书记瞎聊。张祝同这样一问，项自链就连连点头，说书记有先见之明，而后就把宁台线改造一事说了一遍：张书记一定还记得大前年11月15日那天吧，你亲自带人到琼台县考察我，这好处就不说了。当时老百姓都说县里好多年没有来过象你这样的大官了，消息很快就惊动了整个琼台县。不过也太委屈你了，琼台县穷山恶水没什么让人特别好惦记的，但从宁临到琼台这条烂路恐怕你永远都忘记不了，那两天肯定会让你找回中越战场上越野时那种感觉。说来也真可怜，琼台县这个革命老区就这条烂路通四方，交通实在太闭塞了！老区人民天天盼脱贫，市里也年年搞帮困脱贫，可琼台县贫穷的人不少反增。县里经济这两年也是走下坡路。许多人都骂琼台县领导饭桶，可我在琼台县工作了七年，了解他们的难处。我在琼台工作的那段日子里，运气好，乘着政策宽机制活搞了一个红薯加工厂和三个蕨菜加工点，还有幸被市里点了名。可现在不行，不能光凭政策，还要讲基础设施和配套项目，否则叫谁投资啊！市场经济就是实在，琼台县出去发了财的人没一个愿意回乡报效的。为什么呢？因为报不了效啊，还得赔本！怪只怪那条烂路太烂了，山高路远，资本只出不进，人才只出不进，还谈什么发展大计。琼台县的百姓苦，干部心里也苦，工作上不去年年到市里坐冷板凳，提升就更甭说了。琼台县委县府大院有个顺口溜说：琼台是个龙王堂，水缸炉灶连眠床。干部天天喊脱贫，说话总是没回音。工作大家拼命干，书记县长年年换。借问良方何处有，别提坎坷路泥泞。
说到这里项自链停了停，看看张书记的反应，张书记面色凝重，自己的话已经开始生效了。张祝同轻轻地说了声“我们这几年确实不够重视琼台的工作，不够重视脱贫工作，许多事仅仅停留在表面上，琼台的顺口溜说得对说得好，小项你说得对说得好！”项自链有点得意，这些话他在心里盘算了十几遍，特别是那个顺口溜自己闷了一个晚上想出来的。做事讲究攻心为上，只要书记重视，宁台线的改造就不怕落实不了。
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张书记想了一会，示意项自链继续说下去。项自链就继续编他真实的谎言：琼台县要脱贫要致富关键在于领导，只要领导重视，为他们创造脱贫致富的环境，琼台县的老百姓是有创造力的。他们最需要的是出路，一条要求并不高的出路，只要宁临线改造好了车子不用当龟孙子爬，大家就会自觉追赶改革开放的时代潮流。宁台线改造工程，琼台县向市里要求了两年多，但至今仍没有落实。琼台是市里唯一的贫困县，是国家级的贫困县，不说为民造福，就是从维护市里的整体形象出发，宁台线也是非改造不可，不能让琼台县坏了宁临市的名声。不知怎么搞的，琼台县群众对市里一直没有落实宁台线改造计划意见很大，都搞万民呼吁书了，听说引起部里关注，都有下文督办的意思了。
张书记要项自链打住舌头，问：“你是不是同柳人志串通好了来圈我呢！他前脚还没走出这门，你就跟了进来。”项自链大喊冤枉，说自己是听下边县里的同志讲的，他们还委托自己向张书记转送琼台县里的要求，自己压根就不知道柳副市长也晓得这事。想到刚才在门口柳人志那神秘的一笑，项自链心里更踏实了。一定是赵国亮背后做了全面动员，找了柳人志当杠杆撬动市里决策层领导！
说完项自链就拿出琼台县县委县府的报告和万民呼吁书递给张祝同。
张祝同细细地看了一遍，说：“群众的呼声很强烈，市里应当重视啊！”说完拿出部里来的文件补充说：“是的，连部里都注意了，你同小方一起把这事与有关部门的山大王们讲讲，就说是我的意思，明天到我办公室开个协调会，把这事落实了。”说完打电话叫隔壁的小方过来。
小方叫方宇，是张部长的秘书，张部长当了书记，他也跟着升了半级。彼此都很熟悉，拿过张书记签了字的报告和万民呼吁书，两人直奔柳副市长办公室。柳副市长签了“请计委、经委、财政、规划、交通和建行部门认真落实张书记的意见”后，两人又分头联系部门头头商量具体细节。规划的事由项自链向董步晓汇报。
下午，两人凑在一块，由方宇捉笔把联系的初步情况写成汇报，报送给张书记。临走时，项自链突然想起一件事，转头告诉张书记星期四琼台县搞建设宁台线千人大会战，问他去不去看看。不过他说得相当委婉，说自己一高兴就向他们转达了张书记对琼台县的理解关心和支持，琼台县委县府非常感谢张书记，决定以实际行动来表达全县人民的感激之情和喜悦之情。可是张书记还是听出眉目来，县里吃了豹子胆也不敢独自作主，连说这里边有鬼，那鬼王就是项自链。项自链也不表态，只说张书记不去会让五十万琼台人失望的。一边说一边恭恭敬敬地递上请柬。
张书记当然不能让琼台人失望，更不能让宁临人失望，所以就说：“我是无处可逃了，谁叫我进了你的埋伏圈。”“这埋伏圈里可没有枪声和硝烟，有的是掌声和笑语。”项自链话接得好，听得张书记回到了后生十八九，凹皱的眉目间竟传出青春神采来。不过书记就是书记，高兴之余始终没忘记革命尚未成功同志还需努力的道理，扁了一下嘴说：“万里长征刚开始，以后有什么闪失我惟你是问。”项自链马上跟着严肃起来。其实张书记早就收到了马新军专程送来的邀请信了。
星期三一早，市里四辆车浩浩荡荡开向琼台县。张书记、柳市长和有关单位的负责人都来了。规划局来的当然是项自链，董步晓这回硬说自己有事全权委托。
提前十分钟到达停车场，项自链一眼就看见人群中的单丘水。机关里平时上班下班迟到早退的屡见不鲜，特别是头头们迟到半小时是常事，一个小时是常有的事，这回都破天荒早早地纠集到一块。项自链逐个握过手，嘴上说着郑局长好王主任早之类的套话，之后向大家介绍了从部里来的同学司长于启明。于是场面上就有了更热烈的握手和套话。各单位的头头们不禁多看了几眼这个平时并不起眼的规划局副局长，无形中抬高了项自链的地位。不一会，柳副市长来了，张副书记来了，新闻单位也来了。张副书记、柳副市长同副司长寒喧了一阵子后，开始登车出发。
本来安排项自链陪他的司长同学坐柳副市长专车走，项自链说自己不入品，硬要坐新闻采访车走。场面上又多了一个插曲，柳副市长请不动一个副局长。其实项自链心里另有打算。昨天晚宴散尽后，同学司长问他有什么困难需要帮忙。那意思其他人或许不明白，项自链又怎么不明白呢！以前在学校里读书时，两个人是头顶着头的好朋友，进京指标还是项自链让出来给他的。这样的朋友有了出头之日能不感谢当年的同窗好友吗？朋友的话言简意赅，项自链也不避讳，就把自己正在争取当琼潮市常务副市长一事说了一遍。今天自己不坐柳副市长的车，同学就有个为他争取更多支持的机会，因为领导的赏识和支持比一千个人说你好还要重要得多。坐新闻采访车还有一个理由，今天他很想同单丘水说几句话，同这个高中同学呆在一块确实能让他身心轻松。
车子一开动，单丘水就拿他开玩笑，说：“项局长这只蠕虫看来就要钻出地面脱皮鸣蝉了，今天的风头柳市长也没你足，当心让人眼红，还没爬上树就给逮去下酒。”这几年宁临人想尽主意吃新鲜，先是黄金宴，后来吃多了海鲜换山珍，什么果子狸、大黄蛇、穿山甲、猴脑都搬上了桌。听说熊掌也偷偷地进了有权人有钱人的肠胃，这事还让中央台爆过一次光，结果酒店生意萧条了好一阵子。不过坏光景不长，好日子倒天天有。去年又兴起了吃蝗虫、蜢蚱、蟑螂和蠕虫，说是高蛋白低脂肪，营养丰富美味可口，有益健康又除公害。一夜间人人都成了献身公益事业的志愿者自愿者。吃了一年大家都吃厌了，又怀念起山珍海味来，不过唯有对蠕虫偏爱，说起来都让人嘴巴啧啧响。蠕虫有点书面化，宁临人都管叫它白条，就是蝉的幼虫，成年生活在地下，肥嘟嘟的是上好的鸡食。据学生物的人说，这蠕虫还真不容易，硬是在暗无天日的地下修炼三四年后，才能爬出来见一次阳光，千幸万幸的爬上树脱胎换骨去喧闹上一夏。前些日子项自链还同单丘水开玩说今年夏天的蝉恐怕都哭不出来了。
单丘水这一说，全车的人都笑了，其中一个人笑得特别响脆，笑得项自链心头都动了两动。他回头看了看，原来是宁临电视台女记者欧阳妮。这女人平时文文弱弱的，说话也轻声细语，不想笑起来还真是另有一番天地，平日里看不到的一对酒窝这时候旋起了龙卷风，沉静冷竣的表面全部揭去，裸露出一直珍藏在女人内心世界的某种不可言喻的秘密。女人二十七八，老大不小的，可就是没谈对象。当记者的整天出头露面，不可能对不起广大观众，欧阳妮长着一张圆盘脸，月盈盈地摇晃在细长的颈脖子上，一米七的个子，却重不过百，整个儿螳螂一条瘦不拉叽的。不过这样的身材最对城市人的胃口，当年欧阳妮身后不知有多少追随者，可她硬是伤了一颗又一颗年轻火热的心。不知从什么时候起，身边的人个个都成家立业了，可她还是若无其事地漂零着，结果落了个“冰山美人”的称号。欧阳妮说怪还真怪，对面采访时笑脸一张，可背过身去就满脸凝霜。这件事是方宇说起的，柳副市长就受过她这份阴不阴不阳的冷遇。
项自链见女人笑得开心，还真难以相信她就是大家口口声声说的冰山美人。等笑停了，项自链问她为啥笑。刚说完，欧阳妮又大笑不止，把满车人都弄得象锅稀粥，拎不清身在何方。项自链的心咯噔了两下，灵魂深处冒出一句话：“生活往往是从笑开始变化的。”随后又忍不住多看了两眼欧阳妮。欧阳妮又吃吃地笑了起来，胸脯起伏着。
项自链突然想起什么似的，大声问大家：“宁临人什么虫没吃过？”除了项自链和司机，满车人都是搞新闻的，对语言文字游戏有天生的敏感性，有人说蚊子，有人说苍蝇，欧阳妮不知从哪里来的兴趣，也凑上这个热闹，说：“大虫老虎没吃过。”项自链不得不夸她聪明，夸过后又问：“欧阳小姐没吃过我是相信的，但不知道有没有摸过，特别是大虫的屁股！”大虫屁股在宁临市有另一层意思，妇女们在牌桌上出错牌，对家就会骂她昨晚是不是大虫屁股摸多了，打不起精神来。项自链话一出口就后悔，欧阳妮毕竟还是个姑娘。满车的人不知是素质高还是怕惹恼了欧阳妮竟没有笑出声来。欧阳妮没觉得有什么异常，说自己在马戏团里摸过呢！她的话音还没落下，大家就笑得喷饭。乘着热闹，不知是谁说了一句冰山就要融化了，欧阳妮听了也若无其事。
别看记者们都担当着党的喉舌作用，可一闲下来多的是痞话。项自链心血来潮，说：“有个笑话不怕得罪你们，大家多担当的，要不就不说了。”路途这么远，大家正愁寂寞，当然点头称是。“什么虫你们都吃过，我没吃过。”大家想破头都没有想出来，只好叫项自链亮底牌，当听说是屎克螂时，人人都哭丧着脸，只有欧阳妮一个人笑得前俯后仰。欧阳妮的搭裆庄小钟首先发难要项自链说个道道来，否则就当他是舆论界的公敌。大家都齐声附和。项自链连说他们说话不作数，象平时作报道一样正一句反一句的，第一天登出来播出来还是大加赞扬的，第二天就笔伐口伐不断，反正上面怎么说就怎么做。记者们平日里对领导意见最大，都说中国没有新闻自由，所谓新闻全是领导嘴里吹出来的。项自链与他们打交道的机会不少，彼此还算熟悉，也就没那么多顾忌。他举了个例子，上个月宁临日报大版面地报道了一家私营企业如何如何地做大资产，又如何如何走出小农意识走上股份集团经营之路，可没隔两天又说这家企业怎么怎么地制假售假，怎么怎么地谋取不义之财，说得大家又大骂了领导一番。后来项自链说：“你们是不是都吃过屎克螂，要不会这么挑事（屎）吗？”不过项自链最后还是帮他们说话了，说这其实不能怪大家。怪谁呢？大家只好摇头！
大家的脸色难看，单丘水就有点气不过了，大骂项自链，“我们是屎克螂，你们当官的就是个大粪坑，掉到这里边，我们还搞得清吗？大家今天到琼台就好好给他挑一挑屎，看你这王老五还敢嚣张。”项自链半认真半开玩笑地说：“话可不能这么说，我只是以旁观者的身份说句公道话，你怎么能拿我出气呢？要是党的喉舌都拒绝诤言，咱们实事求是的原则就没处着落了，这可是党性哟，同志们！”大家转忧为喜，又纷纷发表新的见解。
没过多久，车子颤抖得厉害。开始时人人都骂娘，到后来颠累了骂累了，也就默不作声。这样一路颠到琼台县城，人都虚脱了，切切实实地感受到这断肠路真的会颠得人肠断胃穿孔。下了车，大家又骂了一阵子娘，最后纷纷表态这条路非修不可。
项自链高兴，心想前边三辆车上的人们感受一定不比他们差，这条路就算修定了。
到了琼台县宾馆，县委书记陈擎栋、县长贾守道带着一帮人站在外面迎接。琼台宾馆其实是县委县府招待所改头换面而成，墙上还隐隐约约写着农业学大寨工业学大庆的字样，不过这已是琼台县最好的宾馆了。几个头头自上至下一一握过手后，大家就鱼贯而入。
项自链走在后边，贾守道跟在陈擎栋后边赶上来重重地握着项自链的手，轻轻地说：“老兄，辛苦你了！这会可是真的代表琼台县县委县府感谢你啊！”项自链第一个反应就是一不小心当上县长的老兄，可自己明明比他年轻十多岁。不过感谢话还是打心里听了进去，这么个拖了好几年的工程十来天时间就给搞定，他做县长的能不高兴不感谢吗？宁台线一建成，头等功臣非他莫属！项自琏客气地回答：“我是琼台的一员，还得感谢你贾县长热血心肠哩！”说起来贾守道还是项自链的老上级，六年前他就是琼台县县长了。两人虽共事多年，但也仅限于共事关系，谈不上任何私交，项自链打心里与贾守道划了条鸿沟，话里应酬的成份就浓了些。
陈擎栋望着项自链淡淡一笑，对贾守道越位行为似乎毫不介意。“项局长你是宁台线改造第一功臣啊！琼台县委县府感谢你，琼台老百姓更感谢你！小赵都告诉我了，真的谢谢你！”陈擎栋说完紧紧地拥抱着项自链。
项自链喘不过气来，直觉告诉他，自己一不小心就成了陈擎栋和贾守道暗暗斗法较劲的道具。陈擎栋说话的声音大得夸张，拥抱的姿势更夸张，好象他们是失散十年的亲兄弟。可项自链打娘胎里出来，还是第一次见到陈擎栋，要真是亲兄弟，恐怕也给岁月抹去任何牵扯了。
好不容易挣脱陈擎栋的拥抱，胃里突突地直往喉头冒气。项自链强忍着转过头朝贾守道问：“贾县长你看看，咱一个大男人差点就成了陈书记旧相好了，你可不会再把我当梦中情人吧？”贾守道哈哈一笑，瞥了一眼陈擎栋。
赵国亮在边上怪怪地看了项自链一眼，嘴角掠过一丝难以捉摸的神色，随后岔开话题