收割后的田野里，筷子高的麦茬尽收眼底，收割后散落下的麦穗就裸露在麦茬上面。夏晓晴学着弟弟弯着腰，踩在麦垄沟，一个一个地收拾着掉在麦茬上的麦穗，硬硬的麦茬扎得只着布鞋的脚丫生疼。夏晓晴没想到拾麦穗也是个体力活，要不停地走动弯腰，没一会她就累得不行了。
夏晓晴想到前世电视里演的自动收割机，车子一开过去麦穗就被收得干干净净，效率极高也不需要担心浪费。在古代麦收完全靠人力用镰刀收割，这种手工作业费时又费力，每年的麦收像打仗一样，趁着好天气要赶紧收割，要是收割得不及时赶上下雨天，未收割的麦子就会倒在地里，隔夜就发芽，影响产量和质量。只是手工收割麦子为了赶时间，麦地里常常会落下许多麦穗。
夏三郎没一会就拾了一大篮，看到二姐坐在地垄上休息，便走了过去：“二姐，你怎么坐着啦？”
“我累了，休息一会。”夏晓晴回道。
夏三郎听闻便把自己手里装满麦穗的篮子交给姐姐，让她帮忙拿着，又拿过二姐手里的篮子，准备等会继续去拾麦穗去。
夏晓晴坐着无聊，便想到以前看过的种田文里写过，收麦子的时候在地里挫麦粒吃的情节，心下便是一动，准备尝试一番。夏晓晴从篮子里拿出一根麦穗，放到手心里用力搓揉，不一会工夫，便把麦仁和麦皮分开来。忙把麦仁放到嘴里一尝，确有一股别样的清香。
“二姐，麦穗拾得差不多了，可以回家了，等回去我们烤麦子吃去。”夏二郎拾完麦穗过来，便看见二姐正在搓着麦粒吃得高兴，以为她嘴馋了，便如此提议道。
“要回去了啊，弟弟们呢？”夏晓晴一边问道，一边往地里张望。
夏二郎直指自家旁边的麦田，回道：“在孙四叔家的地里，我刚才去看了，篮子都装满了麦穗。”
咦，还能去拾别人家的麦穗，她还以为只能拾自己家地的呢，没想到古代社会如此和谐。“那行，我们回家吧。”
夏二郎上了田垄，大声交换着几个弟弟回来。几个弟弟提着篮子向夏晓晴他们走了过来，果然每个人手里的篮子都被麦穗装得满满的，看来几个孩子都是拾麦穗的老手。
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回道家后，夏晓晴把几个篮子里装着的麦穗都倒了出来，饱满的麦穗堆满了整个八仙桌桌面。夏晓晴没想到能捡回来这么多麦穗，去了麦秆也能有小十斤。如果每天去捡上这么多，一家人的口粮也够了。
“二郎，我们明天也去拾麦穗去。”夏晓晴尝到甜头，便一发不可收拾，准备又去。
“行啊，我们明天早上就去。”夏二郎倒没有姐姐这般兴奋，他早已习惯这副场景。
第五十八章 周家柱
“二郎，我们明天带上几个布袋子去吧，这篮子装不了了，麦穗提着也占地方。”布袋子拿着方便，装得也多，多带几个去地里，就能捡得更多了。
“好啊，也可以提着篮子拾，拾满了就用布袋装着放到一旁，到时候姐你在边上把袋子看好。”二郎反应也快，一下就想到了更好的办法。“姐，我们去烤麦子吃吧。”
“好诶，有烤麦子吃了。”几个弟弟高兴地叫嚷起来。
夏晓晴从没吃过烤麦子，也不知道该怎样烤，就只好跟着弟弟身后学习，看他怎么操作。
夏二郎从柴房里拿了些干柴和麦秆，就在厨房前的空地上生气了一堆火来，他又把拾回来的麦穗放到火堆里烤。不一会儿麦穗就起了浓烟，发出阵阵与人的香味。几个弟弟知道是烤熟了，都扑上去抢，抢到了的，将烧糊了的麦穗放进手心，揉上几揉，用嘴对着手心的麦穗轻轻吹上几下，麦衣被风吹走了，只剩下烧熟了的麦粒，麦粒很快被他们放进嘴里，响起了一阵砸吧声。
夏晓晴也学着他们的动作，拿起些考麦穗使劲揉搓，去了壳的麦仁呈现出烤馕饼的色泽，送进嘴里一尝，果然焦脆香甜味美无比。
夏大姐看弟妹吃得高兴，就让二郎烤了不少麦穗，搓了麦皮放到陶罐里存着，准备给弟妹当成零嘴吃，毕竟在乡下想吃点零嘴不容易。
第二天一早，夏家的几个孩子吃过早饭后就出门了，几个人带了水和干粮准备在地里好好干上一阵。带布袋去装麦穗果然方便多了，装得也多。只是别家也有孩子出来拾麦穗，使得夏家姐弟的收获少了许多。
整个麦收的过程一直持续了四五天，夏家几个孩子也在田间地头忙活了好几天，拾回来一大堆麦穗，夏大姐就在家里给麦穗脱粒，摊开在屋前的空地上晾晒，这捡回来的麦子让夏家省下了几天的买粮钱，这让夏大姐开心不已。
麦收的这几天天气一直很好，日头也大，夏大山一家收回去的麦子，只在场上晒了三天就晒好了。夏大山想着弟弟给的那罐子烧酒，便催促着儿子帮忙，一起给弟弟家送麦子过去。
王氏看丈夫如此着急给小叔家送麦子过去，心下不喜，便支使小儿子背着夏大山从每个筐子里偷拿些麦子出来，留给自家用。
哪知夏鸣虎懒散惯了，一向愚笨，一会儿便被父亲发现，夏大山知道他是被自己妻子支使来的，也不好当面吵骂，只好自己偷偷地从自家粮食里拿些出来补上。
王氏看到丈夫和三个儿子挑着担子出了家门，忙拉过小儿子来问，得知小儿子照吩咐做了，便暗自高兴起来。
麦收这几天，周二魁也专门从临镇赶了回来，请了人一起收割家里的麦子。因为周婶还留在临镇照顾大儿子的伤势，家里无人做饭，周二魁和儿子便一直在夏家搭伙。周二魁还给了夏家些钱，让他们帮忙料理周家请来的短工的饭菜。
夏大山父子挑着粮食到弟弟家中，照着往年的惯例被夏仕齐家留下来吃了饭。夏大山前两天就派了儿子过来知会，说这两天就要送麦子过来。夏大姐知道要招待大伯和堂哥，也早早就准备好了酒菜。这几天家里饭菜消耗大，夏大姐一直准备得很充足。
夏大姐准备了两三个荤菜和几个素菜，还有一壶好酒来招待大伯和堂哥，堂屋里几个人是吃得宾主尽欢。
晚饭后，夏大山腆着肚子哼着小曲，步伐蹒跚地带着儿子回家了。
周二魁和夏仕齐坐在堂屋里闲聊起来，说的还是那些关于周家大儿子的话题。
周二魁和妻子带着两个小儿子，一路急赶到了临镇女儿家，女儿早已算好时间等在门口了。周顾氏赶忙扶着大腹便便的女儿进了门，一进门就询问了起来。
周家红却一直不说，只领着爹娘先去见了公婆，又让他们回房休息梳洗一番。周家夫妇把东西安顿好，便提出要见大儿子。周家红也知道父母着急，回禀了公婆让丈夫赶了车，带着爹娘去了镇上。
周家女婿把骡车径直赶到周家柱做学徒的米店门前，周二魁对这个地方还是比较熟悉的，他之前来这里看过儿子好几次，只是以前这米铺门前人来人往，顾客络绎不绝，现在却不知为什么看着如此冷清。
“景星，这是怎么了，前几个月我过来时这铺子还好好的，现在为何会如此败落？家柱到底咋样了。”周二魁皱着眉头，沉着声向女婿问道。
“唉…爹，你进去看看就知道了。”周家女婿长叹了口气，引着岳父岳母往铺子里走。
铺里的伙计看到是杜景星带了一对中年夫妇过来，知道是周家柱爹娘来了，便引着他们往里面院子里走，走到一间屋子门前才低声说道：“柱子哥昨晚疼了一夜。刚才喝了药睡下了，你们进去小声点，不要把他吵醒了，大夫吩咐要让他多休息。”
听伙计这么一说，周家夫妇提着的心悬得更高了，推开房门就往里面走，一进屋就闻到里面弥漫着的那股浓浓药味，还伴着一股说不出的腥臭味。周家柱盖着被子，面色苍白地躺在床上，身子发颤嘴里说着胡话，额上还淌着滴滴汗珠。
“儿啊，你这是怎么了？”周顾氏看着儿子的惨状，神情激动地扑了上去。
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周家女婿见状，赶紧落下岳母，提醒道：“娘，你小声点，小心把大弟吵醒了，大弟伤口疼，这段时间只有喝了药才能睡得着。”
周二魁看到儿子这副模样，也是一愣，听到女婿的话才回过神来，压低声音对妻子说道：“你小声些，莫把他吵醒了。”
“景星，你跟我出来，我有事问你。”周二魁交代妻子照看好儿子，便带着女婿出了房门，他准备问问女婿，这到底是发生了什么事，为何儿子会伤得如此之重。
第五十九章 周家柱（二）
周二魁带着女婿走到院子里的大树下，再也耐不住急切问道：“你说说，这到底是咋了？柱子到底伤成啥样了？”
“爹，前些日子店里的伙计来家里，说杜掌柜没了，大弟也受伤了，让我们赶紧过来。我怕红娘担心也没敢告诉她，就自己先过来了。来到店里，看到大弟时，他已经这副模样躺在床上了。”杜景星细细讲述从店里其他伙计嘴里听到的经过来。“伙计说大弟和他家掌柜一起去外地贩粮，哪知在半道上遇上了强盗，大弟摔断了左腿，身上也被砍了几刀。”
原来周家柱学徒那家粮行，正是周家女婿家的一个远亲开的，周家柱正是因为经过大姐夫杜景星的介绍，才来到石桥镇杜家粮行学徒的。
周家柱头脑灵活又扎实肯干，又因很小就外出工作，极懂得人情世故，接待顾客周到热情，深得杜掌柜喜欢。也因为两家的亲戚关系，平日杜掌柜也对周家柱很是照顾，经过一段时间的考察后，有心要培养他当二掌柜。
杜家粮行的掌柜知道麦收前，正是农家青黄不接之时，而靠南一面气候较热的汉中与四川交界的地方麦子已经成熟，正是大量上市的时候，便想过去趁低买进，用骡队运回石桥镇进行贩卖。这次出外到汉中贩粮，杜掌柜专程带了周家柱一起前去，想带他去与汉中的粮商结识，有心为他开拓人脉。
购粮的过程十分顺利，杜掌柜经商多年，为人又极为豪爽，在汉中又许多相熟的粮商好友。这次过去因为朋友的帮忙，很快速的就以极低的价格购得了一批质量中上的小麦。
杜掌柜赶着回石桥镇卖粮，便在当地雇了骡队，急急忙忙地就往回赶。最开始一路上倒还是平静，只是后来进了秦岭山中不久，骡队领头便发现不对劲了，当时便想掉头往回走，哪知这山中强盗早已设下埋伏，前后包抄把骡队围了个严实。
杜掌柜长期在外贩粮，也经历过不少大风大浪，看见自己的粮队被强盗包围，虽有些紧张倒还是稳下心来，和强盗头子讲起条件来。他愿意留下所有的财物，只求保下骡队所有人的性命。在杜掌柜看来钱财再重，也比不上生命重要。
这山中的强盗多是在地方上犯了官司的恶贼，本来就怕被官府知晓，且平日干惯了烧杀掳虐的行当，强盗头子哪还愿意和杜掌柜多费口舌，上来便是一刀。
旁边的强盗看首领动了刀，都纷纷挥动起手中的大刀来，一时间血光四起，惨叫不断。强盗们都杀红了眼，骡队的人虽奋力抵抗，还是被强盗杀了个精光。
周家柱看杜掌柜中了刀，赶紧上前护卫，哪知也被强盗头子连砍了两刀，还被打下了山坡。周家柱在一阵剧痛中昏了过去，当他再次醒来的时候，已经是傍晚了，他这才发现自己不仅是受了伤，还摔断了腿。
周家柱从来就不是一个轻言放弃的人，家里还有家人等着他回去，他还这么年轻，还没有娶妻生子，他不愿意自己就这么惨死在这秦岭山中。周家柱拖着残腿，忍着剧痛靠双手一点点爬上了山坡，一小段距离他足足爬了大半个时辰，温热的鲜血染红了他爬行的道路。
周家柱以为骡队的人都死光了，没想到当他爬上山道的时候，却发现粮行的伙计徐四正目光呆滞地坐在杜掌柜身边。
周家柱以微弱的声音唤醒了徐四，徐四看到满身是血气息微弱的周家柱，才缓过神来，抱着周家柱就是哇哇大哭。
周家柱知道自己坚持不了多久了，便吩咐徐四赶紧去叫人来帮忙，说完就晕了过去。
“徐四摔伤了头，昏了过去，醒来就发现粮队里的人都死了，当时就被吓傻了。还是大弟叫他才回过神来。后来徐四找了人去报了官，官府派车把昏死过去的大弟送了回来。杜掌柜的尸首也一起运了回来，明天便是头七。”杜景星红着眼眶，有些伤感地说道。
“真是没想到，杜掌柜这样一个大善人，竟会是这样的下场，明天我也去给他上柱香去。”周二魁没想到杜掌柜会死的这般惨。
“杜掌柜家现在正乱着，他家的老太爷知道儿子惨死山中，也跟着去了，现在家里就剩下夫人和两个还未成年的哥儿。”这几天杜景星也是忙前忙后，为杜家做了不少事。
“真是惨啊！”与杜掌柜一家相比，周二魁觉得儿子还算比较幸运的。
“大夫说你大弟的伤咋样？好治吗？摔断的腿能好利索吗？”周二魁想到了儿子的伤势，害怕他的断腿治好了后也会变成跛子。
“大夫说身上的两处刀伤没伤中要害，倒还没有大碍，只是伤口有些大，不太好恢复，这几天又有些风邪入侵。腿上的伤也请了最好的跌打大夫正了骨，只是以后会不会跛就不太好说了，毕竟这伤拖的时间太久了。”周家柱的刀伤本来不是太严重，只是他为了活命爬行了很长一段时间，伤口被地上的泥土、石子磨损得更是严重。而且周家柱是在受伤的第二天，才回到石桥镇，这才找来大夫医治的，那时伤口都有些红肿化脓了。
“有可能会跛？他还这么年轻，以后可咋办啊。”得知大儿子会变成跛子，让周二魁觉得眼前一阵灰白，顿时脸色一黯，身子承受不住地晃了晃。
“爹…爹…你这是怎么了，你不要吓我。”杜景星看到岳父仿佛要晕倒一般，赶紧上前扶住。“爹，你不要着急，大夫只是说有可能会跛，还要看以后的恢复情况。大弟受了这么重的伤都活过来了，福大命大，肯定不会有事的。”
“这杜掌柜也去了，现在这粮行眼看着也要败了，你大弟又伤着，以后不知道该咋办啊。”周二魁为儿子的前途担心。
“爹，现在最重要的是让大弟的伤快点好，以后的事再慢慢打算，车到山前必有路，你就不要担心了。”杜景星劝说岳父放宽心。
“现在，也只能往好的方面想了。”周二魁稳了稳心神，便带着女婿进了屋。
第六十章 选种
“周大哥，要不还是把柱子接回来休养吧，你们这么长时间的住在石桥镇也不是办法。柱子这伤一时半会也好不了，你们在石桥镇上赁屋子住着也要花不少钱呢，现在柱子也病着，还是能省则省。”夏仕齐劝说道。要说周家也只能算跨过温饱线，离小康还远，经不起折腾。
周二魁端起茶杯，喝了口茶水，回道：“现在住的屋子是女婿赁的，想来也不便宜。我也是在担心，女婿为了柱子的事忙前忙后，连家里的生意也顾不上了，日子一久再好的亲家也会不痛快。我和孩子他娘也商量了，想早点回来，只是大夫说了柱子腿上这伤重，坐不了这么久的车，还要好好多休养一阵才行。石桥镇上的正骨大夫是我们这几个镇里最好的，离大夫近点我们也安心一些。”
“周叔，柱子哥是为了粮行受的伤，粮行给他些补偿了吗？”周家柱这次受伤完全是因工受伤，就算古代没有工伤赔偿，也应该给点补偿吧。夏晓晴趁给大人倒茶的机会，自行留在了堂屋。这两天周叔忙着麦收的事，周家柱的事也只说了个大概，今天好不容易听了完整版，夏晓晴当然要问个仔细。
“现在杜家也是乱成一团，家里连着死了两个，杜掌柜两个儿子都还小，家里就只剩下杜夫人主事。杜夫人仁厚，家里这么忙，也经常派管家过来看望家柱。每次来都给我们到来好多补药和银子，让家柱安心养伤。杜夫人说了家�