，他会更跟不上那边的趟，永远也别想回去了。光明想反正要经过这一关的。反正要丢一次丑。反正这辈子他已经丢够了丑，迟丢早丢都一样，迟丢不如早丢。哪怕被别人当成讨饭的叫化子，哪怕真正睡屋檐睡牛栏猪圈吧，他也得为自己找到一处结实的地方，为新文、为冬梅找一个结实的地方，比在大扁屋这里无依无靠漂着悬着，做一个外人做一个陌生人，要强。大扁屋人清楚光明意思，便有相关不相关的上门来劝，边劝，边把目光往陈宝莲房里看，似乎担心着让她听见。众人的意思光明当然也清楚：你这么一走，丢下那个人怎办？众人不提陈宝莲犹可，众人提到陈宝莲，光明走的意思更坚决了。
光明采取的是两步走的方法，先试着把自己到响水湾安置下来，打个基础，再讲素珍和冬梅的事，再讲新文的事。听说光明要回，母亲自然高兴至极，光荣光彩也高兴至极。母亲把两兄弟叫齐了，几个人一商量，事情已基本安排妥当，让光明跟光荣搞建筑，修堤坝。光荣的建筑队里正缺一个帮手。打仗亲兄弟，上阵父子兵，有、自己亲哥哥把手头上的杂事接下，光荣便能腾出更多的精力用来打场面。光荣说了大哥做帮手只是暂时的，等条件成熟，另外再拉一帮人单干，光荣会从各方面加以照应。
光明跟光荣干建筑真是暂时的，光明做了两个半月的帮手，便一个人不声不响退出来。光明跟母亲说他怕。光明是真怕，怕出事。光荣已经出过不止一次事了。去年他经手修筑的一座桥梁就让洪水冲垮，尽管上窜下跳，请客送礼，结果仍赔上大大的一笔。光荣没有吸取丝毫教训，继续坑蒙拐骗，偷工减料，似乎一心一意要为自己招灾惹祸，制造事端。砂石只有按比例拌上水泥才能浇筑堤坝，这点对于一个老包工头来说总不可能不懂。可是光荣不懂。光荣弄来的水泥质量差，有的可能放久了过期了，板结成一块，你几个人拿大锤敲都敲不开。这样的水泥光荣还当成个宝贝，拌浆时倒得少而又少，有时干脆不倒，只弄点沙子到水里打湿了就往坝桩里浇。光明想这哪是什么钢筋混凝土结构，这是纸扎店呐。光明给光荣说，光荣不听。光荣嬉皮笑脸只给你打哈哈。说到后来他竟有些不高兴，似乎你在有意戳他老底坏他事。
从光荣的水库工地离开，光明又跟着光彩到县城北郊干了一段时间装潢。这次大约母亲在中间讲过什么话，光彩在光明面前越加小心，似乎他找来的不是一个帮手，他是找了一个老爷来养着，找了一尊菩萨来供着。光明上脚手架，他怕光明摔着，要自己上前接下；光明到住处拖材料，他怕光明伤着力，或怕板车在大街上拐不过弯，要另派一个人帮扶；光明顺楼道往下运垃圾，他又让光明先搁着，说垃圾到完工时一起运。总之光明干点什么都让光彩不安，似乎所有这些都应该是做弟弟的事，而不是做兄长的事，他恨不得让光明来当这个老板，自己给光明做小工。你不能不承认光彩的一番好意，光彩的心有多么细，对人有多么体贴。可正因如此，光明感到一种透彻心肺的焦虑。一个人到了此种程度，到了时时刻刻要别人小心敬着伺候着的程度，可见这人有多么不正常，多么怪僻。光明发现自己可能真不行了，他完全无法与人相处了，他丧失了与人交往的起码能力。这时光明竟不由自主会怀念起他的那个大扁屋。
光明为此吓了一跳。光明想他无论如何得在响水湾赖下去。要做他也得做响水湾的猪响水湾的狗响水湾的畜生。光明不好过多为难光彩。光明在光彩那里只待了短短半个月，便提出了回，回响水湾。当光明说到回时，光彩的眼泪都要下来了。光彩给了光明一笔钱，说是半个月的工钱，其实比工钱不知要高出多少。光明收了，收了是免得光彩不安，另外他要把这笔钱派点用场。光明用这笔钱到响水湾村头摆了个小杂货摊，卖气球、拉链、钥匙串、磁带、记事本、胸罩、鞋垫等等。中饭到小铺里买两个馒头包子对付一下，早晚两餐在母亲那里，也即在光彩家搭伙，每月给二麦交五十块钱饭费。光彩老婆二麦是个大大咧咧的人，对谁都很随意，对光明也随意，但光彩多半不在家，光明总觉隔了层什么，用餐时连饭桌也不愿上，只端了个饭碗到灶门前与母亲说话。有时母亲菜还没炒熟，他三口两口已把饭倒进了肚子。家里家外的重活脏活力气活让光明一齐包下了，似乎不如此他便对不起每餐吃下的那两碗饭。光明还特别胆怯光彩的儿子新春，担心哪一天这小孩又会说出难听话让人下不来台。每次见着新春，都有些讪讪的，愣愣的，有时还会不由自主露出一脸讨好的媚笑。
12
光明、光彩跟着玉常，三个人各骑一辆自行车赶到黄田镇医院，已是夜里十一点多钟。玉常从黄田医院动身时原本晚，因为考虑到晚，他就没想到应该先去响水湾问问，而是直奔县城找搞装潢的光明。他没料光明早已不搞装潢，早回到响水湾摆小摊了，于是玉常又由光彩陪着去响水湾。光明听了不敢相信，说这不是大冬天吗，哪里来的蛇？玉常说他们也不相信，但陈宝莲一口咬定是一条蛇。陈宝莲真真切切看到的，是一条蛇，三角头，花背脊，白肚皮。蛇把新文咬着后，还用奇怪的眼神看陈宝莲一下，然后慢腾腾游到墙缝里去。看新文手臂，确实有排在一起的两个小洞，洞里见血，像是蛇的牙痕。后来听黄田医院的医生说，新文没大事，新文手臂上印是有两个印，有两个出血点，但不一定就是蛇咬的，即便是蛇咬的，也是一种无毒蛇，不然新文早不是眼前的新文了。医生给新文伤处搽了药，又吃了些药，还打过一针，一个人便下地四处乱
跑了。进院时手臂的伤处似乎还有点肿，有点红，摸着有点发烫，搽药后一齐消了去，什么事没有。医生说要紧的倒是陈宝莲，跌倒的地方太高，坡度太陡，大腿骨断了是没问题的，胸前的肋骨也摔折了两根。玉常离开时，医生正忙着给陈宝莲拍片，做进一步检查。
陈宝莲在新文身上的用心讲起来令人难以置信。新文说一声热，她会怀疑那是不是发烧，新文讲冷，她又怀疑是不是打脾寒，新文赤脚下水，她担心会得关节炎，新文咳一声打个喷嚏，那一定又是感冒了。有次新文真感冒了，头痛，发烧，陈宝莲整整一个晚上没睡，先请来邻村的郎中，然后痴痴守在新文床前，眼睛大睁着一眨不眨，没等天亮又拉着光明硬把新文送到黄田医院。新文大约从中尝到什么甜头，以后闲在家没事，他喜欢耷拉个脑袋装头痛，又捏着嗓子装咳嗽，每次都能把陈宝莲吓半死。更多的时候新文装得并不像，装得不像他也要装，装模作样自怜自爱，时不时还深深叹口气，弄得众人大笑不止，陈宝莲也跟着笑起来。这次新文可不是装的，这次陈宝莲亲眼看到那条蛇咬伤了新文。当时陈宝莲带着新文在灶窟窿的火灰里烤黄豆，黄豆烤熟，扑哧喷出一口气，随着裂开来。陈宝莲捡出，到手心揉几揉丢进新文口里。黄豆熟一颗，新文就这么吃一颗。后来有一颗蹦到墙边的柴堆里了，新文用手去翻，没想就翻出那条蛇。陈宝莲抓住新文的伤处用口使劲吸，吸了一阵手臂反而红起来肿起来，陈宝莲一声号叫，抱起新文就朝黄田跑。路上有人问她跑什么，她只说蛇。陈宝莲并没跑出多远。好在她没跑出多远，若是摔在前不着村后不着店的地方，只怕一时半会还没人发现得了。
“这么大冷的天，哪来的蛇？”见到光明光彩两兄弟，陈宝莲眼泪忽然流出来，“你们说说，这么大冷的天，灶角里哪就能跑出一条蛇？”
陈宝莲说：“我没带好新文。我是个没福的人。”
陈宝莲的眼泪流得更多了，“说不通啊，说不过去啊，这大冬天的。”
第二天清早，陈宝莲醒来头一件事是提出要出院，要回家。医生匆匆跑来问为什么要出院要回家。陈宝莲伤得不轻。陈宝莲的问题看来不只是断了一条腿断了两根肋骨的问题，陈宝莲可能还有其他问题，从头天半夜起，陈宝莲开始咳嗽，并且发烧。医生经过一番诊察，当然不允许出院，反而建议他们转院，转到县医院做进一步确诊。陈宝莲一听叫起来，说我不转院，我不检查，我要回家，我要回大扁屋。
“扶我回，回大扁屋。玉常，光明，你们做做好事，扶我回。”陈宝莲四处寻找，同时身子往床外挪。众人不知她找什么。后来知道了，她在找送她进医院的那张竹躺椅，躺椅就竖靠在房外的走廊上。光明和玉常极力向她解释，说就这么回去是不行的，你受了伤，我们即便不转院吧，但也不能回家。我们就在黄田住几天，等伤好些了，再抬你回去不迟。
“不住，不住，治不好啊，我晓得。我不能死在医院呐。”陈宝莲说，“我晓得，到时候了。我作多了恶，到时候了。”
转院不行，可这么闹下去看来也不行。陈宝莲这回是铁了心，谁也不敢不依她，要不然她真会把夹板扯下丢掉。直到出了医院大门，出了镇子，一路往大扁屋去，陈宝莲仍不能安静，她一次次从座椅上翻起身，这边看一下，那边看一下，生怕人家糊弄了她。众人也真想糊弄她。众人以为陈宝莲会不会又是一时犯迷糊，头脑不清醒，准备到外面转上两圈然后再回医院，反正她不知道的。陈宝莲没犯迷糊，陈宝莲回家，看来是有什么重大事情的。路走了一半，她开始在躺椅上吩咐，让玉常去找谁，光明去找谁，然后又找谁，再找谁。总之找的仍是往日那些管事的人，长山大爷，村上干部，左右邻居。陈宝莲一直等大家到齐了，让素珍从大衣柜底层找出一只塑料袋，打开，是一张纸。是上次让新文改姓时签下的那份纸约。陈宝莲在纸面上小心摸摸，尤其小心地摸了那枚公章印。她让光明把另一份纸约取来，同样认真摸过，然后叠起，揉成一团，一把把撕碎。
陈宝莲牵过新文，把他的手交在光明手上。陈宝莲说：“光明，我把你儿子还你了，我把新文还你了。从今以后吧，新文不再姓江，新文还跟你姓。”
陈宝莲说：“命里只有八合米，走遍天下不满升，新文是个好儿子，新文是个好新文，乖新文。怪只怪我无福消受，载不起呀。新文再跟我，还会出事的。谁跟了我谁就会出事，会出大事。”
陈宝莲似被自己的推断吓住了，身子一抖。众人也被她的推断吓住了，随着一抖。陈宝莲的声音于是转作喃喃低语，是众人听惯了的那种低语：“这么大冷的天，灶角里怎就跑出一条蛇呢？”
一句话说完，陈宝莲眼皮合上，渐渐睡去。陈宝莲太累了，或者说她受的刺激太大了，就这么迷迷糊糊一睡多日，有时素珍、青珍、冬梅她们给她喂饭，她的眼睛也是闭上的。下村的医生来看过，看过后把头直摇，说早早着手做准备吧。医生是叫光明他们准备后事。光明他们于是忙着准备后事。光彩回响水湾了，当天下午又赶过来，给光明送来一笔钱。光明不要，光明不愿再求人，再负债，他说他能对付。这天光明和素珍给陈宝莲的伤处搽药，陈宝莲也不知是醒了还是仍然迷糊着，忽然抓住光明的手，说光明，你是我的靠背山，我死了，你一定给我多哭几声，你带着素珍、新文他们给我多哭几声，行不行？陈宝莲说，我死了你不能把我送得太远，你就近给我找处地方，行不行？把我送远了，孤山冷洼，我怕的哩。光明睁大眼睛来看陈宝莲。光明看确实了，这一刻陈宝莲绝没犯迷糊，陈宝莲是清醒的，陈宝莲在认真给他说着话，陈宝莲正紧张地等着他回答。光明双眼一湿，泪水下来了。光明知道这一刻他是无需点头的，陈宝莲从他的神情里已经得到肯定的回答。但光明仍用尽全力点了点头。陈宝莲又在说了，陈宝莲说我认真想过了，这一辈子我对不起望来，对不起新文，对不起素珍，但我顶顶对不起的还是你。等我死后，你带着素珍新文他们走吧，你们回去，回响水湾去。你们到热闹的地方去，在这里孤身一人，会受人欺。
光明眼泪越流越多，但光明一句话也没有，光明只把陈宝莲抓得更紧。他以为陈宝莲不行了，让素珍出去多叫几个人来。可陈宝莲没事。以后几天陈宝莲情况更好一些，伤势似也正慢慢恢复，在外人的搀扶下，她甚至能靠住床头把身子坐直。于是陈宝莲坐着，又几次提到让光明他们搬回响水湾的事，提起她对不起光明的事。陈宝莲忽然提到长山大爷一家。陈宝莲提到长山大爷一家时目光亮亮的，却又暗暗的，说不出是恐惧还是愤恨。长山大爷共有三兄弟，每兄弟下面又各有三兄弟，在村庄上势力大，称王称霸，素珍家从老一辈手上就受他们欺负，她一辈子也受够了他们欺负。她说她怕他，怕他们。这些年望来得病，别看长山大爷一家忙上忙下，奔前奔后，帮着做了不少事，操了不少心，其实那只是大面子上的事，在内心他们巴不得你这边倒霉，你越倒霉他们越高兴，他们都暗暗站在一旁看你的笑话。现在好了，我们这一支终于绝户了，他们该称心了。陈宝莲说到这里，两行混浊的眼泪分别从两个外眼角流了下去。光明开始以为她又说疯话，但那两滴冷静的眼泪让他心里一动。陈宝莲说许多事情要按道理解释是解释不通的，比如青珍出嫁吧，她一直想就近给青珍找个人家，结果青珍偏嫁得那么远，帮不上你半点忙。又比如光明，她辛辛苦苦找一个人上门，当然是想找一个帮手，找个帮衬，可光明真正进了门，她又不顾一切把他当作了一个仇人，一个对头，好像前世有多么了不起的深仇大恨一般。她不止一次想改，可她改不掉。她实在没办法。她知道自己可怜，光明更可怜，两个可怜人为什么偏偏这样，好像我可怜，一定要把你逼得更可怜似的。陈宝莲说光明是太善了太弱了，实话说，太没用了，明明受了别人的欺负，自己还不知道这是受人欺。而她，陈宝莲，眼睁睁看自己女婿受人欺负不但不上前帮一把救一救，她反而在一旁暗自高兴，恨不能让别人更凶点狠点，欺负得更厉害点。说到这里陈宝莲忽然笑起来，无奈的，也是无赖的，无耻的，嘻嘻有声。
“我还喜欢在外面讲你坏话哩。我讲了你无数坏话，我就想让你没面子，让村上人人小看你，这样我从心里舒服。”陈宝莲继续嘻嘻笑。她问光明记不记得那次的事，那时新文还小，不过两三岁吧。光明坐在屋门前逗新文玩，新文伸开巴掌忽然到光明面门上抽了一下。新文抽得很准，也很狠，光明给打懵了，生气不是不生气也不是。陈宝莲看了那么解气，就似她自己在光明面门上抽了一巴掌。
“早先我那么嫌你，那么对不住你，到头来又只能依靠你，你看我这人是不是很不要脸？”
13
陈宝莲在床上坐几天，讲几天，光明也在旁边听几天。陈宝莲一辈子没跟人讲过这么多话，当然更不会给光明讲这么多话。现在她把一辈子的话集中到一起讲出来了。离开的这天陈宝莲很平静，离开这天陈宝莲太平静了，故此谁也没料着她这是要离开。那天光明到万家湾的窑上看了看，也是担心着有事，上午去，傍黑便赶了回来。到家看见村上的两三个老人正陪着陈宝莲聊天，聊的大约也是他光明，老�