正说之间，抬头一看，前面已到小竹子山。但则见大江之中有一座高山，南北直立，山峰山头之上旌旗招展，号带飘扬。战船无数。把山口堵住。满山一概尽是竹子，不知里面有多大地面。张大虎换上水湿衣靠，手中把金背刀一擎，说：“船家，你不必等我了，我去也！”张大虎在山口中一瞧，见一排一排的竹城，有水寨竹门。张大虎打算：“由水中浮去，到小竹子山里头，把他等刀刀斩尽，剑剑杀绝，方能报我兄长之恨！我再拿住他们里面一个人，向一问我兄长死在何人之手。我要把害我哥哥这个人拿住，我把他开膛摘心，祭我哥哥的魂灵。”自己正思想，已到竹城水寨。自己一沉身，钻入水底下。忽见竹城水寨门一开，从里面出来一只小船，四个水手，船上有一人在船头站定。张大虎看罢，由水底下往上一冒，一长身说：“呔！混账妖贼，你往哪里走？待我来结果你的性命！”方要上船，只见船上站定那个人，一伸手拉出刀来，说：“你是哪里来的奸细？你报上名来！”张大虎说：“我姓张，名大虎，绰号人称笑面无常。小子，你是何人？”那人说：“吾乃是这里小竹子山的巡江会总于振海是也，你敢来到太岁头上动土！”只见那于振海跳下水去，一摆加钢蛾眉刺，照定那张大虎分心就刺张大虎用刀相迎。两个人上下翻飞，搅的水花儿滚滚，波浪滔天。于振海见张大虎甚是猛勇，自己撤身上船，吩咐：“急速跟我进竹城水寨！”来到水寨门，吩咐开城，里面把城门一开，巡江会总那只船就进去了。
张大虎追至临近，水寨竹门已闭，里头安排着拦江网，下面有刀轮，自己着了半天急，不能进去。长身冒上水来一瞧，这座竹城长有五里之遥，自东北至西南，两边俱是高山峻岭，不知小竹子山里面是怎么个样式。急浮水扑奔西南这道山，及至临近一看，两旁是直立山峰，不能上去。浮水往回里走，又来到竹门水寨，沉身钻入水内，睁眼往水内一瞧，见水底下有二尺多宽的道路，也不靠拦江网，也不靠竹子，往里一钻身，想要从这里进去。刚往内一探头，正蹬在刀轮消息之上。张大虎想要躲避也来不及了，被刀所伤，正砍在肩头之上。张大虎往回一蹬水，觉得浑身疼痛，一阵迷糊，竟背将过去。早被巡江大会总罗如龙听见，吩咐：“拿奸细！”出去四只巡江小船，由四面下网，把张大虎捞上来，把水挖出去，绳捆二臂。张大虎还醒来，睁眼一看，已然被人拿住，自己情知一死，破口大骂。众水手把他解到罗如龙那里。进了竹城水寨，有人把他抬至大战船之上。一瞧罗如龙在那里坐定，站着有二十名兵丁。罗如龙说：“你叫什么名字？胆敢前来窥探竹子城！你必是大清营的奸细。”张大虎说：“我也不必瞒你，我乃是福建台湾聚泉山公道二寨主，我名叫张大虎。今日是替我哥哥报仇雪恨，被你拿获，你家大老爷只求一死，趁此即给我一个快当！”罗如龙说：“来，你等把他送给大寨主，交与老会总发落。”左右一声答应，把张大虎搭起来，跳上小船，直扑奔北山坡。到了山坡之下，小船拢岸，四人把张大虎搭着上山。这四个人说：“咱们见了老会总必定有赏。拿住这个人，乃是小白龙王天宠的拜弟。到了会总爷那里，必然将他碎尸万段！”
四人搭着正往前走，忽听前面说：“闲人闪开，少会总来也！”四人抬头一看，正是二会总罗如虎。罗如虎乃是坐山雕罗文庆的第二个儿子，为人性情猛烈，心地诚实，正要下山，前去游戏，急见对面四个人搭着一人，由对面而来，过去问道：“小子们，搭的是什么？”四个人赶紧放下说：“会总爷要问，方才在外竹子城拿住一个奸细，名叫张大虎，要解送老寨主那里。”罗如虎说：“我看看。”来至临近，仔细一瞧，说：“哎哟！原来是我一个朋友张大叔。小子们，把绳扣解开！”众人不敢违背他，把大虎绳扣解开。张大虎睁眼一看，认得他是先在四方镇店中遇见过的。罗如虎自己说：“这个人与我有一面之识，我要救他！”罗如虎生来血心热肠。俗语说的不错：“恩义广施，人生何处不相逢；怨家免结，路逢险处须回避。”那罗如虎吩咐手下人把张大虎搀起来。张大虎伤痕甚重，不能行走。罗如虎派人把张大虎搭到自己屋中去，说：“你老人家从哪里来？”张大虎说：“我是从湖耳山来，要替我大哥王天宠报仇。”罗如虎说：“王大叔并未往这里来，这里也没拿住什么人，你叫别人冤了吧？”那张大虎说：“你既救下我这条性命，你急速把我送走，不可耽延时刻，恐怕睡多了梦长。”罗如虎说：“我明日就送你前往，今天我在这里看着你，没人敢害你。”张大虎说：“也好。”晚半天又给他要点吃的，张大虎也吃不下去。一夜晚景无话。
次日，叫家人打个笸箩，怕张大虎伤痕受了风，给他盖上棉被，带他手下十数个亲随人，派了四个人搭着张大虎，下了山坡，要了一只战船，出离了小竹子山。这船到平沙江的渡口，把船靠岸，众人下船，搭着张大虎，罗如虎骑马，打算把他送到大清营。方走到小庆云山，只见大路之上来了六骑马，正是胖马马成龙、瘦马马梦太、朱天飞、王天宠、顾焕章、高杰，骑马正往前走。罗如虎看见，吩咐手下人：“把张大虎扔下，你我回去吧！”众人这才扔下他走了。王天宠等六个人来至临近，各跳下坐骑，掀起棉被一看，正是笑面无常张大虎。王天宠见他这一身伤痕，心中难受，说：“贤弟，你为何落在这般光景？”张大虎此时被风一吹，伤痕都着了风了，迷迷离离，不省人事。王天宠一着急，就晕过去了，多亏马梦太把他叫醒过来。这王天宠为人最热，他是最疼张大虎这个人。今日见张大虎身受重伤，一语不发，自己心中一恸。这才把笸萝搭起来，六个人同送至铁善寺，与侯化泰一处养病，求纪忠医治。
这六人不敢耽延时刻，急速起身，上龙峒山打听白少将军的下落，顺便要促拿蔡文增。六个人在道路之上观看，真是山清水秀，地茂林丰，林中野鸟声喧，山上野花媚人，一路观玩不尽的景致。天有平面之时，走的口干舌燥，都是荒山野境，并无有镇店村庄。高杰性情最急，说：“列位，天到这般时候，尚未用饭，人也饿了，马也乏了，找个地方歇息吧！”马成龙说：“你不要忙，咱们问一问哪有镇店往哪里去吧。”正说之际，忽见山上有一个樵夫，信口作歌而来。歌曰：山中青，山中青，万缘不到好修行。眼前浮云擎富贵，沿边流水无昆横。是是非非不找我，长长短短没人争。惟有一时动情处，岭头一曲古英雄。
众人听罢，一个个心中一楞：此是隐居贤士也。你看这个樵夫虽是粗鲁之人，尚通文墨。马梦太跳下马来，过去说：“借问樵夫兄，这里哪有村庄镇店？”樵夫用手一指，说：“此处离永善县，顺我手瞧，有三里之遥。转过这一道山去，便是永善县地面了。”六位英雄谢过樵夫，各自上马，去往龙峒山而来。这一去，不知吉凶如何，且看下回分解。
第四十三回
永善县群雄遇险 墨金刚戏耍贼人
词曰：赌，赌，赌，此病人生第一苦。寻贫穷，招欺侮。身家两败骨肉伤，良朋远弃差为伍。
胖马马成龙、瘦马马梦太、朱天飞、王天宠、顾焕章、高杰这六个人问明了道路，一齐催马往东南，过了山弯，再抬头往南一看，见一座县城正在眼前。六位到了关厢之内，见家家关门闭户，街市之上人烟稀少，不甚热闹。不是通衢大路，连一家店口都没有。六个人正往前走，忽见上坡高搭天棚，挂着茶牌子、酒幌，周围都是苇子札成花障儿。天棚南边一溜三张茶桌，北边一溜三张茶桌。靠东房五间，里面南边是灶，北边是柜，明窗亮几。往后是穿堂门，有后院，为的是往外看的真切。后面有棵垂杨柳，也有桌椅条凳。靠天棚下边有两棵大柳树，上面系着绒绳，为是拴马的所在。这六位英雄齐下坐骑，把马拴好，一同进了这座饭铺，在天棚底下北边桌上落座。只见那边过来一个小跑堂的，年有十七八岁，新剃头，青脑瓜皮，漆黑的发辫，白脸膛，俊杰人物；身穿半新不旧的雨过天晴半大毛蓝布褂，直搭磕膝，蓝布的中衣，漂白袜子，青布双脸鞋，乐嘻嘻的来到六位跟前，说：“你们六位爷才来吗？这天棚底下今日不卖座，有我们这里一位大老爷在这里请客定下的，不叫我们卖座。”高杰一听，气往上撞，说：“大老爷定下不叫卖座，你认识我不认识？”小伙计说：“我眼拙，不认识尊驾，未领教贵姓？”高杰说：“我是祖宗，比大老爷还大哪！”小伙计说：“大爷，你别生气，我不敢专主，诸事都有一个先来后到。比如大爷你要定下座，在天棚底下请客，我要给你老人家卖了这个座，你来了答应我么？”马梦太听这小伙计说话情理和顺，接说：“小伙计，你别恼，我们这位高爷是粗鲁人，不必计较他。我们是过路之人，吃完了就走。伙计，你贵姓哪？”小伙计说：“我姓王，非行在三，皆因我作买卖和气，人皆叫我仁义小王三。你们六位要不嫌次，在后院树底下，又凉快又清静。”马梦太说：“也好。找一个人把我们马遛遛喂上，我们吃完了好走。”小伙计答应下去，立刻打发人遛马，然后带六个人到东院。
马梦太等抬头一看，但则见后院南、北、东三面土墙，两棵大垂杨柳，靠北边树底下一张八仙桌，旁边放着四条板凳。六个人落座，仁义小王三过来问：“要什么酒？什么菜？”顾焕章与朱天飞问：“你们这里都卖的是什么？”小王三说：“我们这里因天气暑热，不敢多预备，要到冬天时节，我们这里包办酒席，鸡鸭鱼肉、山珍海味，一概俱全。这天气甚热，就是猪八样儿，带卖点素菜。”朱天飞说：“你给我们配上六样菜，只要堪堪可口的，不怕钱多。烧、黄两样酒给我们拿上几壶来。”小王三答应，把酒菜摆上。六位英雄在这里吃酒，忽听外面有人说话，声音透哑。这六个人向外看的真切：来的这个人身高六尺以外，面皮微黑，黑中透紫，两道重眉，一双阔目，白分明，高颧骨，四字方海口，大耳有轮，海下无须，正在少年；身穿宝蓝绸子裤褂，足下青缎快靴，手中拿着一个小包裹，进了这座柳泉居酒饭铺，他在天棚底下南边那张桌儿上坐下，说：“伙计，你过来，给爷爷倒茶。”仁义小王三一听，就说：“玩笑啦！今日我们这里天棚底下不卖座，有人请客，是昨天留下的话，这六张桌儿都包下了。你老人家到屋里吧。”那个哑嗓儿说：“伙计，我且问你，是谁请客？你告诉我吧，我可是有人请我的。”仁义小王三说：“今是我们这里永善县西门内高家坡高大爷在这里请客。”那哑嗓儿说：“请我的这位也姓高。你们这里高家坡的叫什么名字？”小王三说：“姓高，名冲，绰号人称铁太岁，是我们本处一个财主，原先保镖为业，这如今发了财了，在我这里请客。”哑嗓儿那人说：“那不是外人，他是孙子，我们是自己爷们。”仁义小王三说：“你也姓高？”那哑嗓说：“我不姓高，他是我干孙子。”小王三说：“你老人家别玩笑哪！”哑嗓的人说：“我不是玩笑，这是实话。他派人请的我，定在你们柳泉居见面。我来的早，还是饿了，有什么酒菜先拿来我吃点。”小王三说：“你老人家可别玩笑，要是高大爷请的，你可就吃。倘若不是，你可要找不自在，那时悔之晚矣！”那哑嗓儿的人说：“你不必害怕，全有我哪。”小王三把酒菜给他摆上。
那哑嗓的人自斟自饮，喝着酒，面向里头看，随口向马梦太等六个人说道：“别瞧你们威名远震，什么叫‘临敌无惧、勇冠三军’。你们几个人不敢在这天棚底下吃酒，惧怕人家，算什么英雄？我可是无名氏，今天我要见见这个贼太岁何如人也！”马梦太听他所说的话，不由气往上撞，说：“马大哥，听见了没有？他那里损咱们哪！”马成龙说：“老兄弟，不必管他。他也没点出名来说，你我又不认识，又和他无冤无仇，他损咱们作什么？咱们不必找气生。古人说的不错：‘话到舌尖留半句，事到礼上让三分。’”顾焕章在旁边说：“唔呀！马大兄弟长了才学了，不是当年粗鲁那个样子，真是练达人情皆学问，通明世事即经纶。马成龙说：“兄长过于台受，小弟粗通翰墨，在军营阅历十数年光景，被事所挤，多明白些个事情。这件事要是前十年撞在我的手内，我断不能饶他！”朱天飞说：“事事让一招，不为之过。”
六人正在谈心说话之际，忽听外面有人说：“把菜都预备齐了，我们大爷少时就到。”仁义小王三用手一指那个哑嗓儿的人，说：“管家，你可认得他？”那哑嗓儿抬头一瞧，那管家有二十来岁，淡黄的脸膛，短眉毛，圆眼睛，两腮无肉，嘴唇发薄，两耳发削，说话扬眉吐气；身穿紫花布裤褂，足下青布快靴，来到哑嗓的跟着，说：“朋友，你是哪里来的，我怎么不认得你？”那哑嗓儿人说：“冤家，你不认识我？我与你主人是知己。你把高冲叫来，一见我便知分晓。你是高冲手下什么人？”那管家说：“我是那里管事的，他是我的主人。我姓姚，名叫荒山。我也没见过你，你是我家太岁爷的什么亲戚？”哑嗓儿说：“你连我都不认识？高冲是我孙子么！”姚荒山气往上撞，照定哑嗓儿就是一掌。那哑嗓微然一闪，用手一拧他的腕子，把姚荒山拉在就地，说：“你起来，我也不打你，你回去把高冲叫来，爷爷在这等他！”姚荒山站起就跑。仁义小王三说：“朋友，你可别走啦！你这个祸可惹得不小，太岁爷少时带人来，打你个腿折胳膊烂！”哑嗓儿一阵冷笑，说：“我这竟等他来！小子，你先别害怕，光棍打光棍，一顿还一顿。我们两人见了面，不定是谁把谁打死哪！”小王三说：“好，别给我们惹祸就得了。”
正说话，忽听外面说：“太岁爷来了！”小王三往外一看，头前这位身高八尺以外，膀阔三停，头大项短，面如锅底，黑中透暗，两道粗眉，一双阔目，滴溜溜光华夺目，高颧骨，土星丰满，四方口，海下无须，正在少年。后面带着十数个家人，都是一身紫花布衣服，年青力壮，二十多岁，小辫顶，大反骨，走道遥头晁脑，喷痰吐沫，咬言咂字，七个不服，八个不答应，一百二十个不说理。头前走的正是铁太岁高冲，正在家中坐定，等候朋友前来吃饭，忽听家人报道：“姚荒山被人家打跑回来了！”铁太岁高冲说：“叫他进来！”姚荒山进来说：“大爷，可了不得啦！方才我到柳泉居，见有一个哑嗓儿的人，他说与大爷是亲戚。我也不知他姓什么，我与他说翻了，他打了我一个跟头。他说在那里等你哪！”高冲一闻此言，气往上撞，说：“孩子们，跟我走，到柳泉居看是何人？”
高冲带领众人，来至柳泉居。仁义小王三说：“大爷来了，请至里面坐。”高冲进来一瞧，靠南边桌上一人，那人扶桌还睡着了，桌上摆着几碟酒菜。高冲问道：“小王三，我告诉你天棚底下不叫卖座，你为何又叫别人这里吃酒？”小王三说：“你老人家别怨我，这是你们亲戚。我原先说不卖给他，他说谁在这里请客，我说你老人家。他说你是他孙子，我