子小腹。
那胖子腹部吃痛，不免弯下腰来。而白衣青年身躯随着这一脚已转了过来，紧跟着右足使力往地下一登，人已在空中侧身旋转起来，刀随身体的旋转往胖子脖子上削去，匹练似的刀光掠过，胖子人头飞起，无头尸身扑倒在地。
白衣青年斩杀一人后，并不停歇，双手持刀高高跃起，对着使鞭的汉子当头砍下。黑瘦汉子本就只有一手持鞭，望见青年在半空中神威凛凛，状若天神的样子，内心已然胆寒。咬牙一招“举火烧天”，将铁鞭往头上挡去。怎奈以下迎上，单手对双手，心虚对力足。只见得刀锋一触铁鞭，“当！”的一声巨响，那鞭如被锤击似的反砸在黑瘦汉子脑门上，白衣青年刀势不减，继续下劈，斫在鞭上，直将铁鞭嵌入汉子脑门为止。那黑瘦汉子仰面摔倒在地，眼耳口鼻中都已渗出鲜血，已是死的不能再死。
电光火石间已连杀两人，周桐在树后看得也暗自咂舌，心道：“我本是想来打抱不平，没曾想却是人少一方武艺高强，不存在以众凌寡一说。但江湖行走，非大奸大恶者不得擅杀，这青年出手果敢狠辣，也不知是什么路数？再看下去那两个人必无幸免，总要弄清是何缘由让双方生死相搏，见死不救可不是吾辈所为。”
一念至此，便不再躲藏，从树后迈出，向前走去。这时打斗双方已是强弱立判，白衣青年威风凛凛的提刀站立林中，脸上一副狸猫戏鼠般的嘲弄表情望着对方二人，眼中满是轻蔑。
使叉的黄脸汉子和使刀的黑衣汉子两人对望一眼，已知此战绝无幸免。各一点头，面露决然之色，发一声吼，提刀使叉向青年攻去。
这时周桐已然现身。那白衣青年见林中有人步入，侧脸一望，两道冷电似的目光在周桐周身转了几转。开口说道：“足下若是宋人，烦请离去。如若是西夏番狗，便速来领死，小爷今日一并超度。”
周桐一听，向另外两人望去，只见他两人并不开口辩解，只是脸上狠厉之色更盛。便知这趟浑水趟错了。如这白衣青年所言，对方若是西夏人的话，宋夏两国连年征战，对待西夏人，那可是不必讲究什么是否罪大恶极了，宋朝武林讲究的是人人得而诛之，西夏对宋人亦然。
周桐心里暗道一声惭愧，还好没有贸然相帮。便向白衣青年拱手施礼道：“这位小哥，在下乃是宋人，因听见林中打斗声而来，既是小哥在此打杀西番，便请继续，在下绝不打搅。”说完便向后退去，表示无恶意。
但心里存了结交之意，便不肯离去，有心相帮，又觉得有这青年一人足矣。画蛇添足，反而不美。便退至先前藏身树旁，驻足观看。
白衣青年见他不走，也不多言。提刀而上，三人复又斗在一起，剩下的两个西夏武士死志已决，招式间已是不留后路，招招都是同归于尽的套路。但强弩之末，无力穿缟，过不多时，便被那白衣青年一刀一个，干脆利落的放翻。
厮杀结束后，白衣青年收刀入鞘，俯身仔细搜查起四人尸身来。不多时便从四人腰带内搜出四块雕有文字的铁质腰牌和一封信函。
青年撕开火漆封口，抽出里面信件观阅，剑眉微微蹙起，脸色开始凝重起来。
周桐存心结交这小伙子，见厮杀已毕，待他把信看完，便又走向对方，再次抱拳道：“少侠，刚刚不知是在惩处外敌，打搅勿怪。”
白衣青年摆摆手表示没事，忽然问到：“刚才我在追踪这几人时听见一声长啸，可是兄台所发？”
周桐微微一笑：“那是在下在峰顶观看云海青天，心有所感，不禁吼了一嗓，少侠请勿见笑。”
白衣青年正色抱拳施礼道：“我岂敢见笑，那一声长啸从峰顶传至半山尤有奔雷之势。可见足下内力惊人，请勿怪小子刚才无理。”
周桐见他语气谦恭，越发高兴，笑道：“我哪里会见怪，见到小哥这等少年豪杰高兴都来不及呢，我乃陕西周桐，不知小哥哪里人氏？”
这白衣青年闻言一愣，然后惊喜的问道：“敢问可是号称 ‘铁臂金刀’的周桐周大侠？”
见这青年听过自己名号，周桐心下更是高兴，笑道：“正是鄙人，如假包换！”
那白衣青年见名满天下的人物如此亲切，也是心生欢喜，说到：“在下名叫李擎苍，字致远。江南西路人氏。”
周桐闻言一愣，心想“这小伙子武艺如此高超，年轻时自己还不一定有如此造诣，怎地却从来没有在江湖中听到过这个名字？”
他也是历练通达，精于世故的老道之人，愣了片刻后，连忙伸手握住李擎苍的手掌赞道：“恕老哥我孤陋寡闻，不知南方武林何时出了老弟这样一位英雄人物。”
李擎苍见周桐如此直爽，更是开心，笑道：“如果周兄听见小弟的名字后便道久仰，那小弟心里定不将周兄视做朋友，我刚刚出来闯荡江湖，自己都不知道江湖中有我这号人物，周兄没听过那是自然。”
说完两人相视大笑。笑罢李擎苍指着那几具西夏人尸体说道：“这几只西夏番狗，我已追寻多日，今日总算将他们结果于此。如果让他们越过横山，进入西夏境内，免不得又要多费许多手脚。今日此事已了，又认识周兄，实在高兴，不如你我下山去痛饮一番如何？”
周桐大喜，拊掌大笑道：“我亦有此意，今见老弟刀法雄奇，挥斩番狗，实在痛快！为我大宋武林又添一名少年英雄更应痛饮！此地我是东道，今日不醉不归，老弟你可不许为我省银子。”
李擎苍也是洒脱性子，听后一笑道：“那就叨扰周兄了！”说罢两人相携下山。
第二章：把酒言欢结金兰（）
华山脚下，历来便是风景胜地。自“熙宁变法”以来，宋朝国力日盛，穿梭如织的游人中，不乏文人骚客，江湖豪侠，富商巨贾。街道上酒楼店铺林立，贩夫走卒肩挑手提着各色货物，在人流中沿街叫卖，倒也是一片热闹景象。
两人走的片刻，望见一处酒楼，大门上的黑底牌匾上三个行云流水的鎏金大字“遇仙楼”。一阵奇特的肉香从楼中传出，让人闻之不由得食指大动。
酒楼里食客进出不止，生意想必不错。
行到楼前，周桐止步说道：“这家店的牛羊肉泡馍据说乃天下一绝，你我就到此处喝酒如何？”
李擎苍拱手答道：“一切但凭周兄安排。”
周桐哈哈一笑，拉着李擎苍进入酒楼，早有跑堂小二上来招呼：“二位客官，敢问几位尊客？”
周桐说道：“我们就两人，将你店中好酒好菜速速上来，对了，那牛羊肉泡馍可不能少。”
那小二闻听应道：“好嘞！”，立刻躬身摆手示意二人随他入座。
跑堂小二大都是眼明手快，口齿伶俐之辈，这一位也不例外，一边带路一边得意洋洋的介绍自家酒店招牌来历。 “一听这位爷说话就是懂吃之人，不是小的夸口，这牛羊肉泡馍这道菜，小店说第二，别家店不敢称第一，咱这牛羊肉泡馍可是当年太祖皇帝亲口称赞过的！酒楼外面的那块金字招牌还是仁宗皇帝时的大官梅尧臣写的，说的就是当年太祖皇帝在咱们这遇见陈抟老祖，下棋把华山输给了陈抟老祖，从此后免了咱华山地界上钱粮税收的典故。陈抟老祖知道吧？那可是活神仙，所以咱这酒楼叫遇仙楼！”
周李二人听得不禁莞尔，都觉这小二虽然口快话多，却也不让人厌恶，几句话将此店吹得天下少有，世间罕无。还把神仙，皇帝，大臣都扯了进来。
店中食客较多，小二将二人引到楼上的单间就坐后。说一声二位稍候，便躬身后退而出。
片刻后，酒菜送至，两大碗浓香四溢的肉汤，红亮的油汤上撒着清脆碧绿的菜蔬。一盆烤的金黄的饦饦馍，一只黄澄酥熟的炉焙鸡，一盘爆炒獐腿肉，一盘子油炸鹌鹑子，再配一盘绿油油的素炒青菜，一小坛烈酒。
小二上前唱喏道：“二位爷，这便是本店的牛羊肉泡馍，这酒是成都府运来的烧酒，酒性甚烈，请慢用。”
说完便拎起酒坛准备开启泥封倒酒，周桐随手摸出几文铜钱，打赏给小二。说道：“我要与兄弟喝酒，不需你伺候，你且自去做事。”小二接过赏钱兴高采烈的施礼退下。
两人自行倒酒开吃，李擎苍将酒水倒入两只碗中，只见酒水清澈，香气四溢。端给周桐一碗，自己端着一碗起身，敬道：“小弟初入江湖，周兄英雄事迹已听得耳熟能详，今日得见真人，幸甚！请周兄满饮，小弟先干为敬。”
周桐连忙起身一饮而尽，这酒水入喉甚是辛辣，就像一条火龙般直落肚中，不由暗赞一声：“过瘾！”拎过酒坛，将碗倒满。回敬道：“能遇见老弟也是缘分，今日在山上见你大展神威，我大宋武林中不日将多一位英雄豪杰，痛快！老哥我也敬你一碗。”两人一起举碗共饮。
喝完酒周桐拈起面馍，掰碎放入汤中，向李擎苍说道： “你是南方人，不一定会吃这玩意。这吃泡馍可要趁热，凉了可坏了味道。”边说边教他如何掰馍。
李擎苍学着周桐将馍掰碎放入碗中，转着碗沿吸溜，只觉这汤汁咸鲜适口，味道香浓，喝下去唇齿留香。
两人吃的是面泛红光，满头大汗，片刻后馍尽汤干。李擎苍道：“果然好吃，周兄会挑地方，小二未曾虚言。”周桐大笑。
两人开始喝酒吃菜，觥筹交错间，酒意渐浓。周桐问道：“不知老弟何事与这几个西夏人结怨？”
李擎苍道：“此事说来话长，小弟自数月前离家游历，上月到达河南府。听家父曾经说过，少林乃当今武林第一大派，寺中少林七十二绝技天下驰名，便想去瞻仰一番。在登封时，路遇二人争斗，中有一人便是今日那身穿黑衣的使刀之人。
“另一人却是丐帮中人，且已身受重伤，见我路过，高声呼救，说那黑衣刀手乃西夏探子，我一听便上前相助，与那西夏探子交手两招，那番狗自知不敌，便急忙逃走。
“我因见那乞丐伤势沉重，心想先救人要紧，也就没去追赶。可那乞丐却终因伤重而死，临死前告诉我那番狗乃西夏一品堂暗探，已探得我大宋不少军情，请我务必将其拿下。我见其为国捐躯，也是个英雄人物，便答应了他的请求。埋了那丐帮弟子后一路暗中查访，终于寻到了这番狗的踪迹。
他一路上用暗记联络同党，我也乐得多杀几个番狗，便未曾动手，在出河南府以后这番狗和其余三人碰头，然后就一路西行至此。我看他们一路上再无同伴加入，而且快至边界，这才动手杀敌，不料在此遇见周兄，也是生平快事。”
周桐恍然大悟，举碗敬道：“老弟一诺千金，真乃信人也！”
李擎苍道：“周兄谬赞了！我虽初入江湖，没什么惊人业绩，但大丈夫行走天下，“言出必行”这四字还是牢记于心的，今日从那番狗身上搜出的信件，却是讲了一件大事，说是西夏一品堂此次图谋甚大，不单只这几个探子，大宋各州府的西夏探子这次都有动作，准备将我大宋全境军事布防机密汇总送往西夏一品堂。而且武林各派的武功心法也盗得不少，我解决的这几个想必是想盗取少林功法的，却是没有得手。”说完掏出那封信件交给周桐。
周桐接信一看竟是西夏文字，他久历军旅，自是识得这西夏文字，信中意思与李擎苍讲的并无出入。看完后沉思了片刻，开口说道：“此事重大，我要速将此事告知陕西几路经略使，并联络武林同道，提请大家注意，不让我大宋武学流传外敌。老弟不如和我一起奔走此事，老哥也好带你结识些英雄人物。”
李擎苍沉默片刻道：“这送信联络之事非要周兄这等声望卓绝之人，小弟去了也无甚作用，倒是那些军略部署，武功心法，却不能落入贼手，小弟打算去西夏一品堂一趟，看看能否夺回。”
周桐闻言大惊：“老弟真是莽撞，这西夏对待宋人也是视若虎狼，老弟孤身一人，却欲去敌国军机重地，此事凶险太过，非是老哥看不起你，委实不愿老弟冒此奇险。大丈夫想建功立业固是不错，但性命却只有一条，休怪老哥直言，这事我觉得大为不妥，老弟还是再考虑一下！”
李擎苍喝了一口酒，目视周桐片刻。开口说道：“承蒙周兄高看，这事我倒觉得没那么凶险，这几个探子我已跟踪月余，其联络手法已然知晓。我有腰牌在手，亦通晓西夏语，我大宋他西夏人来得，他西夏我为何去不得？再者说如事不可为，我亦不会强求，正如周兄所讲性命只有一条，明知不可为而为之，小弟却是不会的。周兄关爱之情，小弟心领。” 周桐听李擎苍这么一说，想想也觉得如果是这样倒也不是去送死。西夏国内民族众多，汉族也不在少数，只要不是非要抢回军略秘籍，那倒还好！
只是越发欣赏起李擎苍来，既然无法劝阻，只有想方协助了。便问道：“不知老弟尊师何方高人，竟教出如此高徒，老哥眼拙，今日在山中看了半天老弟所使刀法，硬是没看出老弟的师承门派？”
李擎苍答道：“小弟乃是家传武艺，家父却不曾在武林中行走，是以周兄未曾见过小弟刀法。”
周桐恍然。又说道：“我见老弟刀法颇有新意，每与各派招式相仿却又意境不同，博采众家之长，你现在只是内力略浅，假以时日，成就不可限量。既然你准备孤身入龙潭，老哥我半生习武，略有心得，别无所赠，这本《归元诀》乃我自创，给你不算有悖门规，上面是一些修行内功的粗浅心得，请老弟收下，盼能勤加练习。”
这也是周桐爱才，一反江湖人携技自珍的规矩，想方设法增加李擎苍保命的本钱。
李擎苍自知这礼物贵重，情意更重，连忙离席拜倒。说道：“周兄高义，小弟不敢推辞，此次西行定量力而为，必回来拜会周兄。”两人一沉稳老练，一年轻聪慧，话不需多言，意思都已领会。
周桐犹自不舍道：“今日与兄弟一见如故，大感知己，不若你我二人结为兄弟如何？”
李擎苍闻言喜道：“小弟也有此意。”
周桐大喜，叫道：“小二再拿一坛酒来，今日我要与贤弟尽欢于此。”
小二应声拎的酒来后退下，周桐亲自倒满两碗酒水，从靴帮中抽出一把匕首，划破中指，将血水滴入两个碗中。将匕首交给李擎苍，李擎苍也是刺破手指，滴血入碗。
周桐说道：“你我肝胆相照，江湖中人不拘那繁文礼节，喝了这碗血酒，今后便是亲若骨肉的异姓兄弟。”说完二人一起将碗端起，对空遥敬。
周桐说道：“皇天在上，厚土在下，今日我周桐与李擎苍结为异姓兄弟，今后两人生死相托，吉凶相救，福祸相依，患难相扶，皇天厚土，实鉴我心，若背弃誓言，人神共诛！” 李擎苍说道：“我李擎苍今日与周桐结为异姓兄弟，今后两人有福同享，有难同当，同心同德，守望相助，天地为证，血酒为盟，一身坚守，如违背誓言，人神共诛！”
誓言发完，两人尽饮碗中之酒。拱手互拜，一个口呼贤弟，一个嘴称大哥，心中都涌起一阵亲切。
周桐说道：“兄弟此去西夏，为兄本因同去，但这消息重大，却也要知会我大宋官府和武林同道，不能和兄弟同去，为兄甚是惭愧，望兄弟千万珍重，切莫逞强。”