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郭仙之名震远近，城乡内外，男妇童叟各以其愿欲祷祈。
捕鱼者、罗雀者、居奇贸易者、妇人求生子者、为夫求功名财利者、治病者、谋阴私者、择佳妇佳婿者、争讼者、系狱求脱者、图坟山图田宅者、赌博求胜者，咸向郭仙公婆而跪祝焉。
瓣香拍楮以为信券，应验之后酒牲祭酬。
遂有老媪两人为之扫地，焚香、掷卦、占梦，日收青蚨数千文。邻邑愚氓，亦有不远百十里而至者。每日自辰至酉，男子拥挤不绝，妇人半老者，百十辈搀杂其中。自戌至卯，妇女拥挤不绝，则有年少无赖潜伏城隅，夺取簪珥；或竟相嬉戏，暖昧不可知。于是正人侧目，共怀愤怼。
余自普旋潮，诸生萧策名等，摭其事来告。有拈香道旁，秽丑桑中之语。余曰：“噫！诸君可谓能持正矣。士大夫皆留心风俗，如此何患民生不厚乎！”
潮人好怪，千奇百出。林妙贵、胡阿秋而后，复有媚柩为妖之人，不可解也。枯骨何知？百年暴露，弃之荒郊茅草之中，风飘雨淋，日热尘雍，曾不能使其子若孙，以一把土壤相加遗顾，安所得灵爽显赫，日日登山涉水，周旋人众之间，奔走公庭之上，为汝民庶请托钻营，以求侥幸于万一？人之昏愚一至此极，不亦可哀甚乎！
吉凶祸福，惟关所命。虽聪明正直之鬼神，尚不敢贪天之功以为己力。何物骷髅，敢逞邪怪？提三尺以诛妖孽，并趋媚妖孽者，亦不能为之宽宥也。
即日大张文告，禁绝人踪。号召约、保、甲长立查二柩有无子孙？限三日之内，速即择地瘗埋。三日不遵，则约、保、甲长各备束薪，以候本县亲临勘讯。数其借丛作孽，惑世诬民，败坏风俗之罪。将二柩各一百鞭，烈火焚之，投其灰于练江中流，为邑民除一妖害可也。
其子孙在南关外，以屐齿为生涯，闻之惊惧，连夜移葬。
自是妖风遂息。
译文潮阳城西郊，城关内村落的旁边，在白色的菅草丛中，停放着两具棺材，显得格外寂寞冷清。这两具棺材就这样暴露在那里，也不知有几十年还是上百年了。忽然有一天早晨，香火兴旺，百姓像赶集上市一样地奔拥而来，大概没有人知道这是怎么回事。
听当地人说：一姓陈的村民，有个八岁的儿子走迷了路，不知到哪里去了，父母到处寻找，结果在棺材旁发现了，正躺在那里睡觉呢。叫喊他不答应，抱他不起来，忖度是两个棺材作祟。孩子父母哀告祈祷一番，儿子忽然睁眼醒来，和他们一同回去了。于是摆设酒肉香纸拜谢酬答。村民见到，便以为果然有灵了。一两个好事的人，添枝加叶，说古棺材会说话，能占卜未来的善恶吉凶，能为人聚福消灾，有求必应。因为这个原因，四方八面的人争着把棺材当神灵供着。有人说棺材里的人姓郭，便呼为郭公、郭婆。接着便有人称郭仙公、郭仙婆了。
郭仙的名字渐渐声震远近。不论是城镇乡村，男女老幼都祈祷膜拜，求保佑自己实现愿望。捕鱼的、捉鸟的、囤积居奇做买卖的、妇女求生儿子的、为丈夫求功名财利的、治病的、谋求阴私的、选择佳偶的、打官司的、在狱中求释放的、图谋坟山和田园宅地的、赌博想赢的，全都向郭仙公婆跪拜祝福。
拈香烧纸作为凭据，应验之后，则设酒肉祭祝酬谢。
于是有两个老太婆为之打扫墓地，烧香、掷卦、圆梦，每天可收铜钱数千文。周围邻县的愚昧百姓，甚至有不远百十里而来的。每天自上午辰时到傍晚酉时，男人拥挤不绝，半老的妇女大约有百十人掺杂其中。自晚上戌时到天亮卯时，妇女拥挤不断，一些年少无赖潜伏城角，夺取头簪、耳环，或互相嬉闹，弄出些不清不白的事。于是，正人君子侧目怒视，共怀愤恨之心。
我从普宁返回潮阳，生员萧策名等人将此事来告诉我，有“拈香道旁”，“秽丑桑中”之类的话。我说：“啊！诸位可算是能够主持正道的君子了。如果士大夫都能留心风俗，这样何愁民风不淳厚呢？”
潮州人喜欢怪异，千奇百出。林妙贵、胡阿秋以后，又有取媚于棺材而兴妖作怪之人，实在不可理解。枯朽之尸骨知道什么？百十年里暴露抛弃在荒郊茅草之中，风吹雨淋，日晒土掩，不能让自己的子孙前来添一把土，瞻仰凭吊，又怎能呈灵显威，天天登山涉水，周旋于众人之间，奔走在公庭之上，为民众请人托情、钻营活动，以求万一之中的侥幸呢？人们昏庸愚蠢到了这种地步，不也太可悲了吗！
吉凶祸福，命中注定，全凭天意。虽是聪明正直的鬼神，尚且不敢贪天之功以为已有。两个骷髅算是什么东西，竟敢兴妖作怪？我要提三尺宝剑以斩妖孽，对那些取媚于妖孽的人，绝不能宽大原谅。
当天就四处张贴文告，禁止人们前往。号召各约、保、甲长立即寻查埋在这两具棺材里的人有无子孙在世？限定三天之内，火速选择坟地埋葬。如果三日内没有人来认领，就让约、保、甲长准备柴草，等待本县亲临现场勘查讯问，清算他们兴妖作孽、迷惑世人、欺骗百姓、败坏风俗的罪行。将两具棺材各抽打一百鞭子，然后燃起烈火烧掉，把灰扬到练江急流之中，为当地百姓除去这个祸害。
两具棺材里的人的子孙住在南关外，以鞋业为生计，听到布告消息后，十分惊惧，连夜移葬。从此妖风也就渐渐止息了。
本书完
第二十四则 蜃楼可畏
九月望日，余行香礼毕，有诸生陈询益者，不冠不袍，上衣不能蔽其肩，下衣不能掩其臀，踉跄跣足，偕其叔孝廉陈君拦舆呼救。头上血犹涔涔滴也。
询其故，则称七间同学使临潮，武童萧振纲以较射未蒙录取，复顶名重射。询益以廪生保结，恐累及己，当场禀明学使顾公，将萧振纲锁羁。振纲怀恨在心，于此月望日，侦知询益往西门祀祖，遂率族人萧阿位、萧咱亩，于途而挞之，衣冠祭器俱被剥夺。复追至城门，足踢仆地，亵衣毁碎，奇厚不堪。
余曰：“噫！其可恶也！”命执而讯之。
乃振纲之父、生员萧嘉福者，亦极口呼冤。称系询益之叔、举人陈能夏，去岁人京，包揽捐纳，曾收伊子萧元介捐监银一百二十两。今春归来，取无监札，并原银亦吞弗偿。向索再三，不觉过于迫切，被率子弟陈逢、陈端等多人行凶。父子俱为殴厚，儿辈不能堪，与之角斗则有之，实无剥夺衣冠、祭器之事。
问包捐索银之说，有何所据？则称伊弟陈端舍立有文约现在。并陈举人佥名花押为凭，议定价银一百四十两，先交银一百二十。俟部札到日，找足二十两。居间郑桐可讯。当堂呈出文约，果有陈端舍、陈举人及郑桐各花押在焉。
陈举人指天誓日，称包捐索银俱属子虚，重射恨禀行凶是实。
萧振纲、萧嘉福更呼天抢地，言童生重射乃事之常。既经角逐，事过心灰。包捐文约，当堂可验，中见郑桐，活口可质。恃宦凌吞寒儒，欲以斗殴抵销，古今冤情莫此为甚。
余几不能辨其曲直也。命两造齐下，呼郑桐讯之。郑桐言：“萧、陈两姓捐纳交关是实。先给银一百二十两，文约花押，凿凿确据。至其所以斗殴之故，则生员不能知也。”
余曰：“噫！汝亦生员乎？”曰：“然。”余曰：“文耶？武耶？”曰：“武。”余曰：“汝武生之名即郑桐乎？”曰：“学名郑绵弦。”“然则汝小名郑阿桐乎？”曰：“郑阿福。”余笑曰：“然则郑桐何谓也？”曰：“字名耳。”余曰：“今人命字皆以两，惟古人乃有一字之字，然则汝其古人乎？”曰：“实字郑奕桐。”余曰：“噫！汝讼棍也！既佥名花押，岂有吝惜名字，止书一半之理？鬼蜮伎俩，敢欺余哉？”再呼陈举人质之，曰：“此何人也？”陈曰：“此梅花乡讼棍，无所不为者。曾充盐埠，贩私盐起家。复充约长，充保正，皆遭斥革。今为武生郑绵弦，萧振纲雇来做袒证耳。捐纳，重奉也。百金，重托也。
果有捐监交关，则邑中正人君子，不可胜数。岂无彼此友朋，一言要约？而必离县二十里之乡村有名讼棍，乃可借以为重耶？”郑桐恃其武生，未得加刑，坚狡辩，不以实告。余叱命下。思后生少年，诡谲不可问，惟萧嘉福年已老成，犹有朴直之气，特呼上堂，语之曰：“汝情事，吾已尽知。此干证郑桐不好，被我驳破名字，不能隐讳，机尽泄矣。汝子少年狂暴，不谙律法。汝老诚君子，乃如此行为，非所望也。吾知汝舐犊之爱，不忍见汝子罹刑。权宜谬说，非汝本心。但言出诸口，必期其可收拾。人被汝子殴辱至此，汝尚欲诈其一百二十金，天地间有此道理乎？汝即以捐监负约为词，则此一百二十金不为汝追偿不可。汝思陈举人之金，是可以行诈而得者。虽族姓大小、强弱与汝不敌，而平白受人勒诈百余金，即儿童能甘心乎？诈者不已，辨者亦不已。至于其说得伸，则汝父子与郑绵弦，皆为极恶光棍。按律定罪，尚可活耶？吾怜汝老成朴直，故以实言告汝，汝今不可欺予。斗殴细故，罪在可宽。光棍大恶，法所不赦。何去何从，惟汝父子自择焉。”
萧嘉福乃稍变其说，曰：“一百二十两之银，五月间实已还矣。”余曰：“不然，银既还清，岂有仍留文约不还之理？汝捐纳是虚，文约为伪，两言而决耳。汝子既为乐舞生，吾不加刑褫，存其颜面可也。”嘉福曰：“诚如明镜。此事实非吾心，但爱子情切耳。乞怜儿子无知，稍宽其罪。”余曰：“诺。”
呼萧振纲讯之，振纲复诡言已还百金，尚少二十金未偿，是以角较。余叱之曰：“汝行凶殴剥，乃盗贼无赖之所为。证人包捐，假人文约，欺官罔法，乃讼师恶棍之所为，论罪应死。吾念汝老父笃实，故为汝开一生路。汝尚敢予欺乎？再不实言，则刑汝、夹汝，褫革汝乐舞生，杖汝四十，荷校于市矣。”振纲叩首服辜，乞免深究。而萧阿位、萧咱亩亦遂将附和振纲丛殴陈询益，遗落袍冠，毁碎衣服诸事，直认不讳。
复吊问郑桐。郑桐知萧氏父子已自招承，前功尽废，低头无所语。再三问纳捐交关，是有是无？郑桐曰：“某知罪矣，实无有也。”曰：“然则文约伪为乎？”曰：“伪也。”余曰：“振纲狂暴少年，嘉福朴直老生，皆不能为此深谋。系汝一人教之耳？捐监文约，亦汝代为捏造乎？”郑桐曰：“不敢也！
萧嘉福乃我受业之师，彼惧罪，为此抵塞，命我作证！我不敢违其实，非有他也。”余曰：“噫！汝心太好险！法应详褫治罪；但吾念嘉福年老，已许从宽，故薄罚汝，示惩可乎！”郑桐叩首曰：“惟命。”
乃将凶徒萧阿位、萧咱亩各责三十板，枷号两月示众。萧嘉福以老免议，振纲罚银十两充修义学。郑绵弦罚米十石，用给囚粮。其遗失毁裂冠服，断令萧振纲赔偿，免其治罪。邑人皆曰：“可。”
先是，陈询益惧萧姓强横，非县令之法所能屈服，阴遣人星夜赴省，于学使辕门控告。至是行查，余即以审案叙详。顾公曰：“萧、郑二生，目无三尺。蜃楼蜮弩，可恶可畏，不为加之重惩，将试场之弊端百出，而廪生莫敢言。讼棍之伎俩横生，而善良受其害。此岂可哉？萧嘉福、郑绵弦，各行学被革，萧振纲即萧道，革去乐舞生，余如详发落可也。”
校庠中有怜萧嘉福朴实，为儿所陷，素行实无过恶者，呈请代详开复。而余已谢事，署令陈公许之。再请郑绵弦，陈公曰：“此有名讼棍，即使无预此事，犹当以劣行详褫，况自投法网！如之何其可？”
译文九月十五日，我拈香礼拜刚刚完毕，生员陈询益和他的叔叔举人陈君踉踉跄跄地跑来，拦轿呼救。叔侄二人衣冠不整，陈询益头上没戴巾帽，身上没穿袍子，上衣盖不住肩膀，下衣遮不住臀部，光着脚，头上还滴滴答答地淌着鲜皿。
我询问是怎么回事？他们说，七月间学使来到潮阳，武童萧振纲因考试射箭未被录取，又由别人顶替重新射。陈询益以廪生身份为他担保，恐怕连累到自己，当场向顾学使禀明此事，顾学使将萧振纲捆绑起来。萧振纲怀恨在心，在本月十五，打听到询益到西门祭祖，便率领本家族人萧阿位、萧咱亩，在途中截住陈询益痛打，衣冠、祭器俱被抢夺，又追到城门，拳打脚踢，倒在地上，连贴身内衣都撕得粉碎，奇耻大厚，不堪忍受。我听罢说道：“唉！太可恶了！”命人将萧家诸人抓来审讯。
但萧振纲的父亲、秀才萧嘉福也极力喊冤。据他说，陈询益的叔父、举人陈能夏去年进京，包揽捐资纳粮以得监生之事，曾收下他儿子萧元介所捐银一百二十两。今年春天，陈能夏由京归来，既没有取到监生文凭，连原来的捐银也据为已有，不再偿还。再三向他索要，可能过于急切了，惹得他率领子弟陈逢、陈端等多人前来行凶。他们父子俱遭殴打侮辱。年轻人不能忍受，免不了和他们打了一架，但其实并没有抢夺衣冠、祭器等事。
问所谓陈能夏包揽私吞捐银及他们索要捐银之事有何证据？
回答说陈能夏的弟弟陈端舍曾和他们立下文约，现在仍在，上面还有陈举人的签名画押可作凭证。双方议定价银一百四十两，先交一百二十两，待部里文书下达之日，找足二十两。有中间人郑桐为证。萧嘉福当堂呈上文约，上面果然有陈端舍、陈举人及郑桐的画押。
陈举人指天发誓，说所谓包揽、私吞及萧家索要监银等事，全都是无中生有。萧振纲冒名顶替重新射箭，痛恨陈询益据实向顾学使禀告，因而行凶才是实有其事。
萧振纲、萧嘉福听罢，更是呼天抢地，说童生比武时重射是寻常的事情。既然已经被发现，并被驱除，事过之后早心灰意懒。而包揽捐银，双方立下的文书，当场可验，还有中人郑桐可以对质。像陈家这样依仗官势，欺凌鲸吞贫寒的读书人，并想借斗殴来掩盖事实真相，古往今来的冤枉，再没有比这更厉害的了。
我几乎不能分辨其中的是非曲直了。便命令双方一齐下堂，传郑桐审问。郑桐说：“萧、陈两姓捐银交往之事是实，萧家先交银一百二十两，文约上有画押，确凿无疑。至于他们为什么打架斗殴，生员我就不知道了。”
我问道：“噫！你也是秀才吗？”他回答说：“是的。”我接着问：“是文秀才？还是武秀才？”他回答说：“是武秀才。”我又问：“你作为武秀才的名字就是郑桐吗？”他回答说：“学名郑绵弦。”我再问：“那么你的小名叫郑桐吗？”他说：“叫郑阿福。”我笑道：“那么郑桐是什么意思呢？”回答说：“不过是字而已。”我说：“当今，人们的字都是两个字，只有古人才有一个字作字的。这么说你是古人了？”回答说：“我的字其实是郑奕桐。”我说：“啊！你原来是个专门挑唆人打官司从中谋利的家伙！既然签名画押，岂有舍不得一个全名，只写一半的道理？你竟敢施展鬼蜮伎俩欺骗我吗？”我再传陈举人对质，问他道：“你认识这是什么人吗？”陈说：“这人是梅花乡的讼棍，专门挑唆人打官司，无所不为。他曾担任盐埠的头子贩私盐起家。后来又充任约长、保长，都�