凭心而论，陈列桥不是什么正人君子，在他的生命历程中，他碰到过不少女人，有的女人甚至让他癫狂，比如王闪。可他迟迟不愿和王闪结婚，似乎期待着什么。直到碰到肖玫，他才恍然大悟，他的症结就在这里。在他看来，肖玫不是特别年轻特别漂亮那一类女人，但她是他的初恋，是他第一次动感情又遭遇失败的女人，是他充满期待而又不能如愿的女人，这样的女人，便在他心中留下了无数的谜和无数的期待。他知道肖玫被他感动了，当肖玫那样顺从地听他摆布之后，他就觉得他已经稳操胜券，那股在心中聚集了很久的欲望与冲动便不可抑制地爆发出来，他本想趁着肖玫半睡半醒之间完成他多年的梦想，但想想，他还是冷静下来，他想让肖玫清醒一下，在清醒的状态下实现肉体的交融可能更富有激情。于是他安稳地洗了澡，又喝了一杯椰岛鹿龟酒，坐在肖玫的床边，像审视一件古玩，专注而长久地看着她，他看到了肖玫美丽而成熟的面庞，看到了她白晳而饱满的胸部，也看到她因为仰卧而显露的富有诱惑力的肚皮，只那一刻，他的情欲爆发了，他像一头饿狼发现一只兔子，再也忍耐不住，不顾一切地扑了上去。
这时，肖玫已开始清醒，虽然她喝了过多的洋酒，头晕的厉害，只想睡觉。当陈列桥不顾一切地扑在她身上时，她一个激灵，本能地抗争起来。她先是大叫，陈列桥，你想干什么，你不能……接着，她竭力全力，给了他一记响亮的耳光。
肖玫已经完全清醒了，她十分生气陈列桥的行为，但不知为什么，她并不像反感其他男人那样，从心里感到厌恶。虽然生气，但不愤恨。一个女人生气的最明显标志，要么哭闹，要么离家出走。不然，她绝不是生气。
现在，肖玫离开了宾馆，她要果断地离开这里，不然，她成什么人了？在她打开房门的那一刻，她听到了陈列桥近似乞求的声音，肖玫，我是真心的，别离开我……
六
肖玫外出找工作时，有人请阿潮去给学生讲作文课，阿潮爽快地答应了。
那是一个私办的中学培优班，一堂课给钱不少，但劳动量也大，是平常课时的两倍。想着妻子为自己操碎了心，受尽了累，阿潮无论如何要坚持下来，所以那一课，他做了认真准备，他拿出了自己最好的状态给孩子们讲课，从下午一点到晚上七点，连饭都顾不上吃，得到了学生和业主的充分肯定。业主甚至对阿潮说，咱们长期合作吧，我绝不亏你。阿潮说，好哇，我也绝不负你。两人击掌而笑。
那天晚上，阿潮用业主给的两百块钱工资，为肖玫买了一瓶伊婷润肤蜜，他知道她好长时间都舍不得擦那种东西了，另外买了五斤鸡蛋，他想一定要给肖玫做一盘鸡蛋，一到家里，阿潮就脱了衣服朝厨房奔去。他刚把几个鸡蛋打在碗里，转身去点煤气炉时，突然一阵眩晕，倒在地上，什么也不知道了。
阿潮的病不能再拖了，要么住院透析，要么赶快换肾，否则的话，阿潮随时都会有生命危险。七天以后，阿潮脱离了危险，肖玫手中的钱也少了近五千。想着挣钱难花钱却这么容易，肖玫真想大哭一场。但她没有时间哭，在劳务市场，一个做早点的老板看她艰难，就让她先帮他拖粉，一天给二十块钱。钱虽然不多，但工作并不轻松，她要凌晨三点起床，骑着三轮车去十几公里外的郊区接粉，然后在早晨六点钟前赶回来，不能影响他做生意。这个时候，季节已进入深秋，早晚非常寒冷，穿多了，手脚不便，穿少了，在运动之前又特别难耐。最让她不敢想象的是，十几里漆黑的道路，她一个人孤寂地走着，常常无端地就被吓得出一身冷汗。但她不敢退却，她只有坚持，坚持到她有希望的那一天。
这天早晨，肖玫快到加工市场时，突然从路边跳出来几个男人，拥起她朝就路边的菜地里拉。那几个男人个子不高，但个个面露凶光，一看就不是好主。肖玫胆战心惊，大声说，你们干什么？我可没钱。一个男人说，是啊，你肯定没钱，但你有色呀，我们可是好久都没有染色了。一听这话，肖玫的心就开始发慌，心想，自己手里多少还有两百块进货的钱，给了他们，落个人身安全吧。便又壮着胆子说，你们看我这年纪，也不值得你们犯错，你们看这样行不行，我身上就两百块钱，你们拿去过早，好不好！一听说有钱，几个男人乐了，有个声音说，今天运气好，财色双收，还愣着干啥？动手呀！肖玫喊叫着，挣扎着，但她无论如何都斗不过这些人，任凭几个男人像剥大蒜一样，一瞬间就把她的衣服撕得精光。
事情也是凑巧，就在肖玫绝望的时候，一辆长途客车由远而近，车上一个女人拉肚子，她的丈夫就要求司机停车，结果他们很快发现肖玫正受欺辱，在他的大声呼喊下，车上又下来几个男人，于是那几个流氓顾不得许多，扔下肖玫落荒而逃了。也是在这时，肖玫感到眼前一黑，什么也不知道了。
她醒来的时候，发现自己躺在医院里，病房里空空荡荡，显得十分清冷，这就使她想起并怨恨起阿潮来。在往日，只要她不舒服，阿潮就心疼得不得了，像一只牛皮糖粘在她身上，不停地问这问那，即或是他病了，他也要撑着尽他那份心意。可这一次，她受了那么大的屈辱，身边非常需要他来安慰的时候，他竟连面都不见一个。这样想着，她就感到了心酸，就有泪水涌出眼眶。
在她忧伤的时候，病房的门被人推开了，初中同学二兰风风火火地走进来，一进门就“天呀地呀的”地叫起来。肖玫忙问，二兰，你怎么来了！二兰说，怎么，我不能来吗？感谢你的女儿，是她给我打了电话，。孩子她爸爸也住院了。肖玫就下床往外跑。二兰大声喊她，你往哪跑，你知道他在哪吗？肖玫这才定住脚步，带着哭腔问，他在哪儿，你把他送哪儿去了？二兰说，你感觉还行吗？行的话，我带你去。江南医院让送江北了。
往日阿潮犯病，肖玫总是在就近的江南医院为他治疗，一是方便，更重要是价格也便宜一些。这次江南医院把阿潮推到江北，一定是阿潮的病很严重了，哪个医院不愿赚钱呢！医生说，你怎么搞的，病人成这样了，你才想到来医院。肖玫说，不是，不是……就哽咽着说不下去了。医生告诉她，如果不马上换肾，他的生命随时都会有危险。而换肾，不仅要准备二十万块钱，还要想法找到合适的肾源。二兰叹口气说，肖玫，按说，我无论如何，都有责任帮你过这个坎儿。但是，我做生意被人骗了，如今落得身无分文。但二兰毕竟是历经风雨见过彩虹的人，她为肖玫擦去泪水，说阿潮的病一定会有办法的。
肖玫说我该怎么办呀？二兰脱口而出：借呗。肖玫说，我找谁借呀？二兰望着她，这倒是个问题，不过，你再仔细想想，祖宗八代，就没个富人？肖玫摇摇头：没有，不过——她突然说，有一个人倒是有钱。二兰忙问，谁？干什么的？肖玫说，可是，我不能向他开口。二兰就问，为什么？想着二兰是个直性人，肖玫就把她和陈列桥的关系以及两人之间的恩怨对她讲了一遍。听了她的话，二兰长叹了一声，先说了声，妈的，怎么就没有男人那么死心塌地地爱我呢！然后对肖玫说，你老实告诉我，你爱你的男人吗？肖玫回答说，我的男人，为什么不爱？二兰说，那我问你，你愿意为你的男人去死吗？肖玫说，真需要的话，我不怕死。二兰就有了些笑意：这不得了。你说你死都不怕，还怕一场婚变吗？肖玫就有些气恼：二兰，哪有你这么帮人的？二兰说，你不这样做，就是害你的男人。
回到家，肖玫准备给娘打电话，让娘帮帮她，因为娘对她说过，有难了，千万别一个人扛，一定要对娘说，别看娘是一个农村妇女，可娘总是有办法的！她想着娘的话时，就拿起电话，可是拿起电话后，她又想到二十万块钱，娘会有什么办法呢？就又把电话放下。这样几起几落，她始终不敢按下那几个数字。最后，她狠狠心，还是把那一串数字按下了。
这个号码不是肖玫娘家的，是隔壁村长家的，电话很快打通了，对方一听出肖玫的声音，立刻大叫起来，肖玫呀，你咋不在家呢，你娘给你打了十遍电话你都不接呀！我们这遭了大洪水，把啥都冲光了……
肖玫瘫坐在床上，那一刻她突然想，老天，来一场地震吧，把一切都毁灭，让所有的不幸化为灰烬，或者房子倒塌吧，把她砸死，那么所有的痛苦和忧愁就没有了。她像一个犯了烟瘾的烟客，急着要找到烟土一样在屋子里四处翻寻，她找到了一个水杯，是一个土陶的水杯，笨重、结实，她感到有分量，拿起来就往自己身上砸。她没有感到疼痛，她觉得特别不过瘾，接着就要往自己头上砸。她先是砸了一下，感到一点麻木，接着感到一股热流顺额而下，心里就舒服了一些，于是，她又开始砸第二下，这一下她准备更用力，她想通过这一下子，把胸中整个的郁闷统统消除，那样，她就舒服了，就解脱了。但她这一下子并没有砸下来，她在使尽全力的那一刻里，她朦朦胧胧看见一个人向她跑来，他似乎用全部的力气，一下子把她紧紧地抱在怀里……
好了，小玫，都好了，没问题了……在肖玫被那个男人紧紧抱住的一瞬间，她就听见这个声音在不断地响起。开始，她以为是梦魇，就暗自祈祷：是梦就千万不要醒呀，她已经好长时间没有走进过这种梦境了。她就想在这种虚无缥缈的时空里多呆一会儿，哪怕是一分钟、一秒钟。但在这时，她看见了二兰，二兰正流着眼泪向男人鞠躬，她就知道这不是梦了，也就是这时，她看清抱着她的人是陈列桥。陈列桥对她说，小玫，阿潮的病有得救了，我已经替他找到了合适的肾源，钱我也交了，就等着你去签个字，阿潮就可以去动手术了。
去医院的路上，肖玫盯着二兰，一定是你找他的。你怎么有他的联系方式？二兰说，是你女儿告诉我的，也亏了她能告诉我，要不，你现在还不得疯呀！
七
阿潮的手术很成功。一个在肖玫看来难于上青天的难题，由于陈列桥的努力，很快就解决了。肾源来自一个死囚，家人开始说啥都不愿意，是陈列桥多花十万才买回来的。医生说，由于肾源是一个二十多岁的年轻人的，只要过了排异关，他今后会生活得很好。
阿潮恢复期间，陈列桥除了去医院看过阿潮两次外，基本上没和肖玫有什么联系。二兰呢，也说要去外地办事，走了就杳无音信。时间一长，肖玫放下的心又悬了起来。她甚至有些害怕，怕哪一天医院来电话，要她去交钱，那样的话，她就真的无法做人了。
这种情况持续了一个月，在肖玫心里压力越来越大的时候，阿潮的身体却在奇迹般地康复。他先是排异反映很小，饭量在不断增加，最后，他竟能到外面活动了。在那种时光里，肖玫十分欣慰，虽然她感受着沉重的债务压力，但她毕竟有信心了，只要阿潮的身体好了，她就不怕自己还不了钱。人是多么可宝贵的呀！
一天傍晚，肖玫给阿潮送鸡汤，阿潮刚喝了一口，就脸色难看地说，怎么这么咸，你想害死我呀！肖玫就有气直冲脑门。在平常，别说阿潮病了，就是没病，就是她有错，结婚十几年来，他都没有这么和她说过话，何况今天她根本没有错，因为她每次调味的时候都会仔细品尝，因此她就感到无比的委屈。肖玫就说，阿潮，你是不是身体好了，有劲和我吵架了？她相信她这句话已经到位了，阿潮也可以听懂。他认个错也就算了。哪知听了她的话，阿潮竟把手里的汤碗往地上一摔，加大声音说，对，我不仅要和你吵，还要打你信不信！肖玫一下子气懵了，大声说，阿潮，你有种的话，不要为你今天的行为后悔！阿潮就哈哈大笑起来：你以为我会后悔吗？大不了我们离婚，还能怎么样！肖玫不再说话，起身走了出去。
走在回家的路上，肖玫越想越气，越想越感到委屈，这到底怎么回事呀，阿潮还没好彻底呢，怎么就那么大脾气，像是积怨甚久，一朝爆发。肖玫不明白这是为什么，就想找一个人倾诉。但在这座城市里，她是举目无亲的，要说她目前有一个能说心里话的人的话，那就是二兰了。想到二兰，肖玫再也忍不住心酸，找个电话亭给她打电话，倾述满心的委屈。听了事情的原委，二兰也显示出气愤，连说了几句：他好了，能耐了，咱跟他离。人家陈总，多好的一个人呀……
第二天早晨，天还没亮，二兰就急着敲肖玫的门，见了她就说，走，带我去骂他一顿，那种急不可耐的样子，仿佛要离婚的是她而不是肖玫。去医院的路上，肖玫还想，昨天也许阿潮一时昏了头，说不定她一走他就后悔了。她想要是今天阿潮给自己道歉的话，她还是应该原谅他，毕竟，他们是十多年的夫妻了，一日夫妻百日恩，他们还是有很深的感情基础的。
阿潮的床前，坐着一个还算年轻的女人，虽说那女人一看就是乡下的妹子，可那漂亮的程度，的确可以和肖玫媲美。阿潮说，肖玫，你不说要离婚吗，你可能认为我找不到女人，这不，我找到了，不比你差吧。咱们什么时候去办手续呀！肖玫就觉得，自己和他，关系陌生了，距离很远了，她突然感到这些年来，自己为他所做的努力，所经受的痛苦和委屈竟那么一文不值。这令她十分绝望。肖玫虽说不是什么烈女，但她无论如何也不能面对这样的局面。她本能地想冲上去狠狠扇他一耳光，然后从五楼跳下去，把所有的痛楚忘个一干二净！但最终，她没有这样做，在即将冲动的那一刻，肖玫突然想到了女儿，那个叫做清清的女孩子是那么的清纯可爱，是那么的聪明伶俐，虽然她出生的时候这个家已经苦难连连，但她小小的年纪却那么懂事，是那么的争气，她已经上初中了，成绩那么好，她一个做母亲的，怎么可以忍心撇下她不管，自己要是死了，难道让那个后来的女人去管吗？于是她对阿潮说，好，咱们今天就办。话说得硬气，但走出病房，肖玫的眼泪还是不争气地流淌出来。
当晚，肖玫就约见了陈列桥，一见面她就说，列桥，你还是像你说的那样爱我吗？陈列桥说，怎么，你不相信，我这一生就想着爱你。肖玫说，你是真话还是假话？我可不是年轻的小姑娘。陈列桥说，如果你是个小姑娘，我还不一定爱呢！我爱的是你这个人，是叫做肖玫的女人，你知道吗？肖玫就说，那好，我愿意跟你，我要和阿潮离婚……
肖玫想，如果离婚，她一定要带着清清；如果陈列桥不能接受清清，那么她离婚后，就不跟陈列桥结婚，三十多岁的女人，孩子是最最重要的。
她决定把这件事儿先对清清说。
她原本想清清会反对她们离婚，像其他孩子那样，哭泣着说，你们离了，我怎么办？孰料清清十分超然地说，不就是离婚吗？离，早该离了！
阿潮好像知道肖玫要来，在那个平常的早晨，他刮了胡子，穿了他平时最喜欢的衣服，把自己收拾得很干净利落，完全不像刚从病魔中走出来。见了肖玫的面，他如同和一个好友碰面，热情而又平和，并且问她，你过早了吗？肖玫没有正面回答他