
那些束手无策的人们根本来不及抓住什么坚固的物体，而好些虔诚的人们也来不及祷告。面对着眼前铺天盖地、白沫飞溅的绿色浪峰，他们吓得手脚发软、张口结舌，只能站在那儿，眼睁睁地看着海浪夹着令人胆战心惊的地狱之声朝自己的头上压下来，只有卡蒂尔保持了几分镇定，他冲到舵柄的防护甲板下，用四肢紧紧抱住长长的木制杠杆。
圣母号的船头正好朝着滔天的巨浪。它猛然拱起，直对着席卷而来的浪峰撞了上去。大自然发怒了。几分钟之后，圣母号就被一股汹涌的洪流吞没了。
这股排山倒海的洪流抓住圣母号后，猛地把它朝满目疮痍的海岸抛了过去。露天甲板上的大多数船员都被甩了出去，不见了踪影。海滩上那群可怜虫以及村庄废墟中正在往外挣扎的人们一下子也全被吞没了，就像一股突如其来的激流顷刻间淹没蚁穴一样。他们前一秒钟还在那儿，后一秒钟就无影无踪了，只有一块块一片片的碎石和瓦砾箭也似地朝安地斯山飞去。卡蒂尔被淹没在滚滚洪流之下，不知熬过了多长的时间。他屏住呼吸，把肺憋得如火烧般地难受，同时紧紧地抱住舵柄’，似乎自己是一株从上面生长出来的变异品种。后来，这艘倔强的老海船使劲地挣扎着，它每一根横梁的接合处都发出轰轰隆隆、吱吱嘎嘎的怪响，最后终于浮上了海面。
卡蒂尔不记得大帆船在湍急的漩涡中挣扎了多久。汹涌的巨浪已经把残存的村庄卷了个一干二净。千疮百孔的圣母号里死里逃生的几个人浑身湿淋淋地惊魂未定，却又被另一种情景吓得魂飞魄散。无数在地下埋了许多世纪的古代印加人的木乃伊浮到了海面上，把大帆船团团围住。是海浪把这些保存得异常完好的死尸从某个久已被人遗忘的坟场墓穴里冲出来的。这些木乃伊直直地瞪眼盯视着恐惧万分的水手们。水手们确信，自己正遭到鬼域的诅咒。
卡蒂尔试图转动舵柄，开动帆船，可是却做不到，因为大浪已经把方向舵从舵栓上击落下来。他顽强地抓住一线生机不放，而围着大帆船打转的木乃伊却加深了他的恐惧。
最糟糕的事情还没有过去。海啸潮流的疯狂回漩造成了一个游涡。这个旋涡以巨大的力量推动着大帆船打起转来，结果桅杆砰地一声砸向舷侧，同时两门火炮也挣断了固定它们的缆绳，翻倒在甲板上，狂野地滚来压去，造成毁灭性的后果。惊惶失措的船员一个接一个地被飞旋的水流卷走，最后只剩下卡蒂尔一个人。海啸以毁灭一切的气势横扫陆地，把大树连根拔起，撕成碎枝断条。滔天巨浪一直深入内陆达8公里，以至于方圆100多平方公里的地区均难逃浩劫。巨大的石块被海浪抛来甩去，就像从小男孩弹弓里所射出的小石子。最后，当这个庞大的海洋死神撞到安地斯山脉的丘陵上时，它的势头才渐渐减弱。终于，它的怒气发泄尽了，—只能轻轻拍打着山脚，并带着震耳声响开始回落，在身后留下尚未有文字记载时所遗下的一望无际的废墟。
卡蒂尔感到大帆船渐渐停止了晃动。他扫视了一遍横七竖八躺着帆缆和横梁木的火炮甲板，没有发现半个活人。他担心凶猛的波涛会再度席卷而来，于是在舵柄下面蜷缩了近一个小时，可是帆船一直静悄悄地一动也不动。他慢慢地、四肢僵硬地一步步挪到后甲板顶上，环顾着周围的一片疮痍。
令人震惊的是，圣母号竖直地高高搁浅在一片已夷为平地的丛林之中。卡蒂尔估计，它离最近的海水差不多有三里路之远。它的幸免于难是由于它的构造结实，也是因为海啸发生时它正朝浪里驶去。假如它是正在驶离海浪的话，那么海水的力量将会撞碎它的水手舱，把它撕个稀烂。圣母号虽然幸存了下来，不过已经变成了一堆残骸，再也不可能下水航行了。
远处的村庄消失了，只剩下一片宽阔的沙滩。那些残垣断壁被卷得无影无踪，仿佛那上千居民以及他们的家园从来就没有存在过。水淋淋的丛林里尸横遍野。卡蒂尔觉得，死尸似乎无处不在。在有些地方，它们甚至堆了3米之高。许多尸体奇形怪状地挂在扭曲的树枝上，大多数都被撞击得面目全非，无法辨认。
卡蒂尔不敢相信自己是这场灾难中惟一的幸存者，可是他又看不见第二个活着的人。他跪地祈祷，感谢上帝拯救了自己，拆求上帝给自己启示。随后，他考虑了一下自己的处境。眼下，他深陷于世界上一个由西班牙控制的地区，远离英国本土14000海里。若是被西班牙人抓住，他们肯定会兴高采烈地折磨、处死他这个可恨的英国海盗。所以，他活下来的可能性微乎其微。卡蒂尔知道，从海路返回英国是绝对没有希望的。他认定惟一可行的路线是步行翻越安地斯山脉，然后往东走，或许还有成功的可能性。只要他到达巴西海岸，就可能会遇上一艘袭击葡萄牙船只的英国劫掠船。
第二天一早，他为自己的水手旅行箱做了个背架，往里面装入从船上厨房找来的食物和淡水，以及棉被、两把手枪、一磅火药、一些弹丸、燧石和打火镰、一包烟草、一把刀和一本西班牙语圣经。随后，除了身上穿的衣服之外，他什么都没有多带，背起背架，就动身朝笼罩在云雾之中的安地斯山峰跋涉而去。他最后望了一眼孤零零的圣母号，心中暗想，这场大灭难也许是印加人的神抵一手造成的吧。
他想，现在印加人的圣物又回到了他们的土地上，他们肯定非常高兴。他记起了那个有特殊匣盖的玉石匣子，他才不会羡慕以后来偷匣子的人呢。
1580年9月26日，德雷克指挥着满载战利品的金鹿号凯旋回国，抵达普里茅斯港。然而，他没有看见托马斯·卡蒂尔和圣母号的踪影。他的赞助者们从自己的投资中获得了4700％的利润，女王的股份则成为后来大不列颠王国扩张的基础。在停泊于格林威治的金鹿号上举行了一次盛大的宴会，宴会上，伊莉莎白女王把爵士称号授予了德雷克。
作为第二艘环航世界的帆船，金鹿号成为一处旅游热点。一连三代之久，它一直停泊在水上供人观光游览，不过最后也许是朽烂掉了；也许是其水上部分烧毁了，究竟发生了什么事，历史上并没有确切的记载，不过，金鹿号确实沉入了泰晤士河的水底。
弗兰西斯·德雷克爵士英勇的航海生涯又持续了十六年。在后来的一次航行中，他攻占了港口城市圣多明哥和卡塔赫纳，成为女王陛下的海军元帅。他还担任过普里茅斯市的市长和下议院议员。1588年，他向庞大的西班牙无敌舰队发起了英勇的进攻。1596年，在一次到拉丁美洲抢劫港口和船只的远征中死于痢疾。他的尸体被装入铅皮棺材，投入巴拿马波托贝洛附近的大海。
直到他去世之前，德雷克几乎天天苦苦思索着圣母号为什么失踪，天天绞尽脑汁想解开神秘的玉石匣子以及里面的绳结之谜。
第一章
那具骷髅躺在深潭底部的沉积层上，仿佛正在柔软的床垫上小憨。骷髅头上那对冷冰冰的眼窝一眨也不眨地圆睁着，透过黑黝黝的深水，朝36米之上的水面望去。它的两排牙齿咧开着，露出一个令人毛骨悚然的狞笑。一条小水蛇从它胸腔后面探出面目凶恶的脑袋，随即扭动着溜走了，并翻腾起一团浑浊的淤泥，遮住了自己的行踪。骷髅的一只胳膊埋在淤泥里，前臂垂直竖立着，手指骨仿佛在向粗心的人们招手。
从潭底到阳光照耀下的水面，水的颜色越来越鲜亮，从阴暗的灰褐色渐渐变成豆绿色，水面上漂着一层因热带高温而滋生的浮垢。环形潭沿的直径长达30米，潭壁陡峭，比水面高出15米。无论是人还是动物，一旦掉入潭中，除非上面有人救助，否则没办法活命。
这个深邃的石灰岩洞凶险可怕，按专业的说法，它叫作洞状陷穴。连野兽都意识到它具有望而生畏的危险性，因此从来不进入岩洞周围50米以内的地方。的确，这儿笼罩在一种冷冰冰的死亡气氛之中。当地人把这个石灰岩洞当作祭潭。每逢干旱的年份，或者当大风来袭时，他们便把男人、女人和儿童作为祭品活生生地扔进黑黝黝的潭水里。不仅如此，在古老的传说和神话中，这个地方时常发生一些难以形容的古怪事件，因此被称作“邪神之居”。此外，据传说，为了抚慰那些有呼风唤雨本领的邪恶之神，大批用金、玉和宝石精雕细琢而成的珍贵工艺品曾被投入这个恐怖的深潭之中。1964年，两名潜水员潜入石灰岩洞的深水中，从此再也没有浮出来，也没有人试图打捞他们的尸体。
石灰岩洞的形成历史要追溯到寒武纪，那时这个地区是古代海洋的一部分。在随后的几个地质年代里，成千上万代的水生甲壳类动物和珊瑚在这儿生长、死亡，它们的遗骸形成一个巨大的石灰沙体，尔后又被挤压成厚达两公里的石灰岩和白云石层。6千5百万年前，剧烈的地壳运动开始，安地斯山脉随之上升到现有的高度。从山上冲刷下来的雨水形成了一片广大的地下水层，开始逐渐溶解石灰岩。于是，水潭在地下水聚集之处形成，水流一点一点地向上侵蚀，终于导致地表塌陷，形成石灰岩洞。
石灰岩洞周围的丛林上空，一只南美秃鹫在湿润的空气中懒洋洋地侧翼大幅度盘旋着，用一双冷酷的眼睛死死盯住正在洞状陷穴周围忙碌的一群人。为了顾气流飞翔，它把长达3米的宽翅膀缩成弓形。这只有白色颈毛和淡红色秃顶的黑色大鸟轻快地翱翔着，注视着下面的活动。最后；它终于确信这附近没有自己的食物，遂飞向高空，往远处观测，然后翩然向东去寻找腐尸。
关于这个怪潭，还有许多悬而未决的争议问题。现在，考古学家终于聚在一起，准备潜入神秘莫测的潭中打捞那些工艺品。这个古代遗址坐落在一个朝西的山坡上，背后是秘鲁境内安地斯山脉一道高高的山脊，不远处有一座城市的废墟。附近的石头建筑曾经是一个庞大的城邦联盟的一部分，这个联盟通称为查查波亚斯，它在公元1480年前后被著名的印加帝国所征服。
查查波亚斯联盟的疆域有近400平方公里。它那片由农场、庙宇和堡垒所组成的广阔都市区位于茂密的山林之中，至今尚未有人前去勘察过。这片废墟代表着伟大的查查波亚斯文明。令人不可思议的是，它是由各种神秘的文化融合而成，其起源鲜为人知。查查波亚斯的统治者——或曰长老议政会——建筑师、僧侣、士兵和居住在城市里与农场中的平民几乎都没留下任何有关他们生活情况的记载。他们的政治、司法制度以及宗教习俗都有待考古学家去探究。
香侬·凯尔西博士扬起眉毛，瞪起一双又大又圆的眼睛，凝视着下面的一潭死水。她颇为激动，全然没有寒冷害怕的感觉。如果梳妆打扮起来，她会是个很有魅力的女人，可是她具有一种相当冷摸超然的傲慢态度，这使得大多数的男人感到很不舒服。更有甚者，她有时会用嘲弄而