四人坐定刚开始摸牌，坐在一旁的一个小姐无声无息地贴上了他的背脊，挺挺的胸脯顶得贼紧。项自链觉得一阵痒，从后背直窜前胸。他装作若无其事的样子，一边摸牌一边体味着异样的感受。这感受还真是异乎寻常，坚实饱满又酥脆韧软。人与人身体接触本来十分平常，可一旦校准位置，那感觉就全不是一回事。正怪痒痒地难受，背上开始有了滑动，一阵子磨蹭伴随着一阵浓郁的香气，搞得项自链晕头转向。特别是这气味，呼吸一口就紧张一阵，让人心血沸腾。项自链实在受不了折腾，强作精神地拉过小姐，要他帮着摸牌。这一招出手，小姐既不好推却，也不好再来小动作，只有乖乖听他摆布。一只手远远地搭在她的肩上，装出一副亲热的样子，可头别过去老远，躲着沸腾心血的气息。项自链看着小姐不情愿地摸着牌，心里暗自得意。在这场交量中，他开始掌握了主动。
宁临市前一阵子流行骨牌，不知从什么时候起又改玩纸牌了。宁临人特别喜欢“双扣”。说到“双扣”，还真贴近宁临人的个性。打法上大致同“争上游”差不多，不同的是对坐的双方是一家，另两方凑一家，谁先出完牌，谁就是头赢。要是一家两人最先跑完了牌，那么对家就被双扣了。所以内行的人出牌时时照顾到对方的牌气，力求双双出线，争取双扣双赢。宁临人不管是打牌还是经营事业都喜欢双扣双赢，几个人伙同一气，绞尽脑汁去挖尽外人口袋里的钱财，而后一人一份皆大欢喜。宁临市有今天的经济繁荣，很大程度上得益于这个传统。最好的传统一旦流通到官场里就变了味：要么一条心跟到底，利益共享、风险互担，要是心存二志，就等着被双扣。对于立场不坚定，意见满腹的家伙，一定要剔除干净。这是宁临市上上下下达成的不成文的官场协议。
今天这个局面除了惊讶，就是嫌恶和兴奋，看着衣冠整然的人物们一边调情，一边甩牌，项自链脸上禁不住一阵阵发烧。可身在此境，他也只有装腔装势，做做样子了事。小姐的骚劲大概被项自链折磨的消散了大半，直到打完三个回合，仍规规矩矩地坐在旁边一声不吭。最后结算，项自链和柳人志各赢六吊血，折合钞票六千块。项自链没想到吊小血不小，竟差点吓出冷汗来。不过仔细思量，就没有什么可值得大惊小怪了。第一个回合就赢了三吊，项自链觉得邪门，自己明明是一把烂牌，却莫名其妙地双扣了人家。第二回留心观察，原来许鸿运和陈九蛊一直在暗暗地交换眼色，打牌时兵当将用，将当兵甩，良苦用心换取了满堂欢笑。这种牌不打白不打，难怪黎市长常来这里开碰头会。项自链正要把钱往口袋里装，许鸿运、陈九蛊、柳人志不约而同地把一沓钞票往身边小姐跟前丢。项自链赶紧打住，慌乱中忙抽出一打放进小姐的手里。他可不能一个人坏了规矩！许鸿运站起来推说有急事，匆匆地溜走了。
就在许鸿运走后不久，整个大厅的窗帘都自动拉上，封得严严实实点光不漏，忽然旁边过道上亮起了昏暗的彩灯。一幕落下一幕上演，项自链意识到真正的好戏就要来了。只见一行人鱼贯而出，一对对拐进早已安排好的单间里。身边的小姐又活跃起来，拖着项自链的手进了第三个门。此时的项自链又惊又怕，他先前想的不过是陈九蛊按排些小姐凑个热闹，至于黎赢权，那另作别论，谁叫他是一市之长呢！这回轮到自己头上还真手足无措呢。
一个人偷偷溜走是万万不行的，那等于坏了门规。人家都一腔热血往上冲，你独自临阵脱逃，等待的只有军法侍候。再说自己想逃也不知道退路在哪里，入口那扇普普通通的铁门是行乐者的最有力保险，也成了囚禁项自链的铁窗，没有专人开启根本无法进出。小姐已风情万种的依在怀里，项自链无心关注房间里豪华的设施，他的心随着浓郁的香水味摇晃得厉害。那香味里透着迷乱性情的刺激，在牌室里他就领教过了。小姐不容他吩咐便伸手解他的衣服，项自链近乎盲目地任她摆布着。既来之则安之，他在心里默默地劝慰着自己。只一会时间，全部的武装解除了，而小姐已拿起她最有力的武器。项自链正想阻拦，小姐伸手关了灯，乾坤在瞬间颠倒过来，白衰陷入了夜的包围，饥渴的欲望马上升腾起来。项自链心里明白是怎么回事，想拒绝又不能自抑，带着嫌恶、兴奋和迷乱的心情，稀里糊涂又积极主动地配合着。隔壁已传来夸张的呻吟声，象发情的母猪在嚎叫着，呼唤着公猪的蹂躏。项自链捏着小姐硕大的｜乳头重重地搓揉着，象在发泄情绪，又象在诅骂自己。这是什么？是嫖娼，是下三烂行为，是动物配种！在最后一刻，原神归位了，项自链一把推开小姐……早有人评说，十亿人口九亿赌，还有一亿打呼噜。这话虽然夸大了点，但不算过份，中国人好赌好嫖的习惯确实让国外望尘莫及。要不是国家严禁开设赌局和妓院，恐怕全国各地的赌博和卖淫场所比公共厕所要多上十倍！单就宁临市市区来说，一次严打，就逮出赌徒五千，妓女千二，许多严打打不到的地方还未计在内。赌博嫖娼也分档次：阳光假日、维多利亚、国际大酒店等最高级别消费娱乐场所，有最高人物进进出出护着，自然没人来查赌查淫；中等级别的酒店宾馆有区里的、部门的头头脑脑护着，麻烦不容易找上门来；即使是小小的一个街道辖区也有各自的自留地，当地派出所只派出不入内，一般情况下也相安无事，除非上级部门要完成额定任务搞个突然袭击，才会逮着几个倒霉蛋充数。
赌是赌过了，呼噜却没打成，项自链从床上翻滚下来后，等待他是懊丧、眼泪和惊悸。项自链点着一只烟默默地抽着，无声的泪水顺着脸颊滑落而下。完了，全完了！自己不是人，是蓄生！沮丧的心情在黑暗中不断地扩散开来，他诅咒妓女，诅咒苟晓同，诅咒柳人志，诅咒黎赢权，诅咒一切衣冠禽兽的家伙。听着周边房间里传来的隐隐的呼噜声中，他真希望这呼噜声化作索魂小鬼，无声无息地带走这帮道貌岸然的伪君子，也带走自己这个胆小怕事的懦夫！时间象是定格在极度的绝望之中，项自链一个人坐在大厅里，半包烟不知不觉中全化作雾气弥散在局促的黑暗中。
等到灯光再亮起的时候，一行人个个精神抖擞地走了出来。项自链抹抹紧绷着的脸，挤出笑容同大家打招呼。见项自链早早就候在一侧，黎市长开口的第一句话就是小项年轻力壮，前途无量。平时市长的赞扬总让他受宠若惊，这一次听起来仿佛是身边炸开的一个闷雷，压得项自链喘不过气来。柳人志大腹便便，走起路来四平八稳，他抹抹额头，问：“黎市长，今天的碰头会是否到此结束？”黎市长点点头说：“看来柳副市长意兴未尽，回去吧，给下次留点余地，一口吃不成胖子，可别太贪功！”于是一行人提提裤带耸耸肩，下楼去了。到了大厅，苟晓同凑上前来问：“项市长今天开眼界了吧？”项自链点点头算是认了。苟晓同不无得意，说是自己在市长跟前提了他的多少好处，市长才答应让项自链来的。无可奈何，项自链藏了一肚子火，还得感谢苟晓同兄弟情深，处处不忘照顾着。
酒店门口，大家一一握过手，讲过冠冕堂皇的话后才各自钻进车走了。项自链开着车漫无目的地转着，不知不觉就到了雅芳轩。时间已经是十一点钟了，早餐摄入的能量远不能满足整个上午高强度的体能付出，可项自链一点也不觉得饿。找了个地方停好车，一个人上楼要了一杯碧螺春。中午的茶室客稀人少，只有桌椅整整齐齐地摆放着，项自链看着空荡荡的厅堂，一阵酸楚涌上心头。踱步走到曾经与欧阳妮对坐的角落，眼睛直愣愣地盯着窗外发呆。这时候多想大哭一场，多想有个人陪在左右说说心里话！可这里只有几个不相识的人冷漠地喝着热茶，彼此没有片言只语。这些人是不是都同自己一样丢失了灵魂，还是来这里寻找某种安慰？在项自链眼里，零零落落的几个散客一定遭遇了某种不幸，外边的太阳已无法烘暖他们透凉的心，只有来这里喝热茶聊以温暖冰冻的血液。要是这时候欧阳妮来这里多好啊！项自链好久好久没有想过欧阳妮了，在他情绪最低落的时候欧阳妮却蹦出脑海。原来她一直藏在项自链心灵里的某个角落，只有他的精神真正回到灵魂的安息地，才会想到她念着她见到她。
随着最后一颗泪珠的滚落，项自链的情绪慢慢稳定下来，迷乱的双眼穿过茶香浮动的氤氲，他看到了袅袅娜娜的欧阳妮正向他走来。这是真的吗？欧阳妮来到了他的身边，当项自链睁大眼细看的时候，欧阳妮真的就站在他的身边！项自链结结巴巴地说，欧阳妮，真的，你来了？欧阳妮还是初次见面那样冷若冰霜，她只淡淡地说项市长好雅兴啊！这女人怎么啦？几个月不见又认生了！项自链感到绝望。人难道都这样反复无常吗？象项自链这样混迹官场多年的人，早就练就了处乱不惊的心态，至少不容易在别人面前表露出真实的喜怒哀乐。可今天不同，他再也无力控制自己的情绪，一双眼睛首先萎顿下来，紧接着头颅跟着耷拉在肩上。女人心遇铁成钢遇雨化水，见项自链一个大男人在公共场合如此颓废，欧阳妮便伸出手轻轻地拢了拢他零乱的头发。项自链抓着欧阳妮的手，近乎哀求地眼神里透着炎热的希望，嘴角蠕动了一下又紧闭起来。欧阳妮象读懂了什么，挪挪椅子坐了下来。此刻任何语言都成了多余的点缀，她只是目不转睛地看着这个曾经意气奋发，让他一直牵挂心头的男人。项自链的心情慢慢平静下来，问欧阳妮喝点什么。你说我要喝点什么呢？欧阳妮扑哧一笑。这笑声把项自链带回了第一次同她一起来这里喝茶的情景里。难道自己来这里只是寻求那一份感觉吗？他答不上来，感觉里碧螺春的香味已弥布心头。就来一杯碧螺春吧！它是某种信号，某种见证，某种安慰。那么欧阳妮又为什么来这里呢？难道也是为了某种信号？某种见证？某种安慰吗？天下的巧事总有它的必然，这时候项自链无心了解欧阳妮的想法。过了好一回，欧阳妮才问他发生了什么不幸的事。什么也没有，只是心里烦，项自链能说什么呢？难道说自己如何放荡，如何与妓女纠缠一块，差点儿就翻云覆雨！冰山美人显得特善解人意，见他沉默，也就撇开话题了。这倒让项自链在感激之余多了几分内疚，自己是什么人，一个坏蛋，一个孬种，害得着让她跟着受罪吗？喝了一口茶后，安慰似地问，你近来过得好不好？好着呢！听上头的意思，我们就要到琼潮搞个城市建设专题片，准备在全市宣传推广。普遍反应说你干得不错，头头脑脑、社会舆论评价都很高啊！到时候还得请项市长帮忙，让我这个专题片拍成个闪光点，我可指望仗它评职称的……欧阳妮津津乐道，仿佛自己成了琼潮市城市改造的最大受益者。说到要拍专题片，项自链真有点慌了。有什么好拍的，琼潮市现在给我拆得瓦是瓦砖是砖的，演武打片还差不多。再说几个项目刚启动，墙上挂挂的规划图都还在脑海里没成形哩，你们搞新闻的反倒比我们还急。欧阳妮掩面而笑，脸色绯红。项自链才知道上了这丫头的当，原来她在逗人开心呢！
等两人出了茶室，项自链又是满面春风了。照例开车送欧阳妮回家，临别的时候，还深情款款地甩了一句话：到时候高举双手欢迎你来琼潮作客！
刚掉转车头，项自链想起了什么，飞似地向医院开去。想不通欧阳妮为什么这个时候会来聊兴斋，他开始宿命了，莫不是鬼使神差？
当他赶到五楼手术室的时候，妹妹妹夫老婆孩子早候在门口多时。大家见他进来，只交换了一下眼色，谁也没有同他打招呼，项自链忽然脸上发烧。母亲重病在身，自己都干了些什么？一阵冷气自脚底伸起，直窜脑门，冷汗不由自主从额头蹦了出来。当母亲缠满纱布从手术室里推出来的时候，他第一个上前问情况怎么样。医生点点头，表示手术相当成功的时候，他才长长地舒了口气。象这类病人医院里很少给人动手术的，原因非常简单，即使动了手术也极少能真正康复，身体瘫痪的一侧永远无法恢复正常的生理机能；再说患者往往年事已高，手术风险大，做子女的宁愿老人在神志不清中默默地离开人世，也不愿看着亲人在手术台上挨上几刀后魂飞魄散。这不能责怪做子女的不孝，人们对苦痛煎熬的忍耐力往往是十分有限的，看着头脑清醒，半身不遂，整天哭天抢地的父母，谁不喊一声生不如死呢！或许由于这个原因，当项自链感激涕零地握着医生护士的手，不断重复着谢谢的时候，大家都窃窃私语着，说他是个大孝子。可谁知道大孝子心里藏着对母亲深深的内疚和自责！项自链悄悄地关了大哥大，无论如何今天他都要守在母亲的床前，直到他醒来睁眼看到自己这个不孝的儿子。当亲手把母亲盖好被单后，项自链镇定了一下精神，打发一家人回家歇息，一个人坐在床边专注地看着只露着七窍的母亲。项自链心里在想什么呢？说出来或许大家都很难相信。他正在努力寻找回忆，回忆里母亲那张熟悉的脸。可他的目光无法穿透薄薄的纱布，无法辨认纱布下这张脸是不是属于自己的母亲。一种强烈的震憾感袭遍全身，自己怎么连亲生母亲的脸都想象不出来！回忆里只有母亲中年里那张健康慈祥的脸，可那张脸同眼前的境况太格格不入了。这十多年来，在自己的心中竟找不到母亲的脸，一张记录岁月沧桑的脸！是的，自从工作以来，自己没有一次认真地端详过母亲的形容变化，没有真正关心过她的生活起居，每次回家都是例行公事般地一扫而过……时间已经是下午四点了，项自链就这样痴痴地想着，流血的心禁住抽搐起来，胸口闷得喘不过气来。
当母亲睁开眼的时候，城市的夜生活已过了高潮。一家人围着老人，问长问短，直到医生走过来制止，大家才安静下来。这时候项自链才觉得肚子闹饥荒，端过柜橱上的冷面条，三两下扒个净光。他已经一天没吃东西了。紧接而来的是沉沉的睡意，头一歪就打起了呼噜。今天太累了，无论肉体还是精神都遭遇了前所未有的重创，不知道可怕的梦靥会不会乘机而来！
第八章
琼潮市旧城改造正在轰轰烈烈地进行着，云光水厂早两天举行了隆重的开工典礼，开发区扩建工程经省计委立项，正式进入筹备阶段，搁浅后的发电厂又开始了正常运转。所有的一切都按计划有条不紊地开展起来。这段时间，项自链虽然每天忙得象磨盘前的驴子，但还是尽量抽空回宁临看望病榻前的母亲和家中的妻儿。三四个月来，项自链破了不少先例，呆在家中做过一次饭，三次接送孩子上学放学。母亲跟前更不用说，没少端茶送水提尿壶。就在母亲出院前一天，他还特地跑遍宁临市，好不容易买了三套老年衣裳。在心灵得到宽慰的同时，项自链越来越觉工作千头万绪，只恨自己少长了两条胳膊三只腿，很多事非他亲自到场作主不可。一个篱笆三根桩，一个好汉三个帮。项自链想到了赵国亮，那时他俩一起“上山下乡”，一唱一和，工作起来得心应手，自己也用不着这样累死累活。赵国亮正忙着宁台线改造，再�