“敞上派出十二人，”尤三郎答道：“但事巳做错，无可补救！”
符龙面色一寒，道：“有救，只要你们听我的话，事尚有可为，你们仔细瞧瞧这酒楼有无同门。”
两人闻言手拈酒杯，故作四外探规。
尤三郎眼尖，发现墙壁最裏面左边靠窗一座坐著两人，正是他们十二人中一位，四道目光不时注视著自已这面，猛然一疑心咚的沉下，低声向符龙说知。
“好吧，救人救彻，不过……”符龙正色道：“你们两人必须改邪归正，听命於我，可知你们两人身罹阴磷断魂砂之毒，还有半个时辰便要发作，即便能予救治，亦必四十九日发作一次！”
两人闻言不禁惊惶失色，连声应允。
符龙低声吩咐如何行事。
尤三郎遵命离座向里首靠窗那面走去。
数十道锐厉目光同地注视在尤三郎身上。
典化暗暗心惊，忖道：“果然恩公之言不假！”
酒楼内一座正有长江镖局副总镖头风雷震八方程乃恭及两人在座。
其中一人正是平西王府锦衣衞副统领褚国钧，另外一人却是日月双环易焕堂。
易焕堂亦是新来刚到，程及恭对他恭敬备至，而褚国钧却倨傲冷竣。
程乃恭目睹尤三郎离座向那人走去，道：“看来此人必与灵霄大有渊源，说不定就是桂中秋门下，程某找他去！”说著起身离座。
易焕堂淡淡一笑道：“最好不要去！”
“为什么？”
“易某知道程副总镖头为了失镖，甚至废寝忘食，追寻线索，不过绝不能冒昧从事，须知失之毫厘，差之千里，难道程副统镖头真个查明了此人的底细么？”
程乃恭冷笑道：“在下一问不就清楚明白了么？”
易焕堂面色一寒，沉声道：“你自问比龙首五魁如何？”
程乃恭不禁呆住。
褚国钧冷冷一笑道：“易大人，你不觉得管得太多了么？”
易焕堂冷哼一声道：“褚大人，你该在平西王府，不应来在江南地方，尚带领甚多三藩王府侍卫，易某忠告褚大人一句，皇上接获密奏，谓三藩意图不轨，下旨命各地官吏严密监视，褚大人，千万不要玩火自焚！”
褚国钧闻言大感震凛，忙道：“咱们王爷忠心耿耿，绝无意图不轨情事，此事可是当真么？” “言官参奏，多系捕风捉影，虽无不轨情事，但褚大人来此江南地面不防落人口实么？”
两人说话时，不料程乃恭业已将尤三郎拦住，沉声道：“桂中秋现在何处？”
尤三郎不禁面无人色，纳纳答不出话来。
易焕堂厉声道：“程乃恭，你回来！”
那程乃恭倒也听话得紧，面带不悦，回身坐下。
尤三郎忙不迭的走到那两人之前，说道：“速回报老爷子，灵老怪物已去地头！”
“什么地头？”
尤三郎道：“别多问，老爷子知道，快去！”
“方才长江镖局程乃恭拦住尤兄，问什么桂中秋现在何处？难道尤兄与桂中秋相识？”
尤三郎急道：“我方才进得酒楼时无意发现桂中秋吴越两人形踪，无意出口，为程乃恭耳闻，我还要追踪吴越哩，两位快走，再不走就永远走不了啦！”
两人慌忙离座，快步向外走去。
尤三郎亦赶紧回座。
符龙微微一笑道：“程乃恭恃强出头，这回可有得苦吃了！”
只见程乃恭与褚国钧两人怒容满面随著易焕堂走出老四合酒楼外。
尤三郎说道：“程乃恭为何知道桂中秋就是我们老爷子。”
“如要人不知，除非己莫为，反正纸包不住火！”符龙望了典化尤三郎一眼道：“你们若要解救体内阴磷断魂砂之毒，随我去见一人，不过此人性情刚愎，须有问必答，不然我也无法可想！”言毕立即离座而去。
一路疾行，天色渐渐黑了下来。
典化尤三郎只觉体内寒熟之感较前尤甚，知符龙之言不假，距发作不远，不禁心急如焚。
符龙等著典化尤三郎走近一片茂密森林中，笑道：“前面有灯光之处便到了，还要看你们两人造化如何？”
隐约只见到两座之遥有座竹庐，灯光就从窗隙透出。
符龙高声道：“夏老儿在么？”
房内应出苍迈语声：“符老弟么？快请！”
符龙领著二人推门而入，只见乾坤醉客夏衡正与简松逸相对而坐，腌腊熏菜，卤牛肉虾属，畅饮佳飨。
夏衡说道：“符老弟，这两位为何人？”
典化尤三郎一跨入门中便已发气战傈口噪面无人色。
符龙道：“这两位夏老可非救不可，因他俩仍桂中秋属下，所知隐秘甚多！”
“真的么？”
“一点不假！”符龙答道：“鬼室主人正是桂中秋。”
夏衡哈哈大笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他们为何人所伤？”
“阴磷断魂砂！”
“那是天罗洞主卜熊老鬼独门毒物！”
“正是！”
夏衡忽虚空飞扬点了典化尤三郎两处穴道。
典化尤三郎寒热立止。
夏衡道：“你们把所知鬼宅隐秘详告老夫知道，如有一句不实，莫怨老夫眼睁睁见你们两人全身溃烂化血而死！”
典化尤三郎两人惜命要紧，怎敢隐瞒，就将他们所知和盘禀出。
夏衡点点头道：“看来是真不假了，昔年桂中秋舆吴越共事一主时并非现在之名。桂中秋亦居心叵测，在长江黄河两岸广置产业，豢养死士，其主人大权若握，不过为一具傀儡，吴越虽以私怨挟报，但桂中秋委实该杀，不幸为其冤脱！”
简松逸微笑道：“难怪桂中秋敢以三万两黄金重酬灵霄，令其诛杀吴越，如以近来桂中秋在其财势来说，若九牛一毛而已。”说著倏地飞指点向典化尤三郎两人睡穴。
符龙道：“少侠，于今应如何著手？”
简松逸略一沉吟道：“桂中秋潜匿鬼宅，如吴越不当面对质辨认。谁也不能坚指他就是桂中秋，而其形貌已改，必须在除明天鹰帮总坛后，只有牺牲吴越了。”
忽闻屋外传来一声宏亮佛号。
简松逸道：“百了老禅师么？请进！”
只见百了禄师手持禅杖飘然走了入来，相与施礼后落坐问出详情。
百了禅师略一沉吟：“少侠，老纳有一不情之请，不知可否应允？”
“老禄师只管说明。”
百了禅师道：“桂中秋家业之大，财势极亘，富可敌国，但多属不义之财，不如将其取到我等手中，移作延平郑氏及候爷军需之用！”
符龙道：“难，在下等不知桂中秋分置何处，共计多少，叫我等如何著手？”
简松逸微笑道：“天下无难事，只怕有心人，桂中秋定有详明薄册记载。以吴越作饵，何求不得，不过全盘计划非改变不可。”
百了禅师合掌躬身道：“如此老衲先行道谢了！”
符龙笑道：“老禅师，司徒姑娘处如何了？”
“老衲业已说服司徒夫人母女，现暂居安庆迎山寺，吴越等人亦已移置他处。”
夏衡叹息一声道：“老禅师功劳不小，但愿人长久，千里共婵娟。”
简松逸俊面一红，佯怒道：“夏老，你胡说什么？”
符龙不禁哈哈大笑…………。
口口 口口 口口
江心沙州上仍然停放著巨舟，汹涌江流撞击得舟身浮沉上下不定。
斧魔灵霄与天罗洞主卜熊仍聚谈如故，彼此谈商争论不休。
舱外守护的毛萧忽高声传话道：“他们回来了！”
一阵小船靠拢之声大作，首先进来的却是何禄常。
灵霄发现何禄常衣履残破，遍布血污，显然与人交手凶搏，诧问其故。
何禄常禀明老四合酒楼中所见所闻，及图记为桂中秋手下取走。
灵霄道：“桂中秋回了话么？”
“回了，”何禄常道：“属下获取回信，即率众离开酒楼向当家的覆命，那知道遭人狙击，如非有人相助，属下等差点回不来啦！”
“遭何人狙截？”
“不知，多至数十人，尽是黑道高手？”
“相助者又是何来历？”
何禄常答道：“是一身著八卦衣老道，武功出神入化，属下等岌岌可危时他及时赶去，掌击九名黑道高手，这老道言说当家的中了桂中秋借刀杀人之计，因此会无好会，约无好约，当家的与他会面恐是陷阱，属下邀他登舟与当家的一敍，他总不应允，还说当家如想找他，他就在江边草亭内。”
灵霄闻言道：“卜洞主，你识得此人来历么？”
卜熊道：“何老师，请把老道形貌装束仔细描述一下。”
何禄常说出。
卜熊摇头示道：“卜某并未认识过其人？”接著看了何禄常一眼，又道：“桂中秋约晤地点在何处？”
“传话的人只说当家的朝东北而行，前途有人通知，”这也是何禄常仔细精明之处，灵霄表面上与卜熊合作，其实同床异梦，勾心斗气决定秘密告知灵霄。
灵霄道：“那么我们立即动身吧？”
何禄常道：“尚有不幸的消息告知卜老前辈。”
卜熊诧道：“什么不幸之事？”
“晚辈等出得殷家淮奔来江边，却遇上老前辈门下高徒多人偕同而来，不幸遇狙，老前辈门下因见众寡悬殊，情况危险，不得已施展阴磷断魂砂，将狙袭来敌几乎举数歼灭逃生者寥寥数人而已，不幸俱遭暗镖身死！”
天罗洞主卜熊勃然色变，厉暍道：“他们遭受何人暗算，是那老道么？”
“不是！”何禄常道：“语声不同，不见其人，当时老道已现身毙敌！”
卜熊道：“你不是说老夫门下打出断魂砂，将狙袭来敌几乎全数歼灭么？”
“晚辈是说那些围攻老前辈门下的江湖宵小，老道似知那人来历！”
卜熊目中隐含杀机，道：“灵老兄，咱们去找那老道去！”
灵霄道：“去就去吧！要去快去！”心中委实不愿，但是此时又不便得罪卜熊。
卜熊那还听不出灵霄语气似乎极勉强不愿，凶睛一翻阴侧侧发出一声寒笑，率先跨步走出船外，偕同剩下的独一子弟毛萧跃下一艘小舟。
口 口 口
落暮渐垂，远处渔村炊烟缕缕。天边仅剩下一抹淡淡霞彩。
大江滚滚东流，惊涛拍岸，激起千层白浪，江边不远一座残破草亭内静坐著一个鹤发童颜，身著八卦道衣的老道长，目凝汨汨无休江流，若有所思。
忽见一条身影迅快若飞掠在草亭外，躬身抱拳道：“道长，弟子当家的灵霄特来致谢，并请指点。”
老道发出一声长长叹息道：“贵当家真能听贫道良言相劝么？否则，似乎多此一见。”
“这倒未必！”
话才落音，天罗洞主卜熊业已急掠入亭。
老道静坐不动，道：“来的可是天罗洞主卜施主么？”
“正是！”
“是否想问贫道诛杀你门下弟子是谁么？”
“不错！”
“卜施主恐招惹他不起，最好装聋作哑算了。”说时老道缓缓长身立起。
此刻灵霄等已在亭外不远处站住。
卜熊不禁心头发火，目露凶芒，冷笑道：“武林中还没有卜某人不敢招惹之人？”
道人幽声叹息道：“诛杀你门下的就是世外高僧佛陀上人。”
卜熊如闻雷殛，心神猛震，狞声道：“卜某不信！”
“卜施主赶来不是为了替门下复仇么？”老道手往南向一指，接道：“距此不到二十里，佛陀上人卓立在大方禅院内。”
卜熊心中暗惊，口内却出狂言，怪笑道：“卜某找他也不是一日了。毛萧，速随为师前去？”身形一闪而杳。
斧魔灵霄一步迈入亭侧。躬身一揖。
道人忽哈哈大笑道：“贫道料卜熊必不敢前去大方禅院，更不忍与灵施主分手，他亟亟谋求那册武功秘笈，如未习成旷绝奇学，焉敢向佛陀上人复仇雪耻。”
灵霄道：“道长说得极是，但司徒白真得手了武功秘笈么？为何司徒白一年后竟败在蓬莱双魅手中堕下万丈深渊生死难测。”
道人跨出亭外，微笑道：“秘笈之说，事或有之，前辈人物垂老难求之际，不忍将生平心血随之黄土，乃抄录成书封藏留赠有缘人，但前人之学未必就比他们蓬莱双魅或司徒白成就为高，到手亦如同废物一般。”
灵霄不禁一怔，只觉这道长之言极是，道：“道长之言，灵某如醍醐灌顶得能解迷，不胜幸甚。”
老道忽目注灵霄一眼，叹息道：“灵施主，你真能擒杀吴越么？”
灵霄不禁一怔，道：“江湖中人最重然诺，灵某既然应允，万无反悔，但眼前情势之下，灵某实无把握，只尽其在我而已。”
老者淡淡一笑道：“吴越与桂中秋均是十恶不赦之辈，杀之无愧，但桂中秋何以不自己动身诛杀，反由灵施主代为，难道灵施主真为了三万两黄金么？”
灵霄不禁呆住。
“三万两黄金不是小数目，足可养活十万生灵终其一生无忧无虑，却在灵施主眼中无异尘土。”老道长叹了一声道：“灵施主与桂中秋约在九华山鹦鹉嘴见面。”
斧魔更是一惊，一股奇寒冷上背脊，实生平之未曾有…………，
斧魔灵霄惊异道：“道长为何知之？”方才於亭外何禄常才禀知自己约在九华山鹦鹉嘴见面，道人为何而知委实无法理解。
道人微笑道：“星卜小术，何值一提，不过灵施主此行凶险异常，恐有性命之危。”
“为什么？”灵霄说道：“莫非桂中秋施展暗算。”
“难说！”道人道：“桂中秋只在施主之上，不在施主之下，揣其原因，不外乎隐秘外泄，当初桂中秋之意本料不为外人知晓，如今已成掀然大波，他若不除掉施主，於他极为不利。”
灵霄怔得一怔：摇首笑道：“灵某还是不信！”
道人哈哈大笑道：“桂中秋只约了地点，并未约定时日，可见去九华途中必遇狙截，施主既然不信，贫道也无话说，但相见总是有缘，施主如遇凶危，不妨以吴越为饵可获全身而退。”
灵霄心中一动，抱拳道：“倘蒙指点，日后灵某必有以报德！”
只见老道嘴唇翕动，以传声之法送入灵霄耳内，大袖一拂冲霄拔起，去势如电，转眼杳失在夜色苍茫中。
斧魔灵霄如置身在寒潭中，震栗久久不能言语。
何禄常道：“当家的，此去九华当真有凶险么？”
灵霄长叹一声道：“这位道长言犹未尽，他所知亦较老夫为多，宁可信其有，不可信其无，我等只宜缓行，不可速至，使桂中秋疑神疑鬼，自乱脚步，我们走吧！”
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桂中秋藏身鬼宅秘室中，闻得属下来报，谓典化尤三郎两人发现吴越行踪现蹑随其後，斧魔灵霄亦闻风赶去。
然而还有一惊心胆寒的事，说是天鹰帮已心疑自己就是桂中秋，准备调遣帮中高手来犯，务使此宅化为灰烬，生擒自己决不罢手。
桂中秋暗道：“我何不外出现身诱敌，使天鹰帮错觉此宅实乃传闻之谈，嗯，就是这个主意！”
忽地秘室中铃声大作，忙对着一具崁竖虎头，喝道：“又有什么人侵入么？”
“回老爷子的话，宅外现有安庆抚署总捕头刘俊来拜！”
“大开中门，教老朽亲自出迎！”
立时大厅内灯火通明，光亮如昼。
桂中秋迎着刘俊延入分宾主落座。
寒喧客套已毕，刘俊道：“刘某打开窗子说亮话，有人谓阁下谋害人命，进入府上者竟是有来无回，可是真情么？”
桂中秋哈哈大笑道：“请问总捕头，这是传