身后之人似不曾料得他会开口，一阵轻微的响动传入耳中。已然现身，甲也只得硬着头皮走出阴影，应道：“十七公子，有何吩咐？”
十七亦不曾料得回话的会是跟踪者本人，心下一惊，语气却依旧平静：“这位仁兄可否帮忙弄些吃的东西来？我在这里转了半天，也找不到哪儿有吃的，我可饿极了。”
甲见他如此说，便也放了心，笑道：“十七公子稍等，我这便去吩咐。”便转身离开。
甲走得实在太轻易，反倒叫十七再起疑心。他怎么就这样走了？不怕他逃走么？心中忽然闪过一个念头，这莫不是盟主的圈套，故意设了这个坑，只等他往下跳？念及此，十七心寒，自己险些就中了计策！然而更令人担忧的是，这若是讲得通，那此处必定还潜伏着武艺更精的高手，而自己至今都不曾发现？
甲走了一半，也猛然想起，这可是他的调虎离山之计？！此念一出，心下大惊，不敢迟疑，忙赶回原处，果不见十七踪影！悬了一颗心冲去他的房间，却见他安然坐着，方放下心来。
十七起先只觉得来人声音耳熟，待走近了，方才认出是曾与墨韵一起被软禁在敛云的甲，不由脱口道：“可是甲兄弟？”
甲被他的突然出声唬了一跳，抬头正与他打了个照面，十七的相貌在灯光下一清二楚，他也不由怔了怔，迟疑道：“公子莫非是……”
“不错！”十七此刻恢复了常态，只笑笑肯定了他的疑惑，接过甲手中的饭菜道，“有劳甲兄弟了！”
只是甲似乎依旧沉浸在惊讶之中，根本未听见他后半句话，愣了半晌，方叹道：“盟主英明！”转而又略带歉意道：“甲不知公子是盟主的眼线，先前在敛云堂若有冒犯，还请公子多多包涵。”
十七亦笑，只客气道：“甲兄弟见外了，倒是我当时爱莫能助，苦了兄弟们。”
两人彼此客套了一阵，甲才似想起了自己的责任，忙辞了十七出去守着，回身关门时，眼睛又忍不住往里瞥了十七一眼。十七也正望出来，两人目光相交，便微笑着又作一揖。甲见他一作揖，小臂竖起，衣袖不觉滑下一般，只见那莹白若雪的肌肤上，赫然有一道黑线，小蛇一般从袖内游出，一直延伸至几近手腕。黑白相映，诡异异常。甲心中一跳，不由垂眸，果然有这种毒……！再望去时，十七已低了头吃饭，那条小蛇也隐入袖中，没进黑暗。
甲咽一口口水，目光复杂地往盟主住处望了一眼，方合上门。
十七待他关了门，便搁下筷。想起他关门时那微微停滞的目光，不由撩起了衣袖。那黑线一直延伸下去，他将衣袖捋至肩膀，黑线尚未见收尾。他放下袖子，左手手指轻抚手腕。灯光下皮肤细腻如同女子，而那蜿蜒的黑线更衬得肤色几近透明。注目黑线许久，十七竟似产生了幻觉：那黑线似乎是活的，正向自己的手腕蔓延，速度极缓却不能停止。眼一花，那黑线便又似一条正在蜕皮的小蛇，努力往前钻。
十七自嘲地笑笑，手指笔划着身下的那段距离。待到明日，怕是又要长好些了吧。倘若长至腕上，恐怕……他微微勾起唇角，没有关系，盟主不会这般轻易让他死。虽然盟主显然不再完全信任他。若在往日，他一回来，盟主定会先给他解药的。
想起当年盟主一脸惋惜地告诉他，他受了奸人所下的无解之毒时，他便清楚的知道这只不过是盟主为了拴住他的工具。盟主继续叹气，说虽然没有解药，但他可以为他尽量抑住那毒性。他说这些，不过是要他不但听命于他，而且还要他对他感恩戴德、死心塌地地效忠与他罢了！
只是……大可不必如此。盟主太不了解他了。但凡他十七认定了的，便不会再动摇，无论多少艰难险阻在前头，也绝不背弃、不回头、不犹豫。
眼前的烛光跳了一下，险些烧着了头发，十七回过神来，不由自嘲。今日怎这般容易出神。整理了思绪，他掏出胸前夹层中的一个小纸包，打开，里面是几块笑笑的黄色块状固体，迎面扑来一阵柔和的香气。
十七拾起一块，用筷子夹着，放到蜡烛上方点着。灰色的烟如同蚕丝一般被一只无形的手轻轻抽出，袅娜在空气中。渐渐，屋中便弥漫开一种香气，细不可辩，却又真真切切存在着。十七起身，将窗户打开。
第三十七章 玄蛇
这边厢，墨韵见盟主空望着茶杯出神，轻轻提醒道：“父亲可是忘了那玄蛇散么？”
“呵，这个东西我记性再差也不会忘。”盟主极难得地真心笑笑，却又旋即敛容道：“我知道这时候还疑心自己人……还是这样重要的人，实在不该。尽管有这玄蛇散牵制着，十七那小子恐怕也不敢造次，可……依旧不可不防啊！”
“父亲今日不给十七解药，便是为了提醒他么？”
“韵儿愈发厉害了。”盟主轻轻拍拍她的手背，眼里闪过一丝犀利，“我便是提他一醒，叫他时时记得他性命还在我手里，万事也得再三思量而后行。此段时间极是关键，我们自己这儿万万不能出什么乱子。”
墨韵见他语意未尽，便也不发话，只等他说完。只见盟主端起茶杯抿了一口，手指上戴的蛇眼玉戒反射出凛冽寒光。她不由抚上自己颈上的玉，温润如其外表。
“也多亏了玄蛇散。这毒是兄长亲自研制十年制得的，只有他与我有解药；如今他早带着那方子去了地下，这世上，也只有我一人有这解药了。任十七再厉害，没了性命，也照样即便有衷肠也无处报！”盟主说到此处，却又忽地停下，看向墨韵，口中自言自语道：“被你下午那失手一吓，我倒也担心起甲来。”
墨韵微红了脸，忙道：“父亲若不放心，韵儿便去看看。”
“不必。”盟主却抬手制止她，站起身来，“我亲自去看看他。今儿我好像坏了他的好事，想必此刻他也不顺心着呢。我去瞧瞧他在做些什么。”又道：“帮我准备一半的解药。对了，小心与止痛药丸弄混了，这两个可都是黑的，又放在一处。”
墨韵应了一声，却并不离开。盟主回转身，低声问：“怎么不去？”
墨韵抬起头来，缓缓道：“父亲方才说，现在是关键时期，而时期到底是我们为数不多的眼线，尚是我们的人。韵儿愿父亲不要过于怀疑十七，而误了大局。”
她跟了盟主这么多年，知道该如何说话——怎么说、何时说，才能让盟主接受而没有丝毫怀疑。
盟主看她半晌，点头道：“多谢韵儿提醒，但我自有分寸。”
两人携了刚走出屋，却蓦然见甲闪到面前，也未等两人询问，开口禀道：“盟主、墨姑娘，甲有一事前来禀报。甲正在十七公子屋外巡逻，见到一只鸟飞入公子房内，此前公子房屋窗户打开，似是有意迎那大鸟进来。”
盟主瞥了甲一眼，道一声“知道了”，便没了人影。墨、甲二人皆知盟主已先离开，相视一眼，皆快步跟了上去。
却说十七正在屋内疾书，便听屋外嗒嗒两声敲门声，手下略停，便搁了笔。门啪嗒一声打开，盟主看着他，缓步走入屋内。十七面上毫无异色，仿佛料到了此事，案上的纸笔也未曾收拾，只静静回视他，长身而起，行礼道：“盟主。”又道：“盟主请上座。”
盟主依旧淡淡“嗯”了一声，却并不坐下，一双眼睛却盯在他脸上，目光平静，却叫人生出莫名的畏惧与敬畏。两人皆沉默不语，便这般对峙着，气氛无端地静谧而紧张，以至于墨韵与甲赶到时，皆站在门口，大气不敢出。
终于，十七开口，声音波澜不惊：“盟主可想乱敛云堂人心？”
盟主却并不急于答话，又探究似的将十七打量了一圈，方朗声笑道：“怎么不想！最好他们草木皆兵、不战先惧！”
十七并未马上接话，再开口时，却又岔开了话题：“盟主又可知，为何您摹仿杜少陵笔迹几可乱真，又有印章作假，却依旧有不少分堂未应命前来？”
盟主原也困于此事，曾细细想过大半日，每一步都未出错，敛云的纪律严明又是在江湖上出了名的，此次未能将所有分堂找来，实为困惑。后来思量未果，只当那些分堂主谨慎过分，也不了了之。而今经十七一问，倒也重新起了疑，接道：“为何？”
“十七认为，八成是盟主未用此鸟的接过。”他说着将那只奇异的大鸟移到臂上。盟主与十七皆注目于那大鸟，只见它羽色竟呈银色，一双瞳仁亦似闪着银光，黑色的喙不安分地啄来啄去。
“此鸟名唤‘银羽食香’，出了敛云堂，再无人能饲此鸟。此鸟自幼受驯，可听懂各个分堂的名字，是敛云堂内送传信件专用的。而召唤此鸟，必要用此香。”十七看了盟主一眼，见他神色如常，便掏出那纸包，假期一块香又放上烛焰，这香本可用多次，可为了使盟主信服，他便新夹了一块，“不需多时，便能再度招来一只银羽食香。”
说话间，他又将桌上的字条慨然展开给盟主过目，无非是“小心行事”、“情势紧张”之类的空话。
“盟主不是想要敛云风声鹤唳么，十七便将这些字条送出去，便可乱其人心，而对于我们却有百利而无一害。到时，盟主无论想各个击破、或是聚而歼之，皆如瓮中捉鳖，唾手可得了。”
一番话了，盟主依旧是不动声色，莫辨喜怒。一时间又陷入沉默。十七定下心，静静等他说话。终于，盟主展颜笑了笑，道：“韵儿，我们可是忘了给十七送解药？”
墨韵闻言，忙将一个小瓶交到盟主手中，盟主递给十七，含笑道：“匆忙赶来，没有代全，只剩下半颗了。你且吃着，待回了帝都便给你剩下一半。”
十七岂不知盟主心思，摆明了就要给他脸色看，接了瓶子，拔去瓶塞看也不看便往嘴里倒去。盟主看他吞下了解药，又就着茶壶喝一口润喉，顺手抹了一把嘴，真真一付醉汉吃酒的样子，正欲开口，却见屋外黑影一闪，屋内便多了一只鸟儿，正是银羽食香，和前一只一模一样。十七道：“盟主，十七欲将此寄与总堂与分堂，盟主以为如何？”
盟主目光在他身上停留片刻，踱过去扫了眼桌上的纸笔，“嗯”了一声。十七似也未料到盟主会这般轻易便答应下来，当即封了两封信，又对两只银羽食香各说了地名，便放飞了出去。
一切完毕，十七回过头来，见盟主正注视自己，便从香包中取出几颗香递给盟主，道：“盟主有了这香，以后便可随时召来银羽。”
盟主接过香，在手中掂了掂，笑道：“这些香能召来多少鸟儿啊？”
十七听出盟主话中的意思，便将整个纸包都递了过去，赔笑道：“盟主若嫌不够，便将这些全部拿去吧。盟主善模仿堂主笔迹，敛云堂的人也定然信堂主胜过信我，倒也是一举两得。不过盟主，您别看这香小，这么一小块却极耐烧，可以烧上个三天三夜……”
“你今天话讲得好像有点多了。”盟主看了他一眼，打断他，“既然够用，我也不多拿你的了，你自己留着吧。”说着便将纸包重新放回十七手里。十七方被他一句话说得心虚万分，见此忙接下行了礼，又道：“盟主若有用得着十七的地方，十七定当全力以赴。”
盟主却也不再说话，在他屋里踱了少顷，便离开了，临走时依旧没有说话，只是回头望了他一眼，似在说：好自为之。
墨韵随盟主回到书房，忸怩了半晌，开始给盟主敲背。盟主无声笑笑，继续看书，只当作什么也不知道。敲了半日，只敲得盟主浑身松软舒坦了，方开口笑道：“韵儿的手艺愈发精湛了，敲得我这把老骨头也快轻飘起来。”
墨韵赔笑道：“父亲过奖了，韵儿也只是胡乱敲敲。”
“得了，你也别自谦了，做过我手下、老婆、朋友的，都帮我敲过背，哪个也没你好，哎，可惜你太懒，没有事情需要我就不帮我敲，看来我得了空真得找些事情为难你。”话说至此墨韵早已低了头，脸颊淡淡泛起红晕，盟主转过头笑笑，拍拍她的手道，“说吧，你要问什么。”
“父亲又取笑我……”墨韵自诩聪明，可怎奈何盟主比她白白多活了二三十年，她的心思总像是透明的，他一眼就看穿。不过这也是自然，堂堂盟主若连自己的养女都不了解，又如何通晓武林众人的心思？墨韵既被看穿，也不再犹豫，坦白道：“韵儿确实有一处不明白。父亲既然担心十七不忠心，为何又不将香全部带走，让他不得与敛云堂主联系？”
“呵，我便是猜到你要问这个。”盟主又笑了。他平时看似不苟言笑，可在熟悉的女人面前笑得还是很多的。因为他是盟主，不是一般的人，不仅仅在武功方面。因为他知道，男人和女人对男人的要求是不同的。你不可能让一个女人喜欢上一个整天脸板得像碉堡似的男人，更何况他是她的养父。
“这自然不是我的疏忽。首先，若十七没有二心，那么这香放在谁那儿都是一样的；可若他有二心，又岂是一包香可以影响的？他若不再利用这香，那么我取来与否无关系，可他若存心要这香做文章，又岂会甘心让我全部拿走？这小子至少会给自己留下一点备用的。是以我无论怎么做，结果都是一样的。与其让他感到我还在怀疑他，那还不如就此麻痹他。”
墨韵边听边点头道：“这么说来，岂非十七还是个不小的人物了？”
“呵，被我安插进敛云的，怎能不是个人物！”盟主点头叹道。
“那父亲不怕他反咬一口么？”墨韵问着，手上又开始敲起来。看盟主此刻的自信，她反倒开始担心了。
盟主眯起了眼睛，并没有回答，仿佛在尽情享受她的敲打，半晌道：“好的养鹰人，必不会被鹰啄瞎眼睛。何况我既养了鹰，便知道该怎么对付他。”
墨韵展颜道：“十七虽是只狐狸，却也只是只小狐狸。”
“他娘的老狐狸。”，待盟主走后，十七愤愤骂了一句，便往嘴里猛灌酒，一边还絮絮自语：“奶奶的，连殷勤也不让献，岂不是真要我以死想报他才满意……”正说着，甲又送了菜进来，听得他喃喃说着什么，不由奇道：“十七贤弟，你在骂谁？”
十七看了他一眼，作了个揖，面不改色心不跳，吟道：“此情可待成追忆，只是当时已惘然……”
饶是甲再不懂诗词，也明白了他的意思，不由失笑，将手中的盘子放下，拍拍他的肩道：“舞刀弄枪的小伙儿别掉书袋子，那可成小白脸了。”
十七提起酒杯又倒下一口，对甲的话恍若未闻，却听他又吟道：“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁……”
甲也不再理会他，只当他是喝醉了，摇着头离开了。
日光熹微，饶是夏日日出尚早，此刻的光亮也只勉强能够视物。杜少陵昨夜本未睡好，这日又醒得极早，辗转反侧依旧起不了睡意，便披衣起了床。方梳洗罢，踏出门去，却见门外正立着个手下，不由一怔，再看时，却见他额上已渗出了细密的汗珠，想来竟已侍立多时，只因他尚且睡着，不便打扰罢了。
杜少陵微蹙了眉，正欲开口，手下便迅速向他行一礼，开口道：“堂主，山下墨姑娘请见。”
听得“墨姑娘”三字，杜少陵一愣，眉拧得更紧，语气竟微愠：“她现在来做什么？！不见！快叫她回去！”说罢转身欲走。
手下一听着了急，语速不觉加快：“堂主，墨姑娘已在山下等了两个时辰了！”
杜少陵步伐微�