“我明白了！”
“此外，你记住，无论任何情况，你绝对不要与其野战，也不要出击，斥候要大量派出，方圆三里内，任何地方，任何异动都必须在你的心里，不然必中计！”
说完，夏侯惇在没有啰嗦什么，左手颤抖地从被子里摸索一阵，拿出了一枚虎符。
“这是前线的帅印，就交给你了！”
“万万不可！”
乐进大惊失色，这枚虎符的作用可不是一般，这是整个颖川和汝南一带主力曹军的虎符，因为夏侯惇是曹操亲点的主帅，让其坐镇边陲，防备荆州，甚至于这枚虎符还被授予了斩杀之权，前线的战将但凡不听号令，持有这枚虎符的夏侯惇是有先斩后奏之权的。
“拿着！”夏侯惇非常果断，只说了短短一句话：“你可以！主公也曾秘密嘱咐过我，若我有意外，将此虎符暂交你保管，在主公新的命令到来之前，就全部交给你了，只是若你也有危，记住必先毁掉此物。”
“人死符灭！”
乐进颤抖地接过，只觉得重若千斤……（未完待续。。）
第七百一十四章 良将乐进
夏侯惇重伤，消息无法封锁，因为他是当众倒下。
乐进一面紧急将其送回颖川，一面迅速起草战报，送往北方朝廷。
曹军士气遭到惨重打击，兵士惶恐，心中不安。即便乐进及时出面，巡查各部，安抚将士，可仍然难以平复那种无形的担忧。
王旭虽然不知道夏侯惇的伤势严重到何种程度，也不知道曹军已经怯战，但他却有把握，夏侯惇绝对元气大伤。这样的优势他当然不会轻易放弃，次日清晨，便亲自点兵三万，展开了对曹营的猛烈进攻。
这是没有任何取巧，两军正面的对垒，比的是将士的战力，比的是将领指挥的水品。
“令左翼第二军突进！”
“中军前部撤回，三部、四部、六部顶上！”
“右翼刀盾兵成密集阵列强突，弓弩手在后抛射压制。”
“传令周智，亲率贪狼卫奔赴敌营侧后，牵制敌军正面兵力！”
王旭面容冷峻，高高站立在巍峨的中军战车上，身后是八面指挥各军的大旗，郭嘉、徐庶分列在其左右，静默地凝视着前方战场。
一道道命令，不断从其口中传出，每说出一句，或是后方某一面旗帜随之挥舞，或是战车旁的传令兵快马奔去。
“报！！！敌营出动五百精骑，从右营侧后奔出，袭击我攻击右营的步卒，吴兰将军被迫收拢结成圆阵抵御，请求支援！”
传令兵的回报没有让王旭的脸色有丝毫变化，默然片刻。疾声下令：“传令张靖。率麾下三百飞龙军驰援救应。务求歼敌！传令李严，让其点兵五千，绕至敌营身后发动强袭，一应布置，由其自行安排。”
激烈的攻防战仍旧持续着，攻势遭到曹军顽强抵抗。
又是一个时辰后，大军的攻防已经进入白热化，一个又一个梯队。遵照着命令，轮流对着敌营发动了强大冲击。
徐庶观察了这么久，心中的疑惑也是越加浓郁。“曹军将士明显士气不振，可为何韧性十足，至今为止始终不曾取得进展？且今日的防御部署和调配，明显与昨日全然不同，不太像是夏侯惇的手段。”
“绝非夏侯惇在指挥！”郭嘉眼中精光闪动，非常肯定。“夏侯惇之统兵，向来以攻力强大著称，然今日指挥之曹军将领。在调兵遣将、指挥布阵之中，却不以攻力见长。而是韧性。其兵士的搭配，前后进退的时机，来回换防的手段，论攻击之力度，远不如夏侯惇，可其韧性却极强。”
“若按奉孝所言，那此时的指挥将领当是乐进了。”徐庶回望了一眼郭嘉，皱起眉头：“可夏侯惇乃是曹军统帅，为何反将指挥大权交给乐进，难道是其昨日受的伤，已经严重到没有精力去指挥士卒？”
“当是如此。”郭嘉点头。
王旭听着两人的谈论，目光灼灼，他心里明白，观今日曹军之指挥，预示着接下来的战斗必将更加艰难。
不是说乐进比夏侯惇更有才能，这得看情况，就目前的条件和状况来说，乐进身上所具备的优势，对抵挡楚国大军更为有利。
这种优势是微妙的，夏侯惇统兵，通过他的指挥才能，思维方式，领导魅力，能使得士兵的攻击力大幅度增强，但从乐进的手段可以看出，他的优势便是韧劲，他的思维方式和理念不同，指挥方式也不同，攻击力虽然不如夏侯惇，可却不经意间减少了兵士的体力消耗，减少了军士的心里压力等等。
当这些微妙的细节体现在整个战场的时候，就变成了一种特点，一种独特的优势，一个人的细微改变影响不大，可万人就是巨大。
“史书赞乐进为五子良将之一，果不负名将之名！”
尽管此刻是战场上的对手，可他也是忍不住由衷感叹……
此后三天，两军生死厮杀。
整整三天的狂轰乱炸，各自手段尽出。
可曹军看似摇摇欲坠，每每都觉得快要被攻破，但就是怎么也打不进去。
周智暴跳如雷，甚至在第二天时，就违背了王旭不准他本人亲自冲阵的命令，其身先士卒，率领一千刀盾兵狂冲敌营左翼。前后三轮冲击，无不是奋死力战，可最终还是被生生挡回。
最后，连王旭也有些忍不住，将指挥大权交给郭嘉后，亲自上阵，冲了足足七轮，也被生生打回七轮，甚至还险些受伤。
此时，他已经知道夏侯惇重伤离去的消息，更知道曹军士气并不算高涨，可就是这支曹军，在乐进的指挥和影响下，却愣是挡住了连续三天的疯狂进攻，着实让人气得跳脚。
第四天，曹军一万援军抵达，可并没能支援到堵阳，就已经被徐庶分兵设伏，大败溃退，看上去，堵阳的曹军已是陷入绝境，可这支士气涣散的精锐曹军，却因为乐进的人格魅力，越加凝聚。
第五日，曹营东边三度被李严和张靖攻破，乐进亲自带着亲兵补漏，奋勇夺回，只是他也在激战中，被李严和张靖找到机会，合力击伤，前胸后背都被划出巨大的伤口，他自己的精铁战甲也都破损不堪。
第六日，乐进带伤上阵，站至精疲力竭，让摇摇欲坠的曹营在狂风中傲然挺立，可惜曹营终究快撑不住了。
绕是李严，也打得怒气勃发，收兵时振声大吼：“乐文谦，明日必破此寨，取你首级！”
“哈哈哈……但来便是，本将军何惧，我曹军健儿何惧！”
乐进声音豪迈，英杰风范。
楚国将士虽然心中不忿，怀着怒意，可却也从心底里对那个浑身染血的将领，升起无限钦佩。这支本来失去主将，顷刻可破的曹军，就因为这个人，因为他的人格魅力，因为他的指挥才能，因为他的勇武不屈，活活的挺过来，挡住了楚国大军的攻伐。
郭嘉异常感慨，仰天长叹：“曹操有此等臂膀为助，实不知天下何时可定？”
王旭没有说话，只是远远看着那染血的身影，心思复杂。
第七日，乐进誓死奋战，身受重创，尽管他尽了一切的力量，可终究难以改变注定的败局！
在楚国将士震天的嘶吼声中，曹营，破！
眼见曹军彻底溃败，王旭急忙纵马狂奔，身先士卒。“活捉乐进！赏万金！”
“活捉乐进！”
“活捉乐文谦！”
楚国将士听到赏万金，仿似发了疯一般，争先恐后地涌入大营，犹如群狼奔至，扑杀猎物。
“撤！撤！快撤！”
乐进并不莽撞，坚守了此地七日，他已经完成了任务，当营破的那一刹那，尽管他已经因为伤势，精疲力竭，可还是组织撤退。
曹洪率兵出城相救，却遭到荆州军疯狂围攻，在绝对优势的兵力和士气之下，他的五千兵马并没能抵挡多久，迅速溃败，只是他这翻冲击，却成功为乐进的逃走争取了时间，差之毫厘地让乐进从楚国大军中突围而出。
两人随之率着残部，匆忙撤走。
堵阳城破，在胜利的喜悦中，郭嘉宣布杀鸡宰羊，犒赏三军！
王旭同样也松了口气，虽然时间拖得长了些，微微影响整个计划，但终究还是赶上了，不伤大局。
可就在他心情大好，安抚士卒的时候，周智却是匆匆而来，神色焦急。
“老大，出事了，出大事了！”
“什么出大事了？”王旭皱眉。
“刚收到急报，昨夜宛城失陷！”
“哪儿失陷？”王旭满脸不可思议。
“宛城！”周智咬着牙说。
王旭刹那间脸色铁青，如受伤的猛兽，破口大骂：“宛城有一万守军，城防精良，怎么一点消息没有就失陷？谁是守将，怎么守的城，不论是谁，给老子砍了！”
不怪他如此激动，实在是宛城太重要了，重要到无法释怀。
宛城乃是整个南阳的郡府，同样也是交通要道，无论是军事地位，还是经济地位都是重中之重。更重要的是，他是北伐大军的大后方，也是荆州抵挡曹军的第一重镇，囤积的粮草物资无数。
此时失陷，无异于釜底抽薪，不仅仅是他的北伐大军，甚至是张合北上的东方军团，都将成为孤军，陷入腹背受敌的境地，这是绝对不可想象的，最让他想不通的，是宛城怎么可能失陷？
周智同样神色难看，可面对王旭的怒火，却颇有些无奈。“老大，宛城守将乃是霍峻的哥哥霍笃，其实他并没有过错。不过，即便老大要砍，也来不及了，他已经在昨夜力战而亡。”
“霍笃！！”
王旭听到是他，也是瞬间神色一顿，怒气随之平息，可随之而来的却是胸中狠狠的绞痛，这可是跟随他很多年的老人了，大小战役经历无数，战功赫赫，忠心耿耿，曾经在汉中的时候，就已经扬威天下。
“究竟怎么回事？霍笃性格稳重，颇有智计，带兵和守城经验都非常丰富，怎么会在一夜之间就突然殒命？”
“唉！此事全怪一人！”周智的眼神中也流露出说不出的痛，他与霍笃、霍峻两兄弟的关系都不错。
“谁！”
“荆襄名士，宛县县令，与庞统齐名的廖立，廖公渊！”（未完待续。。）
第七百一十五章 北伐还是东进？
堵阳一战，乐进之名，威震天下。
或许是因缘巧合，或许是天意所归，夏侯惇的受伤，特殊的战局，给了他一个发挥的机会，而他也绽放了自己的光芒！
与此同时，另一个人的名字也随之进入各方势力的耳中。
他就是廖立！
廖立自公渊，武陵郡临沅人，史上与庞统齐名，为诸葛亮举荐给刘备，深得器重，只是他自视甚高，傲气十足，尝尝对别人的能力说长道短，刘备去世后，他更是认为自己的才气仅次于诸葛亮，理当高过众人，可实则却在李严等人之下，心中愤恨。
以至于后来，他开始大肆地说长道短，不但是那些后辈，连早年跟随刘备的老臣，甚至刘备本身都躺枪中招，被其肆意指责。
此番作为当然也就激怒了所有人，最终被刘禅治罪流放。
只是这廖立始终保持着一线希望，指望着喜欢贤才的诸葛亮能再度启用他，直至诸葛亮病死，他才终于绝望，悲愤痛哭一切休矣！
这个人的名声，王旭在襄阳当然早就听说过，只是他深知历史，对此人很是不喜，当臣下举荐上来的时候，他只是随意地让三公府处理，可没想到却是安排到宛城做了县令。
其实郭嘉、沮授、田丰等人，也是看在他才能出众，文武皆通，所以让其到宛城这种重地做县令，而小小县令之职位自然也就无须报给王旭知晓，毕竟如今楚国治地广阔，怎么可能事事都由王旭亲为。
可没想到。这却直接造成了此次宛城的失守。成为了致命的弱点。
廖立本性不改。做了县令后，虽然将宛县治理得妥妥当当，政绩出众，心中却极为不满，也怨恨王旭对他的不屑一顾。
此事早就为曹军所知，戏志才在面对王旭此次北伐时，就想到了一计，派人以重利相邀。使其答应里应外合。
戏志才之所以告诉夏侯惇，希望其尽量在堵阳拖住王旭七日，便是为了筹备此计划。
他也确实成功了！
张合攻打雉县的时候，夏侯渊曾露了几面，麻痹众人，随后留下张绣独自守城，他则悄悄带着十余亲卫趁夜离开，反回鲁阳县，并带着早就整装待发的兵士绕道他方，抛弃所有物资。昼伏夜行，在荒郊野外奔袭。
本来夏侯惇的重伤。令形势急转直下，可没想到乐进的大放异彩，完全吸引住了王旭大军的注意力，也争取了足够的时间。
霍笃并没有过错！不仅如此，作为宛城的守将，他死战至最后一刻，更是英勇，是功臣！
毕竟，在内外都是敌人，而守将却一无所知的时候，无论换成是谁，都一个结果。
得知前因后果，王旭的怒气消散大半，更多的变成忧虑，顾不得与周智多说，当即去寻郭嘉、徐庶、陈登三人商议。
与此同时，远在雉县城下的张合同样得到了消息，大惊失色。
他如今的位置，是在雉县城下，南边就是宛城，距离并不算太远，此刻等于被夹在了中间，哪能不急。
几乎不需太多考虑，立刻召来王凌和陈到。
“张将军，若按战报所说，那我们如今必须第一时间驰援西鄂县！”王凌目光中略带着焦急，心中不安。
“不错！”陈到接过话去，忧虑地说：“如今雉县张绣死守不退，后方宛城又失，这西鄂县城夹在两地之间，距离都很近，且是囤积物资的补给地，若不及时将此地占住，我们将陷入更大的危机。”
“西鄂有多少守兵？”张合目光凝重，看向了陈到。
“只有五百！”陈到面目阴沉。“因为没有预料到宛城会失守，末将便只在西鄂安排了五百兵士维持警戒。”
话音落下，张合想都没想，直接开口：“王将军，你立刻率领五千骑兵奔赴西鄂，务必要快！”
“好！”
形势严峻，王凌一句话不多说，转身就走。
陈到此刻也明白该怎么做，当下主动请命：“末将率部断后，张将军率领主力和后勤人员先走。”
深深地看了陈到一眼，张合并未扭捏。
“好！”
王凌点齐五千兵马，随即启程，直往南边西鄂飞驰。
西鄂乃是一个大县，因身处要道，距离宛城也近，所以很是繁荣，城墙也相对高大。
当王凌率兵抵达，远远看到西鄂城头那一刻，他的脸色变了，青得发黑。
“哈哈哈……”大笑声传来，城头一员战将威风凛凛，正是夏侯渊，略一打量，已是朗声问说：“阁下可是张合？”
“吾乃太原王凌！”
“原来是你这叛逆！”夏侯渊本来以为是张合，语气颇为得意，可听闻是王凌，瞬间大怒。
“哼，良禽择木而栖，贤臣择主而侍！吾跟随明主，扫平天下，建功于百姓，何来叛逆！”
王凌怒声回叱，一点也不弱了势头。
“一派胡言！”夏侯渊更为愤怒，可表露出来的情绪，却不在那么激动。“无论你这逆贼如何狡辩，今时大败已经注定，过不得几日，便是你授首之时。”
“若你有本事，大可来取！”
王凌对其狠话不以为意，脑中迅速思考着该如何应对眼下的形势。
如今这夏侯渊行动极快，抢先拿下了西鄂县城，直接意味着整个东方军团失去根基之地，仿如无根飘萍，他的心里其实已经急到无以复加，只是作为将领，他不能表现出来，不然身后的将士必乱。
“