一灯伸手在他背上推拿了一会，杨过悠悠醒转。黄蓉说道：“我只劝她救你性命，决没劝她自尽，你若不信，也只由得你。”众人面面相觑，实不知该当如何。程英忽道：“咱们搓树皮打条长索，让我到那深洞中去探一探。杨大嫂万一……万一不幸失足……”黄蓉点头道：“咱们总须杨个水落石出。”
当下各人举刀挥剑，割切树皮搓结绳索，人多力强，没多时便已结成一条百余丈的绳索。众小辈纷纷请缨，自愿下洞。杨过道：“我下去瞧。”众人望着黄蓉，听她示下。黄蓉知杨过对自己已起了疑心，自己纵然出这阻止，他也必不肯听，但若让他下去，说不定小龙女当真跌死在内，他怎肯再会上来？一时不由得踌躇不语。程英毅然说道：“杨大哥，我下去。你信得过我么？”除了小龙女外，杨过最服的便是程英，他自己也确是忧心如焚，手足无力，只得点了点头。武三通和耶律齐等几个大力之人拉住长索，将程英缓缓缒将下去。这地底山洞的出口是在山峰顶巅，因而此洞之深，便和山峰的高度相等，那条长索直放到只余数丈，程英方始着地。众人团团站立在洞口周围，谁都不开口说话。黄蓉和朱子柳对望一眼，两人想的是同样的心思：“倘若小龙女真的死在下面，杨过定是涌身往洞中一跃，咱们须得立时拉住了他。”各人怔怔的望着山洞，只待程英上来传报消息。
各人越等越是心焦，程英却始终迟迟不上。杨过向黄蓉和朱子柳望了一眼，心道：“我若要寻死，自会悄悄的自求了断，难道会在这儿跟你拉拉扯扯，效那愚夫愚妇所为么？”只见武三通手中执着的绳索突然摇晃了几下，郭芙、武氏兄弟齐声道：“快拉她上来。”各人合力拉绳，将程英吊上。程英身子未出洞口，已大声道：“没有，没有杨大嫂。”
众人心中一喜，不约而同吁了一口长气。片刻间程英钻出洞来，道：“杨大哥，我到处都仔仔细细瞧过了，下面只有公孙止夫妇粉身碎骨的遗骸，再无别物。”
朱子柳沉吟道：“咱们四下里都找遍，想来龙姑娘此时定已出谷。”陆无双忽道：“尚有一处没去瞧过，说不定她正在设法捞那颗绝情丹上来……”杨过没听她说完，心中一震，发便往断肠崖奔去。他一面急奔，一面大呼：“龙儿，龙儿！”到得崖前，山谷间但见灰雾茫茫，白雪片片，难闻鸟语，那有人影？
杨过低头寻思：“龙儿是个心地正纯之人，如有什么心事，决计不会对我隐瞒。”他逐一回想小龙女临睡之时说过的言语，心道：“她只说过，要我记得永远听她吩咐的誓言。我自是永不违拗她的心意，那又何消说得？可是她并没吩咐过我什么啊？”抬起头来，低头道：“龙儿啊龙儿，你到底到了那里呢？到底要我遵从你什么话呢？”眼望着对面的断肠崖，隐隐约约便似见一个白衣姑娘鬓佩红花，手执双剑正与公孙止激斗。他大叫一声：“龙儿！”一定神，那里有小龙女在？只是皜雪片片，随风飞舞而已，但那朵红花却当真是在对面山崖之下。杨过心中奇怪：“昨日龙儿与公孙止在此相斗之际，明明未见有此花在，此处全是山石，木草不生，怎会有花？若说是风吹来，又怎如此凑巧？”当下提一口气，从石梁奔到崖上，走到临近一看，不禁胸口腾的一震，这花明明是他昨日摘来插在小龙女鬓边那一朵，左侧两片花瓣微现憔悴之色，他认得清清楚楚，当时他曾说要给花儿取个名字，便叫作“龙女花”。花既在此，小龙女自是到过此处了。
他俯身拾起花儿，只见花下有一个纸包，忙打开纸包，里面包着一束深紫色的小草，正是那情花树下的断肠草。杨过心中怦怦乱跳，拿着那包草的白纸翻来覆去的细看，上面并无字迹，忽听得隔崖陆无双叫道：“杨大哥，你在那边干么啊？”杨过一回头，猛见崖壁上用剑尖刻着两行字，一行大的写道：“十六年后，在此重会，夫妻情深，勿失信约。”另一行较小的字写道：“小龙女书嘱夫君杨郎，珍重万千，务求相聚。”
杨过痴痴的望着那两行字，一时之间，实不明小龙女是何用意，心想：“她约我十六年后在此相会，那么她到那里去了呢？他身中剧毒，难以痊可，十天半月都未必挨得到，怎能有十六年之约？她明明知道我已将绝情丹摔去，又怎能期我于十六年之后？”他越想心绪越乱，身子摇摇欲坠。众人在对崖见他如痴如狂，深怕他一个失足，便此堕入底谷深渊。倘若过去相劝，那崖上只能再容一人，如杨过真的发起狂来，他武功又高，无人制得他住，势必被他一同拖累堕渊。黄蓉眉头微蹙，对程英道：“师妹，他似乎还肯听你话。”程英点点头，道：“是！我过去瞧瞧。”说着飞身上了石梁，向杨过走去。
杨过听得背后脚步声，大声喝道：“谁也不许过来！”猛地转身，眼中射出凶光，程英柔声道：“杨大哥，是我啊。我只是助你找寻杨大嫂，别无他意。”杨过凝视着程英，过了半晌，眼色渐渐柔和。
程英向前走了一步，道：“这朵红花，是杨大嫂留下的么？”杨过道：“是啊。为什么要十六年？为什么要十六年？”程英缓步走到了崖上，向石壁上那两行字低声读了一遍，心中也是大惑不解，说道：“郭夫人足智多谋，料事如神，谁也比她不上，咱们问她去，必有明解。”杨过道：“不错。石梁滑溜，你过来时脚下小心。”当下飞身过了对山，将崖壁的两行字对黄蓉说了。
黄蓉默默沉思了一会，突然两眼发亮，双手一拍，笑道：“过儿，大喜，大喜！”杨过惊喜交集，道：“你说……说是喜讯么？”黄蓉道：“这个自然。龙家姊妹遇到了南海神尼了，当真是旷世奇缘。”杨过脸上现出迷惘之色，道：“南海神尼？那是谁啊？”黄蓉道：“南海神尼是佛门中的大圣，佛法深不可测，比这位一灯大师辈份还高，因她足迹罕履中土，是以中原武林人士多不知她老人家的大名，我爹爹当年曾见过她一面，承蒙授以一路掌法，一生受用无穷，嗯，那是十六、三十二、四十八，不错，是四十八年之前的事了。”杨过将信将疑，道：“四十八年？”黄蓉道：“是啊，这位神尼只怕已近百岁高龄。我爹爹说，每隔十六年，她老人家便来中土一行，恶人撞到了她那是前世不修，好人遇到了，她老人家定有慈悲。龙姑娘这等美艳如仙的人物，她老人家定是十分欢喜，将她收作徒儿，带到南海去了。”杨过喃喃的道：“隔十六年，隔十六年，一灯大师，此事当真么？”一灯“嗯”的一声，黄蓉抢着道：“这位神尼佛法虽深，脾气却有点古怪，大师，你见过她老人家么？”一灯摇头说：“老衲无缘，未曾得见。”黄蓉叹道：“她老人家便是有一点不通情理，想人家年少夫妻，如此年华，却要他们生生的分隔十六年，那不是太残忍了么？龙妹妹武功已这么高，再学十六年，难道真要把丈夫制得服服贴贴才罢手么？”说着哈哈一笑。
杨过道：“不，郭伯母，那倒不是的。”黄蓉道：“怎么？”杨过于是将小龙女如何逆运经脉疗伤，如何误中郭芙所发的冰魄银针，如何毒入脏腑等情简述一遍，最后说道：
“龙儿她倘若真的蒙神尼她老人家垂青，那么这十六年之中，定是神尼以大神通驱除她体内剧毒，我总道……总道那是再世医治不好的了。”小龙女中毒之事，黄蓉已听小龙女亲口说过，说道：“芙儿莽撞伤人，我也是昨晚听龙家妹妹说起才知。过儿，你这番猜测，更近情理。龙妹妹毒入脏腑，神尼便有仙丹妙药，也非短时所能将剧毒除尽。只盼她早日康复，神尼忽发善心，不用这么久，便放她和你相会了。”
杨过从未听说过“南海神尼”的名字，心头恍恍惚惚，欲待不信，但花草在手，字迹在石，却是千真万确之事，小龙女如真遇到不测，又怎能有十六年之约？他沉吟半晌，忽问：“郭伯母，你怎知是南海神尼收了她去？她又怎地不在壁上书下真情，也好免我牵挂？”黄蓉道：“我是从‘十六年后’这四字中推想出来的。我知道南海神尼每隔十六年一履中土，除她之外，并无别人有此等奇习。一灯大师，你想得起另有旁人么？”一灯摇头道：“没有。”黄蓉道：“这位神尼连她名字也不准旁人提，怎许龙妹妹在石上书她名号？就可惜这断肠草不知能否解得体内之毒，倘若……唉，十六年后龙妹妹悄然归来，要是见不到你，只怕她也不肯再活了。”杨过眼眶中泪水充盈，望出来模糊一片，依稀似见对面崖上有个白影徘徊，似是十六年后小龙女在此寻觅，却是失望伤心，寻不到自己。
一阵冷风吹来，杨过机伶伶打个冷战，毅然道：“郭伯母，那找便到南海去找她，但不知神尼她老人家驻锡何处？”黄蓉道：“过儿你切莫作此想，南海神尼所住的大智岛，岂容外人陡足，而男子一近此岛，更是立召杀身之祸。我爹爹颇蒙神尼青目，也从未敢赴大智岛拜谒。龙妹妹既蒙神尼她老人家收留，相见有日，十六年弹指即过，又何必急在一时？”杨过瞪着黄蓉道：“郭伯母你这话到底是真是假？”黄蓉道：“你再去瞧瞧石壁上的字迹，若非龙家妹妹所书，我说的自然也未必是真。”杨过道：“那字迹是的。她写我这‘杨’字，右边总是多写一画，别人假冒不来。”黄蓉拍手道：“那便好了。不瞒你说，我只觉此事太过凑巧，一直还疑心是朱大哥暗中布置来让你宽心的呢。”杨过低头沉思半晌，说道：“好，我便服这断肠草试试，倘若无效，十六年后请郭伯母告知我那苦命的妻子吧！”他转头向朱子柳说道：“朱大叔，但不知这草如何服法？”
朱子柳只知这断肠草剧毒无比，如何用来以毒攻毒，却是素未听闻，只得向一灯说道：“师父，此事须听你老人家示下。”一灯伸出右手食指，在杨过的“少海”、“通里”
、“神门”、“少冲”四处穴道上缓缓各点一指，这四指都属于阳气初生的“手少阳心经”，杨过但觉一股暖气自四穴通向胸口，心中闷塞之意，立时大减，一灯说道：“这情花之毒既与心意相通，断肠草解毒之时也必攻心，我点你四穴，护住心脉，你先服一棵试试。”杨过弓身道谢。一灯叹道：“我师弟若在，他必能配以君臣调和的良药，也不用咱们这般提心吊胆的暗中摸索了。”武三通和朱子柳听了，均各唏嘘。
杨过当天竺神僧被李莫愁打死之后，料知小龙女无法治愈，死志早决，但此刻想到十六年后之约，求生意念，复又大旺，于是取出一棵断肠草来，放入口中慢慢嘴嚼，但觉其味奇苦，远胜黄莲。杨过连草带汁，吞入肚中，以前他不愿独活，这时却深恐独死，只怕十六年后小龙女到这断肠崖时找不到自己，于是盘膝坐下，潜运内力，护住心脉和丹田，过不多时，腹中猛地一动，跟着便大痛起来。这痛楚就如千万枚钢针同时在腹中扎刺，杨过一声不哼。出力强忍，约摸过了一盏茶时分，那疼痛渐渐遍及全身，四肢百骸。尽受荼毒，但一块心田始终暖和舒畅，足见一灯大师的一阳指神功实是精深卓绝。这番疼痛足足持续了一个多时辰，杨过才觉痛楚又渐渐回归肚腹，忽地哇的一声，吐出一大口血来。这口血殷红灿烂，比平常人血鲜艳得多。
程英、陆无双等见他吐血，都是“啊”的一声轻呼，一灯大师却是脸有喜色，低声道：“师弟啊师弟，你虽身死，仍有遗惠于人。”杨过一跃而起，说道：“我这条命是天竺神僧、大师和郭伯母三位救的。”陆无双喜道：“你身上的毒质都解去了吗？”杨过道：
“那有这么快？但既知此草有效，每日服他一棵，毒性总是一日减轻一日。”陆无双道：
“你怎知毒性何日除净？如果体内已经无毒，你仍是吃之不已，岂不是肚肠都烂断了么？”杨过道：“这个我可自知，如毒性未净，倘若……倘若动情，胸口便会剧痛。”
郭芙一直在旁怔怔的听着，突然插口道：“杨大哥是想念杨大嫂，他才不会想念你呢？”黄蓉忙喝：“芙儿你瞎说什么？”陆无双却已满脸飞红。郭芙仍不住口：“十六年后杨大嫂便要回来，你不用痴心妄想。”陆无双再也忍耐不住，刷的一声拔出了柳叶刀，戟指喝道：“若不是你，杨大哥又何用与杨大嫂分手一十六年？你自己想想，你害得杨大哥可有多惨？”
郭芙秀眉一扬，待要反唇相稽，黄蓉厉声喝道：“芙儿，你再对人无礼，你独自去桃花岛吧，我可不许你回襄阳城。”郭芙不敢再说，只是对陆无双怒目而视。杨过长叹一声，对陆无双道：“这件事阴差阳错，郭姑娘也不是有意害人。陆家妹子，此事今后不用再提了。”陆无双听他叫自己为“陆家妹子”而叫郭芙为“郭姑娘”，显然分了亲疏，心中一喜，于是还刀入鞘，向郭芙扮个鬼脸。
一灯道：“杨施主服断肠草而身体不损，看来这草确有解毒之效，但最好别连续服食，七日之后，再服第二次。”杨过躬身道：“谨聆大师教诲。”黄蓉见天色已明，说道：
“咱们离襄阳已久，不知军情如何，我心中甚是牵挂，今日便要上道回去。过儿，你也一起去襄阳吧，郭伯父想念你得紧呢。”杨过道：“我要在这里等候龙……龙姑娘。”郭芙奇道：“你要在此等她十六年？”杨过道：“我不知道。反正我也没别的地方好去。”黄蓉道：“你在这里再等十天半月，也是好的。倘若龙家妹妹真无音讯，你便到襄阳来。”
杨过怔怔的瞧着对面山崖，并不答应。
当下众人与杨过作别。郭芙见陆无双并无去意，忍不住说道：“陆无双，你在这里陪伴杨大哥么？”陆无双脸上一红，道：“跟你有什么相干？”程英忽道：“杨大哥尚未全愈，我和表妹留着照料他几天。”黄蓉知道这位小师妹是个外和内刚的性儿，如果女儿惹恼了她，说不定后患无穷，忙向郭芙横了一眼，不许她多说多话，说道：“过儿有小师妹照料，那是最好也没有了。待他体内毒性全解之后，三位请结伴到襄阳来，小妹和拙夫扫榻相候。”
杨过、程英、陆无双三人伫位山边，眼望一灯、黄蓉等一行人渐行渐远，终于被林梢遮没。山林中大火烧了一夜，这时渐已熄灭。杨过道：“两位妹妹，我有一个不知轻重的念头，说出来请勿见怪。”陆无双道：“谁会见怪你了。”杨过道：“咱们三人相识以来，甚是投缘，我杨过并无兄弟姊妹，意欲和两位义结金兰，从此兄妹相称，如若异性骨肉。两位意下如何？”程英心中一酸，知他对小龙女之情生死不逾，因有十六年遥遥相待，故要定下兄妹名份，以免日久相处，各自尴尬，但见陆无双低下了头，眼中含泪，忙道：
“大哥如此说，那是最好也没有了。咱两人有这么一位大哥，那真是求之不得。”
陆无双走到一株情花树下，拔了三棵断肠草，并排插好，笑道：“人家结拜时撮土为香，咱三人别开生面，插草为香。”她虽强作欢颜，但说到后来，声音已有些哽咽，不待杨过回答，先盈盈拜倒了下去。杨过和程英也在她身旁跪倒，拜了八拜，各自叙礼。
杨过道：“二妹，三妹，天下最可恶之物，莫过于这情花花树，倘若树种传出谷去，流毒无穷，咱们发个愿心，把它尽数毁了，你说可好？”程英道：“大哥