大江东去，浊浪滔滔，杨过所乘那船沿江而下，每到一处商市，必停泊数日，上货卸货，原来那是长江中上落贸迁的的一艘货船。杨过心中空荡荡地，反正是到处漫游，也不怕那船在途中多所耽搁，在舟中只是白日醉酒，月夜长啸，书空咄咄，不知时日之过。舟子和客商贪他多给银两，只道是个落拓江湖的狂人，却也不去理会。
这一日舟抵江阴，船中一个客商和杨过作别，说要往嘉兴、临安买丝。杨过听到“嘉兴”两字，猛地一惊：“我父当年在嘉兴王铁枪庙中惨被黄蓉害死，不知父坟却在何处？
我不好好安葬亡父尸骨，是为不孝。”言念及此，当即舍舟上陆，南赴嘉兴，此时方当降冬，江南虽不如北方苦寒，却是遍地风雪，杨过身披蓑衣，悄然往嘉兴而来。
到得城中，已近黄昏，他找一家酒楼用了酒饭，问明王铁枪庙的路径，冒着漫天大雪，觅路而行。到得铁枪庙时，已是二更时分，大雪未停，星月无光。他双眼黑夜亦能视物，只见这铁枪庙年久失修，已破败不堪，山门腐杇，轻轻一推，竟尔倒在一边。杨过走进庙去。只见到处都是蛛网灰尘，并无人居。杨过悄立殿上，想象三十年之前，父亲在此殿上遭人毒手，以致自己终身未能得见父亲一面，如此命乖，世所罕有，眼见神像斑烂毁破，半边斜倒，当真是满目凄凉，伤心人临伤心地，愈增苦悲。
他在庙中前前后后瞧了一遍，心想父亲逝世已三十余年，自不致再留下甚么遗迹，于是走到庙后，只见两株大树之下，双坟并立，坟前各立一碑，盖满了白雪。杨过大袖一挥，一股疾风飞出，碑上白雪四散溅开，只见左边的坟碑上书：“杨门烈女穆氏之墓”。杨过心下嘀咕：“这杨门烈女穆氏，却又是谁？”再看右边那墓碑时，不由得怒火攻心，难以抑制，原来那墓碑上一行大字写道：“不肖弟子杨康之墓”，旁边另一行小字写道：“不才业师丘处机书碑”。
杨过大怒，心想：“丘处机这老道忒也无情，我父既已谢世，又何必立碑以彰其过？
哼，肖你这等牛鼻子老道有何好处？我不到全真教去，大杀一场，此恨难消。”手掌扬起，便要往墓碑拍落。
手掌正要击向墓碑，忽听得西北方雪地，传来一阵快速的脚步声，这声音好生奇怪，似乎是几个武林好手，却又似是两头野兽，着地时左重右轻，大异寻常。杨过好奇心起，耳听得这声音是奔向王铁枪庙而来，于是回进正殿，隐身在圮倒的神像之后，要瞧瞧来的究竟是甚么怪物。
片刻之间，脚步声走到庙前，停着不动，似乎怕庙中有敌人隐伏，过了一会，这才进来。杨过探头一瞧，险些儿哑然失笑。原来进庙的共有四人，这四人左腿均已跛折，各人撑了一根拐杖，右肩上各有一条铁链，互相锁在一起，因此行走时四条拐杖齐落，跟着便是四条右腿同时迈步。只见当先一人头皮油光晶亮，左腿断了半截，竟是残废中加了残废。第二人额头生着三个大廇，第三人短小精悍，第四人是个高大的和尚。杨过暗暗称奇：
“这四个人是甚么路数，何以如此相依为命，永不分离。”只听得当的一声轻响，为首的光头取出火折晃晃，找了半截残烛点着了。杨过看得分明，见除了第一人外，其余三人都是只有眼眶而无眼珠，这才恍然：“原来那三人须仗这光头引路而行的。”
那光头老者举起腊烛，在铁枪庙前前后后巡视搜查，四个人便如一串大蟹，一个跟一个，相距不逾三尺。杨过身形微晃，早已藏好，别说这四人行动不便，又只一人能够见物，纵然四人个个耳目灵便、手足轻捷，也搜不出他藏在神像之后。四人搜巡回到正殿，光头老者道：“柯老头没泄露咱们的行踪，他若是邀了帮手，定是先行埋伏在此。”第三人道：“不错，他答应决不吐露半句，这种人以侠士自负，那‘信义’两字，是瞧得很重的。”
四个人并肩坐地。生廇子的第二人道：“沙大哥，你说这柯老头真的会来么？”第一人道：“那就难说得很，按理是不会来的，谁能有这么傻，眼巴巴的自走来送死？”第三人道：“可是这柯老头乃江南七怪之首，当年他们和十恶不赦的丘老道打赌，万里迢迢的赶到蒙古去教郭靖武艺，这件事江湖传闻，都说江南七怪千金一诺，言出必践，咱们也是瞧在这件事份上，那才放他。”
在神像后听得清楚，心想：“他们在此等候柯老公么？”只听第二人道：“我说他一定不来，彭大哥，要不要跟你打一个赌，瞧瞧是谁……”一句话还没说完，只听得东边雪地中又传来一阵脚步声，也是一轻一重，有人以拐杖撑地而来，但只单身一人。杨过幼时在桃花岛上与柯镇恶相处甚久，一听便知是他到了。那瘦小的第三人哈哈一笑道：“侯老弟，柯老头来啦，还打不打赌呢？”第二人喃喃的道：“贼厮鸟，果真不怕死，这般邪门。”
但听得铮铮铮几声响，铁杖击地，飞天蝙蝠柯镇恶走进殿来，昂然而立，道：“柯镇恶守约而来，这是桃花岛上的九花玉露丸，一共十二粒，每人各服三粒。”手一扬，一个小小磁瓶向为首的光头老子掷了过去。那老者喜道：“多谢！”伸手接了。柯镇恶道：“老夫的私事已办，特来领死。”但见他白须飘飘，仰头站在殿中，自有一股凛然之感。
生廇子的第二人道：“沙大哥，他既取来了九花玉露丸，治得好咱们身上的内伤隐痛，这老儿跟咱们又没什么深仇大怨，就饶了他吧。”第三人冷笑道：“嘿，侯老弟，常言道养虎贻患，你这妇人之仁，只怕要叫咱们四人，死无葬身之地。他此刻虽未泄露，谁保得定他日后始终守口如瓶？”突然提声喝道：“一齐动手！”四个人应声跃起来，分站四方，正好将柯镇恶围在垓心。
为首那光头老者沙声道：“柯老头，三十余年之前咱们同在此处见到杨康惨死，想不到今日你也走上他这条路子，这才真是报应不爽。”柯镇恶铁杖在地下一登，怒道：“那杨康认败作父，卖国求荣，乃是卑鄙无耻的小人。我柯镇恶堂堂男儿，无愧大地，你如何拿这种奸贼来和我飞天蝙蝠相比？”等三个矮子哼的一声，骂道：“死到临头，还允英雄好汉？”其余三人同时各出一掌，往他顶门击落，柯镇恶自知非这四人敌手，持杖挺立，更不招架。
只听得呼的一声疾风过去，跟着砰的一响，泥尘飞扬，那四人都觉着掌之处情形不对，似乎并非击在血肉之躯身上，那光头老者早已瞧得明白，但见四人所围的圈子之中，柯镇恶已然不知去向，他原先站立之处，竟尔换上了庙中那个铁枪王彦章的神像。四人的四掌都击中了神像的脑袋，一个姥姥大的首级登时变成泥粉木屑。这四人中三个是盲人，双目不能见物，那还罢了，但那光头老者却是目光十分锐利，只眼前一花，柯镇恶竟已变了神像，不由得又惊又怒，四人一齐回过头来。
只见一个三十来岁的独臂男子满脸怒容，抓住柯镇恶的后颈，将他高高的举在半空，喝道：“你凭什么辱骂我先父？”柯镇恶冷然道：“阁下是谁？”杨过道：“我乃杨康之子，杨过便是。你在桃花岛上待我不错，却何以在背后胡言毁谤我过世的先人？”柯镇恶冷冷的道：“古往今来人物，有流芳百世，也有遗臭万年，善恶全凭人为，岂能塞得了世人悠悠之口？”杨过见他丝毫不屈，更加愤怒，提起他身子，重重往地一掷，喝道：“你说我父如何卑鄙无耻了！”
那光头老者见杨过如此神威，在一瞬之间提人换神，自己竟尔不觉，谅来非他对手，轻轻一扯连着其余三人的铁链，悄步往庙外走去。杨过身形不晃，已拦在门口，喝道：“今日不说个明白，谁都不能活着离去。”四个人齐声大喝，各出一掌，合力向前推出。杨过喝道：“来得好！”左手也是一掌推出。四人的手掌尚未与他手掌相交，一股强劲无伦的掌风横压而至。四个人立足不定，向后便倒，喀喇喇一声响，都压在神像之上，将神像撞得碎成了十多块。这四人中第二人武功最弱，偏是他的脑门刚好撞正神像的胸口，当即晕了过去。
杨过道：“你四人是谁？何以这般奇形怪状的连在一起？又何以与柯镇恶在此相约会面？”那光头老者给杨过这一掌推得胸口塞闷，五脏六腑似乎尽皆倒转，盘膝坐着运了几口气，这才说出一番话来。
原来这光头老者乃是沙通天，第二人生廇子的是他师弟三头蛟侯通海，第三个短小精悍之人是千手人屠彭连虎，最后一个高大和尚是大手印灵智上人。三十余年之前，老顽童周伯通将这四人拿住，交给丘处机、王处一等看守，监禁在终南山重阳宫中，要他们改过自新，这才释放。四个人恶性难除，千方百计的设法脱逃，但每次均给追了回来。第三次脱逃之时，彭连虎侯通海露智上人三个各自杀了几名看守的全真弟子。全真教的道人为惩过恶，打折了他们一腿，又伤了他们眼睛，只有沙通天未伤人命，双目得以保全。到得十六年前蒙古武士火焚重阳宫，沙通天等终于在混乱中逃了出来。除沙通天外，其余三人均是瞎子，非依沙通天指路不可，彭连虎等生怕他一人弃众独行，是以坚不肯除去全真道人缚在他们肩头的铁链，四个人连成一串，便是为此。
杨过当年在重阳宫学艺，一来为时甚暂，二来不得师父和师兄弟的欢心，从未被允可走近监禁四人之处，因此丝毫不知这些人的事迹，更不识得四人面目。
沙通天等人逃出重阳宫后，知道全真教的根本之地虽然被毁，但在江湖上仍是势力十分庞大，自己四人个个身有残疾，决计无法与抗，于是潜下江南，在荒僻的乡村之中隐居。这一日四人在门外晒太阳，忽见柯镇恶从村外小路经过。沙通天生怕他是为己而来，当即拦路截住。柯镇恶的武功远不及四人，一动手就被制住，询问之下，才知他另有要事。
四人虽与他并无重大仇怨，但一来邪正异道，二来又恐他泄漏了自己行踪，便要将他打死。
柯镇恶当时言道，他务须赴湖州府菱湖镇一行，事毕之后，自当回来领死，四人若能容他多活数日，他愿在菱湖镇取得桃花岛的痒伤至宝九花玉露丸为酬。四人伤腿之后，每逢阴雨，便自酸痛难熬，听柯镇恶说能赠以灵药，于是要他发下重誓，决不吐露四人的行藏，亦不相邀帮手前来助拳，这才约定日子，在嘉兴王铁枪庙中重会。
沙通天叙毕往事，说道：“杨公子，令尊在日，咱们都是他府中上客。直至他老人家逝世，咱们丝毫没对不起他之处，望你念在昔日之情，放咱们去吧。”数十年之前，沙通天、彭连虎诸人都是江湖上响当当的脚色，纵然刀剑加颈，斧铖临身，亦决不肯丝毫示弱，但自被长期幽禁、断腿伤目之后，心灵气沮，豪气尽消，竟向杨过哀哀求告起来。
杨过哼了一声，并不理会，向柯镇恶道：“你到菱湖镇去，可是去见程英、陆无双姊妹么？却是为了何事？”柯镇恶仰天长笑，说道：“事到如今，我飞天蝙蝠早没把自己这条老命放在心上，便是在年青力壮之时，柯镇恶几时又畏惧于人了？你武功再高也只能吓得倒贪生怕死之辈，难道江南七怪是受人逼供的么？”杨过见他正气凛然，不自禁的暗暗起敬，道：“柯老公公，是我杨过的不是，只因你言语中毁及先父，这才得罪。柯老公公名扬四海，杨过自幼钦服，从来不敢无礼。”柯镇恶道：“这才像句话。我瞧你人品不错，又在襄阳立下大功，才当你是一号人物。倘若与你父亲一般，便是跟我多说一句话，也算是污辱了我。”
杨过胸间怒气又增，大声道：“我爹爹到底做错了何事，你且说个明白。”要知杨过所交游的人中，知悉他父亲杨康往事的，原亦不少，只是谁都不愿直言其短，触犯于他，便逢杨过问起，也只拣些不相干的事说说。柯镇恶自来嫉恶如仇，生性梗直异常，那理会杨过是否见怪，当下原原本本，将杨康和郭靖的事迹从头至尾说了一遍，又说到杨康和欧阳锋如何害死江南七怪中的五怪，如何在这铁枪庙中掌击黄蓉，终于自取其死，最后道：
“当晚经过，这几位都是亲眼目睹。沙通天彭连虎，你两位且说说，柯老头可是有一句虚言？”
他最后这句话声说得甚响，惊起了高塔上数十只乌鸦，盘旋空际，呀呀而鸣。沙通天叹道：“那一年晚上，也是有这许多乌鸦……我手上给杨公子抓了一把，若不是彭兄弟见机得快，将我这手斩去，那能活到今日？”
杨过抱头坐地，悲愤难言，想不到自己生身之父，竟是如此奸恶，自己名气再响，也难洗生父之羞。神殿上六人均自不作一声，唯听得高塔上乌鸦鸣声不绝。
过了良久，柯镇恶道：“杨公子，你在襄阳立此大功，你父亲便有千般不是，也都掩盖了。他在九泉之下，自也欢喜你能为父补过，我曾听我二弟朱聪言道，夏禹是大圣人，可是夏禹的父亲是个恶人。”
杨过凝思自识得郭靖夫妇以来种种情事，暗想黄蓉所以对自己始终提防顾忌，过去许多误会别扭，皆是由斯种因，若无父亲，已身自何而来？但自己无数烦恼，也实由父亲而起，不禁深深叹了一口长气，问柯镇恶道：“柯老公公，程陆两位可都安好么？”
柯镇恶道：“她们听说你火烧南阳粮草，尽歼蒙古军先锋，喜欢得了不得，细细问你的详情，又问起小龙女的消息，她两姊妹都是十分挂怀。”杨过幽幽的道：“这两位义妹，我也有十六年没见了。”他突然转过身来，向沙通天喝道：“柯老公公答应把性命交给你们，他老人家向来言出必践，从不失信于人，现下你们快动手，待你们杀了他，我再杀你们这四个狗才，给他老人家报仇。”沙通天和彭连虎等面面相觑，呆了半晌，沙通天道：“杨大侠，咱们无知，冒犯了柯老侠的虎威，望你两位大人不记小人之过。”杨过道：
“那你们记好，这是你们自己不守信约，不肯要柯老公公的性命。”沙通天道：“是，是。柯老侠大信大义，咱们向来是十分钦佩的。”杨过道：“那快快给我走吧。下次休要再撞在我手里。”沙通天等四人犹如遇了大赦，一齐躬身行礼，退出庙去。
杨过如此救柯镇恶性命，却又十分顾全他的面子，柯镇恶自是感激。两人踢开殿上泥块，坐下地来。柯镇恶道：“我到菱湖镇去，那是为了郭二姑娘。”杨过微微一惊，道：
“这小姑娘怎么了？”柯镇恶道：“郭靖那两个宝贝女儿，各有各的淘气，真是叫人头痛难当。也不知道为了什么，郭襄这小娃儿忽然不声不响的离了襄阳，不知去向，可教她父母好生着急，连派了两批人寻访出去，都是音讯全无。我老瞎子在襄阳反正也出不了力，于是也出来找她。东西北三方都有人去了，我只熟悉江南风土人情，便到江南来。”
杨过道：“可得到甚么讯息么？”柯镇恶道：“日前我在临安郊外，偷听到两个蒙古使臣的说话，说道襄阳郭大侠的小女儿已被擒到蒙古军中……”杨过叫道：“啊哟！不知此事是真是假？”柯镇恶道：“蒙古两路大军南北夹攻襄阳，朝廷的当国大臣还在妄想议和。这两个蒙古使臣是欺骗我大宋君臣来的，官阶可是不小，他二人肆无忌惮的用蒙古话议论，偏生我柯老蝙蝠曾在蒙古十多年，听了个明