归顺朝庭，想是燕棣未被处死，便存了观望之心，朝中要用钱粮，总是要敷衍一番，可是如果换了此人，户部下面那些大大小小的官员，哪一个不是他使出来的？照样掣肘。
他想了一阵，室内六双眼睛都定定地望着他，半晌听他道：“赵丞相，自来朝中财权便是握在户部手里？可有不经户部调拔钱粮之事？”
赵明道：“本朝开国以来，便是承袭前朝，设六部，财权在户部手里。”
姬郦池道：“可有例外？”
赵明想了想道：“本朝自开国便是如此，只有太祖皇帝起事之初，有一阵设有布政司，便于战时调拔钱粮，但那是战时从权，后来开国，四方平定，天下钱粮便统归户部。”
姬郦池道：“即有祖制，咱们便不算违例。丞相拟诏下去，另设布政司，设主事官一人，从事官三人，此四人直接听我调度，将钱粮挪归布政司管治，户部即日起办理，户部尚书李星国以燕党余孽处斩，户部尚书人选，你们另拟一个上来我瞧瞧，户部大小官员也统统换过。”
申季璃听了便有些迟疑道：“陛下，燕党并未翦除干净，李星国又是背了主子投向朝廷，如若杀了他，这。。。。。。北塘关外，还有姚顺的十万铁骑，这可是燕某的嫡系，以朝廷军力，实不足抵抗，还是得绥靖安抚才行，杀了李星国事小，万一激怒姚顺。。。。。。”
姬郦池尚未言语，赵明却道：“陛下圣明。这一招敲山震虎，咱们虽杀了李，可是却抬举了彭，姚顺是军人，彭仪秀也是军人，前头有例子比着，他怎么也得想上一想，他兵力比彭某强，军功也不输于彭，依附朝廷，利弊之间自然要反复权衡，至少可以稳得住他一时。朝廷解了燃眉之急。至于李星国只是一介文官，杀了他足可以震一震那些还在东张西望的家伙们，臣以为陛下此计大妙。”
赵明心中想道，这小皇帝自幼便以白痴面目示人，他虽听赵后说过此人绝顶聪明，此时才真正见识，欣喜之余，心服口服，看来姬朝气数未尽，风雨飘摇几十年，竟然出了这么一位精明厉害的皇帝。
姬郦池道：“二位爱卿可还有什么事？”
赵明与申季璃同时离座道：“其余诸事，臣等皆能应付。只是。。。。。。。”
姬郦池长眉一轩：“什么？”
申季璃道：“燕某如何处置。还请陛下及早作出决断。此事不宜久拖。”
姬郦池白皙的脸上，突然起了一抹绯红，衬着淡淡的夕阳金色，整张脸庞突然间丽色夺人，申季璃不敢再看，低着头听他示下。
却听姬郦池道：“这事，我自有安排，申先生不用再说。”口气决断，似乎极不愿意提及此事。
晚膳后，寝殿里焚了檀香，殿外桂树的香气一阵阵飘进来，姬郦池手里拿了一卷书坐在窗下，似看非看，眉头时蹙，似乎心事重重，眼光扫过书册，却全然看不进一个字，坐了一阵，叫内侍铺开了纸笔墨砚，调朱弄色，顷刻便画了一付图来，自己怔怔地瞧了，又两把撕得稀烂。然后再画，再撕，一连几次，脚下便是大团的废纸团，最后又画了一付，内侍们都知道这皇帝看着不言不语，性子却是极为别扭，喜欢一个人和讨厌一个人，全然没有理由，这时见他画画撕撕，便知他心里极为烦燥，谁也不敢上前啰嗦。
姬郦池端详了那画一阵，正要皱着眉头撕去，李时忠却跑了进来道：“陛下，那。。。北胡王子求见。。。。。”
姬郦池手停在半空，半晌也不言语，李时忠揣测一会道：“奴婢去叫他走吧。。。。。”姬郦池仍是毫无反应，李时忠便转身向外，刚刚走到殿门，听姬郦池道：“叫他进来吧。”
李时忠迟疑道：“陛下是说让他到寝殿来？”
姬郦池道：“有什么不行，我又不是见不得外人的千金小姐，叫他进来。我累了，不想到外殿去。”
李时忠只得答应一声。这满朝大臣，能进寝殿的向来便只燕棣一人，这北胡王子却是什么来头？
13
丹尺原被李时忠引着进了寝殿，四处已经燃起灯，除了内侍，却并没瞧见姬郦池的人影，李时忠在前面躬处引路道：“殿下，请随老奴来。”
寝殿幽深，姬郦池平时里见大臣都是在外殿，丹尺原是外来使臣，这却是第一次来，也不明李时忠引他进内殿是什么意思，眼见得一道暗红绣金帘幕低低地半垂着，几缕紫烟飘了出来，鼻端便是幽幽的一缕香。
李时忠半撩起那帘幕道：“殿下请进。”
丹尺原神色恍惚一步跨了进去，内里辅陈极为简单，大小器物都极简洁，均是极为名贵的紫檀所制，床上已经铺开了被褥，室内薰着香，屋子正中放着极大一张书案，案上广口青瓷瓶里供着数株暗紫色菊花，时已经深秋，姬郦池却只穿了薄薄一件丝质内衣，懒懒地系着衣带，那衣裳裁剪合身，衣襟下摆和领口都绣着精致的碎花，姬郦池一张脸越发地清丽出挑，丽色扑面而来。
丹尺原生长北地，几曾见过这般精致富贵的所在，更兼这样一个秀丽宛如女子的皇帝，心里突突乱跳，手脚都有些不知往哪里放，窘迫中匆匆行了谨见之礼，却听姬郦池漫声道：“王子请坐吧。不用如此多礼。”说着指了指书案边的锦凳。
丹尺原局促不安地坐了，书案上是张画了一半的图，冰天雪地，数株红梅在墙角怒放，红梅娇艳，冰雪洁白，都画得颇为传神，左下角留着大片空白，显然是尚没画成。
丹尺原便道：“原来陛下是在作画，在下来得冒昧，只怕扰了陛下雅兴。”
姬郦池摇了摇头，将笔掷在笔海里，道：“王子这时要见我，有什么事吗？”
丹尺原踌躇了一下道：“适才回到驿馆，接到父汗手诏，父汗身染重疾，微臣需立时回国去。”
姬郦池眉毛一挑道：“哦，有这等事。那王子这便要走？”
丹尺原道：“是。因父汗病重，在下心急如焚，今夜便要动身，所以这时候赶入宫来，一则辞行，二则。。。。。。。”
姬郦池道：“二则还是想要燕棣的人头吧？”
丹尺原站起身道：“陛下圣明。燕棣与我北胡有深仇，求陛下将此人赐与我北胡处置吧。”
姬郦池却不说话，一双眼睛似笑非笑地瞧着丹尺原，几缕香烟缭绕而过，衬得那一双眼睛越发地迷离动人，丹尺原心便是一阵狂跳，似乎自己心里那一点盘算全落在对方眼里一般。
姬郦池道：“王子国内有事，还是及早回国的好。听说你父汗膝下四子，最为心疼的便是你。此时却远在他乡，病中之人，自然是想念得紧。王子理当及早回去。燕棣的事么，我定会给你北胡一个交待便是。”
丹尺原听了这话，手心里暗攥了一把冷汗，知道再说下去，这个看起来柔弱美丽的小皇帝也不会放燕棣给他，到不能再被他窥测到别的事，不知怎的，一想到那双漆黑的眼睛，他的心里便是一阵烦乱，明知这眼睛像是传说中下过咒的宝石一般，是触摸不得的，却还偏偏想要多看几眼。他觉得自己有些着魔了，这时候突然听他说起自己的家事，竟然了如指掌，便暂时地把糊涂念头抛开，心知这皇帝是个厉害角色，不然燕棣那样的人怎么也会入了他的圈套。
当下也不敢再说，起身道：“陛下天朝圣君，一言即出，丹尺原无有不信。那么在下便先行回国，静候陛下佳音了。”
姬郦池懒懒地坐在椅中，低笑道：“王子请放心。两国相交，本就是礼尚往来，以后只怕还有事相烦王子呢。”
丹尺原连说了几个不敢，姬郦池便不再说话，径直走到书案边，提起笔来，丹尺原还呆站着，姬郦池提起笔来勾了两笔，抬头见他还不走，便道：“王子还有事么？这天色不早了，王子不是要赶回国去吗？”
丹尺原哦了一声，起身便往外走，走了一半，又回头过来道：“鄙国物产不及天朝丰富，却有一样，陛下若是爱这寒梅，我国内有名品红梅，回去后定叫人送来。只是，那寒梅离了故土能否成活，小王却不知。若是陛下愿往北胡一行，定当请陛下观赏。”
说完，竟然也不等姬郦池作答，匆匆地去了。
姬郦池听了这话倒是怔了一怔，手里的笔却不曾停下，片刻便勾出一个人来，虽是寥寥几笔，然而衣冠形容，竟然便是燕棣的模样，他定睛一看，气上心来，便欲动手撕扯，却听得脚步匆匆，李时忠跑了进来。
姬郦池皱了皱眉，他情绪极少在外人跟前流露，只有这自小服侍他的老奴面前还能显出几分真性情，李时忠知道他有些作恼，却也顾不得许多道：“陛下，张太医来报，那人。。。。那人不成啦。。。。。。”
姬郦池啊地一声，手里的笔噗地一声落在案上，转身便往外走。
太医正候在大殿阶下；看姬郦池匆匆走了出来；急忙上来见礼；姬郦池道：“罢了，你说说是怎么回事？”
那太医躬身道：“燕将军情况不妙，照理他是久战沙场之人，这点外伤虽重，性命却是不要紧的，难当的是血里似乎有毒。。。。”
姬郦池嗯了一声道：“现在如何了？”
太医道：“目下昏迷不醒，脉息极弱，情形很是凶险。”
姬郦池更不多言，抬脚便走，李时忠见他只穿着寝衣，连忙回殿里拿了件外氅出来，却见太医与姬郦池都不见了踪影，急忙朝着石室方向追去。
姬郦池双眉微蹙，一语不发地走在头里，那太医虽不是第一次和这小皇帝打交道，但那时候只当姬郦池是个白痴，这时候跟在他身后，那身形仍是一样的纤瘦，却偏偏多了点威严的感觉，跟在后面，姬郦池不问他，他也不敢开口，转眼便走到石室入口，姬郦池搬动机关，当先走了下去。
石室阴冷，四壁虽点着火，森森寒气仍是扑面而来，姬郦池穿得单薄，轻轻打了个喷嚏，那太医本能，这才瞧见这位小皇帝只穿着寝衣，赤脚上套了双绸鞋，面有忧色，这哪里是朝堂上那威风八面的皇帝？倒像是。。。。倒像是。。。。。。，总算这太医对皇家还有几分敬畏，不敢再想下去，为臣本分说道：“秋夜天凉，陛下要当心龙体。”
姬郦池似乎全然没有听见，指着吊在墙边的人道：“不是说不成了吗？怎么还吊着？”
李时忠这时已经跟上来，将外氅替他披上，一面道：“没有陛下圣谕，奴才们不敢自作主张。”
那太医摇头叹气道：“以燕将军这时候伤势，原该平放，能缓了血流，这般吊着，血流得更快。”言下之意，似乎颇不以为然。
李时忠道：“张大人想是口不择言了，这反贼哪里还是什么将军了？不过是个乱臣罢了。”姬郦池一语不发，缓缓走到燕棣跟前，抬头看他，燕棣低垂着头，长发搭了下来，混着身上的血，凝成一缕缕，散乱地飘在胸前肩头，李时忠姬郦池上前一步，一手便撩开他头发，露出脸来，却见他头低着，面上毫无血色，双目紧闭，一圈浓密的眼睫在昏暗的光线照射下投在毫无血色的脸颊上，全无平时的飞扬跋扈，两片薄唇也是血色全无，看起来倒是异样地荏弱，姬郦池指头抚过这张脸，只觉得触手冰凉，忍不住失声说道：“死了吗？”
太医忙说：“没有。只是，将军似乎中了异毒，微臣用尽手段也不能拔除干净，这毒似乎不是一次下的，倒像是多次下毒，这样毒素深浸入腑脏，更不易拔除。外伤到是其次的，只是失血过多，有些虚弱。唯有这毒慢慢侵入，只怕毒线行至心脉处，便难以救治。陛下若要留他性命，便得先查知这毒是什么来头，微臣方能对症下药。二则，这石室阴冷，万万不能再留在此间，否则便是神农再世，也无力回天。”
姬郦池听了这话，半晌默然，抬头对左右侍卫作了个手势，侍卫们便缓缓入下铁链，燕棣软软地倒在地上，姬郦池半蹲了身子，仔细地瞧着他。
燕棣嘴唇紧闭，下巴线条坚硬，姬郦池雪白的指头在他下巴上一勾，燕棣的头软软地一歪，瞬时间，百感交集，这张漂亮的嘴里曾经吐出过恶毒的言词，那嘴角扬起来的冷笑，仍是留在心底里，他恨不能捏碎了这张脸，然而此时看他毫无生气地躺在这里，突然间心里痛得难熬。
他背对着众人，谁也不知道他蹲在燕棣跟前做什么，好半晌，姬郦池直起身子道：“送到勤政殿后面的偏殿去，着人好好地看着。务必要救活他。如有不测。。。。。。朕。。。。。”说到这里，住嘴不说，眼睛一一扫过众人，人人都是心中一寒。
姬郦池自幼以白痴面目示人，登基后从不自称朕。唯有猎场擒下燕棣，将燕氏诸人一网扫除，杀伐决断之时，在朝堂上才自称朕，下朝之后也许是多年习惯使然，甚少称朕，这时候突然称了一声朕，便住嘴不说，众人都是一惊，知道如若这燕棣死了，只怕在场诸人没一人有好下场。
那太医只当姬郦池恨燕棣入骨，不肯轻易让他死得痛快，必定要痛加折磨，受尽苦楚，这才让他死去。唯有李时忠暗暗心惊，姬郦池聪明绝顶，这事却过于明显了，杀也舍不得杀，还要让太医精心救治，难道将来还要放虎归山不成？
14
燕棣住的那间偏殿；其实就是姬郦池寝宫内的一间配殿；隔着几丛青竹与姬郦池寝殿相望。姬郦池亲政后，政事都在这里处理。
那太医奉诏日夜看顾燕棣，闲时常见对面殿内，文武重臣来来往往，朝局初定，万事待兴，姬郦有时忙得饭也顾不吃，一连数日也没过来看过，只是搬过来当天，遣内侍送了一瓶药来，那太医是个行家，一嗅那药气味，便知是解毒灵药，连忙酌量用了，果然便大见起色，不几日高烧总算退下来，这一日太医细细瞧了他脸色，虽然仍是一片灰白，然而先前眉宇间一层紫黑之气却退了。知道那药是见了效了。
正在欣喜，却听得身后脚步声响，回头一看却是姬郦池带了一名内侍过来，太医忙跪下请安，姬郦池道：“听说他烧退了，我过来瞧瞧。”
太医道：“是，回禀陛下，这人烧退了，体内的毒得陛下灵药，也已经解了。只是他伤了元气，人要醒过来，还得些时候。”
姬郦池嗯了一声，走到燕棣床前细细看了一阵，回头道：“这几日你辛苦了，你府上少夫人已经生了，刚才托太后来求情，叫你回府去瞧瞧。即然他人没大碍了，你今晚就先回府里去吧。”
太医的儿媳这几日正是临盆之期，早已心急想要知道消息，这时听姬郦池放他回家去，不由大喜，伏在地上谢了恩，又絮絮叨叨说了许多照料病人的细节，姬郦池道：“叫你去你就快去，不要在这里啰嗦了。”
那太医便欢天喜地往外走，姬郦池幽幽地道：“你侍奉了三朝皇帝了，什么话能说什么不能说，不必我再多说吧。”
那太医又是扑通一声跪在地下，话没出口，姬郦池淡然道：“不必说了，你是明白人，快去吧。”
太医去了半日，姬郦池还站在燕棣床前，李时忠小声道：“陛下，今儿忙了一天，还没用晚膳呢，站站就去吧。”
姬郦池却索性一屁股在床边坐下道：“你们出去，我要在这儿呆一会。”
李时忠呆了呆，叹了口气，挥手叫几个内侍都随自己退下去，屋子里静悄悄地，便只剩下他君臣二人。
这殿外植着大丛青竹，秋天也是翠绿一片，风动竹梢，声音透过窗橱，真逼入室内，沙沙声越发显得室内静得怕人。
姬郦池在床边坐着，两眼死死地看着燕棣。
燕棣容色憔悴，面无血色，五官轮廓反而异样的清晰，黑眉浓睫，嘴唇削薄，一把青丝铺在枕上，越发地衬得他面容清丽，姬郦池伸出手来，在那长眉上慢慢抚过，喃喃地道：“死不了吧？我还有帐和你算呢，想死却没这般容易。”
燕棣仍